CHAPITRE XllI. — JEAiN IV ET LES ANGLAIS

Dieu me fist naître, où sont mes parens et amis de sang, je ne puis que je n'en retienne quelque chose, qui n'est pas à dire que je n'y eusse fait mon devoir, mais il se peut faire par autre sans moy. Et faut, Sire, que je vous die que vous m'avez osté beaucoup de moyens de vous servir, m'ayant naguères osté les Bretons. Mon aigle ne volera plus, ayant perdu ses ailes. » Et baisant la main du roi, il le pria encore de donner la paix à la Bretagne. * Du Guesclin espérait, avant de mourir, chasser les derniers Anglais de la Guyenne. La mort vint le surprendre au moment d'achever son œuvre. Il avait repris villes et châteaux sur son passage, et il assiégeait la forterese de Châteauneuf de Randon, dans le Gévaudan, lorsqu'il fut atteint d'une fièvre pernicieuse. Ses derniers moments furent simplement héroïques comme toute sa vie. « Il appela ses principaux capitaines en sa chambre, et leur recommanda le service du roy, représentant à chacun d'eux ce qu'il leur avoit veu vaillamment faire, et le premier temps qui les avoit menez à la guerre, les priant de continuer. Qu'il estoit bien desplaisant passer de ce siècle, sans les avoir fait recognoistre au roy comme il avoit bien délibéré, et dont il parleroit plus particuHèrement aux seigneurs qui estoient là, pour lui faire entendre le mérite de chacun. Ce qu'il avoit à désirer d'eux désormais estoit qu'il les prioit qu'en faisant la guerre ils se souvinssent qu'ils avoient affaire k ceux qui avoient les armes au poing. Que les pauvres laboureurs qui les nourissoient n'estoient point en faute : qu'à ceux-là, aux femmes ny enfants, ny aux gens d'Eglise leurs armes ne se dévoient adresser. Que les différends des princes pour terre ne doivent comprendre que ceux qui se rangent en partie, et les prioyt de considérer cela à l'advenir; bien marry de ne l'avoir tenu dès son jeune âge plus estroictement. Puis leur dict adieu, et appela le sire de Clisson disant : Messire Olivier, je sens que la mort approche de près et ne vous puis dire beaucoup de choses : nous avons esté compagnons d'armes vous et moy, il y a longtemps. Le roy vous cognoist pour un grand et vaillant homme, et n'avez nul besoin de ma recommandation, ne pouvant rien adjouster à son affection ; vous direz au roy que je suis bien marry que je ne luy ai faict plus longuement service, de plus lidèle n'eussé-je peu ; et si Dieu m'en eust donné le temps, j'avois bon espoir de luy vuider son royaume de ses ennemis d'Angleterre ; il a de bons serviteurs qui s'employeront de mesmes effets que moy, et vous, messire Ollivier, pour le premier. Je vous prie de reprendre l'espée qu'il me commist quand il me donna Testât de connestable, et la luy rendre. Il saura bien en disposer et faire élection de personne digne; j'ay les bienfaicts qu'il m'a faicts. D'avantage je luy recommande ma femme et mon frère : et à Dieu, je n'en puis plus. »

Il baisa son épée do connétable, la remit à Clisson, et rendit le dernier soupir. Il n'avait que soixante-six ans.

Le lendemain, le commandant de Châteauneuf déposa les clefs de sa forteresse sur le cadavre du héros (1580).

Du Guesclin ne fut pas seulement le premier capitaine de son siècle, il fut aussi un profond politique ; et c'est là ce qui l'excuserait, s'il pouvait être excusé, d'avoir porté les armes contre sa patrie. Son génie droit et fin sentait venir rirrésistil)le unité française, et voyait la Bretagne attirt-e par son centre comme l'aimant par l'étoile polaire. Voilà pourquoi, dans toute sa vie et dans toutes ses œuvres, il sembla plus Français que Breton. Il ne faut pas croire, pourtant, que, dans sa vie privée comme dans sa vie publique, son esprit l'emportait sur son cœur. Il ne négligeait pas sans doute, suivant l'usage du temps, de recueillir les fruits de la guerre et les riches produits de son épée, mais c'était pour prodiguer les uns et les autres à sa famille, à ses amis, et surtout à ses frères d'armes. On a vu avec quelle noblesse il savait se ruiner en s'imposaut une rançon royale ! Sa générosité était si connue, que Bretons et Français ne l'appelaient que le bon connétable. Les Anglais euxmêmes, ses seuls ennemis, louaient souvent ses plus rudes coups. Enfin son joyeux et franc visage, sa belle et cordiale humeur, et jusqu'à ses boutades de malice ou de forfanterie, semblaient annoncer le seul homme qui devait le surpasser un jour, le Béarnais Henri IV, surnommé comme lui le Grand et le Bon.

Embaumé au Ptiy-en-Velay, le corps de Du Guesdiu traversa le royaume au milieu des populations en pleurs. Jamais le roi le plus populaire et le plus glorieux n'avait laissé son pays dans un deuil semblable. Penchée sur le cercueil de son connétable, on eût dit que la France pressentait les désastres du règne suivant, dont Bertrand seul, en effet, eût pu lui épargner la honte. Charles V, empoisonné, dit-on, par le* roi de Navarre, alla bientôt rejoindre "Du Guesclin dans ces caveaux de Saint-Denis où il avait inhumé son bon connétable au milieu des rois de France.

Peu de temps auparavant, pour se rendre au dernier souhait de noire héros, il avait donné à Olivier de Chsson l'épée de connétable, accomplissant ainsi jusqu'après la mort de Du Guesclin le vœu de fraternité d'armes juré par les rleux capitaines sur « le sang de leurs corps. »

Malgré ce nouvel honneur et malgré ses victoires sanglantes sur sa patrie, Clisson échoua dans le comté nantais, comme Du Guesclin avait échoué dans le comté de Rennes. Le patriotisme breton allait triompher une dernièie fois de l'ambition française ; la mort de Charles V et la régence tumultueuse où tombait son royaume assuraient la paix à la Bretagne et la couronne à Jean IV, lorsque celui-ci s'avisa de compromettre encore l'une et l'autre en rappelant ses inévitables amis d'Angleterre. Rennes leur ferma ses portes Nantes fut assiégée par eux; Vannes, Hennebon et Quimper ne les reçurent qu'avec horreur, et l'incorrigible Montforl ouvrit enfin les yeux. Il se hâta de signer avec les députés de Charles VI le second traité de Guérande (1581), s'engagoant à renvoyer les Anglais « tout bellement » de la Bretagne'. Mais com-

' r,e fut à roccasioii de celle piiix que Jean créa l'ordre militaire el chevaleresque de l'IIerniine, nu des plus anciens qui aient étr fondés fil précéda de cinquante ans la Toison d'or). I.e collier de