A L'ACADÉMIE FRANÇAISE AU XIX" SIÈCLE

BIGOT DE PREAMENEU

Jurisconsulte, législateur, ministre, ce sont trois titres dont un seul a plusieurs fois suffi pour décider une élection académique. Bigot les a réunis tous les trois. Cependant, bien qu'il ait été l'un des rédacteurs les plus actifs du code civil, bien qu'il ait fait partie de l'Assemblée Législative de 1791 et du conseil d'Etat de 1802, bien que Napoléon L"" l'ait choisi comme ministre des Cultes après Portails, il est bien oublié aujourd'hui. Le ciel du premier Empire fut constellé d'un grand nombre d'astres de diverses grandeurs. L'éloignement successif a fait disparaître les moindres de l'attention de la postérité qui ne perçoit plus que les très brillants. Bigot a été éclipsé par Portails. Il n'en mérite pas moins une étude attentive, d'autant mieux c[ue la plupart des notices qui lui ont été consacrées sont fertiles en méprises de toute sorte (1). .

D'où sortait-il ? Une foule de recueils biographiques depuis la Biographie des hommes vivants et l'ancienne Bio-

(1) La première partie de cette étude a paru en 1895 dans la Nouvelle Bévue Européenne, où, par suite de circonstances particulières ; elle ne fut pas terminée.

graphie universelle, jusqu'aux Fastes de la Légion d'honneur disent qu'il naquit à Redon. Il y a là une erreur de source assez plaisante, qui a été répétée imperturbablement pendant de longues années, et dont se sont affranchis la Biographie bretonne et le Dictionnaire des Parlementaires français, sans paraître se douter de sa provenance, mais qu'ont malheureusement rééditée des ouvrages destinés à la grande publicité des livres de prix, comme r//i.ç^ofre des quarante fauteuils de V Académie par l'abbé Védrenne. Le premier auteur d'une notice sur Bigot avait eu communication de son diplôme de licencié en droit, rédigé, comme de juste, en langue latine; et il avait remarqué, après le nom du récipiendaire, la mention Redonensis. Pour un étranger à la Bretagne, écrivant à cent lieues de distance, il ne pouvait pas y avoir d'hésitation. Redonensis devait se traduire par originaire de Redon. Le fâcheux est que le nom actuel de la petite ville de Redon soit une déformation euphonique de celui de Roton. C'est Rennes, l'ancienne capitale de la tribu des Redones, qui s^appelle en latin Redonensis civitas, tandis que Redon n'a jamais été gratifiée que de l'adjectif Rotonensis. Et voilà comment on écrit l'histoire !

Donc Bigot est né à Rennes. Et pour couper une bonne fois les ailes au canard biographique envolé des marais de Redon, je citerai ici son acte de naissance et de baptême, extrait des registres de la paroisse de Saint-Aubin :

« Félix-Julien-Jean, fils légitime de noble maître Jean-François-Michel Bigot et de dame Jeanne- Julienne "Rondel, son épouse, sieur et dame du Préameneu, né ce jour, baptisé par nous soussigné, curé, et tenu sur les saints fonts, par Monsieur Jean Martin, écuyer, sieur du Boistaillé, conseiller à la sénéchaussée présidiale de

Rennes, et dame Anne-Françoise-Julienne Bigot, dame de la Miçjnotièrc, ce vingt-six mars 1747, en présence dessoussignants : Anne-Françoise-Julienne Bigot, Martin de Boistaillé, J.-F,-M. Bigot (le père), Montgodin, curé. »

Cet acte prouve que nous sommes en présence d'une famille de la haute bourgeoisie rennaise. Mais faut-il admettre, comme je l'ai jadis pensé, après Nougarède de Fayet, que nos Bigot sont originaires du Berry et remontent à Michel Bigot qui fut honoré de lettres patentes du roi Charles V, en 1369, et dont le petit-fils porta le titre de vicomte de Morogues, avec les armes : « de sable à 3 têtes de léopard d'or » auxquelles on a ajouté la devise : « Tout de jur Dieu, »?... j'en doute fort aujourd'hui, et je crains qu'il n'y ait dans l'assertion du descendant du ministre une prétention fort exagérée. Les anciens registres paroissiaux n'ont plus de secrets pour les chercheurs, et M. l'abbé Pâris-Jallobert, un des plus intrépides fouiileurs d'actes de baptême et de mariage que je connaisse, a trouvé, dans quelques communes voisines de Rennes, des traces certaines des Bigot, depuis le milieu du XVP siècle. Ce qui est absolument sûr, c'est que Jean Bigot duPlessis, marié à Visseiche en 1612, y eut un ûlsJean Bigot de la Corhinais qui fut lui-même père à! Antoine : et cet Antoine Bigot, sieur du Bouridel, puis de la Corhinais, épousa en 1676 à Bais, Jeanne Robin des Placettes, fille de Jean Robin du Préameneu et de Jeanne Paris de l'Aumosne. Voilà comment le titre du Préameneu entra dans la famille.

Antoine Bigot, qualifié noble homme et sénéchal de la juridiction du Pouez, eut deux fils, l'un qui continua la branche de la Corhinais, et Jean-Luc Bigot de Préameneu, né à Visseiche en 1683, marié à Vitré en 1713 à Catherine Chabot, notaire à La Guerche et syndic de

cette ville où il mourut en 1749, qui fut le grand-père de notre académicien (1).

Fils de Jean-Luc Bigot de Prcameneu, Jean-François Michel le père du futur ministre de Napoléon 1", naquit à Visseiche le 26 février 1714 et se fit inscrire comme avocat militant devant le Parlement de Rennes. C'était un travailleur, car il devint docteur agrégé des Facultés de droit ; c'était aussi un sérieux père de famille, car de Jehanne-Julienne Rondel dame de Falesche, qu'il avait épousée à la Guerche en 1743, il eut au moins cinq enfants, une fille et quatre fils, nés à Rennes de 1746 à 1755 (2).

On peut donc se représenter, comme milieu ambiant de la première éducation du futur académicien,une de ces familles de vieux avocats bretons, tels que les Lanjuinais, les Le Chapelier, les Poullain, aux fortes traditions d'honneur et de travail, qui rendirent le barreau rennais célèbre entre tous à la fin du siècle dernier. Chez la plupart, on rencontrait même un certain rigorisme de mœurs et de religion qu'on tenait des maximes jansénistes longtemps pratiquées. Lanjuinais crut devoir s'en défendre plus tard, mais il ne put expliquer d'une manière satisfaisante sa collaboration active et prépondérante à la constitution civile du clergé, qui n'avait pas d'autre origine.

Ces préliminaires vont nous permettre de mieux ap-

(1) Pâris-Jallobert, La Guerche, Visseiclie, etc.

(2) Catherine- Jeanne-Perrine, 14 mars 1746, en Saint-Aubin ; — Félix- Julien- Jean (le futur académicien), 26 mars 1747, en Saint- Aubin ; — François-Marie-Laurent, 10 août 1750, en Saint-Germain ; — Jean-Joseph-René, 18 mars 1752, en Saint-Germain ; — Alcxandre- Eiienney 8 mars 1755, en Saint-Germain, qui porta le titre de Bigot des Longrais et se maria à Bain en 1783.

prëcier la longue carrière de Bigot, en examinant successivement chez lui, l'avocat, le politique et le législateur, le ministre, et enfin racadémicien et l'homme privé.