LE PAGE DE LOUIS XI

« Nos traditions populaires attribuent à un déni de justice, dont Louis XI se rendit coupable à l'égard d'un jeune page de Cornouaille attaché à sa cour, l'invasion que firent sous son règne les Bretons sur le territoire de France : c'est le sujet de la ballade nationale qu'on va lire.

I. Le petit page du roi est en prison pour un coup qu'il a fait, Pour un coup hardi, il est ii Paris dans nno dure prison.

Là, il ne voit ni le jour ni la nuit ; il a pour lit une poignée de paille : Pour nourriture du pain de seigle, et de l'eau du puits pour boisson. Là, personne ne vient lui rendre visite, excepté les souris et les rats; Les souris et les rats noirs, voilà sa seule distraction.

II. Or, un jour, par le trou de la serrure, il disait à PenfenteniQ : « lannik, toi mon meilleur ami, écoute-moi un peu.

Rends-toi au manoir, chez ma sœur, et dis-lui que je suis en danger. En grand danger de perdre la vie par les ordres injustes du roi. Si ma sœur venait me voir, elle consolerait mon cœur. » Penfentenio, l'ayant entendu, partit pour Kemper. Il y a cent trente lieues à peu près de Paris à Bodinio,

Et cependant il les fit, l'enfant de Cornouaille, en deux nuits et demie et un jour. Quand il entra dans la salle de Bodinio, elle rayonnait de l'éclat des lumières ; La dame donnait à souper à la haute noblesse du pays.

Elle tenait à la main une coupe de madré, pleine de vin rouge d'excellente grappe. '( Gentil page de Cornouaille, (pielles nouvelles apportes-tu? Tu es pâle comme la feuille du chardon, et aussi essoufflé qu'une biche aux abois. — Les nouvelles que j'apporte vont jeter le trouble dans votre cœur. Elles vont vous faire soupirer et pleurer vos yeux : Votre pauvre petit frère est en danger, s'il en fut jamais en ce monde; En grand danger de perdrt^ la vie par les ordres injustes du roi. Si vous veniez le voir, madame, vous consoleriez son cœur. « En entendant prononcer ces paroles, la pauvre dame fut si troublée, Elle fut si troublée, qu'elle laissa échapper la coupe qu'elle tenait à la main. Et en répandit le vin sur la nappe. (Seigneur Dieu, quel fatal présage!) « Alerte! palefreniers, alerte! douze chevaux, et partons!

Quand j'en devrais crever un à chaque relais, je serai à Paris cette nuit; quand j'en devrais crever un à chaque heure, je serai cette nuit près de mon frère ! w

III. Le petit page du roi disait, en montant le premier degré de l'échafaud : « Peu m'importerait de mourir n'était loin du pays, n'était sans assistance;

N'était loin du pays, n'était sans assistance, n'était une sœiu' (pie j'ai en basse Bretagne. Elle demandera chaque nuit son frère, elle demandera son frère à chaque heure. »