ARTHUR II

Désigné par Pierre II comme par François 1", le connétable de Piichemont, sous le nom d'Arthur III, n'occupa que seize mois le trône de Bretagne. Il voulut garder la charge de connétable, qu'il gérait depuis trente ans (il en avait alors soixante-cinq) : «Je dois honorer dans ma vieillesse, disait-il, cette dignité qui m'a honoré dans ma jeunesse. » 11 n'en défendit pas moins fièrement ses prérogatives de duc. Quand il alla rendre ses devoirs au roi Charles VII, à Vendôme, on portait devant lui deux épées. Malgré toute réclamation, il lit l'hommage simple, « tel que ses prédécesseurs, » etc., sans serment ni salut, debout et ceint, éperonné, armé et botté, n'accordant l'hommage lige que pour ses terres de Montfort et de Xeauffle-le-Chastel.

Plusieurs historiens prétendent qu'Arthur quitta Vendôme empoisonné par les flatteurs du roi. Le fait est qu'il languit de jour en jour, et mourut peu de temps après. D'autres attribuent sa mort à la colère que lui causa l'ingratitude de l'évêque de Nantes, Guillaume de Malestroit, qui, à la suite d'un démêlé sur l'interminable question du temporel ecclésiastique, se permit d excommunier les officiers d'Arthur du haut de la chaire où il l'avait élevé de ses mains ducales.

Ainsi que la plupart des grands hommes, Arthur était de petite taille. Ses gros membres et son rude visage n'avaient rien de distingué. Comme capitaine, son mérite est incontestable. Il fut presque toujours vainqueur. Comme

connétahle, nul ne fui plus constamment persécnlc ni plus constamment fidèle. Comme politique, le traité d'Arras fut son ouvrage : c'est tout dire. Comme prince, il était' fort éclairé,' mais impérieux et impitoyable, surtout à l'égard des hérétiques et dès sorciers, qu'il faisait brûler par douzaines quand il ii'e' les immolait pas de sa propre main, comme le sire de Gyac. La France, qui a élevé une statue à Jeanne d'Arc, en doit une au moins à Richement;' car, si' Jeanne rendit l'espoir à Charles VII et aux Français., Richemont leur rendit la France. La gloiie de la Pucelle domine à tort celle du connétable : ces deux noms ne devraient jamais être séparés.

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I l.iL( lit I ancimiie halle, a Lancleinc.ii