I. ARMÉ DK MO.MICNV ■jS.S

son parti Fincomparable Doralice, « ce qui est aussi fau\ (ju'il est vrai que ses yeux sont les plus beaux du monde », et lui jetant à la face les trivialités de son langage, qu'on ne souffrirait même pas chez de petits bourgeois ou des hobereaux de province (1). Eraste n'entend rien en logique ni en poétique; et quant à ses épigrammes, il suffit d'y changer quelques mots pour les transformer en éloges... C'est là un des côtés les plus curieux de la brochure de l'abbé de Montigny. Linière avait terminé une de ses pièces en disant de la Pucelle :

figure fl'oplique qui esl assez commune, laquelle n'offre d'abord aux yeux qu'une confusion de traits irréguliers et de couleurs mal appliquées, mais qui, eslunt regardée en un certain jour, représente parfaitement un clieval. Ainsi, Monsieur, on ne comprend rien d'abord à vostre lettre : c'est un galimalhias tout à fait magnifiijue ; il semble que vous n'ayez eu dessein que d'y brouiller quelque caprice ; et tout ce qui en résulte et qu'on en peut tirer, c'est une juste et i)arfaite idée de ce que vous estes (un âne sans doute). Mais je m'estonneque vous ayez osé nous la donner, ([ue vous ayez crû vous faire honneur en vous faisant connoistre, et que vous n'ayez pas songé que vous n'estiez pas pins honorablement exposé au public dans une telle image que si vous estiez effectivement pendu en effigie. Sans mcnlir, Monsieur, j'en ay eu honte pour vous; j'ay eu pitié d'un homme qui n'en veut pas seulement à tous les habiles et à tous les illustres, mais qui en veut encore à soy-mesme; et quoy que je ne sois point coimu de vous, j'ai crû que la charité ni'obligeoit à vous en avertir

et à vous dire en quelle estime vous esli'S auprès des honnesles gens

Donc, ô Monsieur Eraste, je vous diray en amy que vous vous estes exlresmement décrié en pensant décrier la Pucelle, et que vous n'avez pas tant fait une critique contre elle qu'un libelle difiamaloire contre vous, etc..., <■ (Lettre à Érasle pour response à son libelle contre la Pucelle. Pari.'>, A. Courbé, 1656. in-4", 3:2 pp.)

(l) « Pour moy, je tiens que vous n'avez point eu d'autre motif

en ceci ([ue de vous tirer de la profonde obscuiilé où vous estiez, de vous mettre un peu au monde et d'y passer pour ce qu'on appelle un bel esprii de profession. Vous savez, Monsieur, quelle beste c'est qu'un bel esprit de ce geure-là; ([ue c'est un animal privé de sens commun, qui regimbe contre l'honneur et contre la coustume, qui vous étourdit d'allusions et de basses équivoques, cl qui vous dit éternellement des pointes les j)lus fausses et les plus provinciales. C'est un estai de vie Irrégulier et inconnu à nos pères qui esloienl jilus gens de bien que nous, et une espèce de moinerie profane dont Cyrano a esté l'instituteur. Vous avez suivi vosire vocation en vous y fourrant; vous y avez tant de taleni, qu'on vous y a receu proies, malgré tout vosire air de novice, et qu'on s'est eslonné (jue la nature ail fait en vous en fort peu de temps ce qu'elle n'a pu faire qu'en plusieurs années dans les d'Assoucys cl les Monmors, sic "

Depuis vingt ans on parle d'elle, Dans six mois on n'en dira rien.

L'abbé Jean proposait modestement de mettre à la place :

Dans mille ans on parlera d'elle Ou l'on ne parlera de rien.

Linière avait dit encore :

Par bonheur, devant qu'on imprime Cette Pucelle magnanime, Chapelain, lu tiens le haut bout; Mais on dit que cette Pucelle Ne s'est fait voir qu'à la chandelle Et que le jour va gâter tout.

Monligny propose :

Mais comme on dit, si la Pucelle A plu, mesmes à la chandelle, Au jour elle ravira tout.

11 y en a beaucoup de cette force ; aussi nous dispenseronsneus d'énumérer tous ces magnifiques jeux d'esprit. Mais on s'imagine facilement que Chapelain ne les dédaigna pas, et nous avons cité en son lieu ce fragment de lettre du 26 septembre 1656, dans laquelle il écrivait à l'abbé : « Il y a apparence que Linière se contentera de la touche que vous lui avez donnée et qu'il ne s'exposera pas au hasard d'une recharge qui achèveroit de l'accabler. » Mais Linière ne se tint pas pour battu; il répliqua, et Chapelain dut mettre en œuvre tout son crédit pour que ce nouveau factum ne devînt pas public : « Pour le fripon d'Eraste, écrivait-il encore à l'abbé de Montigny le 2o janvier 1657, il avoit mis son libelle sur la presse, sur une permission qu'il avoit extorquée du bailli du palais; mais celui-ci ayant appris que c'étoit contre moi, il relira la pièce et la permission, et il n'y a pas d'appa-

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rence qu'il lui rende ni l'une ni Tautre. 11 m'a dit que vous y étiez assez maltraité, et M. l'abbé de Coëtlogon aussi. » Et le mois suivant, il annonçait à l'abbé que le chancelier Séguier avait définitivement supprimé la brochure de Linière, dont il avait eu communication et dont il lui envoyait une copie. Nous apprenons enfin, par une autre missive datée du 29 avril 1657, que le prétendu Eraste, devenu i)lus raisonnable depuis cette suppression ou voulant le paraître, avait envoyé à la comtesse de La Suze « sa confession par écrit, dans laquelle il reconnaissoit ses fautes et tâchoit de satisfaire des gens qui n'altendoient ni ne vouloient de satisfaction de lui (1). »

Pendant que cela se passait à Paris, d'Âssoucy, qui était à Avignon, s'étant persuadé que la Lettre à Eraste était de Chapelain lui-même (2), voulut prendre contre lui la défense de Linière ; mais son ouvrage eut le même sort que celui de la seconde brochure du satirique. « Que diriez-vous de votre d'Assoucy qui m'a pris pour vous, écrivait encore le pauvre Chapelain à l'abbé de Montigny le 29 décembre 1656, et qui, m'ayant cru auteur de votre livret contre Eraste, m'en a fait un épouvantable procès; et sans le soin officieux que de mes amis d'Avignon et d'Orange ont pris pour empêcher l'impression d'un libelle qu'il a voit fait là-dessus contre moi, j'eusse encore eu cet animal féroce contre moi (3). »

Après celte lutte orageuse pour la défense des intérêts de son patron, l'abbé Jean garda pendant quelque temps le silence. Son père, qui avait résigné en 1052 sa charge d'avocat général au parlement de Rennes, entre les mains de l'ainé de ses fils, François de Montigny, venait de mourir, et l'abbé

(1) Voy. l'ablDô Goujct, Dibl. franc., t. XVII, p. 239, -2i0.

(2) D'Assoucy ne fui pas le seul à croire que ta lollre anonyme a Eraste fùl de Chapelain. Conrart lui même le crut un instant, et l'exemplaire do la Bil)liothé(iue nationale, qui osl celui de Chapelain, conticnl à la lin 0 tcuillels in-folio manuscrits el autographes contenant une foule d'observations grammaticales très curieuses sur le libelle de Linière cl sur la réponse de Chaiielain. Ces pages autographes de Conrart n'ont clé. croyons-nous, jamais signalées.

(3) Voy. l'abbé Goujei, Bil)l. franc., t. XVII, p. 239, 210.

488 L\ BRETAGNE A l'aCADÉMIE

dut faire en Bretagne de nombreux voyages pour soutenir des procès et régler des affaires de famille. Il continua pendant tout ce temps à correspondre avec Chapelain, qui parle en particulier, dans ses lettres, d'un procès au grand conseil assez difficile à suivre. Le père de la Pucelle nous apprend aussi qu'à Tépoque du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse d'Autriche, le ministère de la maison du roi, qui organisait le personnel de celle de la jeune reine, pro ■ posa à Tabbé Jean, dont la réputation d'esprit était grande à la cour, l'une des charges d'aumônier ; mais il hésitalongtemps, sans doute par amour de l'indépendance, et ses irrésolutions firent accorder à l'abbé Bonncau la place qu'on lui destinait. L'abbé de Montigny suivit cependant le roi lors de sa longue excursion dans le Midi en I6o9 et 16G0; car il est peu probable qu'on lui eût attribué sans cela la Ldlre. contenant le coyage de la cour vers la frontière tï Espagne en 1660, qui fui imprimée la même année dans le tome premier du Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes. Celte lettre était signée d'une simple initiale : «l'abbé de M. », et d'Olivel n'hésite pas à la comprendre dans les œuvres de Jean de Montigny; mais on doit la restituer h l'abbé de Montreuil, car elle se trouve effectivement insérée dans le recueil des oeuvres de ce poète, publié en 1666. Ce qu'il y a de certain, c'est que Goujet, qui a reconnu celle erreur d'attribution après l'abbé d'Arligny, s'est trompé en disant que l'ouvrage poétique capital de l'abbé breton fut composé à l'occasion du mariage royal. Ce petit poème, qui parut pour la première fois en 1671, dans le tome second du Recueil de poésies diverses, dédié à M. le prince de Conti, par l'abbé de Brienne, et qui assure à Jean de Montigny une place distinguée sur les hauteurs du Parnasse, est intitulé : Le Palais des plaisirs pour répondre au Séjour des ennuis de M. de Montplaisir (1), et ne fut inspiré à la 3Iiisè de l'abbé Jean

(i) Le marquis de Montplaisir était un poète breton qui a laissé une bonne réputation près deLalanne, Charlcval, etc. Il était de la famille de Bruc, et M. le baron de Wismes lui a consacré une notice fort intéressante.

L'ABnÉ DE MOMIGNY 489

qu'à la fin de l'année 1667, épo(|iie à laquelle il avail entin accepté depuis quelque temps la charge d'aumônier de la jeune reine; il avait accompagné celle-ci dans la rapide campagne des Flandres à la suite de Louis XIV; et la cour de Marieïhérèse ayant séjourné quelque temps àArras pendant que le roi emportait places sur places, on s'ennuya tellement en l'absence de l'invincible monarque, conquérant à la fois des forteresses et des cœurs, que Montplaisir y composa son Séjour des ennuis, comme nous aurons occasion de l'expliquer plus tard. L'ouvrage de noire abbé, alors chroniqueur en titre de la galante cour, fut une réplique au poème de son compatriote et date par conséquent de sept ans au moins après le mariage de Marie-Thérèse. Il était nécessaire de bien rectifier cet acte de naissance pour montrer que Jean de Montigny devait être dans toute la maturité de son talent poétique (i), lorsqu'il composa cet élégant petit poème de plus de deux cents vers, qui nous fait sincèrement regretter qu^il ait plus tard abandonné le culte des muses. C'était le moment même où Boileau se décidait à lancer ses satires, jusque-l-i connues simplement en feuilles volantes, et nous n'hésitons jtas h reconnaître ici l'un des meilleurs morceaux poétiques (|ui aient précédé ou accompagné l'apparition du législateur du Parnasse. La versification en est coulante, noble, pleine d'images, d'un style très soutenu. Certains passages peuvent rivaliser avec les mieux cadencés du maître, et nous ne doutons pas ({ue ceux que nous allons citer ne donnent à plus d'un lecteur le désir de rechercher ce petit poème et de le lire tout entier. Ils le trouveront inséré dans plusieurs recueils, outre celui de Brienne, entre autres dans le volume des Poésies Je Montplaisir et dans le Recueil de poésies galantes, connu sous le nom de M""'' de La Suze et de Pellisson.

L'abbé suppose qu'après les fatigues de ses campagnes des Flandres, LouisXlV s'abandonne \\ la mollesse, dans le palais situé

M) 11 avait treille et un ans.

490 LA BRETAGNE A l'aCAUÉMIE

Aux bords toujours fleuris que le Dieu de la Seine Arrose avec plaisir, et laisse avecque peine,

où la nature et l'art ont réuni tous leurs charmes ; où tout concourt à ravir Tesprit et à flatter les sens.

On conipterail pluslôt les brillantes étoiles,

Ces fleurs d'or dont la nuit sème ses riches voiles,

Que le nombre infini de ces nouveaux plaisirs (1)...

C'est là que le grand roi, qui, préparant la paix des Pyrénées, vient

De faire tout trembler, excepté son courage,

voit en songe la Gloire, qui l'invite à de nouveaux exploits :

Sur un lit de repos, soutenu d'un trophée. Sa grande àme cédoit aux charmes de Morphée. Mille songes flatteurs s'empressaient à l'entour ; Ils remplissoient la nuit des merveilles du jour. Avec lui reposoit le reste de la terre ; Les œuvres de la paix, les projets de la guerre. Mars lui-même, enchaîné de ses puissants pavots, Sembloit promettre au monde un éternel repos. La Gloire aux ailes d'or veilloit seule en l'armée ; Quand, du calme étonnant tout à coup alarmée, Elle brûle, elle vole, elle perce les airs. L'obscurité s'enfuit à ses brillants éclairs; D'un encens précieux sa route est parfumée; , . . Elle aborde le prince et lui tient ce discours : « Je ne viens point troubler par un chagrin extrême Ce paisible sommeil que j'inspirai moi-même. Dormir sur un trophée est un noble repos Et la Victoire a droit d'enchanter les héros. Apprends-moi seulement quelle est mon avanture; Un calme qui m'eftVaie et dont le camp murmure

(1) Voy. le recueil de Pièces gula)Ues en prose et en ver:i. connu sous le nom de M^s la comtesse de La Suze el de Pellisson ; en parliculier, l'édition de Trévoux, i7i8, 5 \ol. in-12, t. IV, p. 336, etc.

l'abbé de mo?<tiginy 491

Interrompant le cours de tant d'heureux succès, Va-t-il nous replonger dans le sein de la paix ? . . . Quel oracle, dis-moi, rendray-je à tes guerriers? J'ose te demander compte de mes lauriers. . . . Va, la force à la main et la justice en tête ; Laisse régner Thérèse et cours à ta conquête. . .

Mais nous ne pouvons citer ici tout ce discours mouvementé, où les beaux vers se rencontrent nombreux, tels que celui-ci :

Va, de tous mes héros n'imite que toi-même,

et qui se termine par cette péroraison remarquable:

. . . Mais prends garde au loisir qui tient tout en suspens.

C'est la vertu des rois d'être avare du temps ;

Et l'astre qui préside à la haute fortune

Passe en douze maisons et n'arrête en pas une.

Songe que sur toi seul tous les yeux sont ouverts.

On compte avec rigueur les moments que tu pers.

Use de tes destins, pendant qu'ils sont propices.

De tous tes ennemis, ne crains que les délices;

Avec le monde entier range-les sous ta loi ;

La Victoire t'attend : marche, je suis à toi.

N'avions-nous pas raison de dire que la muse de l'abbé de Monligny atteignait des hauteurs peu explorées sur le Parnasse en l'an de grâce 1660? Et quel heureux contraste lorsque le poète, reprenant son récit, nous offre immédiatement après le discours de la Gloire, la réplique du Plaisir :

Le plaisir nonchalant, étendu sur des roses,

A la merci du sort laissoit aller les choses;

Et, goûtant à longs traits mille rares douceurs,

Pour les éterniser, invoquait les neuf Sœurs;

Il s'excite à ces mots, il se trouble, il soupire :

— Ah! dit-il, m'affronter jusque dans mon empire!

Ombre vaine

492 I A Br;ET.VG.>E a L'ACAUÉMlli:

. . . Fantôme ambitieux, turbulente chimère, Remporte tes conseils, revole à ta frontière. .. . Pour régner, j'y consens, on peut hasarder tout, Violer jusqu'aux droits, pousser son sort à bout; Mais quand au gré des siens on gouverne à son aise L'empire des François et le cœur de Thérèse, De quels vœux peut encore un roi si fortuné Importuner les cieux, quand ils ont tout donné?. . .

La Gloire en courroux fait éclater la foudre, Louis XIV se réveille et décide, après de longues hésitations, que Ton consacrera désormais

Le printems à la Gloire et l'hiver aux Plaisirs.

Cet arrêt, digne de Salomon, satisfait tous les cœurs; en sorte que le poète termine ainsi l'épisode :

Et Ton ne verra point, dans toute son histoire, De gloire sans plaisir, ni de plaisir sans gloire.

Tel est ce petit poème, qu'on croirait beaucoup plus volontiers dû h un élève de Eoileau qu'à un élève de Chapelain, si l'on ne considère que la versification de ces deux maîtres ; mais, nous l'avons déjà dit et cela est bon à répéter, Chapelain possédait tous les secrets de la poétique ; malheureusement tel excelle au professorat ou à la critique, qui serait incapable de produire un chef-d'œuvre ; tel forme d'excellents élèves, qui n'est lui-même qu'un pitoyable auteur. Si l'abbé de Montigny avait continué à cultiver les muses, où n'arrivait-il point? Nous ne connaissons plus de lui, à partir de cette époque, en dehors de petits vers très anodins insérés dans ses lettres en prose, qu'un seul et unique sonnet : nous le donnerons ici pour compléter notre revue de ses œuvres poétiques. L'abbé l'adressa au duc de Monlausier en 4668, lorsque celui-ci fut nommé gouverneur du Dauphin ; et nous avons tout lieu de le croire inédit, car nous ne l'avons rencontré dans aucun recueil. Il est signé en toutes lettres dans l'immense collection de pièces manuscrites rassemblées jadis