CHAPITRE IX. — JEANNE DE MONTFORT

gleterre, sans changer à l'extérieur de parti. Salisbury reçut leur secret et leurs engagements envers Edouard. » On croit qu'ils conseillèrent à ce prince d'offrir la bataille au duc de Normandie, avant que le roi de France l'eût rejoint avec de nouvelles forces. Le duc accepta le défi, et les deux armées allaient jouer leur va-tout, lorsque l'arrivée de Philippe VI décida Edouard à remettre la partie. Le roi de France l'attendit cinq jours à l'endroit désigné pour la bataille... Et toute l'Europe avait les yeux fixés sur ces formidables champions... Mais on \it s'avancer entre les deux armées deux vieillards en robes et en bonnets rouges, le crucifix au col et le bâton <à la main. C'étaient deux légats envoyés par le pape Clément VI pour suspendre cet égorgement de soixante mille hommes, et calmer avec le signe de la croix la fureur de ces deux lions couronnés. Sur la prière des bommes de Dieu, les plénipotentiaires de Philippe et d'Edouard, réunis au prieuré de la Madeleine de Malestroit, jurèrent sur l'Evanoile, au nom de leurs maîtres, une trêve de trois années (19 janvier 1545). N'est-ce pas le cas d'appliquer à la religion qui fait de tels prodiges ces paroles divines : « Oh ! qu'ils sont beaux les pieds des messagers qui descendent de la montagne, annonçant aux peuples l'amour et la paix ! »

Mais, hélas! le traité de Malestroit ne laissa guère à la pauvre Bretagne qu'un instant pour respirer sur son lit de douleur. Tout en réservant au pape la décision des différends personnels de Philippe et d'Edouard, ce traité ne décidait rien entre Charles de Blois et Jean de Montfort, — toujours enfermé au Louvre, — et autorisait, étrange contradiction! chacun des deux partis bretons « à entreprendre sui' l'autre; » de sorte qu'à peine Edouai'd et ses Anglais furent-ils rembarques pour l'Angleterre, à peine Philippe et ses Français eurent-ils repris le chemin de la France, que Charles de Blois, devenu, sous l'impulsion de sa femme, aussi batailleur qu'il avait été pacifique, recommença les hostilités contre Jeanne de Montfort, et ralluma cette guern» de partisans qui ne devait finir qu'à la bataille d'Auray.

Philippe Vï, d'ailleurs, tout en signant la paix d une main, frappa de l'autre un coup qui ranima l'ardeur des deux partis. Le comte de Salisbury, à son retour en Angleterre, avait appris le déshonneur de sa femme consonnné j)ar Edouard III. Son dépit le ramena en France; et, se vengeant de son roi sur des gentilshonmies qui n'étaient pour rien dans son injure, il livra, dit-on, à Philippe le pacte attribué à Olivier de Clisson et à Godefroi d'Harcourt, pacte dont nous avons fait mention tout à l'heure. Clisson était alors à la cour de France. Philippe le fit arrêter dans un tournoi et décapiter sur \\\\ échafaud, sans autre forme de procès. Son corps alla pourrir aux fourches de Monlfaucon, et sa tête, envoyée à Nantes, fut al lâchée au bout d'une piipie, sur une j)orte de la ville. Quelque probable que fût la défection d'Olivier, une pareille exécution était une barbarie. L'horreur qu'elle inspira durait encore, lorsque Philippe, sans plus d'explication, mit la main sur (juatorze antres seigneurs

204 LA BRETAGiNE ANCIENNE.

])retuns, et les livra aux derniers supplices. C'étaient les sires d'Avaugour et de Laval, Geoffrni de Malestrnit, Jean son fils, Jean de Montanban, Alain de Ouedillac, (inillaume, Jean et Olivier des Brienx, Denis du Plessis, Jean Malard, Jean de Senedavy, Thibaut de Morillon et Denys de Calac. Ils fin-ent traînés tout nus aux halles, décapités et livrés aux outrages de la populace.

Ces sanglants opprobres, infligés arbitrairement aux plus grandes maisons de la Bretagne, soulevèrent toute la noblesse d'indignation. Une foule de partisans de (iharles de Blois brisèrent leur épée ou allèrent chercher la sécurité dans le parti de Montfort; — et Jeanne de Belleville, veuve de Clisson, en vengeant le meurtre de son mari, se montra digne de ce siècle d'héroïnes.

A la première nouvelle du supplice de Clisson, elle s'arme du courage en même temps que de l'épée des chevaliers: « elle assemble quatre cents gentilshommes, se dirige vers un château occupé par les troupes de Charles de Blois, laisse, en approchant, une partie des siens eu embuscade, se présente accompagnée seulement de quarante cavaUers. On ignorait le sort de Clisson. On croit qu'elle voyage pour une partie de chasse, on l'introduit sans défiance. Dès qu'elle est entrée, le son du cor avertit ses partisans cachés dans les bois; ils accourent, ils attaquent les portes, on combat dans le château; Jeanne en est bientôt maîtresse, et tous ceux qui le défendaient, à l'exception d'un seul, sont passés au fil de l'épée. Elle surprend, grâce à sa diligence et à son audace, quelques places plus importantes; parcourt le pays, y répand la terreur, et signale par des vengeances cruelles une douleur trop légitime. Le roi de France confisque les biens de la maison de Chsson et en enrichit ses courtisans. La beUiqueuse veuve arme quelques vaisseaux, va désoler les côtes voisines, attaque tous les bâtiments français qu'elle rencontre, et, chargée de leurs dépouilles, elle vient offrir à la comtesse de 31ontfort ses armes et sou ressentiment. Elle lui présente son jeune fils Olivier, âgé de sept ans, qu'elle avait toujours tenu à ses côtés au milieu des condiats, et qui, depuis, fut le fameux connétable. La comtesse voulut que cet enfant fût élevé avec son fils. » Qui eût dit alors à ces deux mères si dignes l'une de l'autre que ces deux enfants, affligés des mêmes malheurs, menacés des mêmes périls et recevant la même éducation, deviendraient un jour des ennemis irréconciliables !

Philipj)e s'était engagé, par le traité de 3Ialestroit, à exécuter le traité fait à Nantes en 1541, — traité violé, on l'a vu, par l'incarcération de 3Iontforf. Il lit doric proposer à ce prince la liberté, mais à la condition qu'il n'irait point en Bretagne, et qu'il renoncerait par serment à ses prétentions sur le duché. Celui qui proposa cette transaction à Montfort tenait d'une main l'acte de renonciation, de l'autre la porte dt' la prison entrouverte. Le captif se mourait depuis deux ans dans la souffrance et le chagrin, loin de l'air et du soleil, loin des chanqis de bataille remplis de son nom, loin de sa femme et de son eid'ant; la cruauté de Philippe lui réservait des tortures pires encore