II. L'abbé de Montigny, prosateur

Nous avons dit que, depuis quelque temps avant la composition du Palais des plaisi7\v, l'abbé de i\]ontigny possédait la charge d'aumônier ordinaire de la reine Marie-Thérèse, qu'il s'était décidé sur de nouvelles instances à accepter. On sait que la maison ecclésiaslii|uc de la reine se composait d'un grand aumônier, d'un premier aumônier, d'un aumônier

(1) M"e tic Rambouillet, clucliossc de Monlausicr, goiivernanle des enfants de Franco.

(-2) Bibl. de l'Arsenal. Recueil Coniurt, i. IX, p. 1181.

ordinaire, de quatre aumôniers servant par quartier, d'un confesseur, etc. VElnt de la France, pour cette époque, nous apprend que Jean de Montigny avait, en qualité d'aumônier ordinaire, les mêmes gages que le confesseur, soit 180 livres. Cela ne lui constituait pas de bien forts appointements, surtout avec l'obligation de suivre la reine dans les voyages de la cour ; niais les conditions matérielles de Texistence lui étaient assurées par le fait même de l'entrée dans la maison de la reine, et les gages venaient par surcroît.

C'est aussi à cette époque qu'il devintchanoinedela cathédrale de Vannes, par la résignation de son oncle Pierre de Montigny. Ce Pierre de Montigny, doyen de Péaulle et docteur en la Faculté de théologie de Paris, était un savant homme, qui, élu député du second ordre pour la province de Tours (1) à l'assemblée du clergé de 1663, prit une part très influente aux délibérations de cette session, ouverte à Pontoise, le 6 juin, pour être transférée deux mois après à Paris, où la clôture n'eut lieu que le 14 mai 1666. Pierre de Montigny fut même élu i)romoteur, le 17 juin, avec l'abbé de Sainl-Pouange, et l'on sait que ces fonctions n'étaient pas des sinécures : les promoteurs, d'après le règlement de 1660, rapportaient toutes les requêtes présentées à l'assemblée : ils avertissaient lorsqu'on demandait l'audience et introduisaient les demandeurs, s'ils étaient du second ordre ou laïques; ils tenaient un état de toutes les commissions élues, et de temps en temps, ils avertissaient l'assemblée du retard apporté dans les rapports ; ils parlaient dans toutes les affaires importantes et devaient requérir et conclure pour le bien de l'Eglise ; ils pouvaient assister à toutes les conférences, et, dans les grandes assemblées, à cause de la longueur de la tenue, leurs appointements, outre leurs taxes spéciales, étaient

(1) Les autres députés étaient, pour le l*"' ordre : Victor Le Bouthelier, archevêque de Tours, et François de Villemontée, cvêque de Saint-Malo; pour le second ordre, avec Taljbé de Montigny, Alexandre de Garande, grand archidiacre et chanoine de l'église dWngers. (Procès- verbaux des Ass. du clergé pour 1663).

i/abbé de montig?(y 495

fixés à 200 livres par mois. — Les procès-verbaux constatent l'ardeur au travail de Pierre de Montigny : nous le voyons demander des lettres d'Etat en faveur de tous les députés que l'assiduité aux séances empêchait de vaquer à leurs propres affaires ; et rapporter dans le différend de préséance élevé entre les archevêques d'Auch et de Paris. Mais, vers la fin de l'année, l'excès de travail le fatigua beaucoup ; il se sentit près de sa fin, et comme son neveu, l'abbé Jean, l'avait sans doute aidé dans les fonctions de sa charge depuis le transfert de l'Assemblée à Paris, il résolut de se démettre en sa faveur de son canonicat de Vannes. Jean de Montigny vint en prendre possession dès le 27 janvier 1666, et, le surlendemain 29, son oncle Pierre rendait son âme à Dieu. Il fut enterré dans la chapelle de Saint-Vincent, à la cathédrale de Vannes (1}.

C'est sans doute à Pierre de Montigny qu'était arrivée, sept ans auparavant, une mésaventure digne de remarque, car l'abbé Jean était alors trop jeune pour que nous puissions la lui appliquer ; les pièces justificatives des procès-verbaux des assemblées du clergé pour les affaires reçues par la commission permanente, entre les sessions de 16oo et 1660, se contentent de nommer l'abbé de Montigny sans autre désignation, et Jean n'avait alors que vingt-trois ans. Néanmoins l'affaire pourrait, à l'extrême rigueur, le concerner ; voici le fait, sans autre commentaire :

« Déclaration contre l'abbé de Montigaij^ commis par le pape pour exercer les fonctions épiscopales au Canada, qui fait partie du diocèse de Rouen, du 25 septembre 1639. — M?"" l'archevêque de Rouen a dit qu'ayant eu avis que M. de Montigny avoit obtenu de Sa Sainteté, par surprise et sous un faux prétexte, des bulles de l'évéché de Pétrée en Arabie {in partibus), qui est un titre sans peuples et sans fonctions; et que dans lesdicies bulles, il avoit fait glisser une commission portant pouvoir d'exercer les fonctions épiscopales dans

(I) Voy. l'abbé Luco, Société \)ohjm. du ilorbihan. Bull, du -2* semestre 1874.

496 i.A Br.ET\G>;E a l'académie

le Canada, qui fait pariie. de son diocèse, sans son consentement et sa participation ; que lui et son prédécesseur ayant toujours gouverné cette Église parleurs vicaires généraux, telles commissions ayant leur effet, seroit introduire une maxime contraire aux privilèges de TÈglise gallicane, qui pourroit s'étendre, avec le temps, dans tous les autres diocèses du royaume, qu'il supplioit Nos Seigneurs lesévêques par la considération de leur propre intérêt, de lui vouloir donner conseil de ce qu'il auroit à faire dans cette rencontre , d'autant même que. l'affaire pressoit, ayant eu avis que Ms'^ l'évêque de Baveux avoit pris le jour de Saint- François pour imposer les mains audit sieur abbé de Montigny.

« Ce rapport fait par M?"" l'archevêque de Rouen, la compagnie, conformément à la délibération de l'assemblée générale dernière et à la lettre circulaire sur un même sujet, a arrêté qu'on écriroit présentement à tous Nos Seigneurs les évêques du royaume : et pour faire la lettre a été prié Ms"" l'archevêque d'Embrun, président, lequel s'est mis au bureau et en même temps a été par lui dictée, et après lue et approuvée de la Compagnie, qui a ordonné à 3LM. les agents de l'envoyer promptement à Ms"" de Bayeux et à tous Nos Seigneurs les évêques du royaume par le premier ordinaire (1). . »

Nous n'avons retrouvé aucune trace des suites de cette affaire. Quoi qu'il en soit, Jean de Montigny, chanoine titulaire de Vannes et aumônier de la reine Marie-Thérèse, eut, à partir de 1666, une situation ecclésiastique très suffisante pour paraître avec avantage dans le monde. Il essaya d'abord de se faire un nom dans la chaire, et, comme il passait à Rennes en revenant de Vannes à Versailles, il s'y arrêta , au bruit de la mort d'Anne d'Autriche , pour prononcer devant le parlement l'oraison funèbre de la reine mère .

~ (1) Procès-verbaux des Ass. du clergé, Pièces juslificalives pour 1639, p. 130.

l'abbé de MONTIGNY 497

Cette oraison funèbre est l'un des rares opuscules imprimés du futur académicien (i), et nous eussions vivement désiré pouvoir en donner connaissance à nos lecteurs ; mais nos recherches les plus minutieuses pour retrouver celle plaquette, dans toutes les bibliothèques publiques de Paris et de la Bretagne, ont été absolument vaines : en sorte que nous sommes réduit à ne citer que les œuvres inédites de l'abbé de Montigny. A ce point de vue, nous n'avons pas à nous plaindre de nos démarches.

L'abbé de Montigny suivit la cour dans les campagnes des Flandres, depuis l'année 1667 jusqu'à son élévation àl'évêché de Saint-Pol de Léon; et pendanL ces voyages il entretenait avec ses amis de Paris une correspondance qui pourrait tigurer avec le plus grand avantage auprès des Lettres historiques de Pellisson, écrites dans les mêmes circonstances. Ce dernier, du reste, rendait souvent justice à son rival : « Le séjour de Lille, écrivait-il de Dunkerque, le 29 mai 1670, finit par une fête galante que M. et M"^" d'Humières donnèrent au roi et aux dames. Je me trouvai mal et ne la vis pas. C'est pourquoi j'en laisse la description particulière à M. l'abbé Montigny, qui ne manquera pas de s'en acquitter mieux que moi, quand même je Taurois veue (2)...» Nous n'avons pas retrouvé ce récit de l'abbé, mais les portefeuilles de Conrart nous ont conservé quelques relations du même genre, que nous sommes heureux d'offrir aux lecteurs ; outre l'attrait de l'inédit, quelques-unes de ces lettres présentent un intérêt historique véritable, et leur style nous fera étudier sous un nouveau jour le talent plein de souplesse de l'abbé de Montigny.

En voici une, en particulier, qu'il écrivait d'Ârras, le 2 août 1667, à la duchesse de Sully et à la comtesse de Quiche, fille et petite-fille du chancelier Séguier (,3) ; elle

(I) Il a été imprimé à Rennes, chez Valar. Ce discours fui sans doulcprononcé devant le j)ailenieul de lirelaj;nc.

[-2) Lettres luaturiques de rcltisson, cdil. de 17-29, t. I, p. 30.

(3) Voyez, sur la duchesse de Sully cl sa tille, noirc Uisluire du cluincelier Heyuier.

498 I-^ BP.ETAGNE A l'aCADÉMIE

renferme, sur la vie intime de la cour pendant les voyages à la suite de Louis XIV, une foule de détails curieux et peu connus, dont Tinlérêt s'ajoute à la manière piquante dont l'abbé nous en fait le récit. Nous appelons surtout l'attention sur le coucher de la maison de la reine à Mailiy, sur les fêtes de Douai et sur la nuit passée au camp de Turenne, où Tillustre maréchal sert lui-même le souper royal, l'assiette à la main et la serviette au bras, pendant que Monsieur fait venir les violons pour donner le bal. Tout cela est écrit avec entrain, et, s'il se mêle dans la narration quelques réflexions précieuses, elles sont loin de fatiguer le lecteur comme dans les lettres de Voiture. Les jolies épîtres de La Fontaine à sa femme pendant son voyage du Limousin nous sont plusieurs fois revenues à l'esprit en lisant celles de notre abbé, qui n'épargne pas les détails sur la gent féminine des pays où il passe et qui semble la rabaisser, pour mieux faire sa cour à ses belles protectrices. Le début de la lettre est étudié : on y sent la précaution oratoire, mais bientôt l'abbé se laisse emporter sans réserve par sa belle humeur et l'on n'a vraiment pas le temps de s'ennuyer en roule avec un si joyeux compagnon, soit qu'il n'ait pour couchette que les sacs de charbon du maréchal ferrant de Mailiy, soit qu'il cherche en vain à s'endormir dans le carrosse du chancelier. Nous avons cru longtemps cette relation complètement inédite ; elle l'est au moins à l'égard de la dédicace et de la signature, car elle n'a été publiée qu'anonyme dans le Recueil de pièces galantes en prose et en vers de M™" deLa Suze et de Pellisson, qui contient, on le sait, mêlées aux opuscules poétiques de ces deux auteurs, une foule de pièces non signées, dont il est presque impossible de retrouver la paternité littéraire. Ce recueil n'est pas de toute rareté ; c'est pourquoi nous ne donnerons ici que les détails les plus caractéristiques de la relation de notre abbé, en faisant remarquer que la copie conservée par Conrart contient sur plusieurs points des variantes assez sensibles :

« Puisque vous l'avez ordonné, Mesdames, il faut vous rendre compte de nos aventures depuis notre séparation de

l'abbé m: montioy 499

Compiègne jusqu'au retour sur la frontière, c'est-à-dire depuis le 19 du mois passé jusqu'au 30. Quand vous ne m'auriez pas donné cette commission , je crois que je l'aurois prise de moy-mesme. On ayme naturellement à conter ses prouesses et les conquérans ont cela qu'ils se plaisent à faire eux-mêmes leurs propres mémoires. Nous avons traversé des plaines immenses, nous avons parcouru des pais qui h peine sont marqués sur la carte, nous sommes entrés dans des places que les ennemis venoyent de fortifier régulièrement, et cependant notre campagne n'a duré que di.\ jours, et quelque part que nous ayons tourné nos pas, la victoire nous a précédés, le triomphe nous a suivis et jamais rien n'a été plus rapide que nos conquestes. Le reyne a veu suivre son char par autant d'esclaves volontaires que le roy avait rencontré d'ennemys armés. Elle a trouvé de quoy vaincre après luy, elle a forcé le naturel espagnol des Flamands, elle en a autant converty qu'elle en a regardé ; notre cour étant en cela plus heureuse que nos armes, car elle est venu à bout de faire aimer une domination qui jusque-là n'avoit eu droit que de se faire craindre. Vous savez mieux que personne qu'on n'entre jamais dans les cœurs à main armée. Ce sont des places qu'on ne peut prendre que par intelligence ou par enchantement, et c'est ce que nos dames ont sccu faire avec tant de succès qu'elles n'ont fait que se présenter pour s'en rendre maîtresses. Comme ils ne s'étoyent point préparés à cette sorte de siège, ils n'ont pu le soutenir longtemps ; leurs armes leur sont d'elles-mêmes tombées des mains ; ils ont esté bien ayses de se soumettre à une souveraine dont le titre est encore mieux écrit dans ses yeux que dans le manifeste. Jamais voyage n'a esté plus agréable ni plus politique que celuy-cy. Ce nest pas seulement le témoignage d'une tendresse conjugale, cest le irait d'une prudence militaire et je ne sçay qui a le plus décidé du mari ou du capitaiw.

« Nous ne comptons pour rien les chaleurs excessives qui nous ont brusiés, une poudre épaisse à ne se pas reconnoistre de quatre pas, un hàle éternel pendant des marches de dix

oOO i-A URETAG>E A I.'aCADÉMIE

heures qu'on avoit garde de faire à la fraîcheur des nuits, parce qu'en pays ennemi, on s'expose plus volontiers aux chaleursdujourqu'auxsurprisesdela nuit, nous ne contons, dis-je, toutcelapourrien quand nous comptons que nous avons asseuré parla toutes les conquestesdes Pais-Bas ; qu'un si riche patrimoine vaut bien la peine de l'aller prendre, et qu'après tout, nous n'avons rien souffert en comparaison du roy, qui bien loin de se mettre en carrosse, comme nous, fut toujours à cheval et à la teste de l'escorte, donnant luy-mesme tous les ordres et ne mettant jamais pied à terre qu'aux heures du repos. Je voudrois que vous l'eussiez veu alors changé au mieux par la poussière, par la sueur, paré de son hâle, de meilleure mine et moins fatigué qu'au sortir d'un bal brillant, honneste, communicatif au delà de ce que vous l'avez jamais veu :

Sa fierté, son feu, son courage, Qu'un je ne sçay quoy tempéroit, Esclatoyent dessus son visage ; On l'escoutoit, on l'admiroit, (Pour ne rien dire davantage) (1).

« En deux journées nous parvînmes jusqu'à Amiens, où il ne nous arriva point d'autre aventure que celle d'y esire arrivés. Nous y fusmes fort régalés par M^'' l'évêque, qui a de r esprit et de la politesse autant quHl en faut poiw un courtisan. Vhonnesie homme (2) en luy a bien effacé le cordelier, et il n'en a rien réservé que de n'avoir rien à luy et d'estre bon à plus d'une chose. M. de Bar fit aussi très-bien les honneurs de sa ville. Le soir, le baron de Borle vint donner avis qu'à Doulens tout estoit plein de petite vérole ; cela fit changer le dessein d'y aller en celuy d'aller à Mailly.

( 1) Ce dernier vers a élé omis dans la copie de Conrart. C'est sans doule par iiiadvcriance, car il p. irait ebseiiliel.

(2) L'iionuêie lionui.e, c'est toujours ce qui préoccupe Taljbé, aussi bien chez lui que chez les autres, aussi Lien chez les geus d'i'çilise que chez les geuï-aVpée. On appelHii a. ors aiu^i l'homme poli et de bonne éducalion. I/aCddémicicu Fard tua trace le liOrlraii dans le iivie uui ojrie e nom.

l'abbé de montigny oOI

« Mailly, Mesdames, est une espèce de chauanterie irrégulière à court obscure, étranglée, et assez forte pour mettre le bétail circonvoisin hors d'insulte, mais peu propre à recevoir une aussi bonne compagnie que la nostre. Monsieur y joignit la cour. Tout le monde étoit tellement entassé, que M™« de Montausier coucha dans un cabinet sur un tas de farine, les filles de la reyne dans un grenier sur un las de blé, et voslre serviteur sur un tas de charbon dans la vraye fournaise du maréchal. Ajoutez à cela une douzaine d'horloges de village, vulgairement nommées des coqs, couchés sur le haut de mon lit, qui, à la mode de Flandre, carlllonnoient jusqu'aux demiquarts d'heure. Quel régal ! bon Dieu, pour des gens fatiguez et quel giste pendant une canicule déchaînée. Il falloit cela pour nous imaginer d'estre à la guerre, nous devions nous y attendre : sur le chemin de la gloire, les chemins ne sont pas si bons qu'à Paris, et ce ne fut jamais en bien reposant que les héros y sont parvenus.

« Je fus ce jour-là au lever de l'aurore et j'attendis le bienheureux moment qui nous tireroit de Mailly pour aller à Arras. Leurs Majestés logèrent à l'évesché, qui est assez commode. Le gouverneur mit tout en usage pour régaler la cour. Il faut rendre l'honneur à qui il appartient ; les Gascons en savent plus que les autres gens : le don de faire valoir les choses n'a esté fait que pour eux. Toutes les rues estoient tendues de tapisserie et jonchées de fleurs, avec des festons qui, se croisantau dessus du premier étage, formoyent uneespèce de petit berceau continu. Lesfenesires paroissoient à leurs atours du dimanche, avec toutes les belles des Pais- Bas, qui, sans les flatter, ne le sont guères. La plus passable estoit la fille du médecin de la ville : mais on ne faisoit que se saluer en passant, sans s'y amuser davantage.

Elle est jeunette, elle est fleurie,

Elle ne manque d'appas ;

Elle entend assez raillerie.

Mais Montpezatne l'entend pas (1).

(1) Le recueil de La Suze porte : Mais son père ne Venlend pas.

o02 LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

« Quoyque les chaleurs redoublassent lous les jours, nous ne laissâmes pas de partir le 3 pour Douay ; il n'y a que quatre heures jusque là, pour parler dans les termes du païs, mais nous en mismes plus de sept à les faire. La ville est grande comme Orléans ; les rues sont droites et larges, les maisons des particuliers chétives, les édifices publics magnifiques et nombreux. Ce ne sont que collèges, refuges, couvenls et séminaires. Elle ne subsiste que par les pensions d'environ mille écoliers qui y font leurs études. Elle est forte par sa situation, qui est dans un païs plat et marécageux, par de bons fossés et par le fort d'Escarpe, dont le canon se croise avec celuy de la ville. La revue y fut reçue avec de grandes acclamations. A chaque rue, il se présentoit quelque machine surprenante. On vit d'abord une galère équipée de tout son attirail qui voguoit sur le dos de plus d'un Neptune qui la soulevoit. Elle étoit chargée d'esclaves racheptés, queconduisoit un jésuite habillé en Mathurin. Après vinrent plusieurs chars remplis de jeunes j^récieuses de campagne, dont les attraits avaient été revus, corrigés et diminués par la fameuse université de Douay. Ces pauvres petits laiderons s'estaient pourtant ajustés tout de leur mieux ; il n\j en avait aucune qui n'eût plus de mouches que vous nen despensez en un an, et qui neût étudié des manières plus tendres et plus gracieuses que vous n'en aurez de vostrevie. Vous vous en moquez peut-être (1) ; mais on ne laisse pas d'estre fort obligé aux gens qui ne font rien que pour nous plaire et qui se rendent fort ridicules à force de bonne intention. Croyez moi, il seroit fort à souhaiter pour tout le monde ou qu'elles pussent faire comme vous, ou que vous le voulussiez comme elles (2). . .

(( 11 y a huit grandes heures jusqu'à Tournay, que nous ne pouvions faire qu'en quatorze, si bien que M. de Turenne, qui avoit fait son camp sur la route, à deux heures d'où nous estions, fit résoudre Leurs Majestés d'y aller promptement.

(1) Et vous, Monsieur l'abb*^ ?

(2) Cela ressemble fort à la chute du sonnet précédemment cité.

i/abbé de montiony o03

Nous y arrivâmes vers les dix heures du soir. Je ne saurois, Mesdames, vous représenter tout ce que dans un camp, au milieu de la nuit, on peut voir d'affreux et de divertissant tout ensemble. Cette infinité de feux qu'on allume de toutes parts a l'image d'une grande ville embrasée. Cette horrible confusion de chevaux qui hennissent, d'instruments guerriers qui sonnent, de gens qui boivent et qui chantent, de diables qui jurent et qui tempestent, forme une espèce d'harmonie enragée qui vous i)laist et vous anime de je ne sçay quelle fureur martiale. M. nostre général receutl.L. MM., Monsieur et toutes les dames, dans une grange où il leur donna le meilleur repas du monde : il les servait à table et ne paraissait pas moins empesché, la serviette sur le bras et les assiettes dans la main, qu Hercule restait avec une quenouille et un fuseau. Les héros ne sont embarrassés que de petites choses, et ils travaillent plus h donner à boire et à filer qu'à faire des sièges et à défaire des monstres. On ne se coucha point. Le roy et la reyne se mirent au jeu. Monsieur, qui estoit en grosses bottes, ayant fait venir les violons, donna le bal aux dames. Moy, je me retirai dans le carrosse de nostre cher chancelier. J'essayay inutilement de dormir, car mon sommeil n'est pas aultrement aguerry : il s'évanouit au son des tambours et des trompettes, et je pense que je fermerois l'œil aussitôt auprès de vous que dans un camp.

« A peine l'aurore commençoit-elle à blanchir l'horizon que la diane et le boute-selle, deux monstres conjurez contre le repos du genre humain, hrent marcher l'armée du côté de Tournay, où l'on arriva sur les dix heures du malin. Pour rendre nostre marche plus diligente, le roy avoit eu la précaution de disposer les troupes d'espace en espace et de faire border les bois par de l'infanterie pour empescher les partis et les halles fréquentes. On entendit la messe et le Te Deum dans l'église cathédrale ; après quoy l'on alla se reposer jusqu'à la nuit. . . (1} »

Mais laissons la cour admirer le beffroi de Tournay et

(I) Bibl. de l'Arsenal. Mss. Recueil de Conrarl, t. IX, p. 327.

o04 LA BRETAGNE A L ACADEMIE

reprendre le chemin de Paris ; nous connaissons maintenant le style épistolaire de notre abbé, et sa tournure d'esprit se dégage bien nette de ces documents intimes. Il paraît, malgré les fêtes d'Arras, qu'on ne s'était pas beaucoup amusé dans cette ville ; l'absence du roi en était sans doute la cause, s'il faut en croire une épître galante, insérée, sans titre ni signature, dans le recueil de La Suze, et qui nous paraît, à bien des allusions transparentes, avoir été adressée par un grand seigneur d'Arras à l'abbé de Montigny. Elle débute par des vers :

Souvent le souvenir de la peine passée

Est doux à la pensée.

Lorsqu'on en a perdu tout le ressentiment

Et qu'il n'en reste seulement

Que l'image dans la mémoire,

On aime d'en ouïr l'histoire

Qui nous flatte agréablement.

« Puisqu'il en est ainsi et que vous me tesmoignez par la lettre qu'il vous a pIû de m'écrire que parmi vos divertissements de Saint-Germain, vous êtes bien aise quelquefois chez M™^ la duchesse de Montausier de rappeler le souvenir des ennuis d'Arras, il ne sera pas nécessaire à un homme qui les a présentement tous dans l'esprit de vous en entretenir. »

Et l'aimable correspondant adresse d'abord à l'abbé la pièce de vers du marquis de Montplalsir, intitulée îe Séjour des ennuis ; puis il la commente et Ton rencontre çà et là plusieurs passages à remarquer ; « La reyne, s'ennuyant doublement d'estre éloignée du roy et de ne point voir M?'" le Dauphin, passoit la plus grande partie du jour à prier Dieu et visitoit toutes les églises de la ville, l'une après l'autre ; et c'est là seulement où les ennuis la laissoient en repos et n'osoient approcher de Sa Majesté dans les entretiens qu'elle avoit avec Dieu. . . »

Enfin, après avoir dépeint la triste situation de Mademoiselle, de la duchesse de Montausier, de M'"^ de Montespan, de M"*^' d'Arquien et de Longueval, et de toutes les dames du

i/aBRÉ de MONTIGNY 505

palais, il ajoute : « Vous-même, monsieur l'abbé, qui sçavez divertir si agréablement les ennuis des autres avec Tenjouement et la douceur de voire esprit, ne laissiez pas de vous laisser entraîner par les vôtres, dans votre retraite, et passiez aussi mal votre temps, durant quelques heures, que les autres avec ces mauvais hôtes qui n'avoient exempté personne du logement. J'étois , je crois, le seul qui ne les logeoit point ; mais je ne sçai pas bien si je ne les fournissois pas... »

Ce fut en réponse à cette lettre que Montigny composa son Palais des plaisirs, et Louis XIV ne tarda pas à donner raison au dernier vers de ce petit ouvrage ; car nous trouvons dans la collection Conrart, qui contient encore plusieurs épîtres historiques fort piquantes par la manière dont le jeune aumônier de la reine saisit certains cotés des choses, une relation, imposante entre toutes : celle de « la [este de Versailles du 18 juillet 1668, adressée à M. le Marquis de la Fuentey). Tout le monde a entendu parler de la magnificence extraordinaire déployée par Louis XIV à cette occasion et lu le récit de Félibien, reproduit en tête de Monsieur de Pourceaugnac, dans presque toutes les éditions de Molière. Celui de l'abbé de Montigny renferme une foule de détails très-curieux, qui complètent les premiers et que nous avons tout lieu de croire inédits ; mais, pour ne pas surcharger cette notice, nous nous contenterons de détacher de son épilre les passages les plus caractéristiques :

« Quand vous ne seriez pas aussi sensible aux belleschoses (jue vous l'avez paru autrefois, écrit l'abbé au marquis, et qu'en vous engageant dans le sacré lien, vous auriez renoncé à toutes sortes de festes et de galanteries, il seroit impossible que vous ne fussiez touché de celles que j'ay h vous conter et que vous ne receussiez agréablement une relation que la reijne elle-même ni a recommandé de vous escrire. Il est vray, Monsieur, que je ne me trouve pas médiocrement erapesché à dresser l'instruction dont vous avez besoin. Tant d'objets éclatants ont frappé à la fois mon esprit, qu'il ne peut revenir de son éblouissemenl, et je connois par expé-

o06 I-A lUtETAOE A i/aCADÉMIE

rieoce qu'il n'en coûte pas tant au roy pour faire des choses extraordinaires, qu'il en couste aux autres pour les décrire... La scène est à Versailles et ne pouvoit sans doute estre mieux : c'est une maison favorite et qui mérite bien del'estre; l'assignation y estoit marquée au 18 de ce mois ; on ne peut concevoir le monde qui s'y rendit. Tout ce qu'il y a de personnes de qualité de l'un et l'autre sexe à Paris et dans les provinces circonvoisines, plusieurs même qui, à la suite du duc de Monmoutli, avoient passé la mer, y estoient accourues. Jamais fonle ne fut si nombreuse, si choisie, ni si parée. Le roy, souhaitant qu'en cette occasion toute la dépense fût pour luy et que les autres n'en eussent que le plaisir, avoit défendu sévèrement toute sorte de clinquant et de dorure. Mais que peuvent les loys contre la mode ? c'est une folle qui trouve le secret de perdre en façon ce quon pense lui espargner en étoffe, et qui ne s'échappe jamais tant que lorsqu'elle se sent liée et contrainte.

« De tant de dames qui s'y trouvoient, il n'y en avoit qu'environ trois cents qui fussent conviées et qui dussent avoir l'honneur de manger aux tables du roy. Elles trouvèrent en arrivant tous les appartements du chasteau ouvers, parfumés et prêts à les recevoir. Afin mesme de ne pas les contraindre, la famille royale s'estoit retranchée dans un des pavillons de la basse-cour. On leur laissa le temps de se rafraîchir ; après quoy, vers le soir, que la douceur de l'air convioit à la promenade, elles suivirent la reyne dans le jardin où les calesches les attendoient pour les mener dans un de ces bois qu'on trouve à droite en entrant, qui a quelque chose de plus solitaire et de plus majestueux que les autres. La beauté du jour et du lieu les obligea d'y descendre. C'est une espèce de labyrinthe coupé de plusieurs allées dont il y en a une plus grande qui fait la circonférence des cinq autres, lesquelles partant toutes d'un même centre, aboutissent dans celle-là et forment une très agréable étoile. Mille arbres nains chargés des plus excellentsfruits de la saison bordoyent ces allées embellies dans les cinq angles d'autant de niches semées de fleurs où reposoit quelque divinité cham-

I, abri': de montig.ny o07

pestre : au milieu de Tétoilc jaillissoit une fontaine dont le bassin étoit environné de cinq tables sans nappes ni couverts, où le naturel estoit si ingénieusement imité que, quelque splendide que fust la collation, elle y paraissoit plustot née que servie,

« La première table estoit bornée au bout qui tomboit dans le bassin par une montagne moussue couverte de truffes et de champignons, ayant six autres garnis de pâtés et de viandes froides, et le reste delà table comme un fertile vallon estoit jonché de salades et de verdure... (etc.), et la cinquième estoit bornée par des tas de caramels semblables à ces amas informes d'ambre que h mer pousse quelquefois au rivage ; et la table estoit couverte de porcelaines remplis de crèmes.

« Tout cela, Monsieur, tenoit plus de l'enchantement des fées que de l'industrie humaine. En effet, personne ne parut en ce lieu quand la compagnie y entra. On entrevoyoit seulement au travers des palissades des mains qui sur des soucoupes présentoyent à boire à tous ceux qui en vouloient. On demeura quelque temps suspendu à cet aspect. Mais enlln la tentation l'emportant sur le scrupule, on se mit à manger de toutes ces choses, comme si on ne les avoit pas crues enchantées.

« On remonta aussitôt dans les mesmes calesches, qui, après quelques détours, s'arrêtèrent à un édifice d'apparence rustique, qui s'élcvant presque à la hauteur des arbres et n'ayant pour décoration extérieure que la dépouille des forêts et des jardins, effaçoit la pompe des palais et donnoit de l'éclat à des choses simples et champestres. Au temps des druides, on l'auroit pris pour le palais oîi ils rendoient leurs jugements ou pour le temple des dieux qui présidoienl aux forêts. On reconnut en entrant que c'étoit un temple destiné pour les spectacles. On y voyoit un théâtre superbe par sa grandeur et par ses ornemens. Deux colonnes torses éclatantes d'or et d'azur entre lesquelles on avoit posé des statues de marbre blanc soustenoient de chaque costé un très riche plafond extrêmement exaucé pour faciliter le jeu des machines qui

changeoient souvent la scène. Le parterre, proprement parqueté, étoit de 40 pas de long sur 32 de large : le haut dais planté au milieu avec des amphithéâtres tout autour qui gémissoient sous la foule incroyable de spectateurs. Qui auroit pensé. M., qu'un ouvrage où il esclatoit tant d'ordre, tant d'industrie et tant d'invention auroit pu estre achevé en moins de quinze jours pour ne durer peut-être que vingt-quatre heures ! Qui se seroit imaginé que tant de dépenses et de profusion n'eust eu pour but que la gloire d'un jour et la représentation d'une comédie ?Za troupe de Molière y en joua une de sa façon nouvelle et comique, Monsieur de Pourceaugnac, agréablement meslée de récits et d'entrées de ballets où Bacchus et l'Amour, s'étant quelque temps disputé l'avantage, s'accordèrent enfin pour célébrer unanimement la feste.

« La nuit cependant s'étoit beaucoup avancée. Elle qui arreste tous les travaux de la nature, n'est pas ennemie des plaisirs ; elle ne gasta rien par sa venue ; on la trouva paresseuse plustôt que pressée, on en bénit les ombres soit pour leur fraischeur, qui passoit l'ordinaire de la saison, soit pour leur obscurité, qui rehaussoit l'éclat des parures, soit enfin parce qu'elles amenoyent avec elles l'heure du souper que la faim avoit déjà prévenue. On ne songeoit plus qu'à la satisfaire; mais on crut bien que Sa Majesté n'y songeoit pas quand elle convia la compagnie d'aller à l'heure qu'il estoit de l'autre costé du jardin visiter une espèce de palais enchanté d'une structure aussi rare et aussi singulière que les faiseurs de romans en ayent jamais imaginé... »

Suit une magnifique description de la grande salle du Parnasse, avec les muses en relief d'argent, « environnée d'une table à 80 couverts, éclairée de cent petits flambeaux d'argent et servie du plus grand souper du monde, qui fut toujours égayé par la symphonie ». Les dames conviées siégeaient seules h cette place ; mais en dehors, dans les allées, d'autres tables étaient dressées, « où purent manger tous ceux qui en avoient envie » ; cette salle et ce souper ayant été longuement décrits par Félibien, nous supprimons les merveilleux détails qu'en

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donne, de son côté, l'abbé de Montigny, et nous poursuivons sa narration :

« La bonne chère, Monsieur, n'inspire pas ordinairement des pensées mélancoliques ; la gaieté brilloit sur tous les visages, le cœur en caclioil encore davantage, la soirée estoit fraische : On eust été ravi de danser. Dans cette disposition, le Roy fist marcher la compagnie vers un superbe salon où les ordres estoient si régulièrement observés, les ornemenssi naturels et si pompeux, le plan si vaste et si nouveau, qu'il estoit aisé déjuger que ce devoitestre l'ouvrage de l'arcliitecte du Louvre, c'est-à-dire d'un homme accoustumé aux grands desseins et aux plus nobles idées. Imaginez-vous Monsieur, un spacieux octogone de quarante pas de diamètre ouvert de quatre costés par autant de portiques entre lesquels on avoit creusé comme dans l'épaisseur des murs six profondes grottes... Je ne vous parleray point de l'ordre ni de la pompe du bal, de l'éclat ni de la grâce de Leurs Majestés, de la beauté ni de la parure des personnes qui dansoient. Je ne me mesle dépeindre que des païsages et dès feuillées; et je suis bien aise de vous laissera penser quelque chose qui vous plaise; vous le sçavez, Monsieur, les plaisirs ont beau estre naturels, il faut de l'art pour les conduire. Leur instinct ne doit pas toujours estre leur règle. Ils se détruiroyent eu.x-mèmes si on les laissoit faire. Leur philosophie (car enfin ils en ont une) ne permet pas qu'on les épuise : il faut les quitter avec regret et non pas avec lassitude. Le roy la sçeut prévenir en finissant le bal plustôt qu'on n'auroit voulu. On se leva donc avec S. M. et personne ne songea plus qu'au repos et à la retraite; mais à peine fut-on sorti de l'épaisseur du bois et parvenu au premier parierre où nous n'avions vu un moment auparavant que des eaux ou des fleurs, que nos yeux furent tout à coup frappés de la plus estrange et de la plus i)rodigieuse illumination que l'on puisse jamais imaginer. L'ordre de la nature paroissait confondu : il sembloit que les ténèbres tombassent du ciel et que le jour sortit de la terre; une morne et éblouissante lueur faisoit res|)londir loule la contrée circonvoisine sans que nulle lumé 3 épaissit l'air, sans que nul pciillemeut de

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flamme ou d'étincelles rompist le silence de la nuit. Le long de l'allée principale du jardin paraissoit une légion de gens immobiles et intérieurement en fiâmes. A toutes les fenestres du cliasteau s'avanceoient de grands fanlosmes lumineux et flamboyans qui sans se consumer paraissoient pénétrez d'un feu plus vif et plus ardent que n'est le feu élémentaire... Comme on étoit avidement attaché à ces visions, on fut tout à coup réveillé par des éclats de tonnerre souvent redoublez accompagnez d'une infinitez d'éclairs et de feux, qui, s'élançant tantost vers le ciel comme des fusées, tantost dans les airs comme des estoiles qui s'esclateroient en pièces, tantost dans un rond d'eau où elles s'allumoient au lieu de s'esteindre, tantost contre la terre comme des serpentaux, augmentoyent l'horreur des ténèbres en les dissipant et sembloyent menacer l'univers de son dernier embrasement.

« On jouit agréablement de ce spectacle jusqu'à ce que l'aurore commençant à poindre sembla donner à tout le monde le signal de la retraite, et c'est, Monsieur, ce qui couronna heureusement cette galante et magnifique feste dont S. M. semble avoir voulu régaler ses sujets pour leur faire goûter les prémices de la paix qu'il vient de leur donner, et pour leur faire entendre qu'il borne désormais son ambition à assurer le repos et à respandre la joie par toute la terre (1). «

C'est à ces récits aimables et à son titre de chroniqueur des fêtes de la cour près des hauts seigneurs et des grandes dames, que l'abbé de Monligny dut, en 1670, sa nomination à l'Académie française. La comtesse de Guiche, qui trouvait ses relations charmantes, les fit lire à son grand-père, le chancelier Séguier, protecteur de l'Académie, sans l'agrément duquel il était impossible d'entrer dans le cénacle, et lui persuada (jue l'auteur de ces spirituelles épîtres seroit l'un des plus beaux ornements de la compagnie. Séguier, qui ne refusait rien à sa petite-fille, se laissa convaincre, et Charles Perrault nous apprend, dans ses curieux Mémoires, que telle fui la cause du retard de sa propre élection.

(1) Bibl. de l'Arsenal. 3Iss. Recueil de Conrart, t. IX. p. U09.

l'abbé de momignv 511

III. L'Académie française. — L'Évêché de Léon. — Les États de Vitré. (1670-1671.)

« Monsieur Colbert, rapporte Perrault, m'ayant demandé des nouvelles de rAcadémie françoise, dans la pensée qu'il avoit que j'en eslois, je lui répondis que je n'en sçavois point, n'ayant point l'Iionneur d'être de cette compagnie; il parut étonné et me dit qu'il falloit que j'en fusse. — C'est une compagnie, ajouta-t-il, ([ue le roi affectionne beaucoup, et comme mes affîures m'empeschent d'y aller aussi souvent que je voudrois (1), je serois bien aise de prendre connaissance par votre moyen de tout ce qui s'y passe. Demandez la première place qui vaquera. — Peu de temps après, M. Boileau (2), frère de M. Despréaux, vint à mourir. Tous les académiciens à qui j'en parlai ou en fis parler, me promirent leur voix et me dirent qu'il falloit avoir l'agrément de M. le Chancelier. L'étant allé trouver h Saint-Germain-en-Laye, il me dit qu'il avoit promis la place que je lui demandois à M™^ la marquise de Guiche, sa fille (3), pour l'abbé de Montigny, mais qu'il me donneroit son agrément avec plaisir ])0ur la première qui vacqueroit. »

Voilà comment l'abbé Jean devint le successeur de Gilles Boileau, dont le talent en prose et en vers se rapprochait beaucoup du sien, comme on peut s'en convaincre en parcourant le volume des œuvres de Gilles, éditées après sa mort par Despréaux. « M. l'abbé de Montigny a esté reçu de l'Académie, écrivait M"° Dupré h Bussy Rabutin, le 1"" juillet 1070 ; vous avez en lui, par son esprit et par son mérite, un confrère. Je lui conseillois, ces jours passés, d'aimer une dame avec la philosophie et je lui prouvois que l'un n'empeschoit point l'autre (4). »

(1) Colbcrt était de l' Académie depuis 1667.

(2) Gilles Hoileau. Deux des (juaire trères furent académiciens.

(3) Perrault se trompe ; c'est \à comtesse de Guiche. lille de la duchesse de Sully et petit '-fille du Chaucelier. (Voir notre Histoire de Sé(]uier.)

(4) Corresp. de l!ussy, M'n. l.alnnne. l. I, p. 288. —M"- hu|iré, niùce de Dcsmarets de Saini-Sorlin, l'auteur des Vinionnaires, de l Ariane et

5i2 LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

Le galant abbé prononça, le jour de sa réception, un discours très remarquable. Ce ne fut pas seulement un simple « compliment », selon la coutume des récipiendaires de cette époque, mais un véritable discours académique, traitant, à défaut de l'éloge de son prédécesseur (car cet usage n'était pas encore établi], de rexcellence de la langue française et de l'admirable rapport qu'il y a entre l'âme et ses expressions, la langue n'étant pure chez les différents peuples que lorsque les mœurs le sont aussi; car à Rome n'a-t-on pas cessé de bien parler, « quand on s'y est lassé de bien vivre » ? Nous détacherons un fragment de ce beau morceau oratoire, dont les périodes sont remarquablement cadencées (4) ; l'abbé a voulu mettre en pratique la théorie qu'il développait :

« Les hommes, dit-il, ne paroissent plus spirituels les uns que les autres qu'à proportion qu'ils s'énoncent mieux : tous sentent à peu près les mêmes mouvemens, tous pensent presque les mêmes choses ; les plus belles pensées sont même celles qui paroissent les plus faciles et les plus naturelles. Ce qui les dislingue donc, ce qui les rehausse, ce n'est que la manière de les dire et le tour qu'on leur donne en les exprimant : ce sont des diamants naturellement bruts qui ne brillent qu'autant qu'ils sont polis et qui ne doivent pas davantage leur prix à la nature qui les forme qu'à l'art qui les met en œuvre. Désirable et ingénieux talent qui n'orne pas seulement l'esprit d'une infinité de grâces qui le rendent agréable aux autres, mais qui l'ennoblit même par l'alliance de toutes les vertus qui le rendent utile à soy-même; car il est

de Clovis, et de Rolland Desmarets, l'érudit auteur des Lettres latines, était un des bas-bleus les plus en renom du xviie siècle. Liée avec M'"^s (Je Scudéry, de la Vigne, etc., en commerce de lettres avec Bussy, Pellisson, Bobsuel, elle a trouvé place dans le Parnasse français de Titon du Tillel. On a publié, en 1806, sa correspondance, avec celle de M'ie de Monpensier.

(1) Boissy d'Anglas, daus son Essai sur la vie, les écrits et les opinions de Maleslierbes. ^t>aris, Treutlel et Wartz, 1819-1821, 2 vol. in-8o), cite avec éloge plusieurs passages du discours de réception de .Monti-;ny,dans lequel il trouve, à côté de quelques traits de bel esprit, dans le goût du temps, un a^scz grand nombre de pensées profondes et judicieuics, exprimées avec élégance et clarté (t. Il, p. 160).