CHAPITRE IX. — JEANNE UE MONTFORÏ

Don Louis lui répondit : « Si vous ne me tenez convenant, je me départirai de votre compagnie, et ne vous servirai tant que je vive. 11 n'en sera autrement, quand tous les seigneurs du monde m'en prieroient. »

Charles vit qu'il fallait opter entre une faiblesse inhumaine et la perte d'un puissant défenseur, ou plutôt il fut assez superstitieux pour n'oser parjurer son serment. 11 fit donc venir les deux captifs du Faouët.

— Ha ! ha ! seigneurs chevaliers, leur dit le féroce Espagnol, vous m'avez blessé du corps et ôté de vie mon cher neveu Alphonse que je tant aimois; si convient que votre vie vous soit ôtée aussi; de ce ne vous peut nul garantir. Si vous pouvez confesser, s'il vous plait, et prier mercy à notre Seigneur, car votre dernier jour est venu.

Les deux chevaliers répondirent qu'ils ne pouvaient croire un gentilhonune capable d'une telle lâcheté « que de mettre froidement à mort deux guerriers pris en fait d'armes. »

Tous les seigneurs présents n'eurent qu'une voix pour les défendre; mais ])iières ni raisons ne purent ôter don Louis « de son propos. »

— Je veux leurs têtes, et je les ferai décoller après dîner, devant les nuns d'Hennebon.

Charles de Blois insista encore; ce fut inutilement. Cependant, prévenus par ses soins peut-être, les seigneurs assiégés avaient tout appris. Jeanne de 31ontfort n'eut pas besoin de les prier deux fois de sauver leurs frères d'armes. Voici comment ils firent le coup :

A l'heure même du dîner de Louis d'Espagne, Amaury de Clisson plaça sur les remparts mille archers, et, suivi lui-même de trois cents armures de fer, il alla droit au quartier de Charles en poussant de grands cris. Là « ils renversèrent tentes et pavillons, tuant et découpant les gens où ils les trouvoient. » Tout le camp s'émut de cette brusque attaque et courut aux armes. Alors « y eut dure escarmouche et forte, et maint homme reversé de côté et d'autre ; » c'est ce qu'attendait le seigneur Amaury. Reculant aussitôt « tout belleuienl en combattant, » il attira l'ennemi jusqu'aux portes de la ville, où ses archers et ceux de Charles se criblèrent réciproquement d'une grêle de traits. Or, pendant ce temps-là, Mauny et sa troupe, sortant par une poterne, étaient allés, guidés par un bon espion, droit aux tentes de Charles, et y avaient trouvé Le Bouteiller et Du Fresnoy, « (pii n'estoient mie à leur aise... Mais ils le furent sitôt qu'ils virent Mauny et ses gens... et c'étoit bien raison! » Délivrés de leurs chaînes et installés sur de bons chevaux, ils arrivèrent avec leurs sauveurs à Heimebon, « et vinrent la comtesse de Montfort et les habitants contre eux qui les reçurent à grand'joie. »

CUsson fit alors rentrer sa troupe en criant aux seigneurs de France :

— Seigneurs! seigneurs! vous gardez mal vos prisonniers: jà les ont rescous (délivrés) ceux d'Hennebon et remis en leur forteresse.

On juge si Louis d'Espagne fut « durement courroucé. » 11 voulut se dé-

290 LA lîllETAGNE ANCIENNE.

iloinmajier en réclaiiiiiiU doux iuilres piisonriicrs laits dans rescarnioiiche : les sires de Landerneau et de Guingamp. Mais, quitte envers lui, Charles les refusa noblement; et cette fermeté lui valut deux l)raves serviteurs de plus. « Tant et si bien furent preschés, en elTet, ces deux seigneurs, qu'ils lui firent féauté et hommage, » abandoiniant la comtesse qui les avait condjlés de faveurs, « de quoi on parla moult et murmura dedans la ville. »

r. P l,e Bouleiller et Du Fresnoy délivrés par Mauny. — Page 289.

Ola n'euqtccha pas ('harles de Blois de se voir bientôt réduit à lever le siège J d'Ilcniiebon, et à reculer pour la seconde lois avec toute son armée devant une femme. Il se replia sur Carliaix.

En ce tenqis-là, il y avait un liche et accrédité iiiarclumd de Jugon, qui « l'aisoit toutes les provisions de la comtesse, d 11 fut pris par Uobert de Beaumanoir, maréchal de Bretagne sous Charles de Blois, et racheta sa hberté en livrant les clefs de Jugon pour six cents livres de rente. On voit que les trahisons étaient alors beaucoup moins chères qu'aujourd'hui. Girard de Bocheloil, gouverueur de la place, en garda le commandement, croyant laver sa dérection par la pendaison du traître.

Jeamu3 fut bienlot consolée de cet échec par l'envoi d'un nouveau secours d Angleterre. En échange d'un nouvel hommage, Edouard équipa quarante-

CHAriTUE IX. — JEAKAE DE MONTFOIIT. 2!Jl

six navires sous les ordres de Robert d'Artois^, des comtes de Peinhrok, de Salisbury, de Suffolk et de Stanfort. Arrivée à la liauteur de Gueniezey, dit Froissart, cette flotte fut avisée par trente-deux gros vaisseaux que Charles de Blois et Louis d'Espagne amenaient à sa rencontre. « Armez-vous, seigneurs, dirent les mariniers aux Anglais, et ordonnez-vous, car voici Génois et Espagnols qui viennent et qui vous approchent. » Les chevahei's tirent sonner les trompettes, arborèrent leurs pennons « armoriés de saint George, » s'entourèrent de leurs archers et cinglèrent à pleines voiles sur la flotte ennemie. On voyait se dresser au milieu de celle-ci les énormes vaisseaux de Louis d'Espagne, dépassés encore par les trois galères où se tenait ce pirate avec (Charles et Antoine Doria. « 11 n'est mémoire, dit d'Argentré, que jamais en mer il se lit tant d'armes (jue l'ut fait lors, car ils se chargèrent à outrance; et venant aux mains, il ne fut jamais si furieux combat. » Les Génois lancèrent d'abord une nuée de flèches, les archers anglais ripostèrent de niênu', « el là maint homme fut navré. » Bientôt les chevaliers furent assez près les uns des autres pour manier la lance et l'épée, « et fut alors entre eux dure bataille et crueuse (cruelle), et trop bien se portèrent et éprouvèrent nmtuellement. » Robert d'Artois y fut « très-bon chevalier. » Louis d'Espagne vengea sa défaite récente « en faisant grand'foison de belles apperlises d'armes, et en lançant, par la main de ses soldats, grands barreaux de fer et archegaies (javelots). » Mais, s'il faut en croire Froissart et d'Argentré, l'héroïne de ce combat fut Jeanne de Montforl en personne, qui revenait sur cette flotte d'un voyage à la cour d Edouard. « La noble femme, qui bien valoit un homme (car elle avoit cœur de lion), combattit de grand courage sur son navire, armée de pied en cap, et tenant un glaive moult roide et tranchant, autant et si bien que soldat eût pu faire. » Surprises dans l'action par la nuit, les deux flottes devaient revenir à la charge le lendemain, mais une tempête les dispersa avant le jour. Les Franco-Bretons gagnèrent la haute mer après avoir perdu deux navires; et la comtesse, laissant quatre galères au pouvoir de Louis d'Espagne, aborda dans un petit port près de Vannes.

La chronique de Flandre raconte autrement cette affaire. Elle dit que la flotte anglaise fut battue sur les côtes du Poitou, et que ses débris seuls atteignirent le Morbihan. Quoi qu'il en soit, Robert d'Artois et la comtesse, à peine débarqués, assiégèrent Vannes et l'enlevèrent malgré la résistance de Henri de Léon, de Tournemine, deLohéac et d'Olivier de Glisson. (Cette famille, comme beaucoup d'autres, fournissait des combattants aux deux partis.) D'aussi braves chevaliers ne pouvaient siqjporter une telle défaite et encore moins les railleries qu'elle leur attira des deux canqis. Rejoints par Robert de Beaumanoir, ils revinrent à la charge, rentrèrent vainqueurs dans Vannes et y tuéienl

* Ce prince du sang français, rebelle à son pays et à son roi, grand homme d'ailleurs el conibli' des bienfaits du roi d'Angleterre, se vengeait en servant contre ses conlpalriolt'^ de l'injuste sentence pai' laquelle Philippe le Bel l'avait dépouillé du comté d'Arlois, en 1310

292 LA BUETAGKE AiNCIEIVNE.

un grand nombre d'Anglais. Robert d'Artois se défendit en héros; mais, criblé de blessures et couvert de sang, il fut porté mourant à Hennebon. De là il voulut aller se faire soigner en Angleterre et mourut dans la traversée. Les graves motifs de sa vengeance ne le justifient pas d'avoir attiré un déluge de maux sur son pays, en inspirant au roi Edouard le projet et l'espoir de conquérir la France.

Ce monarque, dont Robert était l'idole, se décida, sur la nouvelle de sa mort, à venir en personne conduire la guerre. « Je jure, disait-il, de tourner si mal ce pays félon, que dans quarante ans il ne sera pas recouvré ! » Il publia aussitôt son ban par le royaume, sommant chacun, noble ou non, « d'appareiller pour se mouvoir avec lui » dans un mois. A cette époque, en effet, il dirigea sur la Bretagne un « grand amas d'hommes et de vaisseaux, » prit terre à Brest, alla droit au cœur du pays, saccagea Rohan, enleva Pontivy, le Faouët, la Roche-Derien, Ploermel, Malestroit, fut reçu et festoyé liement par la comtesse de Montfort; laissa une partie de ses troupes devant Vannes, une autre devant Rennes, une autre devant Nantes, et se mit lui-même à ravager et à tuer tout ce qui se trouvait sur son passage, — déclarant bien haut ne rien vouloir entreprendre contre le roi de France, mais défendre l'héritage du jeune Montfort, son futur gendre. Etrange manière de défendre un pays que de le mettre à feu et à sang ! Edouard revint ensuite au siège de Vannes, où se faisaient les plus brillants « pougneis, boutis et appertises. » Les assiégés portaient l'audace jusqu'à ouvrir les portes et à se ranger devant les murs, rompant des lances contre tout venant. 3Iais un jour qu'Olivier de Clisson et Henri de Léon repoussaient les Anglais à grands coups de hache, on ferma les portes sur eux et ils furent obligés de rendre les armes. En même temps, Louis d'Espagne maltraita la llotte d'Edouard à tel point, qu'il fallut la mettre à couvert aux ports de Brest et d 'Hennebon.

Que devenait cependant Charles de Blois? 11 recevait de Philippe, son oncle, quatre mille armures de fer et trente mille hommes de trait. Sur la fin de novembre, cette nouvelle armée marcha vers Nantes sous les ordres de Jean, duc de Normandie, des maréchaux de Montmorency et de Saint-Venant, du roi de Navarre, du duc de Bouibon, des comtes d'Alcnçon, de Blois, de Ponthieu, de Boulogne, de Vendôme, de Dommartiu, des sires de (]raon, de Coucy, de Sully, de Fresnes, de Rougé, etc., etc. A leur approche, Edouard rappela ses troupes de Nantes et de Vannes, où elles n'avaient rien pu contre l'évêque, le baron d'Ancenis, le sire du Pont, Jean de 3lalestroit (encore une grande famille partagée entre les deux camps), Yves Charruel et un jeune écuyer dont le nom devait bientôt remplir le monde : il s'appelait Bertraind du Guesclin.

L'armée franco-bretonne poursuivit sa marche, et se trouva bientôt en face des Anglo-Bretons dans les plaines de Vannes. « Ce fut alors sans doute, dit Morice, que Godefroi d'Harcourt, OHvier de Clisson (ce dernier récemment échangé contre le cojute de Stanfort) traitèrent secrètement avec le roi d'An-