CHAPITRE X. — COMBAT DES TRENTE

bêtes de somme. Emu de pitié et d'indignation, Beaumanoir leproclia vivement à Bembroug cette violation des traités. Bembroug lui répondit en le sommant de se taire, et le menaça de voir bientôt 3Iontfort maître de toute la Bretagne, et les Anglais maîtres de toute la France. — Bercez-vous d'un autre lève, reprit fièrement Beaumanoir, et délivrez d'abord ces prisoimiers. — Pour commander ainsi aux Anglais, s'écria Bembroug, il faudrait d'autres boinmes que des Bretons. — Eh bien, dit Beaumanoir, choisissez un lieu et un jour ; afin que les guerriers seuls portent le poids de la guerre, prenez trente Anglais, je prendrai trente Bretons, et nous verrons qui a meilleur cœur et meilleure cause.

Bend)roug accepta le déli. — Rendez-vous fut pris pour le samedi suivant au chêne de Mi- Voie, dans les landes de la Ooix-Helléan, entre Ploérmel et Josselin ; — et chaque capitaine s'occupa de choisir ses compagnons.

(]eu\ de Beaumanoir l'urcut : les chevaliers de Tmténiac, Gmj de Rochefort, Y'ves Charruel, « homme de très grand' stature, excédant la comnume proportion des hommes » , Robin RaguetieJ, Haon de Saint- ï^von, Caro de Bodegat (ou Rose de Gas) , Olivier Arrel , Geoffroi du Bois, Jehan Rousselot (ou Rousselet), et les écuyers Guillaume de Moniauban, Alain de Tinténiac, Tristan de Pestivien, Alain de Ker aurais^ Olivier de Keranrais, son oncle; Louis Goijon (ou Gonijon), Geoffroi de la Roehe, Guyonde Pontblanc, Geoffroi de Reaucorps, Maurice du Parc, Jehan de Sereut, de Fo)itenai], tiuijues Capus (ou Huguet Trapus), Geoffroi Poulard, Maurice et Geslin de Trésiguidg (ou Trisguidg, ou Tronguidy), Guillaume de la Lande, Olivier de Monteville , Simon Richard (ou Pachard) , Guillaume de la Marche et Geoffroi Mellon^. La liste des Bénédictins ne porte point le nom de Hugues Capus ; en revanche, elle porte deux Fontenay. D'autres listes portent la 3Iarche au nombre des chevaliers.

Bembroug ne put trouver dans sa troupe que vingt Anglais dignes de sa confiance ; il y joignit six Allemands ou Flamands, et, selon Morice et Lobineau, quatre Bretons. Mais ce dernier fait est au moins douteux. Le poënu' contemporain dit : quatre Brabançons. Froissart ne s'explique point à cet égard. Voici les noms de ces trente guerriers. Chevaliers : Robert Knoles, Hervé de Lexualen, Richard de la Lande, Thomelin Bille fort (ou Belifort), Thomelin Wallon, Hue ou Hugues de Caverley. Écuyers : Jean Plesanton, Richard le Gaillard, Hugues son frère, Hucheton de Clamaban, Repefort,Hennequïn de Guenchamp, Henneipùn Herouard, Hennequin le Maréchal, Boulet (/'As/)rdwonL Gens d'armes : Croquart, le célèbre aventurier ; Gauthier l'Allemand, Robiuet Melipars, Ysannet, Jean Roussel, f/'Afy«'or^'<, neveu de Thomas d'Agvvorth; Hulbite'e, Helcoq, Helichon le Musard, Troussel, Robin Adès, Perrot de Gnnnelon, Guillemin le Gaillard, Raoul Prévôt et d'Ardaine.

' Im plupart lie ces illustres l':iMiilles n'existent plus. Quelipies-unes cependant sont encore ilignemenl représentées.

Ces quatre derniers sont ceux que les Bénédictins désignent connue Bretons, et le poëme contemporain comme Brabançons.

Le jour venu, chefs et champions entendirent la messe et se rendirent au rendez-vous. Ils étaient armés de lances, d'épées, de poignards, de haches, de lauc'liards (ou sabres recourbés), de brancs d'acier et de maillets de fer. Le maillet de Belifort pesait, dit-on, vingt-cinq livres. Clamaban portait une faux tranchante d'un coté, et de l'autre garnie de crochets de fer. On voit que la plupart de ces armes étaient faites pour un combat à pied, — combat que les chevaliers de ce temps préféraient d'ailleurs, particulièrement en champ clos.

— Aussi tous, et d'un même accord, descendirent-ils de cheval en arrivant sur le pré. 11 est à présumer, cependant, que chacun demeura libre de re- |)rendre sa monture ; car on va voir un des Bretons nser de ce droit ; et persoime ne lui en a fait un reproche, — pas même Froissarl, qui est si favorable aux Anglais.

« Une infinité de noblesse était venue là, dit d'Argentré, exprès, sous saufconduits, pour assister à ce grand spectacle. » Les acteurs défendirent aux spectateurs d'intervenir en aucune façon, ni pour ni contre qui que ce fût,

— et les deux bataillons se mirent en ligne.

Les harangues laites de part et d'autre, — malgré la prophétie de 31erlin (pii lui promettait la victoire, Bembroug eut un scrupule. Il proposa à Beaumanoir de remettre la partie, pour obtenir l'autorisation de leurs princes respectifs. Mais les Bretons répondirent tout d'une voix que ce serait prêter à rire aux assistants, et le signal du combat fut donné.

Au premier choc, les Bretons eurent le désavantage. Yves Charruel fut pris, Geoffroi Mellon mordit la poussière ; Bodegat, Rousselot et Pestivien reçurent des blessures graves.

Loin de perdre courage, Beaumanoir et les siens multiplièrent leurs coups. Les armes jettent des éclairs. La terre tremble sous les pieds des combattants. La sueur et le sang coulent à longs flots. Chaque tourbillon de poussière dérobe un duel à mort. Exténués enfin, à bout de force et d'haleine, les deux partis s'arrêtent pour se reposer et se rafraîchir.

Les Bretons n'étaient plus que vingt-cinq contre trente. Beaumanoir les ranime du geste et de la voix... — Je me battrais mieux si j'étais chevalier, dit Geoffroi de la Roche. — Eh bien , tu vas l'être, répond le maréchal. L'écuyer dépose les armes et se met à genoux. Son parrain lui rappelle les hauts faits de ses aïeux, surtout de Budes de la Boche, son père, fléau des Sarrasins d'Orient. Puis il lui donne l'accolade et lui remet ses armes. Geoffroi se relève chevalier. Le combat recommence.

Bembroug fond sur Beaumanoir, le saisit à bras-le-corps et lui crie : — Piends-toi, Piobert, je ne te tuerai pas, je te donnerai en présent à ma mie. — C'est ta mie qui sera mienne ce soir, repart le maréchal en se défendant avec vigueur. Aussitôt Alain de Keranrais et Geoffroi du Bois vieiment à son aide.

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