CHAPITRE IX. — JEANNE DE MONTFOUT

que celles qu'il venail de souffrir... N'importe! Montfort fut digne de sa femme, digne de lui-même. Il déchira l'acle, laissa refermer la porte, et se remit les fers aux pieds pour garder la couronne au front.

En ce moment, il faut bien le dire, si la justice et la sainteté étaient du côté de Charles de Blois, l'héroïsme et la grandeur d'âme étaient du parti de Montfort. Edouard lui-même sut rendre à Philippe le bien pour le mal. Quand il apprit l'odieuse mort de Clisson, son premier mouvement fut d'user de représailles sur la personne d'Henri de Léon, qui était toujours son prisoimier; mais le comte de Derby, son cousin, le détourna de cette vengeance. Edouard fit alors venir le seigneur breton, et, frémissant encore de colère : « Ha, messire Henri ! messire Henri ! s'écria-t-il, mon adversaire Philippe de Valois a montré sa félonie trop crueusement (cruellemejit), quand il a fait mourir vilainement tels chevaliers que le seigneur de (Uisson, le seigneur d'Avaugour, le sire de Malestroit et son fils, dont il me déplaît grandement, et semble à aucuns de notre patrie qu'il l'ait fait en dépit de nous; et si je voulois regarder à sa félonie, je ferois de vous le semblable, car vous m'avez fait plus de contraires en Bretagne et à mes gens que nul autre; mais je me souffrirai et lui laisserai faire ses volontés et garderai mon honneur à mon pouvoir, et vous laisserai venir à rançon légère et gracieuse, selon votre état, pour l'amour de mon cousin le comte Derby, qui ci est, qui m'en a prié, mais pourvu que vous veuillez faire ce que je vous dirai. » Henri de Léon, qui s'attendait à mourir, répondit avec joie et reconnaissance : « Cher sire, je ferai à mon pouvoir loyalement tout ce que vous me commanderez. — Je sais, reprit le roi, que vous êtes un des riches seigneurs de Bretagne, et que si je vous voulois presser, vous payeriez bien trente mille ou quarante mille écus. Je vous dirai que vous ferez : Vous irez devers mon adversaire Phihppe de Valois, et lui direz de par moi que pourtant (attendu) qu'il a mis à mort vilaine si vaillants chevaliers et si gentils comme ceux de Bretagne éloient, en dépit de moi, je dis et vueil (veux) porter outre qu'il a enfreint et brisé les trêves que nous avions ensemble, si y lenonce de mon côté, et le défie de huy en avant. Et parmi ce que vous ferez ce message, je vous laisserai passer pour dix mille écus que vous payerez ou enverrez à Bruges dedans cinq mois après ce que vous aurez repassé la mer. Et encore direz-vous à tous chevaliers et écuyers de par de là que pour ce ne laissent mie à venir à notre fête, car nous les y verrons moult volontiers; et auront sauf aller et sauf venir et quinze jours après la fête. • — Monseigneur, ce dit alors messire Henri, je fournirai votre message à mon pouvoir, et Dieu vous veuille rendre la courtoisie que vous m'avez faite, et à monseigneur le comte Derby ! »

Le sire de Léon s'embarqua bientôt; mais une tempête le retint trois semaines en mer, et le força de jeter à l'eau tous ses équipages. Lui-même fut si « tourmenté et travaillé, » qu'en débarquant au Crotoy il n'eut que la force de se l'aire porter en litière jusqu'à Paris, où il transmit à Philip|)e, « bien et

à point, » le défi du roi d'Angleterre. Après quoi il alla mourir à Angers sans avoir revu la Bretagne (1344).

Ainsi l'œuvre de l'Eglise était détruite et la trêve de trois ans rompue dès la première année. Edouard signifia au pape ses griefs contre Philippe, et une guerre d'extermination se ralluma entre les deux rois. (ïette fois la Bretagne n'en fut pas seulement le théâtre. La Normandie, la Guyenne et bientôt toute la France furent la proie des Anglais.

Placé à la tête d'une troisième armée, Charles de Blois vint assiéger Quimper. Comme on lui faisait observer qu'en attaquant la ville du côté de la mer il s'exposait à se voir surpris par la marée : « Puisque nous avoiïs choisi ce lieu, répondit-il, nous ne le changerons pas; et par la grâce de Dieu, la mer ne nous fera aucun tort. » C'était jouer gros jeu, mais il gagna la partie. Il était entré dans la ville avant que la marée baignât les nmrs. Quand il s'agit de le canoniser, ce coup de tête fut donné pour un miracle. Au lieu de braver follement les flots, Charles eût mieux fait d'arrêter la fureur de ses soldats. Ils massacrèrent dans Ouimper quatorze cents personnes de tout âge et de tout sexe. Enfin l'aumônier de Charles lui montra un enfant qui suçait la mamelle sanglante de sa mère égorgée... Et le carnage fut suspendu. Il est vrai que le pieux comte avait interdit à ses soldats, sous peine de la corde, de toucher aux biens et aux personnes ecclésiastiques, aux églises, aux reliques et aux vases sacrés. Il poussa le respect (voulant ménager sa garnison) jusqu'à démolir les fortifications qui appartenaient au duc, sans toucher à celles qui étaient la propriété de l'évêque. Quant à ses prisonniers, il les emmena à Paris et les livra aux bourreaux de Philippe de Valois. Le sire de la Rochetesson, Guillaume Bacon et Richard de Pressi furent décapités et pendus le samedi saint. Henri de Malestroit, qui était diacre, fut réclamé par l'évêque de Paris; mais Philippe le lui envoya sans chaperon, lié de chaînes de fer dans un tombereau, sur une pièce de bois posée en travers, « afin de le mieux vilipender et que tous le puissent voir à leur aise. » Et dans la suite, « par commission que ledit Philip))e inqiétra, de le dégrader de son titre de diacre, » le malheureux fut exposé sur une échelle aux yeux de la populace, qui le lapida « à la faveur du roi, » dont il mom'ut trois jours après.

Ces cruautés furent plus fatales à Charles de Blois que la perte de Quimper à Montfort. En les apprenant au fond de son cachot, le prisonnier du Louvre se trouva dégagé de tout serment. 11 prit dos habits de marchand que lui firent passer ses amis, et il s'évada. Il courut en Flandre et en Angleterre chercher des secours, fit hommage à Edouard pour la Bretagne, et ne tarda pas à expier cette faute en mourant à Ilennebon (1545). Les geôliers de Philippe de Valois avaient usé en trois ans cette vie qui devait encore durer un demisiècle.

Les malheurs de Jean de Blontfort doivent-ils l'excuser d'avoir .soumis la Bretagne à Edouard? Notre histoire ne sera ni trop sévère ni trop indulgente