CHAPITRE XVI. — RÉUISION A LA FRANCE

royaume. — Outre un si magnifique présent, madame Claude laissait à son infidèle mari trois fils et quatre filles.

La consonnnation définitive de l'Union fut cependant retardée par les fatales prouesses du roi-chevalier en Italie, Après s'être battu comme on sait, il lui fallut rendre à Pavie le tronçon de sa quatrième épée, et demander à la France sa rançon et celle de ses «leux fils (1525). La Bretagne en pa\a noblement sa part, à des conditions particulières. Les étals votèrent une somme, et les villes offrirent un don gratuit; mais les gentilshommes déclarèrent « (|ii(', bien qu'ils ne dussent au roi que la foi et le service à la guerre, ils pa\eraient chacun, dans cette occasion, le vingtième du produit de leurs terres nobles; mais sans se soumettre à aucun contrôle, sans énoncer même la somme qu'ils verseraient. » Le clergé ne contribua point à cette charge! 11 idlégiia qu'il lui fallait une permission du pape, et il se dispensa de la demander.

La paix enfin signée à Cambray, François T' se hâta d'achever une conquête plus importante que celle du comté de .Milan. Pour fondre irrévocablement le duché de Bretagne dans le royaume de France, pour ôter tout prétexte et toute chance au premier de se détacher jamais du second, le roi, suivant le conseil du chancelier Duprat et d'un magistrat breton (Des Déserts), résolut de faire solliciter l'Union par les états de Bretagne eux-mêmes. Quand il se fut assuré de la majorité des voix, il se rendit en personne à Cliateaubi'iant, tandis que les trois ordres s'assemblaient à Vannes (août ISo'i). Il n'est pas besoin de dire si ces états, les derniers de l'ancienne Bietagnc, furent orageux et solennels. Malgré toutes les précautions et toutes les intrigues du parti français, la cause bretonne avait encore des représentants illustres et nombreux. D'abord, les derniers Penthièvre et quelques autres débris de la famille ducale réservaient leurs droits éventuels, si la lignée de madame (Claude venait à s'éteindre. Il est vrai qu'elle était assez tlorissante pour durer longtemps. Mais la mort seule avait le secret de l'avenir. Ensuite, les descendants de ces terribles barons qui avaient disputé pendant douze cents ans leur pays à tant de puissances étrangères, aux Francs, aux Saxons, aux Bomains, aux Anglais, et par-dessus tout à la France, ne pouvaient se résigner à devenir les sujets de leurs éternels ennemis, à subordonner leurs intérêts particuliers à des intérêts généraux, à s'en aller servir un maître où il lui plairait de les conduire, à exposer leurs antiques j)riviléges aux caprices d'une monarchie ambitieuse, à voir passer au cœur de la France l'or et le sang de leurs vassaux, les produits de leurs fouages et de leurs bénélices, le plus ])ur et le plus clair de leur substance féodale. Ces considérations trouvaient plus d'un écho dans le clergé, chez les successeurs de ces abbés et de ces prêtres bas-bretons qui avaient bravé Clovis, Charlemagne, Philippe-Auguste, Louis XI et la cour de Bomc elle-même. Les plus paisibles bourgeois, se rappelant leurs franchises, leurs conseils comnunis et leurs droits innnicipaux, trcMubliiient de se voir imposer des magistrats et des administrateurs (pii ne seraient j)as leurs coni-

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patriotes. Enfin les paysans eux-mêmes, ou plutôt les paysans surtout, frémissaient jusqu'au fond de leurs chaumières et regardaient leurs armes rouillées eu secouant leurs longues chevelures, lorsque la voix de leur seigneur, le chaul d'un harde populaire, le passage d'un commissaire du roi, venaient les avertir qu'il faudrait renoncer un jour aux douceurs du domaine congéable et à l'autorité paternelle des gentilshommes, fils des anciens tierns, dont ils composaient depuis César la libre famille... Bref, tous les vrais Bretons redoutaient, en l'exagérant, cette « servitude française, » flétrie par saint André an temps des guerres de Montfort.

D'un autre côté, les partisans de l'Union, attentifs et soumis au cours des événements, répondaient, non sans raison, que le jour était arrivé où la Bretagne ne pouvait plus rester dans l'isolement; que trop longtemps déjcà elle avait combattu et llotté entre la France et l'Angleterre, entre les horreurs de la guerre civile et les maux de la guerre extérieure , que la géographie et la politique, la providence et l'intérêt la jetaient irrésistiblement dans les bras de la France ; qu'il fallait se donner volontairement plutôt que de se laisser prendre de vive force , et profiter de la dernière occasion qui se présenterait peut-être de sauver les privilèges et les coutumes nationales, de rester Bretons par le fait, tout en devenant Français par le nom.

Tels furent les débats qui agitèrent les états de Vannes et qui retentirent jusqu'au dernier village de Bretagne. Cependant la majorité, séduite ou convaincue, accepta l'Union. Mais, lorsque le président Des Déserts proposa aux trois ordres de la demander eux-mêmes, ce fut une explosion de cris indignés. Heureusement pour le roi, on travailla en secret les députés qui résistaient en pubhc... La corruption, cette importation française, mina les rangs des derniers Bretons... Bref, les états consentirent à solliciter l'union du duché. Dès le lendemain, les trois ordres allèrent supplier le roi François 1" : 1° de permettre que le Dauphin, alors présent en Bretagne, fît son entrée solennelle dans la capitale comme duc et seigneur ; 2" de se réserver à lui-même l'usufruit et l'administration du pays; 5° de prononcer l'union perpétuelle du duché à la couronne de France, eu maintenant les droits, libertés et privilèges de la province, et en faisant jmer au Dauphin de les maintenir, etc. Le roi répondit affirmativement sur tous les jioints, et déclara le duché de Bretagne uni pour jamais à la couronne de France. Les lettres patentes en furent datées de Nantes le même mois, publiées au parlement de Paris le 21 septembre, et au conseil de Bretagne le 8 décembre suivant. Le Dauphin François avait fait son entrée solennelle et reçu la couronne et l'épée à Bennes, le 12 août, avec tous les serments et toutes les cérémonies accoutumées.

L'état des revenus que le roi tira de la Bietagne h cette époque s'élève à quatre cent cinquante mille livres tournois, toutes charges déduites. La livre touriu)is d'alors valait près de cinq fois la livre actuelle. On voit que la maison de France ne s'était pas appauvrie!

CUAPITUl^ XVl. - UÉUNlUi\ A LA FUANCE. 477

Le Dauphin clail un [jriucc rempli de douceur el de bienveillance. Les Bretons s'habituèrent si bien à lui, ([u'ils s'imaginèrent que rien n'était changé. Dernier rêve du j)atriotisme, qui inquiéta le roi 1 11 ordonna à son fils de l'acconqjagner en Italie ; mais il eût mieux l'ait de le laisser en Bretagne. Le jeune François mourut à Lyon, empoisonné par Montecuculli, commissaire de l'empereur Charles-Quint (153G).

Les titres de Dauphin et de duc de Bretagne passèrent alors à Henri, second fils du roi et de madame Claude, qui fut depuis Henri H. François V se dessaisit en sa faveur de l'usufruit du duché (1559). Enfin, le Père des lettres étant mort avant l'âge des suites de ses amours, l'avènement de Henri H consomma la fusion poUtique du droit ducal et du droit royal, de la Bretagne et de la France (1547).

H n'y eut plus dorénavant qu'un seul roi, dont les Bretons furent les meilleurs sujets tant qu'on respecta les clauses de l'Union ; qu'un seul royaume, dont la Bretagne fut la première province, — usages et coutumes réservés, langue et mœurs à pail, bien entendu.

Les Bretons donnèrent à la France leur sang et leur or ; mais ils continuèrent d'aller en pèlerinage à Saiid-.lean-du-DoigL

Fontaine de Saiiil-Jeaii-ilu-Doij;l.

%Xic.

Le duc de Bretagne allant ouvrir les états.