CHAPITRE Vin. — CONSTANCE, AUTUUll

en terre sainte, il traversa, déguisé, les terres de l'empereur d'Allemagne, Henri VI, « prince gueux, féroce, avare, » et son ennemi mortel; il l'ut reconnu dans une auberge, au moment oîi il tournait la broche, arrêté par le duc d'Autriche, vendu à l'Empereur, jeté dans une prison, retrouvé, comme on sait, par Blondel, son page, et délivré enfin, par un traité honteux, des malheurs qui l'ont rendu populaire (1193). De retour en Angleterre, il y trouva deux partis à combattre. Celui de son frère cadet, Jean-sans-Terre, ainsi nommé à cause du déiunnent où l'avait laissé sa famille, et celui des Anglo-Bretons, qui, prenant au pied de la lettre le traité de Messine, reconiiaissaioit Arthur de Bretagne comme héritier présomptif de la couronne d'Angleterre (1194). Richard retrouva son courage pour triompher de ce double obstacle, et raffermit son trône par un nouveau pacte avec la France (1195).

Cependant l'habile Constance avait associé son jeune fils au gouvernement, et l'avait fait déclarer duc de Bretagne par les états assemblés à Rennes (1196). Irrité de ces actes d'indépendance, Richard tend un guet-apens à la duchesse; il déchaîne contre elle Raoul de Chester, qui l'eidève et l'enferme à Saint- Jacques de Beuvron. A cette nouvelle, les barons accourent près du jeune duc. Hubert, évêque de Reimes, va consulter de leur part la duchesse captive. — Remplacez-moi près de mon fils, s'écrie la noble mère, et ne vous occupez que de lui; « quant à ma personne, qu'il en soit ce qu'à Dieu plaira. Je serai toujours bien, pourvu qu'Arthur soit en sûreté sous la garde à ses bons sujets. ); Toutefois Richard promet aux Bretons l'élargissement de Constance; mais il gagne le temps d'assembler les milices brabancjonnes, celte digne création de Henri II; et, lorsqu'on le somme de tenir sa parole, il lance le fer et le feu sur la Bretagne. « Lui-même s'y transporte jiendant le carême, et, sans respect pour ce saint temps, pendant les jours consacrés à la passion du Sauveur, il fait mourir tout ce qui tombe sous ses mains; » il brûle et rase les places, incendie les forêts, renverse les châteaux sur les chaunrières, poursuit les paysans jusqu'au fond des cavernes, asphyxiant dans la fumée ceux que le glaive ne peut atteindre.

Honneur aux barons qui sauvèrent encore une fois la patrie ! Honneur aux seigneurs de Dinan, de Rohan, de Léon, de Fougères, de Montfort, de Faon, de Dol, de Lohéac, de Vitré, de Malestroit et à tant d'autres ! Honneur aux bandes de la Cornouaille, du Léonais et du Morbihan, qui rappelèrent l'héroïsme indomptable des soldats de Warok, d'Hoël et de Barbe-Torte ! Chefs et soldats, groupés autour du jeune Arthur, l'arrachent d'abord aux fureurs de Richard, et le mettent en sûreté dans le château de Brest (1197); puis Alain de Dinan, l'âme du parti national, brûle la place de Montfort, qui s'était ouverte au tyran. Enfin les petites armées bretoinies, réunies à Carhaix, écrasent du môme coup Anglais, routiers, cottereaux et Brabaçons. Mais ces misérables se retirent, pillant encore, égorgeant et ravageant tout sur leur passage.

Alors Gniheiioe, évêque de Vannes, gouverneur d'Arthur, le conduit à la cour de France et le met sous la garde de Philippe-Auguste. On juge avec quel empressement celui-ci accepta un pareil gage ! Déclarant aussitôt la guerre à Richard, il l'attire hors de Bretagne en assiégeant Aumale; les Bretons y rejoignent les Français. Richard et Alain de Dinan luttent corps à corps au milieu d'une bataille générale; et, transpercé par ce seigneur, vaincu pour la seconde fois, presque mort de ses blessures, Cœur-de-Lion s'éloigne avec le reste de son armée. Blalheureusement ce reste suffisait encore à sa vengeance, et la Bretagne est de nouveau mise à feu et à sang.

La Brelagnc ravagée par les milices de Richard.

Ces sanglantes convulsions ne pouvaient durer : la politique vint y mettre un terme; et la Bretagne passa des vicissitudes de la guerre aux caprices de la diplomatie. L'ambition de Phihppe devenait suspecte aux seigneurs; ils firent la paix avec Richard, et arrachèrent Constance aux griffes du lion. Un les vit même (ô instabilité des honmies !), comblés de faveurs par le Plantagenet, se liguer avec lui contre le roi de France (1198). Ils surent heureusement enlever à celui-ci la [)ersonne d'Arthur, et l'on vit cet enfant accueilli dans le camp de son oncle, où naguère il eût été massacré.

Ainsi tournait la roue de la Fortune : Richard, Arthur et Constance paraissaient d'accord. Philippe-Auguste était devenu l'ennemi commun. Une nouvelle révolution ne se fit pas attendre. Le signal en fut la mort de Richard. Il périt d'un coup de flèche devant un château du Limousin, au milieu de toute une garnison qu'il avait fait pendre, face à face avec son meurtrier, écorché vif au pied de son lit (1199). Cette mort changeait toute la face des choses. Richard ne laissait point d'enfants. Oui donc recueillerait, avec la riche cou'-