LA BHETAGNL A LAÇA DEMIE

devant maître des Requêtes, conseiller d'État ordinaire ; » que les mêmes listes indiquent en 1673 (1) qu'il demeurait à Paris, rue Chapon (2); qu'en 1680 il partagea les privilèges de doyen du Conseil d'État avec son confrère Poncet (3) ; qu'en 1681 il devint doyen unique à la mort de ce dernier; et que pendant dix ans il exerça ces éminentes fonctions avec honneur et intégrité. Le doyen du Conseil, nous apprend le /owrna/ de Dangeau, a a 10,200 1. d'appointements, qui est le double des autres. Quand le chancelier lui demande son avis, il lui ôte son chapeau, honneur qu'il ne fait dans le conseil qu'aux ducs et aux maréchaux de France, quand il y en avoit (4), »

(1) Une ordonnance du 3 janvier 1673 réorganisait ainsi le Conseil du roi :« le Chancelier Président; 21 Conseillers d'État ordinaires, dont 3 d'Église, 3 d'épée, le contrôleur général, 2 inlendans et 12 conseillers par semestre. Les secrétaires d'l-2tal entrent à tous les conseils. Le doyen des Maîtres des requêtes, les Maîtres des requêtes doyens de leurs quartiers durant les trois mois après leurs quartiers, auront séance et voix délibéralive. — Art. 22. Le conseil se tiendra toujours dans la maison du roi et au lieu le plus proche de sonappartement, si ce n'éloil qu'il plut au Roy' d'en ordonner autrement. — Art. 23. Les Conseillers d'État, les Maîtres des requêtes, etc., seront tenus de se rendre et de demeurer à la suite du Roy, etc. — Art. 24. Le Conseil d'Etat sera tenu deux fois la semaine pour les affaires des particuliers, es jours qui seront indiqués par M. le Chancelier. — Art. 23. Les Maîtres des Requêtes seront debout derrière les chaises, ci rapporteront seuls au Conseil des parties dans l'ordre qui leur sera donné par M. le Chancelier, etc. »

(2) Nous possédons ces deux listes, très rares, imprimées, in-i" chez Pierre Le Petit en 1668 et 1673.

(3) « Après la mort de M. de Lezeau, dit le Mss. de la Bibl. nat.. M. Villayer disputa avec M. Poncet pour le doyenné, qui le préiendoil comme le plus ancien des ordinaires -. sur quoy le roy ordonna par arrcsl de son Conseil d'État du 9 décembre 1680, que pendant six mois, commençant le 1" janvier et finissant au dernier juin, ledit sieur Poncet seroit pareillement doyen : et que les honneurs, droits et avantages dont es doyens du Conseil avoient joui jusqu'alors seroient partagés également entre eux : et de plus S. M. ordonna qu'en toutes assemblées publiques et particulières le sieur de Villayer précéderoit ledit sieur Poncet, et S. 31. déclara qu'elle entendoit qu'à l'avenir la place de doyen du Conseil venant à vaquer, le plus ancien des Conseillers d'État y seroit admis, cl que s'il se trouvoit semestre, il seroit ordinaire du jour que la place de doyen auroit vaqué.— Il devint doyen au mois de mars 1681 par la mor dusieur Poncet. » Bibl. nal.. n» 11818. f" 193.

(4j Journal de Dangeau, au '6 mars I(i91.

JEA?(-JACQL'ES HEÎSOLARD UE VILLAYER 4Co

Les registres des mandements de la Chambre des comptes de Bretagne nous apprennent encore qu'en 1685, Villayer acheta la seigneurie noble des Brosses, en la paroisse de Mélesse, près de Rennes, et qu'il rendit hommage au roi en 1687, pour le fief de Mézières, dépendant de cette seigneurie. A cette époque, il avait hérité des litres de son frère César, mort en 1683, et portait celui de Drouges à côté de celui de Villayer. 11 perdit, au mois de novembre 1689, sa femme, Marthe de Neubourg, qui fut inhumée à l'hôpital de la Pitié de Paris, et lui-même mourut quelques mois après, le 5 mars 1691, à l'âge de quatre-vingt-six ans, léguant 30,000 livres à THôlel-Dieu de Paris, 20,000 livres h l'hôpital général et 2,000 livres à sa paroisse (1). On l'enterra au noviciat des Jésuites du faubourg Saint-Germain (2).

« Ce bonhomme Villayer, dit Saint-Simon, étoit plein d'inventions singulières et avoit beaucoup d'esprit. C'est peut être à lui qu'on doit celles des pendules et des montres à répétition pour en avoir excité le désir. Il avoit disposé à sa portée, dans son lit, une horloge avec un fort grand cadran, dont les chiffres des heures étoient creux et remplis d'épices différentes, de sorte que, conduisant son doigt le long de l'aiguille sur l'heure qu'elle marquoit ou au plus près de la division de l'heure, il goûtoit ensuite, et par le goût et la mémoire connaissoit, la nuit, l'heure qu'il étoit. — C'est lui aussi qui a inventé ces chaises volantes qui par des contrepoids montent et descendent seules entre deux murs à l'étage qu'on veut, en s'asseyant dedans par le seul poids du corps, et s'arrètant où l'on veut (3). M. le Prince s'en est fort servy à Paris et à Chantilly. M"* la duchesse, sa belle -fUle et

(t) Généalogie manuscrite par Tatin des Rivières.

(2) Bibi. N., Mss. n" iiOlS. — On voit que la longévité était commune dans la ramillc de Rcnouanl. Mais ce (lu'il y a de plus curieux, c'est cjue le fauteuil académique de Villayer a eu la longévité en héritage. Il n'a été possédé (lue par quatre titulaires depuis la fondation de l'Académie en lG3o, jus(iu'à sa .suppression en 179:i. Ce sont : Abel Servien, Villayer, Fonlenelle et l'avocat général Séguier. Il n'y a pas d'autre exemple de successions prolongées à si longues échéances.

(3) Tallcmant parle aussi de la chaise de Villayer, qui, dit-il, était conmie celle du cardinal Mazarin. Vers lOoo tout Paris allait la voir à r,ou hôtel. [Hislorielles, t. IV, p. io-2.)

fille de roi, en voulut avoir une de même pour son entresol à Versailles : et voulant y monter un soir la machine manqua, et s'arrêta à mi-chemin, en sorte qu'avant qu'on put l'entendre et la bien secourir en rompant le mur, elle y demeura trois bonnes heures engagée. Cette aventure la corrigea de la voiture et a fait passer la mode (1). »

On voit que Villayer, par ses inventions singulières, pourrait fournir à lui seul les éléments d'un curieux: chapitre du livre publié par un intrépide érudit sous le titre du Vieux neuf. On a reconnu là les ascenseurs mécaniques ; et M. Edouard Fournier cite encore Villayer, dans son piquant volume, comme l'inventeur des timbres-poste, qu'il appelait billets de port payé, et dont il reste un intéressant spécimen dans une lettre de Pisandre à Sapho (M"^ de Scudéry), appartenant à M. Feuillet de Couches.

L'oraison funèbre de Villayer fut courte à l'Académie française. Fontenelle, qui lui succéda, se borna à dire dans son discours de réception : « Oserois-je moi-même, si je ne comptois sur vostre secours, succéder à un grand magistrat dont le génie, quelque distance qu'il y ait entre les caractères de conseiller d'Etat et d'académicien , embrassoit toute cette étendue (2)! » Et Thomas Corneille, qui lui répondit, insista sur l'honneur que la compagnie lui avait fait de lui donner la place « d'un magistrat éclairé, qui dans une noble concurrence, ayant eu l'honneur d'estre déclaré doyen du conseil d'Etat par lejugenient mesme de Sa Majesté, faisoit son plus grand plaisir de se dérober à ses importantes fonctions pour nous venir quelquefois faire part de ses lumières (3). » Que pouvait-il arriver de plus glorieux pour vous? ajouta Corneille, pour pénétrer son neveu de l'importance des fonctions académiques.

(I) Saint-Simon. Noies au Journal de Dangeau, pour le o mars 1691.

(:2) Recueil des Harangues de l'Académie, édit. d'Amsl., t. II, p. 184.

(3) Ibid., t. II, p. 187. M. Livet, ordinairement si bien informé, a dit à tort que Thomas Corneille n'avait pas parlé de Villayer dans sa réponse à Fontenelle.

Villayer suivait en effet avec beaucoup d'assiduité les séances de la docte compagnie : et il semble qu'il soit parvenu à se faire des amis de tous ses confrères des camps les plus opposés, car d'Olivet nous apprend qu'il montra un grand zèle pour l'Académie dans la triste affaire de l'exclusion de Furetière en 1686 ; et celui-ci le met hors de cause dans ses Factums, le rangeant, avec les présidents de Novion et de Mesmes, parmi ces académiciens d'un vrai mérite qui brillent dans les augustes assemblées du Conseil et du Parlement; et « l'on ne doute point, ajoute-t-il, que s'ils avoient voulu descendre dans le particulier des difficultés de la langue, ce ne fût alors que l'Académie auroit eu droit de donner à ses décisions le titre d'arrests (i). »

Telle sera aussi notre opinion définitive sur Jean-Jacques de Renouard; et nous résumerons notre rapide étude sur sa carrière en disant que, vieilli dans les travaux du Conseil d'État, il fut pendant toute sa vie un habile conseiller royal et un sérieux académicien.

Son fils, Jean-Jacques, qui avait épousé Lucrèce Chappel, dame de Procé, fut le père d'un maître des requêtes, mort sans postérité masculine, laissant aux Rosmadcc l'hôtel de Drouges, à Nantes, et l'hôtel de Villayer, rue Saint-Ândrédes-Arcs, à Paris.

(I) Faclums de Furelière. Édition Assclineau, 1. 1, p. 2H.

APPENDICE