III. Le comté de Villayer. l'Académie et le Conseil d'État

La période de quelques années qui s'écoula depuis la Fronde jusqu'à la mort de Mazarin, marque l'apogée de la fortune des Renouard.

C'est à cette époque que le frère de Villayer, César de Drouges, exerça l'importante charge de trésorier des Étals de Bretagne et bâtit le somptueux hôtel qu'il habita longtemps près de celui qu'occupe aujourd'hui la municipalité nantaise. Sa nomination remonte à la session des Étals de 16oi, pendant laquelle ayant versé un cautionnement de 30,000 1., César prêta le serment de trésorier à la place de Poulain de Gesvres, qui venait de mourir. 11 assista en celle qualité aux

(1) Sans doute Montmort (Louis Haberl dci, académicien et matlre des rcquôles. Voy. ci-dessus.

(2) Les ÉpUres en vers do M. do Boisroberl-Molol. — '2" série. Paris, Courbe'', 16"iO. in-1-2 (p. 't«-ini).

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sessions de 1653 à Fougères et de 1655 à Vitré. Les baux s'étaient élevés en cette session à 2,865,000 1. et il y avait eu un excédant de 92,919 1. de dépenses. En 1657, à Nantes, il y eut au contraire un revenant bon de 612,000 1. Mais cette session vit la fin des pouvoirs de César de Drouges , qui donna sa démission le 10 décembre (1). « On le remercie, dit le procès-verbal de la séance, de sa fidélité au maniement des deniers de la province et on lui fait un présent de 30,000 livres. On cboisit ensuite pour trésorier M. de Harouis de la Seilleraye, aux conditions du règlement de 1645; et il prête le serment ordinaire entre les mains de M^' Tévêque de Nantes. »

Deux ans auparavant, au mois de janvier 1655, Jean- Jacques de Renouard avait obtenu, en récompense de ses excellents services comme maître des Requêtes , des lettres patentes pour l'érection en comté de sa terre de Villayer :

a Louis, par la grâce de Dieu, etc.. Dieu ayant donné aux Roysle partage et la distribution des honneurs pour exciter à la vertu et gagner Tamour de leurs peuples, dont dépend le bien, la gloire et l'accroisseuient des États, et particulièrement lorsque ceux qui ont rendu des services importants en reçoivent la récompense ; sçavoir faisons que nous ayant mis en considération les grands et signalés services du sieur de Villayer, conseiller en nos conseils, et maistre ordinaire des requestes de nostre hostel, et les voulant reconnoistre pour l'inciter de plus en plus à nous servir, et désirant l'honorer de quelque marque d'honneur qu'il a bien méritée par ses services ; après nous estre informé que la terre et seigneurie de Villayer est de considération et estendue,

(1) Sans doute à cause d'une délibération remontant à quelques jours auparavant et ainsi libellée : u On arrête de plus que le Trésorier ne donnera d'argent que jusqu'à la concurrence des fonds qui Uiy auront esté faits, et qu'il se conformera pour l'ordre des payements à l'état arresté par les Estais. On charge les députés à la Chambre de faire rayer toustes les parties que le Trésorier auroil payées au contraire : et pou voir si les députés ont cux-mesmes assez d'exactitude, on nommer a désormais dans toutes les assemblées une commission qui examinera les comptes remis au greffe. » (Procès-verbaux des Étals, conservés aux archives de la Loire-Inférieure.) Il est probable que César se sentit blessé par cette mesure, qui nous paraît aujourd'hui toute naturelle.

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et y a plusieurs beaux fiefs dont il y en a quatre entre autres avec droit do haute, moyenne et basse justice, nommés les fiefs de Yillayer, Alatignon, la Grée et la Brousse, fiefs mouvans nûment de nous et desquels relèvent grand nombre de sujets ; et considérant que la terre de Yillayer peut porter le nom et litre de comté, et parle moyen de l'union desdits fiefs à ladite terre a le revenu plus que suffisant pour soustenir leditestat et dignité de comté ; Avons pour cette raison et autres considérations à ce nous mouvans, de nostre certaine science, grâce spéciale, pleine puissance et autorité rovale, par ces présentes lettres signées de nostre main, lesdits fiefs de Matignon, la Grée, et leurs francs fiefs et leurs justices, appartenances et dépendances, joint, uni et incorporé, joignons, unissons et incorporons à ladite terre et seigneurie de Villayer; et de la mesme grâce et authorité que dessus, icelle terre et seigneurie de Villayer, créé, érigé, créons, érigeons et élevons en nom, titre et dignité de comté pour en jouir et user le sieur de Yillayer et ses enfiuits successeurs et ayant cause, audit nom, titre et dignité de comté, pleinement, paisiblement et perpétuellement; lequel sieur de Yillayer nous voulons à cet effet estre dit, censé et réputé , nommé et appelé comte de Villayer, et que tel il se puisse dire, nommer, appeler et intituler tant en jugement que hors jugement, etc. (1). . . »

En dépit des déclarations pompeuses des lettres royales, c'était fort peu de chose que la terre et seigneurie de Villayer, si peu de chose qu'il nous a fallu de longues recherches pour arriver à pouvoir découvrir dans quelle paroisse de Franco elle était située. Le hasard nous a fait enfin rencontrer dans les archives de la Chambre des Comptes de Bretagne un très curieux document intitulé : Déclaration, dénombrement et débornement des terres, héritages, fiefs, juridictions et seigneuries, avec les droits et debvoirs deubs et cy apriis déclarés que messire J.-J. de Renouard, seigneur de Villayer, etc., lient et possède prochement et noblement du Roy nostre sire et souverain seigneur, soubz sa cour et barre de Rennes, aux debvoirs cy après déclarez. » Cet aveu, daté du 10 fé-

(1) LcUres de janvier liJoa. Arcliives du parlenv^nt de Rennes, — communiquées par M. Roparlz.

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vrier 1679, fut fait devant un maître des comptes député par arrêt du conseil d'État de 1678 pour « la confection du papier terrier et réformation du domaine de Rennes, » et contient des renseignements précis sur cet héritage, qui s'étendait sur les deux paroisses d'Ossé et Cliâteaugiron, près Rennes (1'. Or, du bailliage proprement dit de Villayer ne relevaient, déclare ce document, que 29 vasseaux qui devaient en tout o7sols 12 deniers de rentes en argent, 241 boisseaux et demi d'avoine, 59 poules et 39 corvées et demie. 11 est vrai que pour tous ces fiefs ledit sieur de Villayer a « droit de haulte, moyenne et basse justice, espaves, galloys, désbérances, successions de bastards et autres droits appartenant à seigneur bault justicier ; réservant ledit sieur de Villayer à se pourvoir contre l'usurpation qui luy a esté faite par le seigneur de Costardaye, propriétaire duditlieu, fief et juridiction du Plessix d'Oussé, des prééminences et prérogatives dudit Oussé, ainsi qu'il voira bien. »

Malheureusement J.-J. de Renouard négligea de faire enregistrer immédiatement les lettres royales de 1655 au Parlement de Rennes, en sorte que son titre de comte ne pouvait lui être d'aucune utilité dans la province. Il dut se faire

,1) On y décrit : — un moulin à eau, appelé le moulin du bourg

d'Oussé, avec Teslang et reffoul dudit moulin et un pré au-dessus ;

— un fief et baillage appelé Matignon, auquel fief sont hommes et sujets vassaulz, tenant prochement tant noblement que roluricrement : la dame Glé de la Yallaire à cause de sa terre, tief et juridiction du Plessix d'Oussé qui en relève noblement et doit chacun an 4 livres tournois par argent et iSbouexeaux de froment rouge; et 8 vasseaux devant 6 sols 3 deniers monnoyés et 12 bouexeaux de froment rouge ; — autre tief et baillage appelé le grand baillage des Grées, auxquels sont 22 vassaulx... devant 6 1. 5 sols mounoyôs, 42 bouexeaux et une mesure de froment rouge, 176 bouexeaux et 6 mesures et demie d'avoine, en proche fief, plus 44 poules, 44 corvées, et pareil nombre d'avoine audit tief de Malignon, cy devant déclaré supérieur à celui des Grées; - autre fief appelé le baillage de la Fauvrctière, d'où relèvent il vassaulx devant 36 sols monnoyés, 7 bouexeaux et "2 mesures de froment rouge, 30 bouexeaux d'avoine menue, 7 poulies et demie et 7 corvées el demie. — Item autre baillage appelé les francs fiefs, avec 18 vassaulx devant 106 sols monnoyés, 3 bouexeaux d'avoine, poulies et corvées à récjuipolent et 3 mesures de froment. — Enfin le baillage de Villayer, dont nous rapportons dans le texte les redevances.

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octroyer en 1680 des lettres de surannation, qu'il Ht enregistrer le 21 janvier 1681.

Mais il ambitionnait plus encore que la noblesse territoriale. Non content d'avoir été choisi en 1657 pour l'un des quatorze conseillers d'État réservés semestres à la réforme du conseil, il ambitionna les honneurs de la république des lettres. Un ancien membre de l'Académie française, devenu ministre d'Etat et surintendant des finances, Abel Servien, le signataire du traité de Westphalie, étant mort en 1639(1;, il désira lui succéder dans son fauteuil académi([ue; et d'une commune voix la compagnie accéda à son désir. Il était important pour elle de ne pas négliger d'avoir des représentants au conseil du roi, où son droit de committimus lui permettait de renvoyer les procès de ses membres, en passant par-dessus les autres juridictions : et c'était sans doute ainsi que Boisrobert avait gagné la cause qui lui dicta Tépître reconnaissante que nous avons précédemment citée. De plus Villayer était le beau-frère des deux académiciens Paul et • Daniel Haydu Chastelet : le premier, mort, il est vrai, depuis vingt ans, mais en pleine possession de la confiance du cardinal fondateur; le second, fort estimé de ses collègues à cause de ses connaissances spéciales en mathémaliques. Or les influences des traditions de famille furent très puissantes à l'origine de l'Académie. Quant aux titres littéraires du nouvel élu, ils étaient suffisamment constatés par le succès de ses rapports au conseil : on ne lui en demanda pas davantage. Malheureusement, si les contemporains étaient à même de pouvoir constater cette éloquence administrative ou judiciaire, il n'en est plus ainsi delà postérité, qui ne possède aucun document capable de l'éclairer sur le mérite littéraire du maître des requêtes. Il paraît même qu'il fut dispensé de prononcer un discours d'apparat pour sa réception, car ou n'eu retrouve aucune trace dans le recueil des harangues de l'Académie. Comme les hauts personnages

(l) Voir nolie (Hude sur Abel Servien, marquis de Sablé, etc. Le Mans, Pellcrhat, 1878, in-8", portrait.

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de ce temps, il se contenta d'un simple remerciement qui ne fut pas même ôcrit, et dont la seule mention connue se remarque dans le mémoire sur les gens de lettres adressé en 1662 par Chapelain au ministre Colbert.

« On n'a rien de lui par écrit, dit Chapelain, qui puisse faire juger de l'étendue de son esprit et de la force ou de la foiblesse de son style. Ses confrères de l'Académie témoignent que ce qu'il dit lorsqu'il y fut admis étoit bien pris pour le dessein, fort délicat pour les pensées, et fort pur pour l'expression, et que quand il opine, il le fait élégamment et sensément (1). »

Le seul document qui nous reste de la plume de Villayer est une lettre adressée par lui au chancelier Séguier , vers d660, et que nous ont heureusement conservée les portefeuilles de Téminent magistrat, si riches en documents politiques, administratifs et littéraires. Nous la donnerons ici sans plus de commentaires. Une lettre unique d'un académicien n'est pas chose qu'il faille laisser passer sans y prendre garde. Il s'agit d'un procès soutenu par Villayer pour sou propre compte :

« Monseigneur, écrivait-il, — quoy que le sieur d'Estival se deubt contenter de ce que l'on luy â donné la vie et la liberté ; et

(I) Mélanges tirés des Mss de Ctiapelain, p. 338.— Il semble, dit M. Livet, que Charpenlier, dans la réponse qu'il fit au discours de réception de Tourreil, en 1692, ait eu en vue M. de Villayer quand il a dit : « C'étoit un usage établi dans rAcadérnie de n'y recevoir personne qui n'eût imprimé quelque ouvrage, pour répondre de son tieureuse application aux lettres; et nous nous souvenons toujours d'un simple Conseiller d'État qui, souhaitant ardemment une place en cette compagnie, fit mettre sous la presse un traité de sa composition, qu'il ne laissa sortir de son cabinet que pour répondre à une coutume si louable. » (Livet. J\otes à Pellisson et ciOlivet, t. II, p. 236.) — Nous ne croyons pas que Charpentier ail fait ici allusion à notre académicien, car nous ne sachions pas, malgré d'activés recherches à cet égard, qu'il ait jamais rien fait imprimer. Du reste, la phrase de Charpentier est beaucoup trop absolue : car l'usage dont il parle était tellement peu établi, que nous pourrions citer un assez grand nombre d'académiciens élus de 1650 à 1690 sans qu'ils eussent rien livré au public : le marquis de Coislin, l'ablié de Ctiaumont, le ministre Colbert et bien d'autres.

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qu'au moins après avoir gagné mon procès contradictoirement au Conseil, au rapport de M. Du Gué, et ([ue vous nous ayez renvoyés au Parlement de Dijon, il deust laisser la liberté aux juges d'examiner noslre affaire civile; néanmoins, Monseigneur, il a depuis voulu surprendre un arrest au conseil d'en haut qui cassast mon arrest d'évocation, par lequel, après avoir perdu son procès dans les formes, il le gagnast contre les règles. Mais M. le Tellier qui sçait bien la justice, l'en refusa entièrement, et me dit, il y a bien quinze jours, qu'il n'auroit point cet arrest. Cependant, Monseigneur, on m'a mandé qu'il se vante d'avoir surpris M. de Louvoy pendant la maladie de M. son père, et d'avoir fait casser le renvoy fait à Dijon. Je vous supplie, Monseigneur, très-humblement, de ne pas permettre que cet arrest soit expédié que je ne sois entendu. C'est la justice et vous le sçavez mieux que personne au monde, et que je suis, Monseigneur, vostre trèshumble et très-obéissant serviteur. — De Villayer (1). »

Nous n'avons pas réussi à découvrir quel fut le succès de cette requête, mais elle a bien tous les caractères du style épistolaire de l'époque.

lîepuis l'élection académique de Jean-Jacques de Renouard, nos renseigneraenls deviennent très rares sur le reste de sa carrière qu'on peut suivre exactement dans ses attributions et dans ses travaux en parcourant, pour la période du règne de Louis XIV, Y Histoire des conseils du roi, depuis l'origine de la monarchie jusqu'à nos jours, par M. de Vidaillan. Nous savons seulement qu'en 1C60, il fit recevoir son fils, qui portait le même nom que lui, conseiller au Parlement de Rennes; que peu après il maria sa seconde fille, Madeleine-Angélique (2), h Pierre de Hodic, comte de Marly (3', maître des requêtes ; qu'il perdit , au mois de septembre \Qi)S, sa mère, Françoise de Becdelièvre, âgée de cent ans (1;; — que la même année, il figure sur les listes officielles de l'Académie avec le titre de a cy

(1) Bibl. uat.,Mss. Foitils Sainl-Gcnnain, \i. 709, l. XXX, l. IV, p. 96.

(2) La prcmiôre, nommée bonne, avail épousé Micliel il'Ëpiaoze, sieur do Porterie, conseiller au parlement de Bretagne.

(3) Cest celle terre de Marly acqidsj eu K» t.j par Louis XIV, qui devint le château de i\larly-le-r.oi.

(4) Bibl. nat., Mss., n» 1401«, ('■ 19i.