I.A BRETAGNE A L ACADEMIE

55,000 livres de rente à son pelit-fils; et comment Tévêque de Metz et la duchesse de Sully, sa sœur, restèrent, en 1710, les seuls représentants de la branche aînée de la famille du Cambout. Ils lui redonnèrent l'éclat et l'estime que leur frère avait failli lui faire perdre.

Le premier soin de l'évêque de Metz fut de revêtir le manteau ducal, qui lui revenait de droit d'après les lettres patentes d'érection du duché de Coislin ; mais des difficultés imprévues se présentèrent qui mirent quelque temps en péril ses justes prétentions à cet honneur. Louis XIV lui-même se rangea de l'avis des opposants , et pour comprendre cette disgrâce momentanée qui vint frapper l'évêque de Metz après les faveurs sans nombre que la main royale avait répandues sur sa famille, il nous faut remonter d'environ deux ans en arrière.

« Le roi, dit Saint-Simon, après avoir fort aimé le cardinal de Coislin, et eu pour lui jusqu'à sa mort une estime déclarée qui alloil, et très-justement, jusqu'à la vénération, se laissa depuis aller au P. Tellier, qui, pour fourrager à son plaisir le diocèse d'Orléans, de concert en cela avec Sainl-Sulpice , persuada au roi que ce cardinal était janséniste, et qu'il avoit mis en place dans son diocèse tous gens qu'il en falloit chasser. C'étoient des hommes du premier mérite en tout genre et connus et goûtés comme tels, et qui étoient fort attachés au cardinal. Ils furent chassés, et quelques-uns exilés. Tout le diocèse cria. Cela aigrit les persécuteurs, qui avoient Fleuriau, évêque d'Orléans, à leur tête. Ils firent ôter la tombe du cardinal, parce qu'on étoit accoutumé d'y aller prier, et on empêcha avec violence ce pieux usage qui avoit commencé dès sa mort et qui n'étoil qu'une suite de la constante réputation de toute sa vie. M. de Metz, qui avoit protégé tant qu'il avoit pu ces ecclésiastiques chassés et exilés, perdit toute patience à l'enlèvement de la tombe de son oncle, surtout après en avoir fortement et inutilement parlé au roi. 11 s'échappa en propos qui furent rapportés et envenimés par ceux qu'ils regardoient le plus et qui mirent le roi de part dans leur querelle et dans leur ressentiment (1). »

(1) Saint-Simon, t. V, p. 191.

Nous ne discuterons pas ici la convenance de la mesure prise à l'égard des docteurs intronisés par le cardinal de Coislin dans son diocèse : il est malheureusement trop certain qu'on pouvait les accuser avec raison de professer les doctrines jansénistes, et les éloges ou la désapprobation du noble duc sont fort suspects en pareille matière, car il ne cache pas, en maint passage de ses mémoires, sa prédilection pour les dissidents. Saint-Simon était janséniste et très porté à exagérer le semblant d'arbitraire des mesures parfois rigoureuses prises par l'autorité ecclésiastique contrôles fauteurs de la nouvelle hérésie. Quoi qu'il en soit, il est certain que l'enlèvement delà tombe du cardinal de Coislin était peu fait pour bien disposer l'esprit de son neveu en faveur de la politique religieuse de la cour; mais on connaît le caractère absolu de Louis XIV : une pareille opposition, malgré ses apparences de légitimité, suffisait pour l'aigrir vivement contre son auteur. Or Tévéque de Metz ne sut pas garder de mesure, et, pey de temps après ces événements, il lui arriva de critiquer amèrement une œuvre royale. C'était au moment où l'on commençait à découvrir la nouvelle chapelle de Versailles, qui était achevée. Le duc de La Rocheguyon, le duc de Villeroi, M. de Caslries, Fornaro le Sicilien et l'évêque de iMetz allèrent un jour visiter ensemble le nouveau monument :

« Aigri des affaires d'Orléans et frappé de la quantité, de la magnificence et de l'éclat de l'or, de la peinture et des sculptures, M. de Metz ne put s'empêcher de dire que le roi feroit bien mieux et une œuvre bien plus agréable à Dieu, de payer ses troupes qui mouroient de faim, que d'entasser tant de choses superbes, aux dépens du sang de ses peuples qui périssoient do misère sous le poids des impôts, et il alloit paraphraser encore cette morale sans M. de Castries, aussi considéré qu'il étoit imprudent, qui le retint et lui fit peur de Fornaro; mais il en avoil bien assez dit, et dès le soir même le roi le sut mot pour mot... Les lettres que de Metz écrivit à ses amis, étant à Metz, ne furent pas plus discrètes. Depuis le fatal secret trouvé par M. de Louvois, pour violer la foi publiipie et celles des lettres, le roi en vit toujours les extraits et c'étoient de nouveaux sujets de colère, qui

le piquoient d'autant plus, que retenu par la nature des voies qui l'informoient, il ne vouloit pas le montrer (1). »

Les choses étaient en cet état lorsque mourut le duc Pierre de Coislin.

« C'étoit, dit Saint-Simon, dans le temps du mariage de M. de Vendôme, pendant que le roi étoit à Marly, où j'étois ce voyage. On y apprit cette mort entre midi et une heure. La dignité passoit de plein droit à M. de Metz, son frère unique, et cela fit la conversation.

« Le comte de Rancy qui, sans avoir le sens commun, mais beaucoup de brutalité, d'assiduité et de bassesse, étoit de tout à la cour de Monseigneur..., point trop mal avec le roi..., étoit aussi avec un air de bonhommie et sans façon avec tout le monde..., le plus envieux de tous les hommes, et en dessous le plus sottement glorieux. Il se trouva choqué que M. de Metz devint duc et pair. Il alla chez Monseigneur, à qui il dit que Tévêque de Metz seroit plafsant à voir en épée et en bouquet de plumes ; et comme il avoit affaire à un aussi habile homme que lui, il Tinfatua par ses sottises-là que M. de Metz, étant prêtre et évêque, ne pouvoit être duc et pair; comme si pour l'être, il falloit porter une épée et un bouquet de plumes, et qu'il n'y eût pas des évêques pairs, séant au Parlement avec un habit qui leur est particulier. De là, il alla à la fin du dîner de M^"' et de M'^'^ la duchesse de Bourgogne, avec les mêmes propos, qui ne les persuadèrent pas si facilement. M^' le duc de Bourgogne se moqua de lui et de ses fades et malignes plaisanteries, et voulut bien démontrer, ce qui fut court et aisé, que M. de Metz pouvoit et devoit recueillir la dignité de son frère, puisqu'il en hériloit de droit, qu'il étoit fils de celui pour qui l'érection avoit été faite, et qu'il n'étoit mort au monde par aucun crime ni par aucun vœu religieux. Des envieux et des ignorants dont les cours son [pleines, il s'en trouva en nombre qui firent chorus avec le comte de Rancy, sans que pas un pût alléguer quoi que ce fût, que ce ridicule inepte d'épée et de bouquet de plumes qui à peine auroit pu surprendre les petits enfants.

« M. de Metz n'étoit point mal avec le comte de Rancy, et il

(1) Saint-Simon, t. V, p. 191, 192.

n'y avoit pas eu d'occasions entre eux ; mais il avoit aussi sa portion de cadet d'extraordinaire, n'étoitpas bon, n'éloit pas aimé de tout le monde, et sa fortune ecclésiastique avoit révolté contre lui beaucoup de gens de cet état, ((uoique la plupart hors de portée d'un siège tel que Metz et d'une charge comme la sienne. Toute la journée se passa dans cette dispute dans les compagnies et dans le salon ; mais le soir l'étonnenient fut général quand on apprit que le roi y faisoit delà difficulté, que Monseigneur l'avoit fort appuyée dans le cabinet après le souper, et que M^"" le duc de Bourgogne avoil aussi solidement qu'inutilement plaidé pour M. de Metz. Le lendemain, il eut défense du roi, par Ponchortrain, de prendre ni titre, ni rang, ni honneurs de duc jusqu'à ce que le roi se fût rendu compte de son affaire. M. de Metz eut beau presser du moins que (jnelqu'un en fût chargé, il n'en put venir à bout ; et las d'attendre dans un état aussi triste, il lit ôter ses armes de sa vaisselle, de ses carrosses, et de partout où elles étoient, parce qu'il n'osoil porter le manteau ducal, et qu'il ne vouloit pas s'en abstenir; et de dépit il s'en alla brusquement dans son diocèse. 11 n' avoit garde d'obtenir que quelqu'un fût chargé de son affaire pour en rendre compte au roi, encore moins d'être entendu lui-même. Le roi, quoique peu instruit, savoit très bien qu'il n'y avoit nulle difliculté, et qu'il étoit duc et pair de plein droit à l'instant de la mort de son frère ; mais il étoit outré contre M. de Metz, il l'éloil de façon à ne pas la montrer, et il fut ravi de cette sottise du comte de Rancy et du bruit qu'elle fit dans un peuple ignorant et jaloux de tout. Il la saisit, et ne pouvant faire pis à M. de Metz , il le châtia cruellement de la sorte, sous prétexte de ne rien précipiter, et d'un éclaircissement qu'il n'avoit garde de prendre, mais dont il pouvoit faire durer le prétexte tant qu'il lui plairoit, et par conséquent le désespoir de M. de Metz, qui en tomba malade, et à qui réellement et de fait, la tête en pensa tourner et en fut fort près (1).. . »

Il parait cependant, malgré l'assertion du chroniqueur, que révéque de Metz ne resta pas sans essayer quelque ten-

(J) Sainl-Simoii, l. V, p. 1S!)-190. — Sauf ce dernier détail, qui nous paraît rorl exagéré, le Journal ilo Dangeau est romplélemenl d'accord avec les Mémoires de Saint-Simon.

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tative de persuasion près du roi. Gros de Boze l'affirme positivement dans son éloge :

« On avoit insinué à Louis XIV, dit-il, qu'il étoit également contre l'esprit de l'Église et contre l'esprit du Gouvernement, qu'un ecclésiastique, prêtre, évêque , succédât à la dignité de pair laïque. L'exemple du cardinal de Richelieu et celuy du cardinal de Mazarin, qui d'ailleurs avoient esté faits ducs, et ne Festoient pas devenus par succession, furent citez comme des exceptions qui dévoient d'autant moins tirer à conséquence, qu'on sçavoit en même temps qu'ils avoient esté souverainement maîtres des grâces les plus singulières. Enfin, comme la question ne s'estoit pas encore présentée, on cherchoit àla rendre aussi épineuse qu'elle estoit nouvelle. M. de Metz se garda bien de la compromettre par des mémoires, qui n'auroient peut estre servi qu'à en attirer d'autres; il porta directement au Roy les lettres d'érection du duché de Coislin en faveur de son père et de ses descendants mâles, nez en légitime mariage, et se contenta de luy représenter que si les ecclésiastiques en dévoient estre exclus, leur exclusion se trouveroit escrite dans les lettres de Coislin, oa dans celles de quelque autre duché, au lieu qu'il n'en estoit fait mention nulle pari; et que plus les cardinaux de Richelieu et Mazarin avoient esté maîtres des grâces, moins ils auroient manqué à faire spécialement déroger à une loy, qui, si elle eût existé, pouvoit, dans la suite des temps, faire déclarer vicieux le plus beau titre de leur maison (1). »

Ce raisonnement était fort juste, mais Louis XIV gardait rancune à Tévêque de son opposition récente, et surtout de ses critiques à l'occasion de la chapelle de Versailles.

« Aussi se plut-il pendant près d'une année complète, dit encore Saint-Simon, à se venger cruellement de M. rie Metz, en suspendant son état sans en vouloir ouïr parler, et à se moquer de liii après. Quand il crut enfin que cela ne se pouvoit soutenir davantage sans une iniquité trop déclarée, il fit dire un matin par Ponchartrain à M. de Metz qu'il n' avoit jamais douté qu'il ne fût duc et pair de plein droit par la mort de son frère ; qu'il avoit eu

(1) Mém. de VAcadémie des belles-lettres, t. IX, p. 249-:250.

des raisons pour en user comme il avoit lait; mais qu'il trouvoit bon maintenant qu'il prît le titre, les marques, le ran- et les honneurs de duc et de pair; et qu'il lui permettoit aussi de se foire recevoir au Parlement en cette qualité quand il le voudroit Il etoit lors à Versailles et moi aussi. A l'instant il me manda parce qu'il me savoiti,Tand gré de la manière dont j'avois pris sa défense. Une heure après, il fut remercier le roi, mais il n'en put tirer quoi que ce fût sur les raisons qu'il avoit eues II fut reçu honnêtement, et ce fut tout. Aussitôt, il prit tout ce qu'il auroit dû prendre dès l'instant de la mort de son frère, et se disposa a se faire recevoir au Parlement (1). »

Henri de Coislin n'avait pas cependant épuisé tous les déboires au sujet de la vérification de sa haute dignité, et les interminables péripéties de cette délicate affaire nous présentent un des traits les plus caractéristiques des mœurs toutes superficielles de la cour à cette époque. Les diflicultés d'étiquette ou de préséance y causaient souvent plus d'émoi que des incidents diplomatiques ou des changements de ministres : aussi préférons-nous laisser la parole en ces circonstances au noble chroniqueur, si expert en pareil sujet • tout commentaire à son récit, k ses explications ou à ses réflexions particulières, serait superflu. Ce fut seulement le 11 mars nii, c'est-à-dire environ après un an d'attente que l'évêque de Metz put venir prendre place au Parlement. '

« Mais il y trouva, dit encore Saint-Simon, un hoquet auquel il n avoil pas lieu de s'attendre. Son habit fut contesté par les migistrals, et même par les ducs, dont beaucoup ne savent rien et ne veulent rien apprendre, qui prétendirent qu'il ne pouvoit paroître qu'en rochet et en camail, parce qu'il estoit pair par soi et non par son siège. Cette difficulté étoit d'autant plus absurde que pair ecclésiastique n'est qu'un nom et n'est pas une chose puisque, quant à la dignité, il n'y a différence quelconque entre les ecclésiastiques et les laïques, et que l'habit des uns et des autres par conséquent, ne peut être que le même pour tous, suivant la profession ecclésiastique ou laïque. Ainsi, après quelques dis-

(1) Saint-Simon, t. V, p. 193,

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putes et quelques jours de délai, la raison à la fin l'emporta, et M. de Metz fut reçu en habit de pair ecclésiastique, et il n'en a point porté d'autre.

« Il signa aussi d'abord — le duc de Coislin, évêque de Metz. — Bientôt après, il supprima évêque de Metz — et ne signa plus que — le duc de Coislin. — Les évéques s'en scandalisèrent , il s'en moqua ; mais le bruit qu'ils en firent l'engagea à ajouter — évêque de Metz, — quand il écriroit à des évêques. Ce qu'il ne faisoit en aucune lettre, et souvent même il le supjirima en leur écrivant et les y accoutuma. Je ne sais pourquoi il ne se fil pas appeler — le duc de Coislin. — Les évêques d'Espagne n'y manquent pas quand il arrive qu'ils deviennent grands par héritage, et il n'y en a point par siège... Je pense que, se sentant mal avec le roi, il n'osa le hasarder ni, étant le premier exemple d'un évêque devenu duc par succession, la nouveauté d'en porterie nom (1)... »

Nous continuerous donc à l'appeler, comme ses contemporains, l'évêque de Metz, ou M. de Metz.