CHAPITRE XVII. - L'ÉPOOUE MYSTIQUE

retracé l'antique origine et les développements jusqu'au douzième siècle, s'élever peu à peu, avec ses couronnes de ducs et de comtes, à la hauteur et même au-dessus du diadème royal; on l'a vue jeter son plus vil" éclat sur le théâtre sacré des croisades ; — céder quelque terrain dans ses déhats avec la forte royauté de Philippe-Auguste et avec la pieuse royauté de saint Louis; — perdre, au treizième siècle, son divin point d'appui, lorsque l'empire universel de l'Eglise touchait à sa décadence; — subir les empiétements administralii's de Philippe le Bel, qui lui ravit d'une main la Flandre et de l'autre les Templiers; — se relever pour lutter pied à pied, dans la personne des grands vassaux et sous le sceptre flottant des Valois, contre les accroissements douloureux de la monarchie et de la nation, prêtes à se liguer contre l'ennenne commune; — arriver, avec la moiuirchie et la nation elles-mêmes, au bord de l'abime, sous Philippe VI et Jean II, aux l'imestes batailles dcCrécy et de Poitiers; —échapper aux Anglais sous Charles le Sage, et grâce à Du Guesclin, non sans reculer encore devant l'unité monarchique; — rompre de nouveau cette unité naissante en arrachant le manteau royal à Charles VI, et puis se disputer les haillons de ce manteau, d'Orléans à Bourgogne et de Valois à Lancastie, sur le sein de la patrie commune, éventrée par les Armagnacs, les Cabochiens, les Ecorcheurs, et surtout les Anglais; — tirer à son profit la royauté du tombeau par la voix de Jeanne d'Arc, le bras du peuple, et l'épée de Bichemont; — célébrer ses derniers triomphes dans les orgies de la cour de Charles VII et dans les fêtes de la maison de Bourgogne, cette avant-dernière tête de l'hydre des grands vassaux; — défendre inutilement cette môme tète avec toutes ses forces coalisées, contre la hache du compère de Louis XI; — s'immoler enfin noblement dans la personne de notre Anne de Bretagne, la couronne au front et le sceptre à la main, laissant encore derrière elle une nationalité vivacc à donq)ter par trois siècles d'administration, une armée de franchises et de privilèges à combattre sur le champ nouveau des états et des parlements.

Tant de révolutions politiques n'avaient pu s'opérer sans de grands mouvements dans les idées et dans les mœurs, — mouvements qu'il nous faut retracer en ([uclques mots, car la plupart avaient eu leurs contre-coups en Bretagne.

La peur de la fin du monde, l'élan des croisades, l'universalité de la chevalerie et l'exaltation de la femme, aux onzième et douzième siècles, avaient préparé le mysticisme et les guerres religieuses des époques de Philippe-Auguste et de saint Louis; — époques toutes pleines de discussions, d'hérésies, de fanatisme et de mystères; — é[)oque8 des sectaires vaudois, de saint Dominique et des fureurs albigeoises, des splendeurs de Citeaux, des ordres mendiants et prêcheurs, des drames et des farces sacrées, de l'insurrection des Pastoureaux, etc. Cette période avait été ouverte en Bretagne par le génie de Robert d'Arbrissel et d'Abailard, elle devait aboutir à la folie d'Eon de l'Etoile. Ce fut alors que la sainteté seudjla passer de la chaire au trône, et que le pape

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se trouva éclipsé par Louis IX. Ce fut alors aussi que Pierre Mauclerc s'eni;a"ea coutre les évoques bretous dans cette lutte de la régale et des bénéfices, du tenqîorel et du spirituel, qui devait durer autant que la Bretagne elle-uiénie. En 1202 et en 1204, Philippe-Auguste prépara l'abaissement du pouvoir politique de lîome par son divorce, et l'abaissement de la grande féodalité par ses lriiinq)lies sur les Plantagenets. En 1270, les Etablissements de saint Louis préparèrent la société monarchique qui allait renq)lacer la société féodale. En 1290, Philippe le Bel inaugura cette société naissante en ouvrant la monarchie des trois étals et des parlements. On se souvient que ce fut lui qui passa au cou du duc Jean II la chaîne de pair de France. Le treizième siècle fut, en Bretagne comme en France, celui de l'épopée de la passion et de l'art gothique, ces deux grandes personnifications du moyen âge! La poésie mystique remplaça la poésie chevaleresque. Les fêtes des idiots {fatuonim)^ — les monstres de toute espèce sculptés dans les églises et dans les cloîtres opposèrent avec un cynisme naïf les misères et les vices d'ici-bas aux vertus et aux félicités d'en haut. L'architecture gothique des douzième et treizième siècles est bien l'arl par excellence, l'opposé d'in-ers^ c'est-à-dire l'action, le drame, la vie I Ces artistes de nos cathédrales étaient bien nommés les maîtres des pierres vivantes : McKjistri de vivis lapidibus. Avec quelle puissance et quelle nudité ils ont sculpté la lutte du Christ et de Satan, de la nature et de la foi, cette passion du chrétien, dont la passion de Jésus est le modèle! « Regardez l'orbite amaigri et profond de la croisée gothique, de cet œil ogival, quand il fait effort pour s'ouvrir; » cet œil est le signe de l'architecture catholique. En effet, 1 art ancien, fils de la nature, se représentait par la matière et la forme : par la colonne pleine; — l'art nouveau, lils de l'intelligence, se figure par la physionomie et le rayon : par l'œil vide. « Aux douzième et treizième siècles, la croisée, enfoncée dans la profondeur des murs, comme le solitaire de la Thébaïde dans une grotte de granit, est toute retirée en soi; elle inédite et rêve. Peu à peu, elle avance du dedans au dehors; elle arrive à la superficie extérieure du mur; elle rayonne en belles roses mystiques, triomphantes de la gloire céleste. » Le quatorzième siècle à peine passé, ces roses s'altéreront; elles se changeront en fleurs flamboyantes. Seront-ce des flammes, des cœurs ou des larmes? Tout cela peut-être à la fois. Et qui pourrait dire la patience mvstique qu'il a fallu aux ouvriers de nos églises, pour élever pierre à pierre, de la terre au ciel, cette végétation des piliers et des nefs, depuis la masse inébranlable des troncs jusqu'aux délicieux caprices des fleurs et des feuillages; pour découper à jour les rosaces où jouait la lumière, et les clochers d'où s'envolait l'harmonie; pour ciseler jusque dans les moindres recoins des voûtes, jusqu'à l'extrémité des flèches perdues dans les nuages, ces petits chefs-d'œuvre qui usaient la vie d'un homme, et que Dieu seul peut apercevoir en se penchant sur la terre? C'est qu'ils travaillaient pour Dieu seul, ces artistes ! Cherchez dans les millions de pierres taillées par leurs mains une