CHAPITRE XV. — FRANÇOIS H ET LOUIS XI

l'antre. Et, en cette charitable occupation, elle fut traversée et affligée par plusieurs seigneurs qui, par le moyen de celle femme, possédoient l'oreille et l'affection du prince, lequel, en cette quinzaine même, ne se pouvoil tenir d'aller voir sa mie en ville, en la maison où il l'avoit logée, et aussitost que la B. H. Françoise, après avoir consolé la duchesse sa cousine, se fut retirée à Vannes?, le roi lit revenir sa mie au chasteau, commençant de plus belle sa vie ordinaire, » Renonçant à le corriger, la bienheureuse Françoise se fit carmélite, et mourut prieure au couvent des Coëts à Nantes, en 1477.

Cependant un autre ennemi, plus terrible que lui-même, so préparait à attaquer François IL Louis XI avait remplacé Charles VII en 14G1, et déjà ce premier roi absolu s'essayait sur la féodalité mourante. Louis XI est encore un de ces géants politiques qui surgissent au moment des révolutions sociales; les uns portent l'épée, les autres portent la plume, celui-ci portait la hache, et le bourreau fut son compère. Cet inflexible organisateur, qui devait léguer à la France, au milieu des débris de l'ancien monde, les éléments d'un monde nouveau, un royaume homogène, une administration publique, des manufactures, des chemins, des postes, et cette égalité devant le roi qui deviendrait un jour l'égalité devant la loi; — cet homme, qui se comprenait seul en son temps et qui portait tout son conseil dans sa tête; — ce politique si fin, qu'il se jouait de Dieu lui-même, et si obstiné, qu'il bravait le diable dont il avait tant de peur; — ce Louis XI, enfin (car son nom seul peut le définir), s'était dit, en comptant les grands vassaux qu'il abattrait : « Mes deux cousins de Bourgogne et de Bretagne tomberont les premiers !... » On sait sa lutte corps à corps avec le Bourguignon, et ce qu'elle lui coûta de fourberies et de meurtres, de serments et de parjures, depuis la prison de Péronne jusqu'au siège d'Arras. Là, du moins, il avait un adversaire digne de lui. En Bretagne, il eût terrassé du premier coup son beau cousin, s'il n'eût trouvé derrière lui la vieille nationalité celtique, contre laquelle il ébrécha sa hache et brisa ses dernières dents.

Ce fut là sans doute, après la peur de la mort, le grand chagrin de Louis XI, de ne pouvoir conquérir cette Bretagne, à laquelle il tenait certes plus qu'à la Bourgogne; cette Bretagne, qui était encore un si beau royaume, et un royaume ouvert comme une porte sur la France, tant qu'il ne deviendrait pas, en s'y réunissant, son boulevard inexpugnable.

Louis XI avait en outre un grief personnel contre François II. Olui-ci lui avait refusé, avant (ju'il fut sur le trône, quatre mille écus pour guerroyer contre son père; or on sait que ce roi de France n'oubliait pas les injures du Dauphin. François, d'ailleurs, était le premier duc de Bretagne qui eût refusé son appui à un prince français révolté. L'exception était bien choisie, comme on voit : elle avait lieu en faveur d'un bon père, au détriment d'un mauvais fils.

Louis XI commença par embrasser le duc pour mieux l'étouffer. Il lui laissa

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la charn;o de lioutonant général de France, en lui refusant, bien entendu, le moyen d'en faire usage. Sa première attaque fut une tentative de mariage entre Françoise d'Amboise et le duc de Savoie. La pieuse veuve repoussant cet homme, le roi vint pour s'emparer de sa personne, sous prétexte d'un pèlerinage à Saint-Sauveur de Redon. Grâce aux précautions du duc, il manqua son coup et n'emporta que des reliques de l'abbaye (1462). Sa revanche ne se lit pas longtemps attendre; il appuya les prétentions de l'évêque de Nantes, qui s'était affranchi de la juridiction ducale, offrant par là son secours à tout prélat rebelle qui en appellerait à lui comme suzerain. C'était toujours la qneslion de la régale, la dispute du spirituel et du temporel, cette hydie d'élernelle discorde. François II fut dès lors récompensé de son opposition à la pragmatique sanction de Charles VII et de la fidéHté de ses prédécesseurs à la cour de Rome; le pape Sixte IV, tout en gardant la collation des évéchés bretons et des bénéfices pendant quatre mois de l'année, s'engagea à ne les donner qu'à des personnes « suffisantes et agréables au duc. » Il établit dans le duché un commissaire apostolique pour que les habitants plaidassent en appel à Rome sans quitter le pays. Enfin, il releva plus tard François II de toute excommunication passée, et l'assura contre toute excommunication à venir de la part de ses évêques. Mais cette assurance fut assez chimérique.

Après de tels débuts, Louis XI et François H ne pouvaient larder à se brouiller ouvertement. Les grands vassaux menacés par le roi ayant formé cette ligue du Bien Public (1465), qui était tout simplement la ligue de leur bien particulier, le duc de Bretagne y entra avec l'assentiment des Etats et par le conseil de Tanneguy Du Chastel, alors grand maître de sa maison; car tout Breton disgracié par Louis XI devenait favori de François II. Ces favoris n'en subissaient pas moins son inconstance, et Du Chastel lui-même, suspect à la dame de Villequier, fut bientôt renvoyé par elle. Les chefs de la ligue étaient Charles de France, duc de Berry, frère du roi; le comte de Charolais, son beau-frère, fils du duc de Bourgogne; le duc de Bourbon; les comtes de Dunois et d'Albret; et leur quartier général était à Notre-Dame de Paris. Delà, leurs relations s'étendaient partout. Les ligués portaient en signe d'alliance une aiguillette de soie à la ceinfjire. Lorsqu'ils eurent publié leur manifeste, le duc de Bourbon souleva la Guyenne, le comte de Charolais la Bourgogne, le duc de Berry courut en Bretagne avec une foule de mécontents, et François II obtint des États un emprunt pour soutenir la guerre. Tel fut l'enthousiasme général, que la dame de Villequier fit fondre son argenterie et ses bijoux pour l'armée bretonne. Malheureusement, elle recevait alors même de Louis XI une pension de mille livres.

Cette guerre du Bien Public est la belle page du règne de François IL Ce prince et le duc de Berry s'avancèrent le long de la Loire avec dix mille hommes. On y distinguait les seigneurs de Rohan, de Maure, de Derval, de Plessis-Bahsson, d'Oudon, de la Roche-Bernard, de Tiercent, de Malestroit, Boute-