INTRODUCTION XI

Il est vrai que chaque province n'occupe pas une même étendue territoriale ; mais, si nous divisons les nombres précédents par celui des départements composant la province correspondante, nous obtiendrons des rapports beaucoup plus comparables, qui représenteront, si l'on peut s'exprimer ainsi, la production académique par province . En dehors de Paris, qui échappe à notre analyse, la Bourgogne occupe alors le premier rang, représenté par le nombre 8 ; puis viennent la Normandie, le Lyonnais, l'Aunis et laSaintonge, chacune avec le nombre 6 ; le Limousin, avec 5 l/â ; la Provence, avec 3 1/3 ; la Bretagne, l'Auvergne et laTouraine, chacune avec le nombre 5, etc., etc. Le Languedoc est descendu au dixième rang, mais la Bretagne occupe encore une place très honorable au milieu de nos trente-quatre provinces.

Il ne faudrait pas tirer de cette statistique plus de résultats qu'il n'est permis d'en déduire ; et l'auteur est fort loin de prétendre que cet ordre, en quelque sorte mathématique, doive marquer le classement intellectuel des anciennes provinces françaises. Mais n'est-il pas curieux de voir ce petit pays si autonome et si indépendant, l'un des derniers réunis à la monarchie française, celui qui resta le plus franchement constitutionnel et parlementaire sous le despotisme de Louis XIV et de Louis XV, celui qu'on a le plus accusé de vouloir s'isoler lui-môme et de se montrer réfractaire à l'esprit français ; de voir la vieille et granitique Armurique pré-

XII LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

céder à l'Académie la Champagne, l'Orléanais, la Picardie, le Languedoc et l'Ile-de-France ? n'est-il pas curieux de la rencontrer avec Monligny, Trublet,Duclos, iMauperluis, Boisgelin, Chateaubriand, sur le môme rang que la montagneuse et sympathique Auvergne, la patrie de Bourzeis, de l'abbé Girard, de Thomas, de Delille, de Chamfort et de M . de Baranle ?

Parcourons rapidement notre galerie bretonne : cela nous permettra de reconnaître sans plus larder que

La terre de granit recouverte de chênes

n'est point stérile en fruits savoureux dans le domaine littéraire.

On rencontre trois Bretons dans la liste des quarante fondateurs de l'Académie française en 1635 : le célèbre Chapelaln et les deux frères Hay du Chastelet. Quoi ! Chapelain!... mais tous les biographes le proclament à l'envi Parisien !.. — Oui, Chapelain ! l'homme à la perruque, le père de la Pucelle, Chapelain,

... l'auteur dur, dont l'àpre el rude verve, Son cerveau tenaillant, rima malgré Minerve.

Il est vrai que la victime infortunée de la jalousie de Furetière et de Despréaux naquit en 1595 à Paris, où son père était notaire ; mais qui donc refuserait aux l\ohan le titre de Bretons, bien qu'une grande partie des membres de cette famille soient nés hors de la province?. . . Il nous sera facile de prouver que la famille du fameux poète était originaire de l'ancien évêché de Tré-

INTlUtHUCTION ÎIII

guier, et que rétablissement d'une de ses branches à Paris ne remontait pas fort loin dans le xvi® siècle. Chapelain est donc bien notre compatriote, et nous le vengerons du mépris de Boileau : car, s'il eut le malheur de commettre un poème dur et illisible, il fut un prosateur éminent, un critique au goût sûr, et, dans ses moments d'inspiration, un poète élevé, noble et vigoureux. On pourra, du reste, le juger à ses œuvres, et nous serons assez heureux pour citer des vers inédits, que le satirique eût épargnés, s'il les avait connus. Mais ((u'épargne la satire ?.. . Boileau les connaissait sans doute : car ils avaient couru, en feuilles volantes, les cercles et les ruelles.

On ne contestera pas aux deux frères Hay du Chas- TELET la qualité des Bretons : ils étaient du pays de Vitré, où la branche des Nétumières est encore très honorablement connue ; mais nous leur contesterons, en revanche, leur prétention, — ou du moins celle qu'ont émise les biographes de leur famille, — de descendre d'un paysan écossais du x^ siècle, qui délivra son pays de l'invasion des Danois. Paul Hay du Chastelet, d'abord avocat général au parlement de Rennes, puis maître des requêtes et conseiller d'Etal, devint l'un des pamphlétaires les plus accrédités au service du cardinal de Richelieu, pour défendre sa politique contre les libelles publiés en Belgique par les partisans de la reine mère et (le Monsieur : prosateur vif, incisif et caustique, aussi