I.A BRETAGNE A I." ACADÉMIE

ne rions pas trop de ces apparentes puérilités. Au fond de tout cela se retrouve un principe trop oublié de nos jours, et qui constitue l'un des premiers éléments de conservation des sociétés : la hiérarchie.

L'évêque de 3Ietz perdit, en 1721, sa sœur, la duchesse de Sully, veuve sans enfants, qui mourut à cinquante-six ans, victime d'une fausse modestie qui ne lui permit pas de laisser panser un abcès par le chirurgien. C'était, dit Saint-Simon, « la meilleure femme du monde et qui seroit morte de faim sans son frère (1). »

Quelques années après, en 1726, Coislin fut élu membre honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

« Cette Académie, écrivait un peu plus tard son secrétaire perpétuel, usa du droit qu'elle avoit de se charger de la plus grande partie de la reconnoissance que la république des Lettres devoit à M. l'évêque de Metz. Elle le nomma à une place d'académicien honoraire, et le roy, en approuvant notre choix , eut la bonté d'ajouter qu'il estoit à souhaiter qu'il pût se trouver aussi souvent à nos assemblées, qu'il y seroit utile par son goût et par ses talentsce Plus nous en étions convaincus nous-mêmes, ajoute Gros de Boze, et plus le temps que nous en avons joui nous a paru court : le séjour qu'il faisoit à Metz ne nous laissoit l'espérance de le voir à l'Académie que dans le petit intervalle de ses voyages ; et cette espérance n'a jamais esté trompée qu'avec celle du public, lorsque sa dernière maladie l'ayant amené à Paris, il y vécut dans une retraite qui annonçoit le triste événement qui Ta suivie (2)....

« On commença à soupçonner quelque altération dans sa santé, dès qu'on ne luy vit plus le même feu et la même gayeté. Insensiblement, il eut moins de monde à la ville et à la campagne, il se retrancha tous les exercices de plaisir ou d'amusement, et une vie si différente de celle qu'il avoit menée jusque-là luy échauffa et luy corrompit le sang. Il ne s'en aperçut que par une petite douleur qu'il ressentit au bout du pouce de la main droite; il

(1) Saint-Simon, t. XI, p. 378.

(-2) Mém. de l'Acad. des belles-lettres, t. IX. p. 231.

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l'irrita, en voulant la sonder avec une plume ; il fallut appeler les chirurgiens, qui, jugeant le mal sérieux, ouvrirent plus méthodiquement le pouce malade, et luy firent tomber les deux phalanges. Sa dernière ressource fut de venir à Paris, où il ne trouva pas plus de soulagement et où ses forces diminuant de jour en jour, il mourut dans un épuisement total le "28 novembre 1732, âgé de soixante-huit ans accomplis (1). »

Quelques mois auparavant, il avait écrit au cardinal de Fleury, au sujet des affaires ecclésiastiques , assez tendues vers cette époque, une lettre qui fut répandue dans le public, et qui montre à quel point il était sûr de son clergé, après trente-quatre ans de paternelle administration : « J'ai reçu la lettre que Votre Excellence m'a fait Thonneur de m'écrire. La paix est. Dieu merci! dans mon diocèse; niais s'il arrivoit î)ar malheur quelque trouble, j'ose vous assurer que je suis plus en état d'y mettre ordre que Messeigneurs les évêques de la cour; ainsi, trouvez bon que je ne fasse point part à Votre Excellence de ce qui s'y passera (2)... »

Malheureusement, il n'était aussi sûr de son clergé qu'au point de vue gallican, pour ne pas dire janséniste, et l'impartialité nous fait un devoir de rapporter, d'après le recueil des Nouvelles ecclésiastiques, quelques faits qui montrent l'attachement que l'évéque de Metz conserva toujours pour ces doctrines : les souffrances de ses dernières maladies aigrirent peut-être ses dispositions, mais il est trop certain qu'il se laissa aller, vers cette époque, à des paroles et à des actes regrettables. Dans un mandement du 30 juin 1730, Henri de Coislin, après avoir déclaré que les quatre fameux articles de 1682 « contiennent une doctrine fondée évidemment sur l'Écriture et la tradition, et qu'on peut combattre sans ébranler les fondements de la hiérarchie, l'autorité de l'Église universelle, etc.. », ce qui revenait tout simplement à déclarer que hors de France, et surtout à Rome, on n'entendait rien à lÉcriturc et à la tradition, il trace en ces termes le portrait

(I) Meiii. de VAcad. des l>cllei'!eUres, l. I\, p. iM. (â) Journal de Barbier, l. Il, p. 181».

des Jésuites, sans les nommer : « Des esprits téméraires que l'amour de la nouveauté ou l'envie de se distinguer portent tous les jours à avancer des opinions singulières et à les déguiser par des subtilités capables d'altérer l'intégrité du dogme, de corrompre la pureté de la morale, d'énerver la vigueur de la discipline... » Après cette déclaration, renouvelée de celle du mandement de 1714 , le> jésuites de Metz n'osèrent plus faire soutenir de thèses dans leur collège.

Les Nouvelles ecclésiastiques, qui donnent ces détails dans un article du 4 août 1730, nous apprennent encore (4) que l'année suivante, le célèbre Jean-Joseph Languet, alors évêque de Soissons, et plus tard archevêque de Sens, de l'Académie française (2), etc., revenant d'Allemagne et séjournant à Metz, se mit à prêcher la soumission aux doctrines de Rome dans les communautés de la ville : Goislin lui fit signifier qu'il eût à sortir promptement de son diocèse; aussi quelques années après, Languet refusa-t-il undimissoire pour un sujet qui voulait être ordonné à Metz, en alléguant des raisons qui n'étaient guère à l'honneur de l'évêque diocésain (3\

On comprendra sans peine, après cela, comment l'organe du parti put faire de l'évêque de Metz l'éloge qui va suivre, vers la findel'année 1733 : «Tout le monde sait la perte qu'on a fait dans ce diocèse par la mort de M'-''' l'évêque, Henri-Charles du Camboutde Coislin. Cette perte est un gain pour les Jésuites. . . Personne n'ignore ce qui le rendoit odieux à ces RR. PP. 11 ne leur estoit point asservi, il ne les employoit point, il étoit attaché à la saine doctrine (janséniste), et il avoit reçu la bulle comme ne la recevant pas...; enfin il n'inquiétoit personne. C'étoit être bien noir aux yeux de la société. Le jour de la Conception de la sainte Vierge, ces Pères ont fait

(1) Nous devons rindication de tous ces articles h l'obligeance du R. P. Le Lasseur, dont l'érudilion en ces matières est bien connue.

(2) Il était aussi abbé de CoiHnialouen, au diocèse de Quimper, et par là il appartient à la Bretagne. Il est l'auteur de la première vie de la bienheureuse Marie Alacoque.

(3) Nouvelles ecclésiastiques, année 173), p. 227.

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dans la ville une procession solennelle, que le prélat leur avoit interdite depuis dix-huit ans (3).,, » Faut-il ajouter encore qu'Henri de Coislin avait choisi pour vicaire général un janséniste notoire, Joseph Seron, et qu'il le fit chanoine, chancelier et officiai de Metz?...

Cet attachement h la doctrine hétérodoxe , triste héritage de famille, car son grand-oncle, le fameux abbé de Pontchâleau, avait été l'un des ardents disciples de Port-Royal, et le cardinal de Coislin avait placé beaucoup trop de docteurs jansénistes dans le diocèse d'Orléans et près de son neveu, lors de son éducation, est le seul reproche que nous ayons à faire h la mémoire du dernier duc de Coislin. La lutte fut très ardente au xviii^ siècle, cela est vrai; mais l'ardeur de la lutte ne peut excuser le retour à la bataille, ou du moins aux escarmouches, après une condamnation éclatante.

Le testament de l'évêque de Metz fut très admiré par ses contemporains.

(S Sans avoir jamais paru craindre le moment fatal de sa mort, dit Gros de Boze, il en avoit prévenu, et pour ainsi dire illustré les suites, pardes arrangements qui ne respirent que prudence et sagesse, religion et grandeur d'àme. Il n'a laissé aucune sorte de services sans une récompense proportionnée à la manière dont il sçavoit les sentir ; il a splendidement pourvu à l'entretien et à l'augmentation des pieux établisseuients qu'il avoit fait dans son diocèse; il a voulu que le château de Frescati , avec toutes ses dépendances et ses embellissements passât à ses successeurs à l'évêché de Metz, comme le seul lieu de plaisance dont ils pouvoieiit jouir avec quelque dignité sans abandonner le soin et presque la vue de leur église ; il a légué la collection entière de ses manuscrits à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, où il l'avoit placée depuis longtemps, comme dans un des plus commodes et des plus sûrs dépôts de la république des Lettres. Enfin loin d'exercer aucune de ces préférences si naturelles entre ses héritiers collatéraux, il leur a laissé, dans l'ordre commun des successions, tous les biens dont il étoit le plus maître de disposer (2)... »

(1) Nouvelles ecclésiastiques, aniK'C I73;{.

(2) Mém. de l'Académie des belles-lellres, t. IX, p. -2.ït.

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Le duché de Coislin s'éteignit dans sa personne , et les terres qui en dépendaient passèrent aux princes de Lambesc, de la maison de Lorraine-Harcourt, ses cousins au huitième degré; peu après, Louis-Charles de Lorraine, comte de Brionne, vendit la baronnie de La Roche-Bernard à M. de Boisgelin, celle de Pontchâteau à M. de Menou, et le marquisat de Coislin aux. descendants de la branche cadette de Cambout. C'est ainsi que les Cambout de Carheil et de Beçay devinrent marquis de Coislin et le sont encore aujourd'hui. On connaît la brillante conduite du dernier marquis pendant la guerre désastreuse de 1870 (1).

Lorsque la Révolution supprima les abbayes, la Bihliotheca Coisliniana, olim Seguieriana, fut réunie à la Bibliothèque nationale; un violent incendie brûla en 1794 une grande partie des livres imprimés de cette collection ; mais tous les manuscrits furent sauvés, et l'on peut les admirer encore au fonds Saint-Germain.

L'Académie française avait successivement élu les trois ducs de Coislin, comme les images vivantes de ses deux premiers protecteurs, au milieu de ses réunions. Après la mort de l'évèque de Metz, il ne restait plus aucun représentant de celte double origine; et seul, le duc de Richelieu, élu depuis quelques années, pouvait rappeler aux académiciens la mémoire du cardinal : les du Cambout de Carheil, nouveaux marquis de Coislin, et descendants, comme les premiers, de Louise du Plessis-Richelieu , avaient depuis beaucoup trop longtemps laissé tomber dans l'oubli leur illustre parenté, et presque tous, assistant avec la plus grande régularité aux Etats de Bretagne, avaient passé leur vie dans les régiments de dragons spéciaux de cette province. L'Académie ne les connaissait pas : on ne songea donc plus h continuer la succession, et l'évèque de Vence, Surian, orateur doux et tran- ({uille, fut choisi pour remplacer l'évèque de Metz. Le duc de Sainl-Aignan, déjà de l'Académie française, lui succéda dans le titre honoraire h l'Académie des belles-lettres.

([) 11 est mon en 1873 ne laissant que deux filles.

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Surian, dans son discours de réception, prononça un magnifique éloge de son prédécesseur, et nous ne pouvons mieux clore cette étude qu'en détachant quelques fragments de ce morceau remarquable :

<£ Ce fut surtout par le cœur et par les sentiments les plus nobles et les plus généreux, dit Surian, que nous parut si grand l'illustre prélat à qui je succède. Au nom seul de M. l'évèque de Metz, se réveille ici dans tous les esprits l'idée de la charité la plus vive, la plus tendre, la plus inépuisable.

« .Je laisse à une bouche plus éloquente que la mienne à relever avec éclat cet accord si rare et si beau qu'on adniiroit en lui, des qualités en apparence opposées, de la grandeur et de l'affabilité, de la noblesse des sentiments et de la politesse des mœurs, de la niagnilîcence et de la simplicité, de l'attention à soutenir son rang et de l'exactitude à rendre ce qu'il devoit aux autres, de la fermeté et de la condescendance, de la sévérité et de la douceur, de l'activité et de la patience. En lui tour à tour ces vertus avoient au besoin leurs fonctions propres. Il les avoit dans son cœur, et selon l'occasion , chacune venoit à sa place. Que j'aimerois à mettre ici dans un beau jour sa sollicitude pastorale, son application infatigable à remplir les devoirs sacrés de l'épiscopat ! Il ne fut pas un repos pour lui, il fut un travail, une charge. Rigide observateur de l'ordre public et de la discipline ecclésiastique, il réforma des abus sans nombre, qui étoient devenus des loix ; et par son exemple, mieux encore que par ses règlements , il renouvela dans la piété son clergé et son peuple.

« Mais comme, dans un tableau, la figure principale arrête davantage nos yeux, à la vue de ce grand prélat, je suis plus frappé de la charité, sa vertu propre... — (Suit un long et pompeux détail de toutes ses libéralités). — Atteint d'un mal qui menace sa vie, il redouble ses aumônes. Afin de rendre sa charité immortelle, il laisse aux pauvres, par son testament , des fonds incroyables ; il se console par cette pensée que toujours il lesassistera; il aime à soulager jusqu'aux besoins qui ne sont pas encore. Sa charité se hâte et s'étend à mesure qu'elle va se perdre dans les miséricordes de Dieu, conmie un fleuve (jui coule plus rapidement et s'élargit davantage, près d'entrer dans l'Océan inmiense, pour ne faire ([u'un avec lui. Heureux ce digne

pasteur, d'être en mourant sous le sceau de la charité de Dieu (1)!... »

Répondant à Févêque de Vence, Danchet, directeur de i l'Académie, s'attacha, dans un panégyrique d'un style fort élevé, à considérer surtout, dans Henri du Cambout, Yhomme de lettres et le citoyen.

« .... Né, dit-il, avec les avantages d'un esprit vif, d'une pénétration prompte, d'un jugement exquis et d'une mémoire sûre, il joignit dès l'enfance à ces heureux dons de la nature des secours d'éducation plus heureux encore. A l'élude des sciences, il joignit ce qui en relève le prix, l'art de bien dire; personne ne ia parloit et ne l'écrivoit avec plus de pureté et de précision. Eh ! faut-il en être étonné? Presque au sortir du berceau, il avoit été en quelque sorte académicien : Armand du Cambout, son père, premier duc de Goislin, vécut assez longtemps dans l'Académie pour en devenir le doyen ; sa maison n'étoit-elle pas le rendez vous de tout ce que la France avoit alors de rares génies, d'auteurs admirez par les talens et respectez par les mœurs? Poètes, orateurs, historiens, tous y étoient reçus avec les distinctions dues aux différents mérites. C'étoient les premiers instituteurs des petits-fds de Séguier; chacun se faisoit un plaisir de former ces dignes élèves, qui, sur les traces de leurs ancêtres, dévoient à leur tour soutenir l'empire des lettres. C'est dans ce commerce, supérieur à toutes les leçons, que M. de Metz avoit puisé le langage qui donne de la force aux pensées, ce goût fin qui décide des ouvrages d'esprit, cet air naturel et enjoué qui fait le charme de la société.

oc Attaché à la cour, et par sa naissance et par la charge de premier aumônier, il y porta jeune encore ces manières polies que les autres s'efforcent d'y acquérir ; il n'eut qu'à se présenter pour se faire applaudir. La corruption y respecta son cœur : ennemi déclaré de la flatterie, zélé partisan de la vérité, si quelquefois il la parait de fleurs, ce n'étoit que pour la rendre plus aimable et pour lui donner plus de crédit en des lieux où trop souvent elle est regardée comme étrangère. Jamais peut-être

(i) Becueil des pièces d'éloquence et de poésie, etc , de l'Académie

françoise, t. XXXI, 10-17.

courtisan n'eut-il avec son maître des entretiens plus libres et en même temps plus respectueux....

« Associé là nos travaux, combien de fois nous fit-il sentir la solidité de son esprit et l'étendue de ses connoissances ! Il nous aimoit. L'un de ses plus chers plaisirs étoit de converser avec nous, et si les devoirs qui l'appeloient auprès de son roi ou parmi ses diocésains ont jamais pu lui coûter des regrets, c'est en pensant qu'ils l'arrachoient à la douceur de nos exercices.

« Yoilà, Monsieur, une légère ébauche de l'homme de lettres, mais de quels traits peindrai-je le citoyen?

« A considérer ce nom par la juste idée que les Grecs et les Romains y avoient attachée, il renferme seul le plus parfait éloge des héros qu'Athènes et Rome ont le plus exaltez. La définition du vrai citoyen étoit, selon eux, de mettre la grandeur dans la vertu, de ne reconnoître d'autre gloire que celle de la patrie, et de ne trouver de bonheur que dans la félicité publique. Si ce nom peut encore, chez les François, conserver toute sa force, qui, jamais, dans toutes ses acceptions, l'a mieux méritée que M. de Metz?... »

Et Danchet, dans le spectacle éclatant de la munificence éclairée du dernier duc de Coislin, trouve en effet un vaste champ pour développer sa thèse. Qu'ajouterions-nous à ces magnifiques éloges, sinon qu'ils étaient mérités? Espérons que devant Dieu, comme devant l'histoire, l'inépuisable charité de l'évèque de Metz a couvert les écarts de doctrine. Transiit benefaciendo.

Un duché ne peut s'éteindre avec plus de majesté.

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