PRÉFACE

Keil lia iim vé^o buez eiiii oiiiiii, v;i c'Iioiiiiii .1 vi-zi'i évil v;t hiii. T.iiil que l;i vie sera en moi, ma pensée sei a pour mon pays.

Nous v(»iiloiis lévék'i- à la Fiance la plus ancienne et la plus noble [lartie d'ellemême, eu lui retraçaiil l'histoire et le portrait de la Bretagne. Nous désignons ainsi la péninsule occupée, dans les temps antiques, par les Osismiens, les Curiosolites, les Véiièles, les Pdiédoiies, les Diablinles et les Nannètes; an moyeu âge, par les évcchés (le Saint-Pol-(le-Léon, de Tréguicr, de Onimper, de Saint-P)ricnc, de Saiut-Malo. de Dul, (le Vannes, de Hennés et de Nantes ; — pays composé maintenant des einq départements du !• inistère, des Côtes-du-N'ord, tin Morbihan, d'Ille-et-Villaine et de la Loiro-Inrérieure.

Pavs historirpie cl merveilleux, s'il en l'ut : extrémité du monde antique, berceau de nos aïeux, sanctuaire de notre histoire; élément si solide et si dur, que l'Océan luimême n'a pu l'entamer: — pays de quartz et de granit, couvert de rudes bruyères, de sombres ajoius, de ehéiies éternels, sillonné de montagnes noires, de ravins sauvages, de torrents im|)élneux, et puis semé de passages qu'eût chantés Virgile; lacs endormis dans les bois, lauriers-roses en pleine terre, vallons embaumés, ruisseaux perdus sous les fleurs, et partout ce f^rand livre des monuments où le passé se lit en lettres de piene; — pays indocile et qui échapperait encore à la France, « si elle ne le retenait entre quatre [)inces de fer : Nantes et Saiut-Malo, Renues et Brest, ces fortes villes françaises: » — pavs, enlin, dont les frontières sont dignes de lui-même, à queKpu j)oint de l'horizon que l'oeil se j)orte : à l'est, un réseau de lleuves (dont l'un s'appelle la Loire) noué par un bout au Moiit-Saint-Micbel et par l'autre au château de Nantes; ici le Bocage vendéen, là le Bocage normand, tons deux pleins de mystères et de fantômes; — au nord, du cap Frébel à l'ile d'Ouessant, cet abime sans fond qui sépare les deux Bretagnes pour le repos de l'Huiope, cette ligne (acies) de rochers aigus, déchiquetés, monstrueux, que la pieinière montre à la seconde comme une rangée de dents éciw mantes; — du nord à l'ouest, autre muiitille de rochers non moins sourcilleux, autre mer |)lu> Imieuse ci |iln> dévorante encore : le ca|i Finistère {Fiuin terne], où cliaijuc

rnÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITIOX. vu

vogue fait trembler le sol dans ses fondements, et jaillit en pluie de feu sous le soleil ou sous ri''clair; effroyable nature et race effroyable : c'est là que les naufrages se comptent par centaines, et que l'enfant conpait avec ses dents les doigts du noyé pour lui arracher ses anneaux; — de l'ouest au sud, enfin, la Baie des Trépassés, où les corps sans sépulture gémissent en tournoyant dans les algues, l'Enfer de Plogoff, dont les récifs semblent jeter des flammes, le Bec-du-Raz que a nul ne passe sans mal ou sans terreur; » les villes englouties et les villes brûlées : Is et Douarnenez, dont le pêcheur entend les cloches sonner dans l'abîme; Penraarc'h, oii revient, sa torche à la main Fontenelle-lc-Ligueur; et le iMorbihan avec ses trois cents îles multipliées dans l'azur de son archipel, et cette incompréhensible armée de menhirs rangés depuis trois mille ans dans la plaine de Carnac. — Voilà pour la géographie et la topographie de notre sujet. Nous avons dit histoire et portrait : ce n'est pas sans motif. « L'histoire, a déclaré M. de Chateaul)riand, n'est point un ouvrage de philosophie, c'est un récit et un tableau. 11 faut joindre à la narration la rei)résentation de l'objet; il faut à la fois raconter et PEINDRE. » Voilà notre système défini parle guide même et le patron de notre œuvre. Ainsi nous voulons raconter en détail et peindre en pied cette Bretagne qui, naguère insultée par les ignorants et les aveugles, [)assionne aujourd'hui tous les poètes et tous les savants, tous les artistes et tous les voyageurs ; celte Bretagne qui parle après trois mille ans la langue maternelle des Celtes, et semble rêver encore dans son lit de brouillards au lumineux berceau de l'Himalaya; — cette Bretagne dont César et Charlemagnc seuls ont courbé la tête chevelue ; qui n'a payé que des tributs de fer {ferrea dona) aux empereurs maîtres du monde, aux Normands maîtres de TEurope, aux Anglais maîtres de la France ; — cette Brctage que la France elle-même n'a pu dompter qu'en baisant la main de sa dernière duchesse; qui est restée en 95 appuyée sur la croix et sur l'épée, quand la Terreur avait tout abattu ; qui ne subira définitivement la civilisation française que le jour où les chemins de fer couperont ses arêtes de granit. Et notre histoire ne se contentera pas d'exposer les révolutions et les guerres de la Bretagne, les démêlés de ses rois et de ses ducs, les faits d'armes de ses barons et de ses chevaliers; toutes ce^ nobles choses y trouveront, certes, leur place. Mais « borner là l'histoire serait en faire un conte pour les enfants, » comme disait Sempronius Âsellio; et, comme le repète chaque jour M. Monteil, l'histoire d'une nation doit embrasser tout ce qui compose cette nation. Nous embrasserons donc la nation bretonne de la tète aux pieds, si on peut s'exprimer ainsi, depuis ses origines les plus reculées jusqu'à nos jours, dans les mœurs si curieuses de sa vie privée, comme dans les débats si glorieux de sa vie publique, et dans les institutions si peu connues de sa vie civile. Notre histoire fera marcher de front, suivant le cours des siècles, les faits et les idées, les hommes et le pays; elle ira chercher les druides dans les forêts sacrées, les ducs et les évêques dans leurs conseils, les barons aux assemblées des états, les religieux au fond des monastères, le commerçant derrière son comptoir, l'agriculteur derrière sa charrue, l'écrivain dans son cabinet, l'artiste dans son atelier, le navigateur au bout du monde; elle écoulera le barde inspiré sur le chamj) de bataille, le poêle j)opulaire sur le champ de foire, le mendiant conteur sur la pierre du foyer; elle ne dédaignera pas d'accompagner les villageois aux danses de l'Âire-Ni'Uve ou du Giand-Charroi, les pèlerins à la Fontaine du Salut ou à la Chapelle du Pardon, les mariés dans la chambre nuptiale, le Breton depuis le berceau jusqu'à la tombe. Notre portrait, enfin, représentera la gi-ande figure de la Bretagne, non-st nlement avec son armoriai chargé de vieux écussons, avec sa double

vm PRÉFACE DE LA PREMIÈRE EDITION.

conroniic- de mcnliirs cl do toui-ellcs civiiclées, avec sa double ceinture de mers et de forêts bruyantes, avec ses tours de cathédrales qui moulent ;'u ciel e( ses clochers à jour répétés dans h^s eaux vives; mais aussi, — car l'avenir est là ! — avec ses landes et ses bruyères qui attendent le jour de la fécondation, avec le boyau qui a remplacé le glaive dans sa main laborieuse, avec la iicrbe d'épis d'or que cette main promet à la France. Heureux si nous pouvions rappeler cet artiste romain qui peignait sa mère au seuil de l'autre vie, et qui s'aperçut, en achevant celte chère figure, qu'elle portait déjà le sceau de l'immortalité! Notre patrie aussi touche à une vie nouvelle, et non pas à la mort, comme l'ont murmuré de cruels enfants; à (iéfluit du génie qui rendrait son image impérissable, nous avons du moins la piété qui la rendra tidèle.

C'est ainsi que nous entendons l'histoire générale; et, si nous l'entendions autrement, l'œuvre de nos devanciers rendrait la nôtre inutile. Pierre le Baud, Alain Bouchard, Albert le Grand, etc., ont rapporté les traditions et les légendes. Le patriote d'Argentré, le sévère Lobineau, le savant Gallet, le patient Ogée, et par-dessus tout l'infatigable I). Morice, ont amassé le trésor des actes et des annales. M. Daru a traiiclié victorieusement la question si débattue de l'indépendance de l'ancienne Bretagne. Enfin, M. de Roujoux s'est fait le biographe quelque peu romanesque des rois et des ducs jusqu'à François II. Mais, outre que deux de ces historiens seulement ont effleuré la Bretagne française, lequel d'entre eux a su comprendre la race bretonne, sa langue, ses institutions, ses mœurs, ses monuments, la dislance qui sépare la haute et la basse Bretagne, cette nationalité enfin, dont ils parlent tous sans la définir? Le plus érudit des anciens, le continuateur de Morice, appelait la langue bretonne « un jargon grossier qui ne paraît pas pouvoir se prêter à la mesure des vers, » et cela, au moment où l'Armorique chantait par toutes ses voix ces adorables poésies qu'on a récemment publiées! Le plus judicieux des contemporains, M. Daru, s'imagine avoir caractérisé le peuple breton en disant que c'était « une nation pauvre, simple, et même un peu sauvage. » Enfin, M. de Roujoux, le descendant du bon d'Argentré, déclare n'avoir rien à démêler avec les origines, les monuments, la topographie et les usages de la Bretagne!

Hàtons-nous d'ajouter que cc< questions d'origines, de langue, d'institutions, de mœurs et de coutumes, viennent d'être discutées, et la plupart résolues, par des écrivains dont nous sommes fier d'avoir partagé les travaux. Le Gonidec a emporté dans la tombe la consolation d'avoir réhabilité scientifiquement l'idiome de nos pères. M. Brizenx, notre Virgile, a exprimé dans une coupe grecque la poésie la plus exquise de la Bretagne; les waggons peuvent maintenant écraser les fleurs de nos bruyères, les poèmes de Marie et des Bretons en porteront les parftims à la postérité. Personne n'a oublié les analyses échappées en trop petit nombre à la plume de M. de Carné. Les Derniers Bretons de M. Souvestre sont, avec le Voyage pittoresque de Cambry, le tableau le plus complet de la Bretagne psychologique. La galerie de Perrin, commentée par M. Alexandre Bouet, est une esquisse amusante de la vie privée des Armoricains. Le Guionvac'h de M. lUifilhol n'a pas la réputation qu'il mérite. M. Alfred de Courcy a coulé en bronze le type breton dans quelques pages qui survivront à bien des volumes. — Les études historiques ont marché de pair avec les études poétiques et morales. Nous ne parlerons pas de M. le vicomte de Chateaubriand, cette gloire sans tache donnée par la Bretagne à la France, ce chevaleresque roi de notre siècle, dont l'histoire et la littérature suivent le drapeau sur la route de tous les progrès, comme les soldats d'Ivry suivaient au champ d'honneur le panache bLuic de Henri IV. Qui ne sait par cœur les pages si vraies et si

PREFACE DE LA PREMIÈRE ÉUiTlOiN. .x

belles de liené, dcVcUihla et des Études historiquen? A l'édilicc indiqué par le maîire chacun a dignemciil, poilé sa pierre. Outre les publications locales, dont la liste serait trop longue, M. Ducbatellier a relevé les faits caractéiisliques de la Révolution en Bretagne; MM. Mellinet et Giiépin ont fait parler les archives de Nantes, qui nous a donné aussi les romans de M. E. Ménard; M. Lehuérou, dont la mort est \ni malheur pour la science, a porté la lumière dans la nuit de nos origines; M. de Fréminville a é|»uisé le muséum de nos antiquités et tiré Du Guesclin tout entier de son tombeau. On ferait des volumes avec les précieux articles prodigués par MM. le comte de Blois, le Bastard de Mesmeur, de Kerdanet, Pol de Courcy, Ducrest de Villeneuve, Marlaiiiville, les doctes éditeurs et annotateurs du nouveau Dictionnaire d'Ogée, les rédacteurs de la Revue de l'Ai'inorique, de la Ueime et de la Biographie bretonne, de la Revue des Provinces de VOuest, et tant d'autres à qui notre estime est plus fidèle que notre mémoire ^ Il en est deux que nous nommerons les derniers, parce qu'à eux appartient le dernier mot sur la Bretagne : on a reconnu M. Aurélien de Courson, qui a trouvé tout un monde dans nos archives; et M. le vicomte llersart de la Villemarqué, le docte et poétique révélateur <les Chants et des Contes populaires. Notre vieille amitié doit à celui-ci un tribut tout personnel pour les chants inédits, et d'un intérêt si national, dont il a enrichi notre publication.

Mais, si chacun de ces écrivains s'est emparé d'une portion de notre histoire ou de notre pays avec l'autorité du talent ou de la bonne volonté, personne n'a encore résumé tant d'études spéciales par un travail véritablement général et complet, assez étendu pour tout comprendre, et assez resserré pour devenir populaire. Voilà justement le vide que nous avons essayé de combler. Que les auteurs dont nous avons cité les noms, que ceux dont le souvenir nous échapperait en ce moment, reçoivent donc ici nos remercîments fraternels. Nous avons comme eux fouillé la niino historique, épuisé les sources originales,^ interrogé le sol de la patrie, consulté les archives des familles; — et quelquefois peutêtre notre avis différera du leur; mais, nous en faisons l'aveu sincère et public, sans leurs ouvrages le nôtre eût été impossible; ils se reconnaîtront souvent dans nos pages, et ce n'est pas de là qu'elles tireront leur moindre prix. Puissions-nous parvenir à populariser leurs idées en même temps que les nôtres ^.

' Quant aux liisloriens français qui nous ont servi de gniilcs, nous devons eiler, outre M. de Cliateau]}riand, Mil. Augiislin et Amédée Tliierry, Guizot, I'\iuriel, de Sisniondi, II. Martin et Mieiielet, — Nous n'oublierons pas enfin de remercier M. A. Charguéraud, le digne secrétaire de M. Monteil, qui a l)ien voulu devenir le nôtre, et mettre à notre disposition celte sagacité patiente et ce goût éprouvé qui ne larderont pas à produire quelque bon ouvrage.

* Nous devons nous expliquer sur i'ortliograjibe des noms j)roprcs, au sujet de laquelle nous avons longtemps iiésité. Nous voulions la restaurer d'après les titres originaux, quand nous avons vu que c'était marcher à la contradiction ou à l'impossible. La plupart des noms bretons ont varié de siècle en siècle, non-seulement dans les liisloires, mais dans les chartes publiques et les actes civils, — au point que les descendants de nos meilleures familles historiques ne se reconnaîtraient plus dans les véritables noms de leurs aïeux. Ramener ces noms à l'exactitude radicale serait donc les.rendre aussi incompréhensibles pour les modernes qu'ils le seraient aujourd'hui pour les anciens. Or. écrivant un livre français et non pas un livre celtique, nous avons dû sacrifier nos scrupules de philologue, el nous avons suivi l'ortliographc consacrée par l'usage : mininia (le malis. Celte orthographe a jjour elle l'inexorable puissance du fait accompli, contre laquelle .M. Augustin Thierry lui-même n'a |iu prévaloir. Notre langue est une grande coquette qui revient d'autant moins sur ses caprices qu'ils sont plus déraisonnables, et notre nation est trop amoureuse de la gloire pour lui reprocher d'avoir mal baptisé les grands hommes. « A moins qu'un ordre ex|n'ès du roi ne vienne, ■» on continuera de dire et d'écrire Charlcmagne el non Karl le (Irand. (juimper et non Kemper. C'est im mal sans doute, mais c'est un mal incurable. Nous avons d'ailleurs prolesté entre parenthèses, aussi souvent que nous l'avons pu, et, à côté de l'orthographe moderne de chaque mot important, les linguistes IrouveronI les différentes leçons de l'orthographe primitive.