I.e petit Gwion
« Sauf les trois gouttes tombées sur le doigt de (ivvion, toute l'eau du vase était empoisonnée; il se renversa lui-même et se brisa.
« Or le terme venait d'échoir, Roridwen entrait à l'instant même. Sa colère fut sans bornes, quand elle vit son travail d'une année perdu!... Elle s'en prit d'abord a l'aveugle Morda; mais elle reconnut bientôt (|ue le petit Gwion était le coupalde, et elle se mit à sa poiu'snite.
« (iràce à l'elTct des gouttes merveilleuses, (ÎAvion aperçut en espi-it Roridwen, et, pour fuir avec ])lus de vitesse, il se changea en lièvi-e; mais Roridwen se changea elle-même en levrette, et le chassa jusqu'au bord d'une ri-
tiiiAi'iTin- l'iiK Aiir.i;. - itiuinisMi.. '>:.
vièrc. Aiissilùl le petit Gwioii de s;iiil( r (l;ins le (((IiimiiI cl de inciidrc \;\ Idriiic d'un poisson: mais son ennemie, déjà convertio en lonito, \o snivil de si près, (ju'il n\''(Ii;i])pn (piVn se faisanl oiseau. Alois Koridwen revêtit les ailes de ]'»' pervier, [dana an-dessus de sn |)i()ie, et, se juvcipilanl sur elle comme un li;iil, elle allait la saisii' dans ses serres. Tout IVissonnanl de 1er rein-, (;w'i(tn apeiçoil lieui'eusement un monceau de IVonient sur une aire; il se laisse tomber an beau niibeu, et le voilà devenu grain de blé! 51ais quelle est cette ])oule in)ire, à la crête écarlate, qui s'élance sur le tas de froment? Pauvre ])etit ! C'est Koridwen, Elle fit si bien de ses argots et de son bec, qu'elle dccouvril (îwion, et l'avala.
« Koridwen était vengée, mais elle l'ut l»ien punie, à peine avait-elle avale son ennemi, qu'elle devint enceinte. Sa grossesse dura neuf mois, et Hu condamna d'avance à la mort l'enfant qu'elle ])ortait. Or voyez la puissance dw sentiment maternel I Lorsque Koridwen fut délivrée, elle trouva l'enfant maudit si aimable, qu'elle ne put se résoudre à le faire périr.
« Hu, toujours sage, lui conseilla de le placer dans un berceau recouvert de cuir, et de le lancer à la mer. Koridwen écouta cet avis, prit son fds dans ses bras, lui donna mi premier et dernier baiser, le dé|)osa dans le bei'cean, el l'abandonna aux vagues.
« En ce temps-là, le réservoir du l'oi (îouyduo (prononcez (Jwezno), placé pi'ès du rivage, non loin de son cbàt(>i.n, lui donnait, à certain joni- de l'année, une quantité de poissons, dont le prix était immense.
« (lOuydno n'avait qu'un lils, nonnué Ellin. (i'étail le plus niallienieux de Ions l(-s êtres; rien ne pouvait lui lénssir; de sorte que son père b» crovail rré à une beure fatale. Les conseillers de (iouydno l'engagèrent à laisser faire à sou lils ré|)uisage du léservoir : ])eut-êlre trouverait-il quelque adoucisscmenl à son sort, au fond de l'eau qui donne la science.
« Le jour arrivé, Elfin vida le réservoir... et n'y trouva rien, pas même de ))oisson!... ]\lais, comme il s'en revenait fort tristement, il aperçut un berceau de cuir, échoué sur l'empellement de l'écluse.
« — Le malbem vous suit partout, lui disait alors un des éclusiers. Vous avez détririt jusqu'à la vertu de ce réservoir!
« — Attendez, répond EKin, ])eut-être ce berceau varri-il nrieux (pre Ions les poissoirs de la mer' !
« — Le couvercle de cuir' fut enlevé, et l'éclrrsier, aper'cevani la têie d'urr errlàrrt, s'éci-ia : Tamesin (front radieux) M
« - Fr'orrt radieux sera son uorrr, » répliqira le piirrce, qui prit l'errfant darrs ses br'as, (>t, oubliant ses propres nrallrenrs, r('mp(tr'ta srrr son cbeval.
' (]c nom, |i('ii(''i':il('iiir'nl poiti' |iiir les cliofs dos dni'ulc-; cl ili's Ijiiidi^s, ;i snns ilciiilc ('Ir iilli'n' (hiii; sii seconde' parlio, pur Diivics, ciii- nous y Iroiivons liicii Ir iiini lui. laid:, front ; niiiis imii le niot railieiix. ilu moins (mi crllo-ln-clon.
2/. l\ l'.llKTACNi: A.N'CIK.WL.
« Aussilùl, cl ;ui giMiitl (''lonMOinciil d'Klliii, rciiriiiil si' mil i"i cliaiilci' un livinne ;i sou lilH-ralciir, vi Itii propliôlisM sa ifiiommci' liilurt'.
(( On jnnc si (clni-ti oiiltlia, en rrcoiilaiil, le nialliciir qui l'avait [xuiisiiivi |ns([n'à la pèclic du irscrviiir!
« KKin porta rciiraiit nii cliàtcaii cl le |»rcsciila à son pcrc. (iouydno dcniaiida si c'clail nn êlrc malcricl on nn cspiil. L'cnlanI rcpondil encore ])ar une «dianson nivsrKjin', on il déclaiail avoii' vécn dans Ions les àtics, el s'identiiiail avec le s(deil, doni il portait le nom.
« (îonvdno, émerveillé, lui demanda nne nonvelle clianson. cl l'enlanl répondit :
« Je suis né trois lois. Je sais comment il Tant é.tndier pour arriver au savoii-. One les hounncs viennent clieicher tontes les sciences dont la source est dans jnon sein; car je sais tout ce (pii doit être'. »
Ottc tiadition ne rappelle-t-elle pas, à s'y méprendre, l'histoire de ^'oé el de ^loïse? Celle Koridwen, les corybanles: ce (ivvion, le (îioou ou THermèslléiaclès des Kgyptiens: et ce vase niysti((ue, le vase des (lahires de Sanio- Ihrace, comme le lait observer M. de la Yillemarqué? On verra plus tai'd Koridwen el (iwicm donner naissance aux iëps et aux nains de la Bretai>iie: el l'on \a reconnaître, dans les travaux, dans les voyages et dans les incarnations de (iwion. nne allégorie des études, des épreuves et de l'initiation druidiques. Malheur à l'historien qui négligerait de pareils détails, sans les(piels les uujems des peuples resteraient à l'état d'énigmes !
1/initiation druidique avait trois degrés, qui formaient la hiérarchie sacerdotale : les bardes, les ovates, les druides.
Les bardes {Ixirz, poète) étaient les improvisateurs sacrés de la (iaule. Ils chantaient dans les l'êtes publiques, eu s' accompagnant de la rotte (instrument à trois rangs de cordes), les traditions nationales et les exph)its des chels: ils encourageaient les victimes sur la pierre du sacrifice, et les guei'riers sur le champ de bataille; il distribuaient la gloire aux braves et la honte aux pusilhniiines; à leur voix toute-puissante, les âmes s'exaltaient ou s'apaisaient connue par enchantement. Ils portaient des vêtements courts et conunodes, de larges biaic^s descendant jusqu'à la cheville du pied, une tunique pour servir dans les cr(milec'h, une cuirasse pour accompagner les années, la rotte jetée sm- l'épaule, la h;iche de bataille à la main.
Les ovates (devins) étaient chargés d(> la partie matérielle du culte et des sacrilices. Ils étudiaient les sciences naturelles, l'astronomie, la médecine, la divination par le vol des oiseaux et par les entrailles des victimes. Comme les bardes, ils menaient la vie séculière; aucun acte public ou privé, civil ou religieux, ne |)ouvail s'accomplir sans leur intervention. Ils poilaieni la robe des prêtres, sans ornements.
' r,(l. l>,i\ii's, il i/lholofiii and rites nflhr Urilifili Dniifix. — Crltic Bcirurchm .
ciiM'iim; i'i!i;\iii;it. — iniiiinsMi. 25
Les tlniuk's ulof/t'/r ou derô, cUènc: homincsdos rliêiios) rorinaienl la classe ^ll|>^■■|■ieu^e el savante île l'ordre. Arbitres <le la paix el de la guerre entre les nations, s(''iiatein's de dioit en Arniori(|iie, ils avaient le privilège exclusif de la théologie, de la législation et de l'éducation.
Leur enseignement, tout verbal, était jédigé en vers, alin qu'il se lixàl mieux dans la mémoire. Ils prêcliaient surtout l'amour de la gloire et le dé- Nouemeut à la patrie. Ils ne conliaieut rien au |)apier, ni à la pierre, ni à la toile: et les seuls monuments qui nous restent d'eux sont des traditions obscures, surprises aux derniers bardes, et des monuments informes à qui la scieni-e airaclie à peine cpielques secrets.
L'ordre des druides était électif et se lecrutait parmi des adej)les formés par un long noviciat. O noviciat, mêlé de sévères épreuves, au fond des cavernes et des bois, durait quelquefois plus de vingt ans: car il fallait ajtpieiidre pai' co'ur toute une encyclopédie ]>oétique. Un druide suprême, armé j)our la vie d'un pouvoir absobi, veillait au maintien de l'institution. A sa mort, le pbis élevé après lui le lemplaçait, et, s'il y avait des rivaux, leur lutte allumait souvent la guerre civile. Les druides discutaient et jugeaient, en cours de justice ou en collèges, toutes les questions d'intèrôl public et privé. La plus solennelle de leurs assemblées se tenait une fois l'an, au centie religieux de toute la tiaule, que les uns placent dans le pays de Chartres, les anties dans la fameuse plaine de Carnac, au pays des Véuètes.
Le costume des druides se composait d'une robe et d'un manteau de lin blanc [helch^ lin, d'où helek^ nimi des prêtres en basse Bietague). Us portaient d<'s bracelets d'or. Une ceinture de lames d'or ceignait les lianes du grand druide; son front se couromiait d'inie branche de chêni', de lierre ou de verveine. Il avait le privilège de la faucille d'or.
On se ligure quel despotisme devaient exercer de pareils pei'soimages, <lépositaires de tout pouvoir, interprètes de toute loi, juges et bourreaux tout ensemble; épiant la société entière par les yeux de leurs adeptes; cachés euxmêmes dans des forêts aussi vieilles que le monde, — où pénétraient à peine les rayons du soleil, — dont la tenqiête seule troublait le vaste silence, et d'où ces blancs fantômes ne sortaient qu(^ pour célébrer les plus terribles mystères, pour frapper au cœur des victinies humaines, ou pour prononcei' des arrêts sans appel! Malheur à celui qui encourait leur exconunnnicalion ! Il n'était plus qu'un objet d'horreur et de haine. On pouvait rabaudonuer, le dépouiller, le tuer impunément. Les rois les plus puissants tremblaient devaid la lace des druides; «sur leurs trônes dorés, ils n'ctaiiMit que les ministres et les servitem's de ces rois des rois*. »
dette oumipoteuce ne devait pas diucr tonjoms. Même avant que le christianisme eut remplacé le druidisme, l'ordre liéiédilaiic des nobles, ennemi na-
' ninn. V.). — \iii. Tliicnv. Histoire (les Ci/iilnis. — Ci'snr. VJ. — Sli;ilpoii, IV. — l.iiciiin.
'2fi LA liHKTAUXK AM^IR.X.Ni:.
Iiirel (lu principe rlprlirqui IViisidt \i\ lonr dos dinidos, pjiivint À halaiicor loin iionvornoniont thôocratirpio par uno arislocralio militaiio, indopondanto. Mais colto division anail)lit la (îanio o1 causa son assorvisscincnl. Du rosto, los druides pinproniont dits ««ardôi-ont lour inllnonco civile, même on perdant loin' inlluenco politicpio; la dégradation porta spécialement sur les ovatos et sur les bardes. Los ovales devinrent les devins des années, les sorciers des campagnes, les médecins des villes, les aumôniers des chefs, pour ainsi dire. Les bardes descendirent davantage encore, et ne furent plus que les parasites attachés à la personne des nobles, pour los glorilier en public ou les anniser en paiticulier. En voici un exemple frappant, cité par Posidonius.
Le fameux Luern, dont nous avons parlé, traitait un jour gi'andement sa cour: un de ses bardes, ayant manqué l'heure du repas, arriva comme le roi montait dans son char. Chagrin de ce contre-temps, le poëte saisit sa rotte, et, sur une modulation triste et grave, il célébra d'abord la générosité de son maître et la splendeur de ses festins, puis il déplora le sort du pauvre barde que sa mauvaise fortune y amenait trop tard. Tout on chantant, il courait auprès du char royal, Luern, pour le consoler, lui jota une bourse remplie d'or. Le barde se courba, la ramassa et reprit aussitôt ses chants; la modidation était bien changée : an lion de la tristesse, c'était la gaieté qu'elle resj)irait : 0 roi ! l'or germe sous los l'oues de ton char, et tu fais naître sur ton passage les félicités des mortels.
Alors sans doute les baidos bretons connnoncèrent à inéi'iter les reproches que lour adressa plus taid Anourin, {\o boire et dv manger toute la nuit, et do doiinir toute la journée, de n'avoir ])lus de chants que pour Seithenin, le dieu dos ivrognes, |o([nol, ayant bu trop d'Indromol, nova six villes en introduisant la mer dans l'île de Bretagne. — « Mangeons et bnvoiis avant de mourir, » <liantai(nt les bardes dégénérés aux Bretons du cinquième siècle, décimés par la peste et les barbares. Et dans le siècle suivant, dit Anourin, s'ils n'avaient pas été surpris par les Saxons a|)rès s'être enivrés avec leurs bardes, ils n'auraient point perdu cette bataille do (^attraetb, où, de trois cent soixante mille nobles, trois seulement échappèrent.
Le druidisme résista plus longtemps en Armorique, H dormit sous la culture romaine jusqu'au jour où le bon grain tomba sur la Gaule, Alors les Bi'otons, qui avaient tonjoju's ci'u à Finnuortalité de l'ànie (^t à la médiation divine, se précipitèrent dans les bras de Jésus-Christ.
En mémoire du lac de Hu, les lacs et los fontaines étaient sacrés. Leur fête dnrait trois jours, pendant lesquels on offrait sur la pierre sainte des vêlemonts do laine, des fruits et des animaux.
Mais les véiitablos temples du Dieu inconnu étaient les cercles de pierre, cromlech [kronm^ courbe: leac'h, lieu). Un grand menhir (pieri-e longue), on peulven (pierre levée), en défendait rap])roche. Des dolmens, tables de pierre, solvant d'autels, s'élevaient à côté. Plus loin s'étendaient los canielloii, cime-
ClIAI'ITnK l'KRMIKR. — IIRT I II ISM K.
lu'vos (mol à mol cliainiers), réunion de menhirs alii>n(''s avec ordre on dispersés an lias;\rd. D'antres menhirs étaient destinés à garder la mémoire des hommes ilhistres on des grands événements. Les pierres hranlantes, dit la tradition, prédisaient l'avenir à celni qni savait étndier lenrs monvements. (lelle de Tiégnne {Tre-Konk) ^ près Concarnean, est eneore consnltée par les maris qui craignent le soit de Georges Dandin.
riinsnltaliiîii di- l.i |iii'rrf hrnnl.iiilf
Nons reviendrons snr tontes ces pierres, et snr lenrs diverses di^slinations, quand nons traiterons spéciaiem^^nt des monuments de la Ihctagne. Nous en avons trouvé le plus grand nombre dans le Morbihan et dans le Finistère, qui semblent avoir été, ainsi que leurs îles occidentales, le séjour des principaux collèges druidiques.
Les Romains ont sans doute exagéré l'horreur des sacrifices humains dans la Gaule. Mais ce n'est pas une raison pour ranger ces sacrifices parmi les fables. 11 est avéré que les (iaulois croyaient racheter la vie d'un homme par la vie d'un autre; qu'ils interrogeaient le sort dans les entrailles humaines. Seulement, ces victimes n'étaient autres que les mallaiteurs condamnés à mort, du moins pendant les siècles qui ont précédé l'ère chrétienne.
11 faut, nous l'avons déjà dit, remonter jusqu'à la barbarie primitive pour retrouver l'immolation des prisonniers de guerre. Alors, il est vrai, le (lelte cherchait dans les entrailles d'un ennemi torturé ses proi)res destins ou ceux de la patrie. De vieilles femmes aux pieds nus, aux cheveux blancs, à la ceinture d'airain, accompagnaient les armées; elles dressaient dans le cam|) leur appareil de sorcellerie, l'escabeau, le coutelas et la chaudière de cuivre; puis elles fraj)paient à la gorge les captifs désignés par le sort, lisaient l'avenir dans la couleur ou refi'usion de leur sang, et se paiiageaient en huilanl leurs en-
28 LA r.ni:TA(;iM-: AiNciKrsMi:.
liailles |>;il|iiliinh's. l>';iiilri's fois, les vlctinips ('faienl cruciliées en piililic, et jteieées de mille llèclit^s; ou bien tonte une héc.itonihe vivante, enfeimée dans un colosse d'osiei-, à ligure humaine, biùlait au milieu d'Iionibles clameurs, coiiverles par les eliaiils des bardes'.
Ouand ees sii|)])liees devinrent la jiiinilion des condamnés, si leur nombre était insullisant. le fanatisme y ajoutait des victimes volontaires, l'eu importait an (ianlois qui |)assait dans l'autie vie d'abandonner son corps au couteau fatidique de l'ovate ! l^es druides avaient la j^arde des criminels rései'vés au\ saciilices. Ils les innnolaieni i^ratuifemenl j)om' la j)atrie: mais les pailicnliei> iMibleiiiiieiil cette faveur (pi an prix de lielies offrandes, de lingots d'or el d'argent, plongés dans les lacs ou entassés dans les crondecli. (]es dons restaient là des amu'es entières, sans garde ni défenseurs: mais quel sacrilège eût osé toucher à la pi'o])iiélé (\vs dieux? Au joiu' indiqué pour le sacrifice, le collège s'assemblait dans l'enceinte du cromlec'b. Le condaumé était étendu siu' le dolmen, au pied d'un vieux chêne, orné de trophées d'armes; le chef des druides, tourné vers l'Orient, invo([uait la lumière du soleil: l'ovate frap- |>ait la victime an-dessons du diaphragme, avec un de ces couteaux de pierre tpc'on trouve encore enfouis sons les momunents celtiques: et, an bruit des voix et des instiuments des bardes, le prêtre interrogeait l'agonie du supplicié.
31. de la Yillemarquè cite, dans son recueil des Contes populaires, un chant fort curieux attribué à la victime sur le dolnu^i.
« IIu ! ô toi dont les ailes fendent l'air, ô toi dont le tils était le protecteur des graiuls ])iiviléges, le héraut bardiqne, le ministre, ù père derabime ! — Ma langue diia mon chant de inoit au milieu du cercle de pierres qui enferme le monde. — Soutien de la Bretagne, Hu, dont le front r;nonne, soutiens-moi 1 (]'est la fête autour des deux lacs : un lac m'environne et environne le cercle: le cercle environne un autre cei-cle ceini de douves |)rolondes. Une belle retiaite est devant; de grands rochers la recouvrent; le serpent s'avance dehors en rampant vers les vases du sacrificateur, du sacrificateur aux cornes d'(tr. Les cornes d'or dans sa main, sa main sur le couteau, le couteau sur ma tête^ »
Les druides rej)ièsentaient ])arfois l;t lutte des boeufs de Hu avec le castor. La garde des bo'ufs sacrés était une charge importante de l'ordre.
L année diiiidicpie se divisait en lunaisons, ce qui fit dire aux Romains que
« Césni-, IV, IC..— Slniboii, VII; 1\\ 198. — itioiiore, V, 308.— Luciilii. — Laclancc.
- Comniont ne pas rapprocher ce chant do mort, el tout ce qui pr-TÔde, du chant de mort d<'s Indiens, et des mille détails si admirablement mis en scène par M. de Chateanhriand dans Alftla el les Natch/'Z? Kl quelle confirmation viiimenl donner an système que nous avons exposé, sur nos orisrines, ces rapports frappants el multipliés entre les anciennes mœurs des Celte? et des (îermains el le.s mœurs conservées jusqu'à nos joiu's par les peuplades indiennes! Ces rapports saisissent, à chaque |ip:ne, dans les récils des voyageurs, dans les notes de l'introduction de Rohertson à VHisloii'e (le Chrirles-Quinl ; ilans VUixtoirc de la (livilisnlion. de M. (!ni/ol. el surtout dans les paires^i éloqiient.'s de M. .le (:lial.Midirl:iiid.
(niAI'ITUI'. l'lli:.MIi;il. — UllUlUlSMIi. -i!»
les Gaulois iiiesuijiiciit le tein[)s jt;ir nuits el non |)ar jours, — counne il convenait aux descendants de IMuton, roi des eid'ers. (îe (juil y a de sur, c'est que les prêtres de llu avaient des connaissauces profondes en astronomie et en physique, connaissances puisées dans rétenielle contemplation de la nature et des astres. Quant à leur médecine, exercée par les ovates, c'était une sorte de magie, appliquée à certaines plantes. Pour guérir les bestiaux, il fallait jeterdans leur abreuvoir le samolus (mouron d'ean), cueilli à jeun, de la main gauche, en détournant la tête. On se préparait à la récolte du sélage, mousse purgative, par des ablutions et par une offrande de pain et de vin; ensuite on partait nu-pieds, vêtu de blanc; on s'inclinait comme i)ai' hasard sur la plante, et, glissant la main droite sous le bras gauche, on l'arrachait sans la couper, et on l'enveloppait d'un linge qui ne servait qu'une fois. C'était un autre cérémonial pour la verveine. Mais la panacée des druides [omnia sanantem) était le fameux gui de chêne. « Le gui est une [)lanle parasite, vivace et ligneuse, qui naît et se dév"lo|)pe sur les branches dépouillées des arbres, dont
elle pompe la sevc à travers leur écorce. Ses llenr^ j;nines, groupées en cloches, apparaisseni nrdinaircnicnl vcîs le mois de lévrier: elles produisent de
.-.(• i.A iiiu:ta(. .\L a.\(;ii:.\m;.
|)clil('s hiiics (iviilcs, molles et bhiiiclu's, (jiii mùiisseiit en aiiloiiiiic. » Le j^ui pousse Irès-riiieiiieiil sur le eliciie. (A'ite rai^'té le rendait d'autaiil plus précieux aux (iaulois, que le elicue lui-iiièuie était leiu- arbre sacré, semé du ciel par la maiii de Dieu {cœlo missum pnluni). \a\ verdure éternelle du ^ui, symliole de l'éleruité du uu)nde, ne pouvait se marier au troue du eliéne sans lui eiu|)rmitei' i\i'^ veitus merveilleuses. On le cherchait donc avidement dans les l'orôts, et, lorsqu'on l'avait trouvé, les prêtres l'allaienl cueillir en jurande p()nq)e. « Cette cérémonie se pratiquait en hiver, à l'époque de la floraison, lorsque la piaule est le plus visible, et que ses longs rameaux verts, ses feuilles et les toulTes jaunes de ses fleurs, enlacés à l'arbre dépouillé, présentent seuls l'ima"e de la vie au milieu d'une nature stérile et morte, (l'était le sixième jour de la lune cpie le gui devait être coupé, et il devait lond)ei', non pas sous le l'er-, mais sous le tranchant d'une taucille d'or. Une foule innnense accourais de toutes ])arts pour assister à la fête, et les apprêts d'un grand sacrifice et d'un grand h'stin étaient faits sous le chêne privilégié. A l'instant marqué, un druide en rol)e blanche montait sur l'arbre, et tranchait la racine de la plante, que d'aidres druides recevaient dans une saie blanche; car il ne fallait pas qu'elle touchât la terre. Alors on innuolait deux t;nneaux blancs, dont hs cornes élaieul liées poiu' la première fois, et la jouruée s" passait en réjouissances. »
Le gui de chêne était probablement un objet de conunerce pour les druides, qui lui avaieid fait la réputation d'un antidote universel et d'un remède sûr contre la stérilité.
Ils l'al)ri(piaieut aussi des talismans syndxtliques, comme les chapelets il'ambie qii!' les giu'iiiers portaient sur eux dans les batailles, et (pi'on retrouve encore à leur coté dans les toud)eaux. Le plus précieux de tous ces syudjoles était l'œuf de ser[»ent, qui rappelle à la fois ro'uf cosmogoui(pie des mythologies orientales et l'éternelle rénovation dont le ser|)eid était l'emblcme.
Des prêtresses et des magiciennes étaient affiliées et. soumises à l'ordre des druides, surtout eu Armoiicpie. Leui' règle se conqiosait des contradictions les plus étiauges. Ici, les hommes ét;iieut exclus de lems l'ites mystérieux: là, elles ne pouvaient dévoiler l'avenir (pi'à l'amant (pu les avait j)r(danées: aiU leiu's, elles se vouaient à une viiginité [)erpétuelle, ou bien, quoi(pie mai'iées, aux épreuves d'un long céhbat. Pline rap|»orte « qu'elles assistaient [)aifois à des sacrifices nocturnes, toutes nues, le cor|>s leiid de noir, éihevelées, dans des transports frénélicpies, uiu^. torche ardente à la main. » Les prêtresses viei'ges foiinaieut la première classe des drrridessi's: les gardiennes des temples, iJiMirantes des cérérrroiries, la secorrde classe; les femmes des dr-irides, la troisièrrre classe. Lllis étiiieril spécialerrrerrl corrsai-r-ées au culte de Koridwen, I ) femtne de Uir, dorrt elles célébiaient les Icles par- des danses qrre Sti'abou compare à celles des bac(-hantes et aux orgies de la Samothrace.
Lerrrs pr-'meiparrx collèges occupaierrt h's îles rpricuvirturrrerrt lArirrorique;
El
cil AI' nui. l'r.ii.Mii;]',. — ihuiidismi;. ôi
I ilc (rOuossaiit {['l]xciutisdei> Grirs), l'ilc de Hat/ (Ir. Barsa insula des jjiiliiis), mais suitoiil l;i célèbre ile do Sein, appelé- Sena \m- Pomponius, el un ilôt situé près de l'embouchure de la Loire.
Les prêtresses nannètes composaient exclusive ment ce dernier collège. A d( s époques prescrites, et à la nuit close, elles s'embarquaient pour aller visiter leurs maris sur le continent, passaient la nuit dans des cabanes })réparèes e\- [)rès, et s'éloignaient au point du jour à force de rames.
Une fois chaque année, les druidesses découvraient et recouvraient leiu' temple, d'une nuit à l'autre. (Couronnées de lierre et de reuillagi', elles commençaient au premier rayon du soleil, enlevaient le chaume et la charpente du toit, et les remplaçaient par de nouveaux matériaux. Si l'une d'elles avait le malheur d'en laisser tomber quelque chose, un cri poussé par toutes les autres était son arrêt de mort; elles s'élançaient avec rage sur la maudite, la mettaient en pièces et semaient ses chairs palpitantes'*.
Les vierges de l'ile de Sein avaient plein pouvoir sur la nature. Les marins de toute la Gaule et de l'Ile de Bretagne, parfois les rois et les empereurs, consultaient leurs oracles. Elles déchaînaient ou calmaient en chantant les tempêtes, annonçaient l'avenir, guérissaient tous les maux, se métamorphosaient comme les dieux de la Fable. Le profane assez hardi pour aborder leur ile s'en voyait repoussé par la foudre et les éclairs, par des spectres aimés de thumnes, par des bruits de cymbales retentissantes et par des hurlements épouvantables. La mort de ces vierges sacrées présageait toujours les plus grands malheuis à la patrie. S'il arrivait, dit le père 31aitin, qu'une sécheress,' ])rfdongée menaçât les récoltes, les druidesses revêtaient leurs robes blanches, leuis voiles traînants, la ceinture et les bracelets d'or; elles s'emparaient d'une jeune vierge qu'elles dépouillaient de tous ses vêtements, et allaient chercher avec elle la plante salutaire appelée belisa. La vierge arrachait cette j)lante avec le petit doigt de la main droite, et l'attachait au petit doigt de son pied dioil. Puis toutes les filles du pays, armées de branches, l'acconqjagnaient juscpi'à la rivière la plus proche. Là, elles la plongeaient dans l'eau, rasjjergeaient avec leurs rameaux à plusieurs reprises, et la lamenaient au temple à reculons. Il pleuvait aussitôt par torrents.
iSous devions nous étendre sur les institution» el sur les niœuis gauloises, parce qu'elles sont la source et l'explication de toute notre histoire. C'est pouiavoir omis o\i eflleuré ces origines que tant d'historiens ont ignoré ou méconnu la nationalité bretomie. Cette nationalité, — renouvelée au (piatriènie siècle, el non l'enqilacée par les colonies celti(jues de la Giandc-Hictagne, — dérive, en tout ce (pii la caractérise, des institutions vl ili's ukimus delà (!anlr . la Ihetagne actuelle est encore fille de l'ancienne Armoriqne. Un en trouvera la preuve matérielle à chaque page de ce livre, en voyant les traditions druidiques persister dans le catholicisme de nos paysans, lès clans et la confédéia-
LA lUitTAIj.M- A.NCIEiN.M;.
lion ;?i' c(ti\liini('i- diiiis l;i tï'oclalilé, le « pacte d'aini lit'" « dans la chevalerie, les assemblées dn |»ays dans les ét;ils, les colons dans les fermiers, la langue celli(nie dans la langne bretonne, les ovates dans les sorciers, les bardes dans les poêles |»o])nlair»'s, les dinides et les druidesses dans les dus et les korrigan (les nains et les fées), la fête des lacs dans la fête dis fontaines, les duels des festins dans les loinnois et les liilles, la citasse an\ liounncs dmis la clionannerie, enlin la braie dans le l)iaii(»n-bras.
\(iici niainlenani venir Jnli's (iésiir, riiislorien con(|iieraid, I épée dans une main et la phnne dans r;.iitrc, ;i|)|»orlanl nne lumiùre impérissable à notre liisloiie el nne servitude |)assagère à nos jiïciix.
Le Lhnstianisnie un \rinoiique.
J*. Ni^ut-
