LA BRETAG.NE A L ACADEMIE

mais qui constituaient pourtant une magistrature très considérée, l'un des plus fermes auxiliaires du pouvoir royal. C'était aussi le chemin des grandes charges administratives. Le chancelier Séguier, le secrétaire d'État de la guerre Abel Servien, l'ambassadeur Bautru, tous de l'Académie française depuis sa récente fondation (163o), avaient été maîtres des requêtes en compagnie de leurs confrères Paul du Chastelet, le défenseur ofticiel de la politique de Richelieu , et Louis Habert de Montmor, le futur fondateur de TAcadémie des sciences (1). On sait aussi que ce fut parmi ces magistrats que le cardinal de Richelieu choisit les premiers intendants de police, justice et finances, envoyés dans les diverses provinces, lorsqu'il institua ces fonctions centralisatrices que la Fronde devait abolir dans un mouvement d'indépendance contre l'autorité ministérielle. C'est ainsi qu'en 1638, Villayer fut nommé, par le grand ministre, intendant de police et justice à Orléans (2).

(1) Voir, sur Montmor, notre étude publiée dans le Bibliophile français en 1872. — Il est bon d'ajouter qu'au moment même où Villayer entrait au Conseil d'Etat, le roi consacrait les privilèges des maîtres des requêtes par une ordonnance que nous rencontrons dans un recueil nis. de la Bibl. nat. et qui marque une date importante dans l'histoire de celle compagnie.

« ... Le Roy s'estant fait présenter les ordonnances concernant la fonction des maislres des Requêtes ordinaires de son Hostel, prérogatives, privilèges et prééminences attribués aux dittes charges par les Roys ses prédécesseurs, et lettre: patentes par luy données le 20 novembre 1629 pour les obliger de vieillir en leurs charges, et continuer d'y servir avec la lidélité et affection qu'ils ont toujours rendue à S. 'M. et aux Roys ses prédécesseurs, considérant combien lesdilles charges sont importantes au bien de son service et de son Estât, S. M., estant en sou conseil, a ordonné et ordonne que lesditles lettres patentes de 1629 seront exécutées : et que suivant icelles le doyen de chaque quartier prendra place dans ses conseils les trois mois après son quartier fioy : et que tant lesdits doyens que sous-doyens de chaque quartier seront payés 2,000 liv. de leurs appointements de conseillers d'Estat -, en outre, ordonne que es conseils de direction le doyen de chacun quartier estant en service raportera assis et couvert ; et que ses ordonnances d'Orléans, Roussillon, Blois et autres concernant les fonctions desdits maistres des requestes seront

gardées et observées, elc Chantilly, 16 avril lb36. •• (iiibl. nat. ms.

(2) Bibl. nat., ms. U08, p. 192.

JEAN-JACQUES IIENOUARD DE VILLAYER 4SI

Il nous a été impossible de recueillir des renseignements sur cette phase de la carrière administrative de Jean-Jacques de Villayer; dans les villes où il n'y avait pas de Parlement, les difficultés étaient fort aplanies pour les préfets du cardinal : aussi est-il probable que le séjour du futur académicien à Orléans se passa sans incident remarquable, puisque les mémoires du temps n'en parlent pas. Nous pouvons du moins affirmer qu'il ne fut pas de longue durée, car très peu de temps après la mort de Richelieu, nous retrouvons Villayer à Paris, où \e Journal d'Olivier d'Ormesson nous le montre plusieurs fois rapportant au conseil (1) ou prenant part aux velléités de révolte des maîtres des requêtes. Au mois de janvier 4644, nous dit-il, « MM. le Gras et Villayer (4), que Ton dit n'avoir pas de brevet, poussent à la résistance (2). » Pendant près dune année, ces résistances furent tellement accentuées parmi les turbulents magistrats qui jouaient au conseil le même rôle offensif que les conseillers de la Chambre des En- ([uêtes au Parlement, que le chancelier Séguier dut prendre à leur égard des mesures de rigueur. Il y eut des séances orageuses au conseil, et nous avons rapporté dans notre Bis- % toire de Séguier quelques traits qui constatent d'un façon piquante comment M. le Prince, protecteur des maîtres des requêtes, entrait constamment en querelle avec le chancelier et le contrôleur général d'Emery, prenant à tâche de leur

(1) Nous voyons, par exemple, qu'au mois de juin 16i3, Villayer rapporta la requête des propriétaires du Pont au Change contre la taxe de 10,000 écus qu'on leur demandait pour l'ouverture de la rue de Gesvres (t. 1,291); et nous lisons un peu plus loin: « Le samedi 8 juillet; au conseil, où M. de Villayer rapporta l'atTaire du Pont au Change, en présence des parties, ce qui fut blasmé. J'en parlai après, les parties dehors ; M. le Prince fit reproche à M. de Villayer davoir parlù en avocat. M. le chancelier contraria tout ce que je dis. Enfin, l'affaire opinée, les propriétaires du Pool furent déchar;?és de lo,0(X) 1., qui furent rejetées sur lesadjudicatiiirosdu quai. Ce mesme malin, les maistres des requestes s'estant plaint qu'inutilement ils voyoient les instances, puisqu'on les rapportoit aux jours qu'ils ne pouvoient opiner, M. le Prince prit la pro lection des maistres des requêtes, etc. » (T. I, p. 29j.)

(-2) Il y avait 72 maîtres des requêtes. Le l^f janvier 164i. Amelot de Chaillou était doyen, Legras était le 24^ et Villayer le 30*.

(3) Journal (ÏOrmesson, t. I, p. 170.

causer tous les désagréments possibles. Les maîtres des requêtes profitaient des dispositions du susceptible Condé en leur faveur et le poussaient à discuter sans cesse leurs règlements. Questions brûlantes, en effet, et d'un intérêt majeur, de savoir s'ils pourraient opiner, s'ils seraient assis ou debout, comment se réglerait la répartition de leurs quartiers, etc., etc.

Mais ce n'était encore que petite guerre. Au commencement de l'année 1648, les difficultés s'aggravèrent au conseil; et la révolte cette fois bien caractérisée des maîtres des requêtes devint l'une des causes effectives de la Fronde. Leurs attributions étaient cependant presque uniquement juridiques, et la politique proprement dite était étrangère à l'essence même de leur institution ; mais le droit qu'avaient quatre membres delà compagnie de siéger au Parlement, la faisait participer de temps en temps aux luttes de la magistrature contre la cour, et c'est ainsi que Villayer se trouva mêlé par entraînement et par esprit de corps aux querelles intestines qui amenèrent enfin la guerre civile.

A la fin de l'année 1647, le Trésor était aux abois. On résolut pour se procurer de l'argent, les charges étant vénales, de créer au conseil un nouveau quartier de juillet, composé de douze offices de maîtres des requêtes. Déjà, au mois de janvier 1640, un commencement de rébellion avait eu lieu pour le même sujet, car les maîtres des requêtes en exercice avaient acheté leurs charges fort cher, et toute nouvelle création devait nécessairement en diminuer le prix. Le Parlement avait même refusé d'enregistrer l'édit, qui équivalait à l'établissement d'un impôt sur les charges de judicature; mais Richelieu, de sa main de fer, avait brisé toute résistance en envoyant h la Bastille les principaux meneurs. En 1648, Piichelieu n'était plus là, et Mazarin n'aimait guère les moyens violents. Aussi les maîtres des requêtes profitèrent-ils de la disposition du ministère à la temporisation pour tout oser contre l'autorité royale.

Le 8 janvier, ils se réunirent en conciliabule, et prirent des résolutions énergiques pour s'opposer à l'édit de nouvelle

JEAN-JACQL-ES UENOLARD HE VILLAYEK 4S3

création, jurant sur l'Évangile de ne jamais écouter d'accommodement, de persécuter par tous les moyens ceux qui traiteraient des nouveaux oflices, et de se cotiser pour payer le remboursement de leur charge à ceux qu'on interdirait. Le lendemain ils se rendirent au conseil , attaquèrent vivement le chancelier et le surintendant, refusèrent de rapporter les requêtes ; après quoi ils envoyèrent des députés au duc d'Orléans, au prince de Condé, au cardinal Mazarin, au chancelier et au Parlement. La régente, voyant les choses à ce point, résolut de frapper un grand couj) : le 15, elle mena le roi tenir un lit de justice à la Grand'Chambre , mais les rebelles refusèrent d'y assister, et, mandés le lendemain au Louvre, ils reçurent une sévère admonestation du chancelier, qui leur interdit l'entrée du conseil. La reine les traita de « belles gens, de douter de son autorité. » Engagée de cette façon, la lutte menaçait de prendre des proportions inquiétantes, et pour en bien caractériser l'esprit, il nous suffira de citer cette violente sortie du bouillant Gaulmin, qui s'écria, dans un des conciliabules, « que dans la Chine il y avoit un poisson qui mangeoit les autres, mais qui en mangeoit en crevoit; que les maîtres des requestes estoient ce poisson, que c'estoit un friand morceau, et ({ue qui en mangeroit en crevé roit ! »

Mais tous les rebelles ne portaient pas dans leur résistance la même animosité que Gaulmin. Villayer, qui cependant avait le caractère assez vif (car le chancelier lui avait reproché l'année précédente, en plein conseil, la chaleur avec laquelle il avait rapporté une certaine affaire La Chalotais) (i), fut des premiers à comprendre qu'il était patriotique, en pareille occurrence, de consentir à supporter une faible part des charges de l'État : « Le vendredi 17 janvier, rapporte Olivier d'Ormesson, nous fusmes le malin au Palais, où nous remar- ((uasmes que Bercy et Villayer estoient absens et accusés d'avoir esté demander pardon des paroles qu'ils avoient dites, et ne se trouvoient plus aux assemblées; nous les envoyasmes

(1) Journal (1 Oiinossoii. 1. li, r- ^"'»

chercher, pour après sévir à rencontre d'eux (1). » C'était une grève en règle.

Cependant le chancelier avait ordonné aux rebelles de venir déposer aux pieds de la reine le cahier qui contenait leurs résolutions de résistance, ou bien de signer tous une déclaration portant qu'ils ne l'avaient pas écrit. Ils ne voulurent pas obéir et formèrent décidément au Parlement opposition contre l'Édit de création. On prit néanmoins un biais : « Le 22 janvier, dit le chroniqueur, nous nous assemblasmes et nous résolûmes de supprimer les feuilles par nous signées, et en concerter une pour la sûreté de nos charges, en bons termes, pour la présenter à M. le chancelier et puis à la reine, selon

son ordre Bercy et Villayer estoient si honteux qu'ils

n'osèrent lever les yeux. Fouillé, d'Orgevalet quelques autres vouloient commencer h proposer accommodement, mais ils ne furent pas écoutés. » Les meneurs étaient décidés à poursuivre la lutte à outrance ; et les timides devaient subir leurs exigences. Les assemblées se tenaient presque permanentes. « Le 29, rapporte encore Ollivier d'Ormesson, je fus au Palais, où MM. de Bercy et Villayer proposèrent de donner son avis par escrit, afin d'éviter les rapports ; mais en effet pour proposer des avis qu'ils n'oseroient dire de bouche... «

Les conciliateurs ne purent parvenir à faire partager leur opinion : le Parlement fit des remontrances au sujet de l'Édit de création, et le ministère, pour montrer aux rebelles qu'on pouvait se passer d'eux, décida qu'il serait ordonné aux conseillers d'État de rapporter désormais les procès des particuliers. On sait quelle fut la suite de ces mesures sévères ; l'arrêt d'union entre les compagnies souveraines, leurs assemblées dans la chambre de Saint-Louis et les graves résolutions politiques qui en furent le fruit. La moindre d'entre elles n'était rien moins que la demande de révocation entière de tous les intendants de province. Le ministère, effrayé de ce pouvoir qui se dressait à côté de lui, prit une décision qui

(1) Journal d'Ormesson, l. I, p. i22.

lui coûta beaucoup : pour éviter que le Parlement ne rétablît les maîtres des requêtes de sa propre autorité, on leur fit grâce immédiatement ; ils rentrèrent au conseil après avoir imploré leur pardon. Enhardie par cette première concession de la cour, la chambre de Saint-Louis ne connut bientôt plus de bornes à ses prétentions, et la Fronde ne tarda pas k éclater, ébranlant jusque dans ses fondements le grandiose édifice politique bâti par le cardinal de Richelieu.

Villayer reprit ses fonctions judiciaires au conseil; et pendant les troubles il ne dut point pactiser avec la Fronde, car il reçut des faveurs de la cour, sans doute pour s'être rangé parmi les magistrats fidèles au ministère. C'est ainsi que les registres des mandements de la Chambre des Comptes de Bretagne nous permettent de constater l'enregistrement bien à contre cœur de lettres d'augmentation de gages obtenues par notre maître des Requêtes en I60I, dans l'intervalle entre les deux frondes : augmentation de gages qui devait être prélevée sur la recette générale de la province. La chambre se résigna sans trop de murmure à enregistrer les lettres patentes, mais en présentant d'humbles remontrances au roi sur les conséquences de pareilles lettres et en le suppliant de n'en plus faire expédier de semblables (l). Encouragé par cette

(1) Le dossier de celte affaire est fort intéressant. Il contient d'abord des lettres royales datées du 13 mai IGol portant que l'aliénation de 123,000 1. faite en 16i4 à l'occasion du joyeux avènement et à litre d'augmentation de gages pour les officiers des provinces, n'ayant pas eu de suite en Bretagne, par suite du non-acquittement des taxes correspondantes par les intéressés, il y avait lieu d'en remctlro le bénéfice aux officiers des cours souveraines, qui acquitleraicnt les taxes auxquelles ils seraient pour cela soumis au conseil. — Puis vient un arrêt du Conseil d'Etat du 15 avril IGol permettant aux officiers dos cours souveraines de lever cette augmenlalion de gages. — Jean-Jacques de Renouard s'étant mis sur les rangs, obtint le droit de lever celle augmenlalion de 1,898 I. Il s. C>d., monïanl du quarlier inutilisé sur la recelte générale de Bretagne, moyennant le versement dans les caisses du roi d'une somme de 18?î)8i I. 18 s.; ce qui équivalait pour lui à un placement tïargent à 10 pour cent. - Le Ki mai, Villayer effectue ce versement ol aussitôt il présente requête à la Cliambre des Comptes de Nanlcs pour être autorisé à réclamer tous les ans aux receveurs généraux de la province la sommedc 1,898 l. il s. 5 d.— L'arrêt de la chambre est du 16 lévrier 1652

4o6 LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

faveur, Villayer se renferma étroitement dans ses fonctions de rapporteur de requêtes, et tout nous porte à croire qu'il acquit une influence considérable au conseil , car nous rencontrons dans le recueil des E pitres du fameux abbé de Boisrobert, ces vers élogieux, qui, malgré les exagérations habituelles aux poètes reconnaissants, doivent contenir un certain fond de vérité :

Oui, Villayer, mon protecteur, Je le dy sans estre flatteur, Ouy,^sans ton appuy' favorable J'estois tout à fait misérable.

Sans toy, mon avocat honteux De soustenir un droit douteux Juroit qu'il se faisoit cabale Jusque dans la maison Royale. . .

Puis, emporté par la reconnaissance , l'ancien favori de Richelieu s'écrie avec enthousiasme :

Cet esprit rare et sans pareil

Passe pour l'âme du conseil.

n n'est point de brigues si fortes Ny de raison que tu n'emportes, Par la force de ton discours, A quyje doy tout mon secours.

Je ne voy point de Janséniste Ny d'esprit fort qui te résiste.

Des que tu parles, les avis Des plus bizarres sont suivis.

Et les plus forts cèdent sans peine A cette raison souveraine.

et conclut ainsi : « Ordonne ladite chambre que très humbles remons- Irances seront faicles à S. M. sur la conséquence de pareilles lettres, la quelle sera très humblement supplyôe de n'en laire expédier de semblables, à la vériticalion desquelles, qui pourroient estre cy après obtenues subrepticement ou par quelque autre voye, il ne pourra estre ■procédé pour quelque cause cl raisùn que ce soit. — Fait en la Chambre des Comptes de Nantes, semestres assemblés, le Ui'" jour de février 16î>2. — Signé: A. Blanchard et Yves de Monti. » {Regislres,UXXl\. p. 64, elc.J

jea>-.ia(;qiies renocati» de villayer 457

Quiconque opine devant toy N'aide point à faire de loy.

Ta voix avecque violence Partout emporte la balance; Et sur nos divers intéresls Seul tu composes les arrests.

Tes raisons ont certaine amorce Qui tire les autres de force.

Tout cède par nécessité A ta fatale authorité.

Ta voix est l'oracle du Louvre MM. (1) luy-mesme, s'il descouvre Un rayon de ton sentiment Peut opiner éloquemment.

Ce n'est donc pas une merveille Si cette vertu sans pareille.

Qui m'a hautement protégé, D'un grand péril m'a dégagé.

Quiconque sur toy se repose Ne peut avoir mauvaise cause (2).