CHAPITRE VIII. — CONSTANCE, ARTHUR

Comment peindre la joie des Bretons à cette grande nouvelle? Depuis Nantes jusqu'à Saint-Pol-de-Léon, toute église fut remplie d'encens, de chants et de prières; toute chapelle se vit ornée de feuilles et de fleurs; toute vierge des bois, tout patron des saintes fontaines, reçurent nu habit neuf et un cierge.

Henri II prétendit infliger son nom au nouveau-né; mais tout d'une voix la Bretagne le nomma Authub. Les nations sont comme les individus : les illusions de l'enfance les bercent jusque dans l'âge mûr. Le fameux Arthur de la Table-Ronde, le compagnon d'Hoël le Grand, n'était pas mort, disait le peuple avec les bardes. Guéri par les fées de ses glorieuses blessures, c'était lui-même qui, sous la forme d'un enfant, revenait après des siècles affranchir la Bretagne. Ainsi plus d'étrangers, plus d'Anglais ! Vive Arthur, duc des Bretons! En vain le Plantagenet, furieux, paya les moines de Glastonbury pour déclarer qu'ils avaient trouvé le tombeau d'Arthur : les acclamations populaires couvrirent la parole des moines comme celle du roi.

Henri II reparut alors en Bretagne, et l'enthousiasme dut céder, à la force. Cependant les Etats assemblés Ji INantes conservèrent à la mère d'Arthur le titre et les pouvoirs de duchesse, gouvernant au nom de son fds jusqu'à sa majorité; mais le Plantagenet vint à bout de la jeune douairière, en lui imposant pour mari un simple seigneur anglais, Raoul ou Ranulphe, comte de Chester, petit-fds par sa mère d'un bâtard de Henri I". Cet usurpateur s'intitula duc de Bretagne et comte de RicRemont. La haine que lui vouèrent les seigneurs l)retons les lit passer en masse au service du roi do France. Enfin Heiu'i H, « venu du diable, s'en retourna au diable (1189), maudissant ses enfants et le jour qui l'avait vu naître. » Deux serviteurs dont il avait suborné les femmes, disent quelques écrivains, l'étranglèrent avec le licou d'un mulet. Aussitôt les Bretons chassèrent Raoul du trône et «lu lit de Constance, et celle-ci gouverna sept ans « en son propre nom. »

Le successeur de Henri H, Richard, dit Cœur-de-Lion, beau-frère de Constance et oncle d'Arthur, débuta par un voyage à la terre sainte avec Philippe- Auguste (1190). C'est la croisade portée la troisième sur notre liste. Aux noms inscrits dans les salles de Versailles, il faut ajouter ceux de Raoul de Fougères, de Juhel de Mayenne, d'André de Vitré et d'Adam de Léon, qui mourut au siège d'Acre.

Voici un monument de cette expédition, que nous choisissons entre plusieurs autres', — comme particulièrement caractéristique, et relatif à une des maisons les plus nationales de la Bretagne, C'est l'acte d'emprunt contracté à Joppé par Guethenoc de Bruc et ses trois compagnons, avec le banquier italien Bortono. IVous traduisons sur l'original latin :

« Qu'il sait connu de tous ceux qui les présentes lettres verront, que nous,

' Cn litre est un de ceux qu'on a découverts, en 1842, dans le cal)incl de M. Courtois, cl qui ont di'rnontré d'une manière irrécusable la présence aux croisailes de plus de soixante familles encore existantes.

GUETHEKOC DE BrUC, AlAIN DE PONTBniAlNn, JuHEL DE FrEMIGON et RaOUL DE LaINGLE,

chevaliers, avons reçu solidairement de Bertono de Boscoro et de ses associés^ citoyens de Pise, cent cinquante marcs d'aujent, qui devront être rendus à la Toussaint prochaine, promettant de bonne foi, après avoir prêté serment sur un missel, que nous restituerons intégralement tous les dommages que pourrait causer audit Bertono le défaut de payement de ladite somme.

« Fait à Joppé^ le lendemain de la Saint-André, Van du Seigneur 1191 . » Au dos est écrit, en écriture du temps : De C L marcis argenti; et en écriture italienne moderne : Prœstit Boscoro, XLVII.

D i t.r OUI

Guelhenoc de Bnic et lo banquier Berlono.

Richard et Philippe-Auguste profitèrent (h^ leur courte alliance pour disposer du duc et du duché de Bretagne. Ils décidèrent par un traité que la Bretagne continuerait de relever des ducs de Normandie, à condition que ceux-ci feraient hommage de l'une et de l'autre province aux rois de France, En même tenqîs iiichard, j)assaut à Messine, abusa de la bonne foi de ïancrède, roi de Sicile, au point de fiancer le jeune Arthur à la fille de ce monarque. Il alla jusqu'tà désigner « son cher neveu de Bretagne » comme son successeur au trône d'Angleterre, — le tout pour escamoter les vingt mille onces d'or, dot de la princesse de Sicile. On voit que Richard joignait l'esprit rusé du renard au cœur valeureux du lion. Cet indigne succès ne lui profita guère. Jeté par un naufrage sur les c(jles de l'Adriatique, après quelques brillants exploits