CHAPITRE X. — COMBAT DES TRENTE

D'un coup de lance, le premier renverse Bembroug. Le second lui passe son épée au travers du corps.

Les Anglais étaient perdus dès lors sans l'intrépide Croquart. — Tenez ferme, compagnons I s'écrie-t-il ; c'est moi qui vous commande à |)résent. Nos épées valent mieux que les prophéties de Merlin !

Les rangs se resserrent, et la mêlée redevient furieuse.

Délivrés par la mort de Bembroug, les prisonniers bretons rentrent dans la lice. D'Agw'ortli et deux Allemands tondjcnt sous leurs coups. Croquart, Caverley, Knoles et Belifort vengent leurs camarades en blessant Beaumanoir. Vaincu par la chaleur, la fatigue et l'inanition (le maréchal avait pieusement jeûné), couvert de sueur, de poussière et de sang, Beaumanoir éperdu demande à boire. — Bois ton sang, Beaumanoir ! lui répond une voix bretonne, la voix de Tinténiac suivant les uns, de Geoffroi du Bois suivant les auti'cs. Qu'importe, si tous deux en étaient capables? A ce mot sublime, le maréchal retrouve son énergie et retombe conmie la foudre sur les Anglais.

Cependant rien ne pouvait ouvrir les rangs de ceux-ci, serrés comme une maille de fer, lorsque Guillaume deMontauban, <pii respirait à l'écart, chausse ses éperons, s'élance sur son cheval et fait semblant de fuir. — Ah! mauvais écuyer, lui crie Beaumanoir, cette lâcheté déshonore à jamais ton nom. — Tiens bon de ton côté, répond Montauban, je vais besogner du mien. Et, lançant son cheval au plus fort des ennemis, il rompt leur bataillon, les culbute les mis sur les autres, et assure la victoire à ses compatriotes.

La meilleure partie des Anglais resta sur le champ de bataille, avec quatre Bretons. Knoles, Cavcrley, Belifort, Croquart, etc., rendirent les armes. Ce dernier fut proclamé le meilleur combattant parmi les vaincus. Tinténiac le fut de même parmi les vainqueurs. Beaumanoir^ bois ton sang ! resta le cri de guerre des Beaumanoir. Célébré par les poètes, chanté par les ménestrels, représenté sur les tapisseries, le combat de Mi-Voie devint si fameux, qu'on disait un siècle après, en parlant des plus belles bala'illes : On s y battit comme au combat des Trente.

Et c'est en vain que les douleurs par système voudraient encore reléguer cette joute héroïque au nombre des lictions chevaleresques, ou la ravaler aux minces proportions d'une querelle de maîtresses! Le cond)at des Trente est acquis, dans toute sa portée nationale, à l'immortalité de l'histoire par les deux monuments que nous allons religieusement transcrire.

Non ! le sévère et pieux Beaunumoir n'alla point provo([uer Bembroug seulement pour voir lequel avait plus belle mie, à moins qu'il ne fût question de Jeanne de Penlhièvre et de Jeanne de Monlfort, invocpu-es alors j)ai" leurs partisans respectifs. Qui ne sait, d'ailleurs, (pu; de pareilles expressions étaient une formule générale du temps, que les chevaliers exécutaient au nom d'une dame souvent imaginaire leurs plus grandes et leurs plus saintes entreprises, que les princes eux-mêmes et les généralissimes se disputaient

30(i LA in\EïAUNE ANCIENNE.

sur la couleur d un ruban, tout en jouant le sort de leurs armées et de leurs peuples? Quel qu'ait été, dans sa l'orme, le défi du maréchal de Beaumanoir, son intention réelle et celle de ses compagnons fut de punir la violation d'un pacte sacié, de venger les campagnes et les populations bretonnes, ravagées et rançonnées, incendiées et massacrées par des brigands que leur propre parti désavouait, ou plutôt qui n'appartenaient réellement à aucun parti. Unis dans le fond de l'àme au milieu de leurs dissensions extérieures, tous les vrais Bretons protestèrent, par l'épée des Trente, contre les txcès de la domination anglaise ; et, si la victoire de 3Ii-Voic ne put terminer une guerre interminable, elle eut du moins pour effet de relever les espérances patriotiques en humiliant l'arrogance des étrangers. Le coup qu'elle leur porta fut si violent et si efficace, qu'après treize années de séjour en Bretagne ils en gardaient encore la marque, et que le triomphe éclatant de leur protégé, la victoire même d'Auray, ne put les maintenir au pays des Beaumanoir et des Tinténiac.

Et voilà sans doute la cause du silence de tous les historiens anglais sur le combat des Trente. On dirait qu'ils ont essayé de l'effacer de leurs annales, tant ils le jugeaient fatal à leur nation ! Honneur donc et honneur éternel aux héros bretons de Mi-Voie ! Il nous reste à déposer sur leurs tombeaux la poésie et la prose, double et irréfragable titre de leur gloire.

C'est sous le numéro R. 7595 bis que MM. de l*enhouët et de Fréminville découvrirent à la Bibliothèque royale le manuscrit du poème sur le combat des Trente ; M. de Fréminville en publia une édition assez incorrecte à Brest en 1819. Celle que donna M. Crapelet à Paris, en 1827, est plus brillante que rigoureuse. j\ous imprimons ici rexcellente copie faite par M. Méon luimême (on connaît sa scrupuleuse exactitude) pour M. Buchon, l'éditeur de nos chroniques nationales. C'est le fac-similé parfait de l'original avec toutes les naïvetés de son style et tous les caprices de son orthographe. Quoi qu'aient pu dire certains écrivains moins versés dans la paléographie que dans la critique, tels que MM. Daunou etDaru, cette précieuse composition est bien de la fin du quatorzième siècle. L'œil le moins exercé serait frappé de sa ressemblance matérielle avec les chroniques de Saint-Denys, années 1575- 1380. (i'est donc là probablement le très-ancien livre en rythme que d'Argentré avait eu sous les veux. Enfin les armes et armures citées dans ce poëme appartiennent toutes à la dernière moitié du quatorzième siècle, notamment le fauchard et le branc d'acier, qui disparurent au siècle suivant. Peu nous importe, après cela, que le poète ait plus ou moins brodé les épisodes de son sujet, qu'étranger à l'art de la guerre il ait commis des fautes d'escrime ou de stratégie. H n'en est pas moins pour nous un témoin presque oculaire dont nous devons recueillir la déposition comme un trésor sans prix. Nous ne craignons même pas, à vrai dire, de placer son œuvre au-dessus du chapitre de Froissart, comme plus naive et plus caractéristique, plus com-

cuai'ithl: X. - combat des tuente. 507

plètc et plus impartiale*. On va voir, eu eflet, avec quel soin Froissart dissimule les véritables molirs du combat, coiid)ien il s'efforce d'atténuer la défaite des Anglais et de retirer le beau rôle à Beaumanoir pour en gratifier Beudjroug. Froissart était bel et bien pensionné par le roi d'Angleterre : le bon chroniqueur lui en donnait pour son argent.

C\ C0MMF,.V;E 1,A ISATMLLE de thème E.NGI.oIS et de TliE.NTE LIHETO.NS,

QL'l EU FAITE E.\ DliETAlG.NE, L'AN DE CUACE Mil- TUOIS CEM' Cl.NnUANTE, LE S\MEDI

DEVANT L.ET.UiE JHëRUSALëH -.

Seigneurs, or liiiles [laix, ehcviiliers et barons, lîannerois, Ijacliciers et trestoux nobles bons, Evcs(jues et abbés, j^ens de religions, lieraulx, inenestréelx et Ions i)ons conipaignons. Gentils bons et bourgois de tontes nacions; Escontcz cest roumant que dire vous voulons L'istoirc en est vraie et les diz en sont bons : Comment trente Englois bardix comme lions Combatircnt un jour contre trente Bretons ; Et pour ce j'en vneil dire le vray et les raison> : Sy s'esbatront souvent gentils bons et clarjons De cy jusqu'à cent ans pour vray en leurs maison^.

Bons diz, quant, ils sont bons et de bonne centenci- Toux gens de liien, d'onneur et de grant sapiencc Pour ouir et esoutcr y maitent leur entente. Mais faillis et jaloux sy n'y veulent entendre. Or en wueil commenchier et raison en \\ueil rciidic De la noble bataille que on a dit des Trente ; Sy pri à celluy Dieu qui sa cbar laissa veiulre Qu'il ait mercy des âmes, (picr le plus sunt en ceiicbe.

Quant Dagorne fu mort de cest ciècle de vie. Devant Auril le fort fu finée sa vie, Des barons de Bretaingne et de leur compagnie. Dieu leur face mercy par sa sainte pitié ! En son vivant avoit pour certain onionné Que menues gens de ville, ceulx qui gaingent le blé. Ne seroient des Enalnis plus prins ne guerroie.

' Celle réserve faile, le dinpllrc de !■ |•(>i^slu■l est |iour nous (^l pour nos lecteurs une vériudjic liomie l'oiUnic. ('/est la première fois qu'il csl publié lextuellcinent et litléralenieiit, sans allérjilioii ni correction d'aucun goure; nous eu sonunes redevable à M. Ituclion, dont l'érudition n'a d'égale (pic; M)ii obligeance, et qui a bien voulu, nou-senlenieut nous conmuiniquer ce joyau littéraire dinis ^a piu'cté priiuilivc, mais encore nous transcrire le chapitre entier de sa main sur le précieux manuscrit de la bibliotliècpie du maréchal prince de Sonbise.

- ClIAPITIU-: IIK J. FliOlSSART (mS. DE L.\ IIIIIL. lU' MAni'.CUAL PRINCI': DE SOUBISe).

Ku celle propre saison avinl en Bretagne uns nioull liiuis lais d'ariiies ipie on ne doit mies oublier, mes le doit on mettre avant pour tous bacclcrs encoragiei' et exem|)ly'.'r. El afin que vous le puissics )uieus cnlcudl'e, vous (U;vés savoir que tout-dis estoieut guerres en Bretagne entre les jtartics (les deus dames, conuncnl que niessires Cliailes de Bliii< l'ust emprisonnés; et se guerrioieut

308 LA BRETAGNE ANCIEÎO'E.

Quant le baron fu mort, tantost lu oublié,

Quer Brambourc pour certain est pour luy dcniourc

Qui jure saint Thomas que bien sera vcngié.

Puis a la terre prinse et le jiais gasté,

Et einbla Pclincl à dœnl et a ville.

Bien feisoit de Bretaingnc toute sa voulante,

Tant qu avint la journée que Dieu oust ordunnù.

Que Beaunianoir le bon qui tant fu alosé,

Messire Jehan le sage, le preux et le séné,

Vers les Englois allèrent pour jiarler à scurté.

Sy vit pener chetifs, dont il oust grand pitié

Ly un est oit en ceps et ly auUre ferré,

Ly aultre es grésillons et ly aultre en celé.

Deux et deux, trois et trois, chascun sy fu lié,

Comment bouefs et vaches que l'en maine au marchié.

Quand Beaumanoir les vit, du cœur a soupiré,

Sy a dit à Brambourc ]i:ir moult très gi'ant fierté :

.( Chevaliers d'Engleterre, vous faictes grand pechié

« De travailler les povres, ceulx qui siément le blé,

.( Et la char et le vin de (pioy avon planté ;

i( Se laboureux n'estoient, je vous dy mon pensé,

Il Les nobles convendroit travaillier on Teré

« Au flaies et à la houcttc et soufrir povreté :

K Et ce seroit grand paine quant n'est acoustumé.

" Paix aient d'or-en-avant, quer trop l'ont enduré ;

■ Le testament Dagorne est bientost oublie'. »

Et Brambourc sy respont par moult très grant iicrté : '< Beaumanoir, taisiés-vous, de ce n'aist plus parlé ! ' 3Ionfort sy sera duc de la noble duchié ' De Pontorsum à Nantes jusques 'a Saint Mahé. .' Edouart sera roy de France couronné ; >( Englois auront mestrie, partout auront poesté j Maulgré tous les Franchois et ceulx de leur costé. » Et Beaiunanoir respont par grant Jiumilité : .( Songiés un aultre songe; celui est mal songié. '( Quer jamais par tel voie n'en auriez demi pié. « Brambourc, dit Beaumanoir, sachiez certainement K Que toutes vos gouberges sy ne valent noient. .( Ceulx qui le plus en dient en la fin leur mesprent. '( Or le faison Brambourc, s'il vous plaist, sagement. .( Combaton nous ensemble à un ajournement (( Soixante compaignons, ou ipuitre vingt, ou cent. •< Adonc verra-on bien pour vray certainement .( Qui aura tort ou droit sans aller plus avant. » — « Sire, ce dit Brambourc, et je le vous fiant. »

les |iarlics des Jeus dames par garnisons, qui se Iciioient eus es chusliaus cl cns ùs Ibrles villes de rime paille el de l'autre. Si avinl uns jours que iiiessircs Robcrs de Bijiumanoir vaillans chevaliers dureiiieul ul dou plus granl linage de lîrclagnc, el estoil chaslulains d'un chaslicl (jui s'appelle Chaetiel-Josselin, el avoil avoc(t[ucs lui «iraiil fuison de gens d'armes do son linage et d'aulrcs saudoyers. si s'en vint wv dfv.mt lu villes;' !.• clKuticMc l'LriMiiii'l, .loiit cliiipil^inis csloil uns liums (|ui s'ap-