CHAPITRE XIV. - AUTUUU DE UlClIExVlUM

du chaînes, l'accabla d'outrages, et, lui mettant le poing sur le visage, le força d'ordonner la retraite de ses défenseurs. Ceux-ci se gardèrent d'obéir, et les assiégés capitulèrent le 6 août 1420.

Le duc et son frère redevinrent libres, après cinq mois de détention. Cliantoceaux fut rasé, et les Penthièvre eurent la vie sauve; mais Jean confisqua presque toutes leurs terres, et les distribua aux grands seigneurs qui l'avaient délivré. 11 y mit une telle largesse, que les étals s'en émurent, et déclarèrent ces dons viagers seulement. Les Penthièvre n'en furent pas moins accablés, dans la guerre qui s'ensuivit, par une ligue des cent quarante-cinq premiers seigneurs bretons, enrôlés contre eux par Jean V et Pàchard. Marguerite et ses hls, repentants de leurs scrupules de Chantoceaux, tentèrent vainement d'assassiner le duc à Beauport. Condamnés par les états de Vannes (1421), abandonnés par le Dauphin, qui partagea leurs dépouilles avec Jean V (traité de Sablé), ils se rappelèrent, en la vérifiant, la prophétie du connétable de Clisson : « Tous vos enfants seront détruits d'honneur et de biens. » Les seigneurs ligués poursuivirent Olivier jusqu'au fond du llainaut, et cmj)loyèrent mille ruses pour s'emparer de sa personne, notanunent un carcan d'or enchanté, qui jetait des flammes inextinguibles. Ceci est du bon d'Argentré.

Cette grande maison de Penthièvre ne se relèvera plus; mais on verra les rois de France acheter ses anciens droits au poids de l'or, et les Bretons se grouper encore, pendant la Ligue, autour de son dernier rejeton.

A travers ces négociations perpétuelles, Jean V avait rendu les ordonnances qui lui avaient valu le surnom de Sage. Les veuves ne renoncèrent plus aux meubles de leurs maris sans perdre leur part des acquêts de la communauté. La législation concernant les dégâts faits par les bestiaux fut revisée, ainsi que les actions intentées aux paysans qui négligeaient de confier leur blé, leur pain et leurs draps, au moulin, au four et à la fabrique du seigneur. La prescription de ces délits fut fixée à une année. Les vassaux s'affranchirent du droit de guet pour six sous par an. Les anciens poids et mesures variaient à l'infini; on les soumit à l'unité. On régla le salaire des ouvriers. Les laboureurs ne vendirent plus les fruits de leurs terres que pour l'entretien de leurs familles. Le surplus s'écoulait sans doute par échange. L'exportation des produits du pays fut soumise à l'approljalion du duc, excepté le vin, le poisson, le seigle et le froment. Les accusés furent soustraits à la juridiction arbitraire des capitaines de places fortes, qui durent les remettre inmiédiatement à leurs juges ordinaires, sénéchaux, alloués et baillis. On coupa l'oreille aux faux témoins; leurs biens furent confisqués, et leurs personnes vouées à l'infamie. Enfin, de sages règlements abrégèrent les procédures et continrent la rapacité des gens de loi.

Nous avons plusieurs ibis nommé le j)rince Arthur de Bichemont. C'est le moment de raconter son histoire, car il va recevoir l'épée de connétable, et

sauver la France avec Jeanne d'Arc. Voici d'abord comment ce grand homme avait été fait chevalier :

C'était à Rennes, en 1401. Toute la ville était en fête; l'église cathédrale s'ouvrait, décorée de toutes ses pompes, aux flots d'un peuple immense qui accourait en criant : « Noël! Noël! » Dans le chœur, devant l'autel, au milieu (les prélats, des barons, des seigneurs et des députés de toutes les villes de Bretagne, on apercevait, sur une estrade, trois enfants, dont l'aine avait douze ans à peine; on jugeait <à leur ressemblance qu'ils étaient frères. Ces trois enfants se levèrent, ainsi que toute la noblesse qui les entourait, en voyant les prélats s'avancer vers l'autel pour commencer la messe. Une voix appela Obvier de CHsson. Olivier de Cbsson parut au bas de l'autel, et l'aîné des trois enfants vint se mettre à genoux devant lui. Le vieux guerrier breton tira son épée, en doima trois coups sur l'épaule de l'enfant, et le créa chevalier en récitant la formule ordinaire. Au moment où le nouveau chevaber retournait à sa place, au milieu des acclamations de la foule, son frère cadet, âgé de liuit ans, se leva et lui dit : « 31on frère, notre père nous disoit qu'on peut bailler aux autres l'épée de chevalier quand on l'a reçue; or donc, je vous prie de me la bailler, pour que je l'emploie à la défense de notre bon pays de Bretagne. » Tout le monde applaudit à la belliqueuse proposition de l'enfant, et le petit duc Jean V, soulevant à grande peine son épée, arma chevalier son jeune frère, qui n'était autre qu'Arthur de Richemont. Jamais épée, depuis celle de Du Guesclin, n'avait été portée aussi vaillamment que le fut celle-là !

Arthur était né au château ducal de Succinio, sur la côte du Morbihan. Péronit, écuyer navarrois, fit son éducation militaire. H avait à peine dix ans lorsque PhiHppe de Bourgogne, tuteur des enfants de Bretagne, l'emmena à Paris avec ses frères. « 11 étoit si petit, dit Godefroy, son biographe, qu'il falloit mener le cheval de monseigneur par la bride, ce dont mondit seigneur étoit tout marri et honteux. » Tout petit qu'il était, il ne tarda pas à prendre du service dans la maison du duc de Berry. Son premier exploit fut la répression d'une révolte dans la ville de Saint-Brieuc, qu'il ht rentrer sous l'autorité de son frère.

Dans les démêlés des Armagnacs et des B mrguignons, Arthur fut du parti d'Orléans, conune Jean V. Il prit, avec le duc de Berry et de Guyenne, Silléle-Guillaume, Beaumont et l'Aigle. Puis il vint châtier Saint-Malo comme il avait fait Saint-Brieuc. Retourné à l'armée royale, il lit rude guerre au duc de Bourgogne. On a vu comment il fut pris au désastre d'Aziucourt. On le reconnut, sous un tas de morts, à sa cotte darmes, et on le mena avec la foule des prisonniers au roi d'Angleterre, qui, le voyant, « en fut plus joyeux que de nul des autres. » Sa mère, qui s'était remariée au roi d'Angleterre après la mort de Jean IV, n'eut pas plutôt appris que son fds était à J^ondres, qu'elle le lit amener dans son palais. Elle mit à sa place une de ses dames, en plaça deux autres devant elle, et lit entrer Richemont. Il domia sans hésiter dans le

CUM'ITUE XIV. — AUTHUI5 DE UICIIEMONT. 401

l>i(''ge, s'avança vers la dame qui élait assise à la place d'honneur, ol l'emlirassa avec toute la joie d'un fils qui retrouve sa mère. Sur un si^nie de la leine, la dame l'invita à embrasser toutes celles qui l'entouraient. Ilichemont ne se fait pas répéter l'invitation. Sa mère, en le voyant s'apj)roclier d'elle, le regarde tendrement; puis, cédant à l'impatience de son amoui' malernel, elle se jette à son cou, en disant : « Mauvais (ils ! m'avez-vous donc descogneue? » Alors tous deux se jirireut à pleurer, puis ils se firent grand'chci'e.

Arthur était encore à Londres, lorsque arriva la guerre des l'enthièvre. D'une seule voix, les seigneurs ligués le choisirent ])our chef, et le demandèrent au roi d'Angleterre. 31ais ce prince ne voulut entendre parler ni de rançon ni d'otages. Une prophétie de Merlin promettait la couronne et les plus grandes destinées à un certain Richemont. Or Arthur n'était que Iroj) capable d'accomplir cette prophétie. Le roi d'Angleterre n'osa relâcher un ca[)itaine dans lequel il pressentait le sauveur de la France. Arthur put seulement faire, sur sa parole, un voyage en Bretagne. Il fut reçu et fêlé de ville en ville, et dirigea les fortifications de Rennes.

En 1425, l'épée de connétable étant tombée des mains du comte de Buchan, lue à Verneuil, Charles VII la remit au comte de Richemont, devenu enfin libre, et déjà regardé comme le premier capitaine du siècle. Jean V, alors brouillé avec le roi, ne consentit pas sans peine à lui donner son frère, (tétait rendre à (Charles son royaume, et les Anglais s'en vengèi'ent sur la Bretagne. (]e fut alors que Suffolk et Warwick, comme on l'a vu plus haut (1426), assaillirent Pontorson et Saint-James, et ravagèrent tout le j)ays jusqu'à Rennes. Richemont courut naturellement au secours de son frère. Attaquer l'Anglais, quelque part que ce fût, n'était-ce pas servir la France? Telle ne fut point l'opinion de l'indolent Charles Vil, livré aux caprices de ses favoris et de ses maîtresses. Richemont se vit obligé de désobéir an roi pour le sauver; il lui rendit malgré lui les plus belles provinces de son royaume; et la lutte de cet honune de fer contre cet homme de cire ne fut pas moins nationale que l'expulsion des Anglais. Il fallait voir l'épée nue du terrible connétable déchirer les lacs de soie et de velours dont l'entortillaient les favorites du roi de Bourges ! Si, quand son épée ne suffit pas pour cette besogne, Arthur employa la hache ou la corde, faut-il lui en faire un grand crime'.' La persistance et la fermeté bretonnes sont admirablement caractérisées dans ce personnage.

Richemont fit des prodiges de valeur et d'habileté, à Sniut-Jauies et à Pontorson, avec sa petite armée de Bretons, de 3Ianceaux et de Aoruiands. Mais le sire de Gyac, digne ministre de Charles Vil, l'ayant laissé sans argent et sans ressource à la merci d'un ennemi de plus en plus foit, il lui fallut battre en retraite, payer ses soldats de ses joyaux, et abandonner la Bretagne aux Anglais. Dans sa fureur, il courut tout d'un pas à la cour du roi. Il le trouva endormi dans les bras de ses favorites, lui dénonça les concussions du sire de (lyac cl lui denianda justice. (Charles ne se donna [)as mêuie la peine de ré-

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pondre. « Eh bien, sire, dit Kichemont en se retirant, puisque vous ne voulez pas agir, j'agirai sans vous! En effet, le lendemain le connétable se leva avant le jour, entendit la messe, et se rendit avec ses gens à la maison du sire de Gvac, près Bourg-Deols. Six hommes d'armes montèrent à la chambre du ministre, le prirent dans son lit, l'attachèrent sur un cheval sans lui donner le temps de s'habiller, et le conduisirent aux prisons du Bourget, d'où il fut bientôt transféré au château de Dun-le-Roi, propriété de la comtesse de Kichemont. Pendant qu'on enlevait le coupable, Charles VII, qui habitait le château d'Issoudun, s'éveilla, entendit du bruit et des cris, et demanda ce que c'était. « C'est un service qu'on vous rend, » lui fit répondre le connétable; et (jliarles se rendormit. Le sire de Gyac, effrayé par les interrogations qu'on lui adressa, ne sut que réj)ondre, et, au lieu de parler de ses concussions, se mit à avouer d'autres crimes d'empoisonnement et de sorcellerie. Par le premier, il avait fait périr sa première femme; par le second, il avait donné une de ses mains au diable, sauf à prêter l'autre à Lieu. Richemont, qui détestait encore plus les sorciers que les voleurs, condamna le ministre comme vendu à Satan; seulement, par égard })our la dame de Gyac, il ne le fit pas brûler vif, mais il le fit enfermer dans un sac, et jeter dans la Loire avec ces mots : « Laissez passer la justice du connétable! » Charles Vil se fâcha, puis s'apaisa, et enfin se vengea d'Arthur en remplaçant le sire de Gyac par un homme moins digne encore de sa confiance, le Camus de Beaulieu. Sou^ l'administration de ce nouveau ministre (1428), les fêtes de la cour continuèrent d'insulter à la misère publique et au dénûment de l'armée; le peuple murmurri, les seigneurs et les alliés se plaignirent, et le connétable revint en leur nom demander au roi quand il cesserait de danser sur les débris de son trône. Il fut reçu comme il l'avait déjà été, avec insouciance et dédain. Richemont ne put se contenir. « Sire, dit-il au roi, vous voulez donc perdre la France et révolter vos plus fidèles serviteurs? Cela ne sera pas, ou du moins les traîtres périront les premiers. » Cette scène se passait an château de Poitiers. Le connétable ouvrit une des larges croisées du salon royal, et, se retournant vers Charles VII : « Sire, lui dit-il, que Votre Grâce se donne la peine d'approcher un moment de cette fenêtre. » Le roi se leva, alla nonchalamment s'appuyer au chambranle de la croisée, puis tressaillit, et poussa un cri d'épouvante et de colère : il venait d'apercevoir son ministre le Camus de Beaulieu entre les mains de deux hommes d'armes qui l'égorgeaientàcoups de dague. Charles voulut s'emporter contre le connétable: mais la cour approuva la sévérité de celui-ci; et, retombant tout à coup dans son insouciance, le monarque dit tranquillemcnl à Richemont : « Vous avez raison, puisqu'on vous approuve; mais alors donnez-moi donc de votre main un ministre qu il ne faille pas pendre ou étianglei comme les autres. — Prenez la Trémouille, dit le connétable. — La Tiémouille ! reprit (îharles VII avec un sourire ironiqiie. Soit, mon beau cousin: mais souvenez-vous (pie c'est \n[\^ (pii me l'avez baillé, car je le connais mieux

CIIAPITUE XIV. — RICHEMONT ET JEANNE D'AIlC. 40r.

que vous, et jo no réponds pas de lui. » Charles VII avait raison, contre son usage. La Tréiuouilie devint le double lléau du roi et du connétable, (lelui-ci l'ut disgracié, désavoué, et c'en était fait de la France si Dieu ne lui eût envoyé Jeauue d'Arc.

« En ce temps-là, dit Lobineau dans son rude et naïf langage, une fdle de la campagne d'auprès de Vaucouleurs, en Barrois, qui avait servi dans une hôtellerie, et s'v était accoutumée à monter à cheval et à faire be;uicoup d'autres choses qui ne sont pas ordinaires à son sexe, entreprit de faire lever le siège d'Orléans, et de conduire le roi î\ Reims pour le faire sacrer. Elle fut amenée au roi, qu'elle reconnut au milieu de sa cour, et qui lui donna le sire de Rai/ et plusieurs autres capitaines pour faire entrer des vivres dans Orléans, Elle en vint à bout; les Anglais levèrent le siège, et depuis ce temps-là commencèrent peu à peu à perdre toutes leurs conquêtes (1429). » Vit-on jamais de si grandes choses racontées aussi simplement?

Quoique abandonné du roi, Richemont n'avait point abandonné la France. 11 assembla la fleur de la noblesse bretonne, et il accourait au secours d'Orléans, lorsqu'il apprit le premier exploit de la Pucelle. Il eut le tort de ne pas croire d'aljord au prestige de cette fdle inspirée, et ses ennemis en profitèrent pour auimer Jeanne contre lui. 3Iais cet ange exterminateur et cet auge gardien ne devaient pas tarder à se comprendre. Lorsque Jeanne, obéissant aux favoris du. roi, se disposait à recevoir Richemont à coups d'épée : a Pai' saint Nicolas ! s'écria toute l'armée par l'organe du bâtard d'Orléans, vous ne valez pas peu, damoiselle! Mais Richemont vaut mieux que toutes les pucelles du monde, et vous ne pouvez mieux servir le roi qu'en le raccommodant avec son connétable. » Jeanne se rendit à ces raisons ; et au lieu d'attaquer Arthur, elle le reçut avec tous les honneurs de la guerre, au milieu des cris de joie des troupes royales. Tous deux descendirent de cheval : la Pucelle lui fit la révérence et lui embrassa le genou. « Jeanne, lui dit Richemont en la relevant, je ne sais si c'est de par Dieu ou de par le diable que vous êtes ici envoyé. Si c'est de par Dieu, je ne vous crains en rien, car Dieu cognoit mon intention et mon bon vouloir ; si vous êtes de par le diable, je vous crains encore moins ; et faites du mieux ou du pire que vous pourrez. » Jeanne s'engagea à rendre à Richemont les bonnes grâces de Charles VII ; et le lendemain tous deux menaient les Français à la victoire.

La seule nouvelle de l'arrivée du connétable avait ouvert les portes de Reaugency. Il délivra Meaux de la même façon, et batlit les Anglais à Patay, où ils laissèrent deux mille hommes sur la poussière, avec plusieurs généraux. Ces victoires ouvrirent la route de Reims au roi, qui s'y fit sacrer solennellement (1429) ; mais le connétable et ses Bretons n'assistèrent point à cette cérémonie. La Trémouille avait déjà payé Arthur de ses triomphes par un nouvel exil, et il chercha bientôt à s'en défaire par un assassinat. « La Pucelle, dans le même temps, cassa son épée miraculeuse en l'employant à chàtiei'

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quelques femmes de mauvaise vie qui suivaient rarmée. » Dieu ravertissait que sa mission était finie. Elle voulut la continuer, et lut brûlée, comme on sait, par les Anglais {1430).

^-^^^ ry.

Il Arlhm- île lliclieiniml. — IVtf^e 403.

Cette année-là, il y eut une telle mortalité en Bieta^ne, et surtout en l^éon, que l'évèque (le ce diocèse abandonna son troupeau. Les Anglais, qui tenaient le pays d Avranclies, se jetèrent ensuite sur le duché.

Les démêlés de la Trémouille et de Richemont avaient fini par vme guerre ouverte. Arthur avec ses Bretons la menait rudement dans le Poitou. Mais, la Trémouille l'ayant poussé à bout par mille attentats, il résolut d'en finir avec lui comme avec ses prédécesseurs. Graville, ciéature du ministre, avait livré Montargis aux Anglais ; Richemont le chassa de l'armée, et fit arrêter la Trémouille lui-même piès de Chinon, par les sires de Rueil, de Coëtivy et de (luitry. Le favori fut appréhendé au lit, tout vêtu et tout ariué, et enfermé à Montrésor. Charles VJl jeta les hauts cris, se calma, et oublia ce ministre comme les autres (1453).

Libre enfin par ce coup d'autorité, le connétable retomba sur les Anglais avec toutes ses forces, et leur fit cette admirable guerre qui ramena le roi dans