CHAPITRE XV. — FIIANÇOIS II ET LOUIS Xi

Le petit page du roi disait en montant le second degré de réchafaiid :

(' Je voudrais, avant de mourir, avoir des nouvelles de mon pays ;

Avoir des nouvelles de ma sœur, de ma chère petite sœur : sait-elle? »

Le petit page du roi disait, en montant sur la plate-forme de réchafaud ;

« J'entends résonner le pavé des rues : c'est ma sœur et sa suite qui viennent !

C'est ma sœur qui vient me voir. Au nom du ciel, attendez un peu ! »

Le prévôt répondit au page, quand il l'entendit :

<< Avant qu'elle soit arrivée, votre tète aura été coupée. »

En ce moment-là même, la dame de Bodiiiio demandait aux Parisiens :

c( Pourquoi cette multitude d'hommes et de fennnes réunis?

— Le roi Louis XI, le traître, fait décapiter un pauvre page. » Ces mots étaient à peine prononcés, (pi'elle aperçut son frère ;

Elle aperçut sou frère agenouillé, la lèle penchée sur le billot de mort.

Et de s'élancer vers l'échafaud au grand galop de son cheval :

« Mon Irère ! mon frère ! Laissez ! laissez ! . . .

Laissez-le moi, archers, je vous donnerai cent écus d'or;

Je vous donnerai, comme un denier, deux cents marcs d'argent de Tréguier! »

Quand elle arriva au pied de l'échafaud, la tète coujiée de son frère tombait;

Et le sang jaillit sur son voile, qu'il rougit du haut jus(pi'en bas.

IV. « Je vous salue, roi et reine, puis(jue vous voilà réunis dans votre palais. Quel crime a-t-il conunis, que vous l'avez décapité?

— 11 a joué de l'épée sans l'agrénient du roi, et lue le plus beau de ses pages.

— On ne tire pas ainsi l'épée, je suppose, sans avoir des raisons? ^

— Il a eu ses raisons, c'est clair, comme l'assassin a les siennes.

— Des assassins ! nous nfe le sommes pas, sire, pas plus qu'aucun gentillionnne de Bretagne, Pas plus qu'aucun gentilhomme loyal. Quant à vous. Français, je ne dis pas;

Car, je le sais bien, iils do loup, vous aimez mieux tirer du sang que d'en donner.

— Tenez votre langue, ma chère dame, si vous avez envie de retourner chez vous.

— Je me soucie de resler comme de m'en retourner, quand mou pauvre frèi-e est mort. Mais, dussent tous les rois du monde y trouver à redire, ses griefs, je veux les connailre,

et je les connaîtrai !

— Si c'est là ce que vous voulez savoir, écoutez-moi, je vais vous répondre : Il s'est mis en colère et a cherché querelle à mon page favori ;

Et tout de suite épée contre épée, pour avoir entendu le dicton bien connu. Ce vieux dicton, cette vérité : « 11 n'est d'honuncs en Bretagne que des pourceaux sau « vages. »

— Si c'est là une vérité, seigneur, moi j'en connais une autre ;

« Tout roi de France qu'il est, Louis n'est qu'un mauvais railleur, n Mais tu \ erras prochainement si c'est à tort ou à raison (jue tu railles. Lorsque bientôt j'aurai fait voir à mes compatriotes mon voile ensanglanté; Alors tu verras bien si la Bretagne est peuplée de pourceaux sauvages. •>

V. Oi', deux ou trois semaines après, arriva un messager à la cour; Il arrivait du pays des Normands avec des lettres scellées,

Des lettres scellées en rouge* à remettre au roi Louis sur l'heure.

Quand le roi les eut lues, il roula des yeux noirs.

Il roula des yeux aussi noirs que ceux d'un chat sauvage pris au piège :

Il Malédiction rouge! si j'avais su, la laie ne m'eût pas échappé!

Je perds plus de dix mille écus plus et de dix mille lionnnes pour un ! /

450 LA BRETAGiVE ANCIENNE.

« Les k'tlresdii messager normand apprenaient sans doute à Louis XI, soit la prise d'Evreux, soit celle de Bayeux, de Caen ou de Merville, dont les Bretons pendirent le gouverneur et massacrèrent la garnison. »

Assez avantageux en apparence à François II, il va sans dire que le traité d'Aneenis lui fut fatal en réalité. A partir de ce moment, en effet, Louis XI leva le masque. 11 prélendit sur le duché, non-seulement la suzeraineté, mais (( la seigneurie utile; » rappelant ce vieux prétexte : « Que certains rois de la première et de la seconde race avaient conipiis la Bretagne et en avaient été reconnus souverains. — Reconnus, sans doute, lui répondit-on, comme le meurtrier l'est par sa victime, le genou sur la poitrine et le poignard sur la gorge, » On lui cita d'ailleurs, contre deux ou trois rois de France reconnus ainsi par les ducs, toute la liste des ducs reconnus indépendants par ces mêmes rois de France et par tous leurs successeurs. Louis XI savait cela mieux que personne; mais que lui importait la raison, quand il avait la force?

En l'année 1409, la duchesse 3]arguerite mourut dans l'abandon et la douleur. Elle n'avait eu qu'un lils, qui l'avait précédée au tombeau. Antoinette de Magnelais régna dès lors sans combat sur François II.

Soupçonnant le duc de s'entendre avec l'Angleterre et la Bourgogne, en dépit du traité d'Aneenis, Louis XI lui proposa, en 1470, son collier de l'ordre de Saint-Michel, dont le serment équivalait à l'hommage lige, et interdisait toute alliance étrangère. François II sentit le piège et ne se laissa point mettre une telle chaîne au cou. Le roi, piqué, le somma de se déclarer contre le roi d'Angleterre. De là, nouvelles ambassades et nouveaux traités, traités violés presque aussitôt de part et d'autre; car de tels ennemis pouvaient-ils s'entendre ?

En 147'2, François II s'unit plus étroitement que jamais à l'Angleterre. Ce pays venait de subir une grande révolution. La rose rouge des Lancastre ayant été renversée par la rose blanche de la branche d'York, le premier roi de cette branche, Edouard IV, avait détrôné et emprisonné Henri VI. En même temps, une nouvelle ligue se formait entre les ducs de Berry, de Bourgogne et de Guyenne; et François II s'empressait d'y rentrer contre l'ennemi connnun, lorsque le duc de Guyenne mourut empoisonné. On soupçoima Louis XI, et non pas sans motif; mais il se disculpa, tout en divisant les ducs de Bourgogne et de Bretagne, et profita de l'isolement de ce dernier pour tomber sur lui. 11 lui prit la Guerche et Machecoul, et l'abusa par une troisième trêVe (Poitiers, 1472). Tous deux de recommencer alors à se susciter des embarras et des ennemis, à se voler leurs secrets et leurs serviteurs. François renouait sans cesse la ligue des grands vassaux, et Louis débauchait les plus puissants seigneurs de Bretagne, tels que Pierre de Rolian, qu'il combla de faveurs et créa maréchal de France (1475).

Le plus souvent les partisans (pie nos deux rivaux croyaient s'enlever ainsi