LE SEUL ACADÉMICIEN NANTAIS

I. Une famille de maîtres des comptes de Bretagne au commencement du XVIIe siècle.

L'abbé d'Olivet, continuant la série des éloges des premiers académiciens commencée par Pellisson , s'exprimait ainsi, au commencement du xviii^ siècle, au sujet de « Jean- Jacques Rcnouard de Villayer, doyen des conseillers d'État, reçu à rAcadémie en I60O, mort le o mars 1691. »

« Je vois par les registres do l'Académie, qu'il lui marqua beaucoup de zèle dans la triste affaire de Furetière ; c'est le seul endroit par où il me soit connu. Mais si le mérite des enfants fait la gloire des pères, il ne faut point d'autre éloge à M. de Villayer que son petitefils, aujourd'hui maistre des requestes, qui sait, à la fleur de l'âge, respecter ses devoirs, et, au milieu de l'opulence, aimer le travail (1). »

Nous ne sachions pas que personne, depuis l'abbé d'Olivet, ait essayé de faire de nouvelles recherches sur cet académicien, dont la ville de Nantes doit cependant se faire honneur, puisque c'est le seul qu'elle ait produit. Ses collègues l'avaient en haute estime, si l'on en juge par les quelques

(I) Pellisson et (roiivol. Ili.sl.de rAcml. É(.lilion Livcl. l. 11, p. -lio, -2:io.

434 LA BRETAGNE A l'aCAUÉMIE

lignes fort élogieuses que lui ont consacrées, au xvii* siècle, Chapelain, Fontenelle, Thomas Corneille, Charpentier, Boisrobert... et cependant son nom ne figure point dans les recueils de biographie universelle; la courte notice qui précède représente tout ce qui a été publié jusqu'ici sur la carrière de ce doyen des maîtres des requêtes et du conseil d'Êlat : Foubli le plus complet s'est étendu sur sa mémoire, et ses compatriotes les Nantais ne connaissent plus ni son nom, ni celui de son frère Renouard de Drouges, dont le magnifique hôtel existe pourtant encore au milieu de leur cité, tout près de leur hôtel de ville : il est vrai que les Rosmadec, héritiers des Renouard, débaptisèrent un jour, à leur profit, ce superbe témoignage de l'opulence du trésorier des États de Bretagne, aujourd'hui possédé par les Frères de la Doctrine chrétienne. Les registres des mandements de notre ancienne chambre des comptes, conservés aux archives du département de la Loire-Inférieure, ceux du Parlement de Rennes, les procès-verbaux des sessions des États de Bretagne, la correspondance manuscrite du chancelier Séguier, et les nombreux mémoires du xvii^ siècle, en particulier le Journal d'Olivier d'Ormesson, les Historietles de Tallemant des Réaux, les Epitres de Boisrobert, les mélanges tirés des manuscrits de Chapelain, la correspondance de Bussy et les notes de Saint-Simon au Journal de Dangeau, vont nous permettre de reconstituer les principaux traits de cette physionomie si oubliée d'un magistrat érudit, ami des sciences et des lettres, et d'attirer l'attention du lecteur sur plusieurs points intéressants de l'histoire administrative de la Bretagne au commencement du xvii^ siècle. Plus heureux que l'abbé d'Olivet, nous disposons d'une foule de documents qui ne pouvaient facilement parvenir à sa connaissance et qui nous permettront d'offrir à notre académicien la réparation qui lui est légitimement due.

La famille de Renouard ou de Regnouard , qui portait d'argent à la quintefeuille percée de gueules (1 , était origi-

(1) Le P. Toussaint de Saint-Luc. 3» partie des Mémoires sur l'Étal de la noblesse de Bretagne, 1681.

naiie de Gasgogne et fut maintenue de noble extraction par arrêts en date des lo décembre 1668 et 21 mars 1669, rendus, sur le rapport du conseiller Descartes, par la chambre instituée à Rennes pour la réformation de la noblesse de Bretagne (1). Comment et h quelle époque avait-elle émigré des bords de la Garonne dans notre province? c'est ce qu'il nous serait fort difficile d'indiquer d'une manière précise. La Chesnaye nous apprend seulement qu'on rencontre au xvi® siècle deux de Renouard, Jean-François et Guy-Michel, officiers généraux sous le maréchal de Brissac (2) ; et nous savons d'ailleurs que le père de notre académicien, Guy de Renouard, sieur de Rivière et de Longlée (3), fils de Guy, sieur de Longlée, secrétaire en la chancellerie royale de Bretagne, succéda dans cette charge à son père en 1S76 et fut nommé en 1580 conseiller secrétaire auditeur à la chambre des comptes de la province, dont le siège était à Nantes. Devenu conseiller maitre en 1586, il fit partie pendant cinquante-deux ans de cette cour souveraine, qu'il ne quitta en 1632 que pour céder sa place, par résignation, à l'un de ses fils.

Il est fâcheux que les dossiers complets de tous les conseillers maîtres de la chambre des comptes de Bretagne, contenant les fragments de leur généalogie, les enquêtes sur leurs « vie, mœurs et religion, » et quantité de détails biographiques fort intéressants, aussi bien sur eux que sur leurs familles, n'existent aux archives du département de la Loire- Inférieure qu'à partir du commencement du xvii* siècle : nous eussions trouvé dans le dossier de réception de Guy de Renouard d'aussi précieux renseignements que nous en trouverons bientôt dans celui de son fils et successeur ; mais les registres des mandements de la chambre, que l'on possède au complet, nous ont du moins conservé les lettres patentes de

(1) Collection nis. de la réformalion de 16G8, à la Bibliothèque de Sairil-Bricuc.

(2) La Chesnayc des Bois. Dict. de la noblesse.

(3) 11 existe dans le dôparlomcnt de la Loirc-Inférieure deux terres de Longlée, l'une dans la paroisse deNort, l'nulrc dans celle d'Erbray, mais il s'agii d'une troisième presque voisine el siluée paroisse de Visseiche, près La Guerche, dans l'Illc-el-Vilaine.

436 LA BRETAGNE A l'aCAUÉMIK

Henri III pour sa nomination de conseiller maître. En voici le préambule et les principaux passages :

« Henry, par la grâce de Dieu roy de France et de Pologne^ à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. — Sçavoir faisons que pour le bon et louable raport qui faict nous a esté de la personne de nostre cher et bien aimé Maître Guy Renouard, auditeur en nostre chambre des comptes de Bretaigne, et de ses sens, suffisance, loyauté, preudhomie, experianceau faict des finances et bonne diligence ; à iceluy, pour ces causes et autres à ce nous mouvans, avons donné et octroyé, donnons et octroyons par ces présentes , l'office de nostre conseiller et maistre ordinaire en nostre dite chambre des comptes de Bretagne , duquel nous avyons naguères pourveu Maître d'Avyau, par la résignation de Maître Loys Merceron, dernier paisible possesseur dudit ofice, vaquant à présent par la pure et simple résignation qu'en a cejourd'hy faicte en nos mains le dict d'Avyau, . . etc., pour ledict office avoir, tenir et doresnavant exercer et en joyr et user par ledict Renouart, aux hoimeurs, auctoritez, prérogatives, gaiges et esmolumens accoutumez. . . etc. . . tant qu'il nous plaira, pourveu que le résignant vive quarante jours après la date de ces dites présentes, par lesquelles donnons en mandement à nos amez et féaux les gens de nos comptes en Bretagne, que, après qu'il leur sera aparu des bonnes vye, mœurs et religion catholique dudit Renouard, ensemble de sa capacité et suffisance, et de luy prins et receu le serment en tel cas requis et accoustumé, iceluy mettent et instituent et facent mètre et instituer de par nous en îpocession et saisine dudit office... etc.. Donné à Paris le 17« jourde mars de l'an de grâce 1586, etc. (1). »

De 1386 à 1632, Guy de Renouard occupa son siège deconseillermaitre avec la plus grande intégrité: et l'intéressant ouvrage de M. Fourmont sur l'ancienne chambre des comptes de Bretagne nous apprend quecesfonclionsn'étaientpas une sinécure. On sait que la chambre devait veiller à la conservation

(1; Registre des mandements de la chambre des comptes de Bretagne, t. XII, p. 16. — Suivent deux tjuiUanccs enregistrées au contrôle des finances attestant que Pierre Davyau a versé au trésor 330 esru^io/ pour la résignation de l'oftice de Louis Merceron et « 36 escuz sol pour demy marc rVor, de quoj a esté taxé le droict de marc d'or dudict office. »

JEAN-JACQUES REN(HAIU) DE VILLAYER 437

des anciens revenus du duché, s'occuper de la réformation du domaine, vérifier les concessions d'octrois aux communautés, soumettre à un contrôle sévère la gestion des comptables, recevoir les foi, hommages, aveux, et dénombrements des seigneurs relevant de la couronne, etc. (1). Mais toutes ces prérogatives ne furent pas acquises dès l'origine, et le nouveau titulaire entrait précisément en charge à l'apogée de la période militante de l'histoire de la chambre, lorsqu'elle soutenait au sujet de ses attributions une lutte incessante contre les empiétements des États et du Parlement. Une déclaration du 12 septembre 1386 augmenta même presque aussitôt sa juridiction en décidant que « doresnavant les comptes de tous les deniers d'octroy des villes et communauté/, montant deux cents excuz et au-dessus jusqu'à treize cents trente trois et un tiers, dévoient estre rendus de troix en troix ans en ladite chambre, par devant les gens des comptes... » Bientôt les (roubles de la Ligue vinrent changer le cours des préoccupations des magistrats. Entraînés par le duc et par la duchesse de Mercœur, les Nantais résistèrent au roi, qui ne vit plus en eux que des sujets rebelles, et par un édit du 20 février 1589 transféra dans la ville de Rennes la chambre des comptes, le bureau des trésoriers des finances et l'hôtel des monnaies.

Cet édit dispersa la chambre des comptes, ou plutôt la divisa en deux camps. Les ligueurs, parmi lesquels figuraient en première ligne cinq conseillers maîtres, restèrent à Nantes avec le duc de Mercœur, qui conserva un simulacre de cour financière; et Guy de Uenouard, avec les magistrats fidèles, partit pour Rennes à la suite du premier président Jean Avril, qui montra dans ces graves circonstances, dit M. Four-

Ci) Depuis Tannée 157^, les deux semestres de la Chambre n'étaient que de quatre mois cliacun, avec quatre mois de vacances générales, mais un édit de 102G supprima celles-ci et déclara les semestres de six mois, sauf dix jours de vacations a la (in de chacun d'eux ; on augmenta en conséquence les gages dos ofllciers de la moitié de ce qu'ils recevaient précédemment. Les conseillers maiircs, au lieu de 1,^00 1., reçurent, à parlirde l'annéo, 162(), 1,800 1. do gages annuels.

438 LA BRKTAGNE A L ACADÉMIE

mont, un zèle et un courage à la hauteur de sa dignité. Mais la chambre de Rennes n'eut pour ainsi dire jusqu'en 1599, époque de son retour à Nantes, qu'à dévorer ses propres ennuis (1) et qu'à gémir sur le sort de la Bretagne, en proie à toutes les horreurs de la guerre civile. Peu ou point de séances : finances, hommages, aveux, revision du domaine, elle avait tout perdu, car plus des deux tiers de la province obéissaient au duc de Mercœur. Ses principales fonctions consistaient à faire saisir le temporel des évêques, des prieurs et des abbés qui refusaient de prêter le serment de fidélité auquel était astreint tout vassal relevant de la couronne de France, ou bien à insérer dans ses registres les dotations pieuses et les concessions du Béarnais.

Mais il fallut céder devant la force des choses; et le traité conclu entre le duc de Mercœur et Henri IV , le 20 mars 1598, rendit à la ville de Nantes tout ce qu'elle possédait avant les guerres de la Ligue. La chambre des comptes quitta Rennes pour rentrer dans son ancien palais, et les conseillers maîtres établis dans la chambre rebelle par le duc de 1 Mercœur furent maintenus par le roi, malgré la résistance ■ de leurs confrères. On comprend, sans que nous ayons besoin d'insister sur ce sujet, quel travail dut incomber pendant longues années aux magistrats de la cour , pour régulariser les comptes de ces dix années de troubles. Cela valut à Messire Guy de Renouard des lettres d'anoblissement, que le roi Henri IV lui décerna le 8 juin 1607. Nous en trouvons le texte dans les archives du Parlement de Rennes : elles nous donnent des détails circonstanciés et précis sur les travaux de l'intègre magistrat ;

« Henry, par la grâce de Dieu roy de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. — Combien que la noblesse prenne sa source et origine de la seule vertu, et que les hommes vertueux se fassent reconnoistre par leurs actions généreuses et recommandables, sy est-ce que nos prédécesseurs Roys voulant eslever par dessus le vulgaire ceujc qui par leurs si-

(1) H. Fourmont: Hist. de la chambre des comptes de Bretagne.

gnalés services ont faict paroistre leur affection au bien de cet estât et du public, ils les ont honorés du tillre de noblesse et des charges et dignités qui la leur pouvoient acquérir, afin que chacun fusse incité à les ensuivre par l'espérance de si digne récompense. — Comme il est arrivé à nostre amé et féal Guy Rcgnouard, sieur de Longlée, à présent l'un de nos anciens conseillers et maistres ordinaires en nostre Chambre des Comptes de Bretagne, et auparavant nostre secrétaire en nostre chancellerie dudit pays, par la recommandation des grands et notables services que luy et deffunct notre nméot féal Guy Regnouard son père vivant sieur de Longlée, aussy nostre secrétaire en nostre dicte chancellerie, et aussi leurs prédécesseurs ont fait et successivement continué à nos dicts prédécesseurs Royset nous, depuis les cent ans derniers, tant en l'exercice desdits eslats et offices qu'en toutes autres occasions qui se seroient présentées, où ils auroient esté employés pour le bien de nostre royaulme ; — et particulièrement en ce que ledit sieur de Longlée fils, survenant les troubles derniers, auroit faict paroistre dès le commencement d'iceux l'affection qu'il avoit à la conservation de cet estât, s'estant des premiers opposé généreusement aux desseings de nos ennemys et rebelles, et par m prudence et vigilance détourné les entreprises qu'ils avaient sur les villes de Vilrt! et de la Guerclie, en nostredit pays de Bretagne, à cause lequel, nostre très honoré sieur et frère le Roy dernier décebdé que Dieu absolve, auroit voulu par les lettres qu'il luy en auroit faict expédier, luy faire cognoistre avoir très agréable, et en cette considération réservé sondit office de maistre de nos dicts Comptes à ses enfants ou héritiers, arrivant qu'il mourût à son service ; et depuis, son zèle et sa vertu prenant accroisse' ment par les occasions qui s'en présentoient^ soubs nostre autorité se serait rendu à nos armées près nos lieutenans généraux audit pays, où il se seroit si vertueusement comporté, non seulement en ce qui est des armes et affaires de la guerre, mais aussy des finances et autres charges à luy commises, que nosdits lieutenans et autres personnes signalées de nostre conseil nous auroient attesté et représenté ses actions comme d'un homme singulièrement recommandable et méritant du public; — et d'ailleurs que ledit sieur do Longlée tire son extraction d'une bonne et" ancienne famille ayant lui et les siens pris alliance en plusieurs maisons de qualité noble, mesme décorées du titre de chevalier, ayans biens et moyens de longues successions pour

440 I.A BRETAOE A i'aCADÉMIE

maintenir Testât et condition de noblesse ; — et combien que ces choses ayant audit sieur de Longlée suffisamment acquis les degrés, qualitez, honneurs et usage de noblesse, et y soit particulièrement fondé par les privilèges, prérogatives et immunitez de tous temps octroyés par nos prédécesseurs roys et nous, tant à nosdicls secrétaires de nostredite chancellerie de Bretagne , qu'officiers de nostredicte Chambre des Comptes et autres compagnies souveraines; — comme aussy il en auroit jouy toujours paisiblement, sans y avoir esté aucunement troublé ; — toutefois, pour retrancher toutes disputes et querelles qui pourroientà l'advenir naistre envers ses enfans pour raisons des successions tant paternelles que maternelles et partage noble et avantageux en icelles, et autres prérogatives dont aaccoustumé uzerla noblesse dudit pays, et nourir paix et amitié en sa famille ; il nous a très humblement suplié lui octroier nos lettres de déclaration sur ce nécessaires; — Nous, pour ces causes et autres considérations à ce nous mouvans, et voulant gratifier et favorablement traicter ledit sieur de Longlée en chose condigne à ses services et mérites, et luy pourvoir et relever avecq sa famille et postérité de tout doubte, querelle et dispute ; ayant esgard au comportement noble tant de luy que de sondit père et autres, leurs prédécesseurs, avons en conséquence. . . dict et déclaré et de nostre grâce spéciale, plaine puissance et authorité royale, disons et déclarons par ces présentes, que iceluy sieur de Longlée jouira et luy sera tousjours loisible plainement et paisiblement de tous et chacun les prévilèges, grades et dignité de la noblesse; et en ce faisant, voulons et nous plaist que ses enfans nez et à naistre en loyal mariage, ensemble leur postérité , soient tenus censés et réputés, comme nous les tenons, censons et réputons nobles en tous actes tant dedans que dehors jugement, et jouissent dudici droict et qualité de noblesse tout ainsi et par la mesme forme et manière qu'en jouissent les nobles dudit pays, issus d'ancienne race et famille, . . sans que pour avoir aucun de ses prédécesseurs exercé marchandises ou trafic. . . en leurs noms ou de personnes interposées, on leur puisse empescher ladicte qualité et droict de noblesse, etc (i). . . »

(1) Paris, 8 juin 1607. — Vérifiées au parlement do Rennes le 2-2 aoû(, et enregistrées le 30 août. — Extraites des archives du parlement de Rennes. Nous devons cette intéressante communication à l'obligeance de M. Ropartz.

JEAN-JACQI ES HENOrAKD DE VIM.AYEU 441

Ce document fort détaillé nous fait connaître exactement toutes les phases de la vie puljli({uc du père de 'notre académicien : nous possédons des renseignements moins précis sur sa vie privée; mais les chroniques contemporaines nous livrent cependant quelques-uns de ses secrets domestiques. Nous savons en particulier qu'il se maria deux fois, et, s'il faut en croire Tallemant des Réaux, son premier mariage, qui dut avoir lieu vers l'époque de la Ligue, fut loin d'être heureux ; l'historiette rapportée par le médisant chroniqueur est fort extraordinaire :

a II y a ici, écrivait-il vers l'année 1650, un maistre des requestes nommé Villayer (1), qui dit que son père estoit fort des amis de Nostradamus, et voicy ce qu'il en conte : Un jour Nostradamus lui dit : — Je veux vous dire vostre forlune et celle de vos enfans; mais je veux que cela soit passé par devant notaire et en présence de six tesmoins, afin que vous ne doutiez pas de ma science. — Cela fut escrit chez un notaire comme il avoit dit. Entre autres choses il luy prédit qu'il seroit marié deux fois (Villayer n'avoit alors que vingt ans) '2;, mais qu'il feroit couper la teste à sa première femme (cela est arrivé, il la luy fit couper pour adultère et pour empoisonnement : en Bretagne l'adultère suffit , et Villayer estoit de ce pays-là et y demeuroit). Il luy dit qu'il en auroit une fille qui seroit mariée à un tel dont j'ai oublié le nom ; cela arriva encore. Il lui dit après que de sa seconde femme il auroit trois filz, que deux seroient tuez à la guerre et l'un à un siège fameux ; ce fut à CazaI, du temps du mareschal de Toiras. Il dit aussy que ses filles mourroient devant luy. Or Villayer (3) en avoit une deuviron trente-deux ans qui estoit mariée ; c'estoit une personne bien enjouée et qui badinoit tousjours avec le bonhomme : — Tu auras beau

(1) C'est notre académicien.

(2) Tallemant commet ici une légère erreur. Guy de Renouard ne s'est jamais appelé Villayor, comme son fils. Il s'nppcinit do Rivit'TC ou de Longlùc.

(:i) C'est toujours (!<• (Juy de Renouard ([n'il est question.

442 I.A HRETAGNE A lAvrAItÉMIE

faire, luy disolt-il, il faut que tu passes la première. — En effeci, il l'enterra (1). »

Nous n'avons pu découvrir le nom de cette première femme qui reçut un si terrible châtiment de ses fautes, et nous n'avons retrouvé dans les chroniques locales aucun souvenir du procès scandaleux et tragique dont parle Tallemant ; mais nous connaissons au moins l.i seconde femme de Guy de Renouard, Françoise de Becdelière, fille d'un conseiller au Parlement de Rennes et d'une famille qui a donné, pendant les XVII'' et xviii*^ siècles, six premiers présidents à la chambre des comptes de Bretagne. En ce qui la concerne, la prédiction de Nostradamus ne fut pas absolument exacte; car, de ses trois fils, un seul mourut à la guerre, pendant la campagne d'Italie de 1630 : nous suivrons, en effet, pendant presque tous le cours du xvii" siècle, la carrière administrative des deux autres, et nous ne sachions pas qu'elle en ait eu quatre. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle épousa Guy de Renouard le 28 mai

1602, et malgré les lacunes regrettables des anciens registres paroissiaux de la ville de Nantes, conservé au greffe du palais de justice et à l'hôtel de ville, en particulier pour la paroisse de Saint-Laurent, qu'habita pendant de longues années le père du futur académicien (2;, nous lui connaissons au moins trois fils, nés très probablement à Nantes : César, né vers

1603, connu sous le nom de Renouard de Drouges, plus tard successeur de son père h la chambre des comptes, puis trésorier aux États de Bretagne ; Jean-Jacques, né le 24 juin 1605, qui porta le nom de Renouard de Villayer, devint maître des requêtes, membre de l'Académie française et doyen du conseil d'État; enfin, un troisième dont nous ignorons le nom et qui s.ervit sous le maréchal de Toiras (3).

(1) Tallemant des Réaux. Historiettes, t. VT, p. 2il, 212.

(2) Nous devons adresser ici nos plus sincères remerciements au savant archiviste de la ville, M. de la Nicollière, qui a bien voulu faire pour nous de longues et pénibles recherches dans ces anciens registres.

(3) Une généalogie manuscrite dressée par Talin de la Rivière pour son yobiliaire des familles parlementaires de Brclagne, depuis les grands jours en liPo jusqu'en 1780, aflirnie, nous écrit M. Pot de Courcy, que Jean-Jacques naquit en 1607 et César en lOli. Nous avons préféré Tau-

.IRAN-UnOIES KE>OI -kHD OE VILLAYER 143

Les fils de Guy de Renoiiard firent leurs premières études au collège des jésuites de La Flèche fl); et les deux aînés vinrent ensuite à Rennes, pour y approfondir, sous la direction de leur grand-père maternel, conseiller au Parlement, les questions épineuses du vieux droit coutumier de la province. Celle solide éducation porta bientôt ses fruits , et le vieux maître des comptes, devenu doyen de la chambre (2), put se consoler de la perle prématurée du volontaire de l'armée d'Italie, en faisant peu après recevoir César maître h la chambre des comptes de Bretagne, et Jean-Jac([ues, conseiller au Parlement de Rennes, ({u'il quitta presque aussitôt pour celui de Paris. La haute situation que venait d'obtenir, en 4633, François de Becdelièvre, cousin des deux jeunes gens, qui, de conseiller au Parlement de Rennes, devint premier président de la chambre des comptes, ne fut probablement pas étrangère au succès de ses démarches; car ce fut un mois à peine après la nomination du premier président que César vint à la chambre occuper le siège de son père.

On dit souvent que notre époque est par excellence celle de la bureaucratie : on prétend que nous nous enfonçons de plus en plus dans les paperasses administratives, et que les rouages de notre organisation civile, au lieu de se simplifi.er, se compliquent à mesure qu'on croit les perfectionner. Il en est de cette affirmation par rapport à l'état de choses qui précéda la révolution de 1789, commode celle qui prétend que l'instruction était alors à peine répandue et que les populations végétaient dans la plus grossière ignorance. M. Léon Maître démontrait dernièrement que les écoles étaient fort nombreuses et très suivies dans le département de la

loril6 de la liste des waistrrs des requêtes de rhostel du roii, citée ci-dessous.

(1) Enquôte de récoplion de César à la chambre des comptes.

(â) Voy. Liste des inaistres des requêtes de l'hoslel du roy. Bibl. nal., Mss., fonds Sainl-Gcrmuin, n" t-iOlH, f^ 193. — Nous aurons souvent recours à eo précieux recueil inédit ol beaucoup Irop [icn connu, qui est d'une richesse inap|>récinlile en rcnsçipnen)enls biû?;raphii|ues et généa logiques sur tous les maîircs des rciiuélcs rci'us depuis l.'iT.'j jusqu'en 17-2:2. Les dates précises y abondent.

Loire-Inférieure avant 1792. Nous allons prouver, à notre tour, par un exemple pris sur le vif, qu'on était alors aussi paperassier qu'aujourd'hui, en dépouillant le dossier de la réception de César de Renouard à la Chambre des Comptes ; mais nous ne reproduirons en détail que les documenls qui nous offrent des détails biographiques sur nos personnages. L'ensemble forme un chapitre fort intéressant des mœurs administratives de cette époque.

La première pièce est une procuration notariée pour solliciter par procureur les lettres patentes nécessaires :

« Devant nous, notaires royaux jurez et receus en la cour etséueschaussée de Rennes, a comparu en sa personne Maître Guy de Renouard, conseiller du roy et maistre ordinaire de ses comptes en Bretagne, demeurant en sa maison noble de La Motte, paroisse de Drouges (1), lequel par ces présentes a fait et constitué son

procureur pour luy et en son nom résigner et remettre es

mains du Roy nostre sire, de nosseigneurs les chancelier et garde des sceaux de France, ou de tous ceux à qui il appartiendra, sondit estât et office, . . pour, au nom et proffict de Cézar de Renouard son fils et non d'autre ny autrement, en requérir demande et prendre et lever toutes lettres de provisions ou autres à ce nécessaires, etc. (2). a

Mais avant d'obtenir les lettres patentes, il fallait produire trois quittances, surchargées de droits d'enregistrement et de contrôle. C'est d'abord une attestation du payement par Guy de Renouard, pour les années précédentes, du droit annuel ou paulette, sorte d'impôt prélevé sur les charges et moyennant lequel la transmission héréditaire était autorisée. Le trésorier des parties casuelles, Martineau," certifie que son commis, Marc Sérizay 3), a reçu oo3 1, 6 s. 8 d. pour

(1) Drouges est actuellement une commune du canton de La Guerche, arrondissement de Vitré, à peu près sur les limites des quatre départements, d'Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, Mayenne et Maine-et-Loire.

(2) i novembre 1632. — Registre des Mandements de la Chambre des comptes, t. XXIV, p. 27.

(3) Un Sérizay, intendant du duc de La Rochefoucauld, fut à celle époque l'un des fondateurs de TAcadémie française.

JEA.N-JACQIES lîENdl AlU) lli; MI.I.AYI::» 44o

l'annuel des deux dernières années. Puis César dut acquitter à Paris les droits spéciaux de résignation de charge : soit 2,000 livres pour le droit simple, et 202 1. 10 s. pour le droit de marc d'or. Ce qu'il y a de curieux, c'est que ces dernières quittances portent la mention de la charge dont César « a esté pourveu. » Mais cela n'est pas exact, car elles sont datées du mois de décembre 1632, et les lettres patentes du roi lie furent expédiées qu'au mois de janvier 1683 : le fisc, qui percevait prî-s de 3,000 livres pour cette transmission de charge, avait grand soin d'en exiger le payemeat avant que les lettres fussent délivrées.

Nous ne reproduirons pas ici ces lettres royales de Louis XIII (pièce n° 5), qui feraient double emploi avec celles que nous avons citées d'Henri IV pour Guy de Renouard : les deux textes ne présentent que de légères variantes qui ne nous apprendraient rien de nouveau. Voilà donc César de Drouges nommé, de par le roi, conseiller maître de sa Chambre des comptes de Nantes. On pourrait croire que tout est terminé, et qu'il n'y a plus qu'à constater l'enregistrement des lettres royales. Nous ne sommes cependant qu'à la première phase de l'affaire et les libertés provinciales vont maintenant recevoir leur application : la nomination du roi ne constituait réellement qu'une candidature : les épreuves et les enquêtes allaient commencei'. Il fallait d'abord présenter requête à la Chambre pour obtenir la vérification (pièce 6\ «. A nosseigneurs des Comptes, supplie très humblement César Renouard, comme il auroit pieu au roy le pourveoir de l'office de conseiller et maistre ordinaire, etc.. Vous plaise admettre ledit sui)lianl audit office pour en jouir tout ainsi que le sieur de Longlée, son père... » Puis un conseiller mai- Ire écrivait sur la requête : « Soit communiqué au procureur général pour, hiy ouy, ordonner ce que de raison. — F'aict au bureau ce 28'' janvier 1033. — Jousselin (1). » Et le procureur général, de son cabinet, inscrivait à la marge : « Requérons, auparavant faire droict sur la requeste et

I ; Conseiller inailrc depuis IGIO.

lettres du suppliant, qu'il baille par déclaration les noms de ses mère, ayeule et bisayeule malernelles, pour sur icelle faict perquisition sy aucun d'eux est demouré comptable et redevable au roy, pour, le tout rapporté et veu, prendre conclusions telles que de raison. — Faict au parquet ce 28^ janvier 1633. — Rousseau (l). »

Intervint alors un arrêt de la cour (pièce n" 9) déléguant deux conseillers, maîtres Jean Jousselin et Adrien de Crespy (2), pour recevoir la déclaration requise. Celle-ci était prête depuis longtemps, et toutes ces procédures suivaient leurs cours assez rapidement, ainsi qu'on peut le constater par les dates des apostilles. César de Renouard déposa immédiatement sur le bureau la pièce suivante, qui intéresse au même litre que lui son frère Jean-Jacques, l'académicien.

(( Nomination des père, mère, ayeuls et aveulies, bisayeulx et bisayeuUes paternels et maternels de Gésard de Renouart pourveu par le roy, etc. . . — Ledict Cézard de Renouart est fils dudit Guy de Renouard, escuyer, sieur de Longlée, et de dame Françoise Becdelièvre, duquel sieur de Longlée, lors de sa réception en la chambre a esté faict perquisition (3). — Et laquelle dame Françoise Becdelièvre est fille du defîunct escuyer Françoise Becdelièvre vivant sieur de Bouexic et de la Famelaye, conseiller doyen en la court de parlement de ce pais, et de dame Françoise du Chastelier. — Ledict François de Becdelièvre estoit fils d'Eslienne Becdelièvre et de dame Gilette du Han, seigneur et dame dudit lieu de Bouexic. — Et laditte Françoise du Chastelier estoit fille d'escuyer N. du Chastelier, sieur des Flèges, et de dame Orfraise Couesnon, fille de M" Cézard Gouesnon, chevalier sieur du Bremenfavy, et de dame Jeanne du Pont-Béranger, sa compaigne. — Laditte Gillette du Han estoit fille de feu Jan du Han, procureur général au parlement, et de damoiselle Guilleinette Bruslon. — Signé, de Renouard. »

Le jour même, le procureur général se déclara satisfait de

(1) Procureur général depuis 1619.

(2) Conseiller maître depuis 1632.

(3) Malheureusement ce dossier, qui snait pour nous du plus grand intérêt, n'existe pas aux archives.

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cette production généalogitfue et demanda l'enquête sur les bonnes vie et mœurs de l'impétrant. Sans désemparer, la chambre délégua par un arrêt spécial les deux conseillers déjà nommés pour procéder à cette information, qui contient pour nous des détails biographiques précieux :

« Information faicte, d'authorité de la Chambre des Comptes de Bretagne, des vie, mœurs, religion catholique, apostolique et romaine de M" César de Renouard, poursuivant en ladite

Chambre sa réception, etc Du dernier jour de janvier

« il/''^ Jan Aillenj, seigneur recteur de la paroisse Saint-Laurent de Nantes, aagé de 49 ans ou environ, tesmoing produit par ledit sieur procureur général, juré par ses saincts ordres de dire la vérité, — Dépose connoislre ledict de Renouard depuis qiiel- (jue temps ença, pour l'avoir veu en ladite église de Saint-Laurent assister à la sainte Messe; dit l'avoir entendu en confession et luy avoir administré la sacrée communion; etce depuis que ledit de Renouard est en cette vile, demeurant avec le sieur de Renouard, son père, au logis de V archidiaconé de Nantes, dicte paroisse de Saint-Laurent, et est tout ce qu'il a dit. . «

« M''*^ Joachim Descartes {^), sieur de C/iavannes, conseiUev du. roy en sa cour du Parlement de Bretagne, aagé de "21 ans ou environ, tesmoing produict par ledit sieur procureur général , juré par serment de dire vérité, — Dépose connoistre ledit de Renouard depuis les trois ou quatre ans derniers, qu'il l'a veu en la ville de Rennes fré((uentant les meilleures compagnies et de gens de qualité; ne luy auroit jamais veu faire ni dire aucune chose contre les mœurs, lui a veu l'aire toujours les actions d'un bon chrestien et catholique apostolique et romain. . . »

« il/""'' Jan Duplessis, escuyer, sieur du Plessisd'Ai-tjentre, demeurant en sa dite maison du IMessis, évesché de Rennes et aagé de 29 ans ou environ, etc... — Dépose conuoistre ledit de Renouard dès son jeune aai;c, pour l'avoir veu en la maison dudit sieur de Renouard son père, distante de Iroys lieues de celle de .uy déposant; et depuis l'a veu en la ville de Rennes et ailleurs, où il estoit à estudier et faire son exercice que les personnes de qualité et de noble estraction font aprendre à leurs enfans : le

(1) C'est un cousin du grand Descartes.

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connoist pour homme de bien, de bonnes mœm"s et conversation, lequel a tousjours fait les fonctions d'un bon catholique apostolique et romain... »

ce M""^ Jacques Parris, escuier, sieur de la Haye, conseiller du Roy, son lieutenant civil et criminel tant de la séneschaussée et prévosté de ^'antes, y demeurant, aagé de 25 ans ou environ, etc...., Dépose connoistre ledit de Renouardil y a fort longtemps pour l'avoir veu aux collèges de La Flèche, Rennes et ailleurs, où ils ont esté contemporains et estudioient ensemble, où il ne luy a jamais veu faire, ny ouy dire qu'il ayt faict aucune chose contre les bonnes mœurs, etc., etc.. »

Il n'y avait qu'à s'incliner devant de pareils témoignages : ce que firent sans tarder les gens du roi, qui, le 3 février, consentirent à la réception du jeune César, « faisant au préalable le serment en tel cas requis. » Survint, le 5 février, un arrêt conforme de la Chambre, semestres assemblés; et la réception solennelle eut lieu le 10, ainsi que le constate un procès-verbal signé des deux conseillers maîtres, Louis du Pontet Jousselin.

La Chambre accorda aussitôt au vieux Guy de Renouard des lettres de bonne gestion et des lettres de conseiller honoraire, conçues dans les termes les plus flatteurs. Les dernières portaient que, « soubz le bon plaisir du roy, elle a ordonné et ordonne que ledit Guy de Renouard aura en icelle entière voix et opinion délibérative et qu'il jouira, comme conseiller et maistre honoraire, des séances, honneurs, privilèges accordez et qui appartiennent aux ofticiers de ladite Chambre. » Après plus de cinquante-deux ans d'exercice, depuis sa réception comme auditeur le ^2Q novembre 1S80, cela lui était bien dû.

Telle était la procédure des réceptions de cette époque : et nous inclinons même à penser que César de Renouard fut dispensé d'une partie des épreuves, car nous n'avons rencontré aucune trace dans son dossier, ni de l'examen pratique exigé par les ordonnances de Moulins(1566) et de Rlois (lo79' , ni de la vérification « pour le regard de l'âge par l'extrait des registres des baptêmes et par l'affirmation des plus j)rociies

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parents qui seront mandés à cette fin (1}. » Les services de son père répondaient pour lui.