III. Le méchant clerc vint trouver la dame une seconde fois

« Vous perdez, ma dame, votre beauté, à pleurer ainsi nuit et jour!

— Je me soucie peu de ma beauté quand mon époux ne revient pas.

— S'il ne revient pas, votre époux, c'est qu'il est remarié ou mort; En Orient il y a de belles filles, et elles ont beaucoup d'argent;

En Orient on fait la guerre, un grand nombre, hélas! y périssent. S'il est remarié, maudissez-le; s'il est mort, oubliez-le.

— S'il est remarié, je mourrai ; je mourrai, s'il est mort !

— On ne jette pas le coffre au feu parce qu'on en a perdu la clef. Une clef neuve, sur ma parole, vaut bien mieux qu'une vieille clef.

— Retire-toi, infâme clerc, ta langue est gangrenée par l'impudiciti'. » Quand le clerc l'entendit, il se rendit secrètement à l'écurie.

11 y trouva le coursier favori du seigneur, le phis beau cheval qu'il y eût dans tout le pays; 11 était blanc comme un œuf, et plus doux encore au toucher; léger comme un oiseau,

plein de cœur et de feu ; Et jamais il n'avait mangé d'autre fourrage que de la lande jiilée et du seigle vert. Le clerc, l'ayant i)ien avisé, lui enfonça son poignard dans le poitrail. Quand il l'eut abattu, il manda au baron :

(( Un second niallieur vient d'arriver au château (ne vous fâchez pas, cher seigneur) :

Au retour d'une fête de nuit, votre coursier s'est cassé la jambe. »

Lo baron répondit : « Est-il bien possible que mon cheval se soit tué?

Mon cheval est tué! mon lévrier crevé! cousin clerc, conseillez mieux ma femme.

Toutefois ne la grondez pas trop; mais qu'elle n'aille plus aux fêtes de nuit :

Ce ne sont pas seulement les jambes des chevaux, ce sont les unions qu'on y brise. )>

IV. Quelque temps après, le clerc revint à la charge. « Vous m'obéirez, ma dame, ou vous mourrez!

— J'aime mieux mourir mille fois que d'offenser Dieu une seule fois. » A ces mots, le clerc impudique ne se posséda plus de rage. Il dégaina son poignard et le lui lança à la tète;

■Mais l'Ange blanc de la dame détourna le coup, et l'arme alla frapper le mur. Et la pauvre femme de s'enfuir et de fermer la porte derrière elle. Et lui de ressaisir son poignard, furieux comme im chien enragé; Et de descendre les escaliers, deux à deux, trois à trois; Et droit "a la chambre de la nourrice, où l'enfant dormait doucement. . L'enfant y était seul, un ])ras hors du berceau; Un de ses petits bras pendant, l'autre ployé sous sa tète. Son petit cœur était découvert. . . Hélas ! pauvre mère, vous allez pleurer ! . . Et puis le clerc remonta; et il écrivit en noir et en rouge, Il écrivit tout d'une haleine au seigneur : « Uàtez-vous! hâtez-vous de revcnii'I Hâtez-vous, seigneur, de revenir au château pour y rétablir l'ordre. Votre chien est mort et votre coursier blanc ; mais ce n'est pas cela qui me désole le plus ; Ce n'est pas cela qui vous désolera le plus vous-même : votre petit enfant... iiélasl il est

mort ; La grande truie l'a dévoré pendant que votre femme était au bal ; Au bal avec le meunier, son galant, qui plante un rosier au château. »>

V. Quand le baron reçut la lettre, il revenait du combat ; Il revenait vers son pays au son joyeux des trompettes.

A mesure qu'il lisait, s'enflammait sa colère.

Lorsqu'il eut achevé de lire, il froissa la lettre entre ses mains.

Et il la déchira avec les dents, et il en foula les morceaux aux pieds de sou cheval.

« Vite en Bretagne ! plus vite donc, écuyer, ou je vous passe ma lance au travers du coi-ps ! >>

En arrivant au château, il frappa trois coups 'a la porte de la cour;

A la porte de la cour il frappa trois coups qui firent tressaillir tout le monde.

Quand le clerc l'entendit, il courut lui ouvrir.

« Comment donc, clerc maudit, ne t'avais-je pas confié ma femme? »

Et il enfonça dans la jjouche ouverte du clerc sa lance, dont le fer ressortit par la inique.

Et de montei' les escaliers et de s'élancer dans la chambre de sa femme ;

Et avant qu'elle put dire un mot, il la porra de son épée.

VI. « Seigneur prêtre, dites-moi : qu'ave/.-vous vu au château?

— J'ai vu une douleur telle qu'il n'en fut jamais sur la terre;

J'ai vu mourir une martyre; et le bourreau, son mari, prêt à expirer de regret

— Seigneur prêtre, dites-moi : qu'avez-vous vu au carrefour?

— J'ai vu une charogne déterrée en proie aux chiens et aux corbeaux.

— Et qu'avez-vous vu au cimetière, à la clarté de la lune et des étoiles? - J'ai vu une daine vêtue di^ blanc, assise sur une tombe nouvelle;