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CllAI'lTIIK WII. - ÉTAT8. PAULEMKNT. 495

Bretagne, qu'à l'égal de nos parlements actuels ils votaient exclusivement les impôts et les levées, faisaient et défaisaient les institutions et les lois, connaissaient et jugeaient en dernier ressort les actes du souverain, l'empêchaient au besoin de quitter le pays, comme Salomon; l'exilaient et le rappelaient, comme Jean IV; réglaient , en un mot , ou contrôlaient toutes les affaires d'Etat. IN'est-ce pas là ce que faisait naguère notre chambre législative, avec beaucoup de bruit et de paroles, il est vrai, et à cela près que le roi pouvait la dissoudre, ce qui était interdit au duc de Bretagne?

Les états naquirent chez les Gaulois le jour où la tribu éleva son chef sur un bouclier, et, plantant une épée dans le sol, délibéra sur la -paix ou la guerre. — Les états de Bretagne se réunirent longtemps, sans règle, au hasard des circonstances. Ils s'apj)elaient alors Assises, mot expressif pour des guerriers toujours en marche. Puis ils devinrent réguliers et périodiques, et reçurent le nom de Parlement, d'EiATs. On n'y vit d'abord ([ue les possesseurs de fiefs, ecclésiastiques et laïques. Bientôt les évoques et les abbés v siégèrent en vertu de leur dignité même, y formèrent un ordre à part, et s'arrogèrent sur les autres une préséance qu'on ne leur eideva jamais. Si ])eu nond)reux (pi'ils fussent, ils balançaient toujours les nobles, quand ils ne les dominaient pas. 11 est impossible de fixer au juste l'époque où les députés des communes (depuis le tiers état) entrèrent au parlement. Nous les trouvons désignés pour la première fois aux états de 1309, sous Arthur II, et depuis sans interruption. Mais cela ne démontre pas qu'ils fussent exclus des états avant le quatorzième siècle. En tout cas, môme antérieurement, les communes bretonnes étaient représentées par les seigneurs de qui elles relevaient, et avec d'autant plus d'efficacité que leur droit de s'administrer elles-mêmes n'eût pas permis de négliger impunément leurs intérêts.

Les Etats de B«etagxe se composaient donc du (xeugé, de la Noblesse et du Tiers Etat.

Le clergé y envoyait les neuf évoques bretons, trente-huit abbés (et, jusqu'à l'Union, quelques prieurs), les déi)utés des cha[)itres des neuf cathédrales et ceux de la collégiale de Guérande, à cause du siège donné à cette ville par Nominoë. Chaque chapitre n'avait qu'une voix, quel que fût le nondjre de ses députés.

La noblesse était re|)résentée par les barons, les bannerets, les chevaliers et les écuyers. Il ne suflisait pas dans les premiers tenq)s d'être gentilhomme pour entrer aux états. Quelques liefs môme donnaient le droit de présence dans le droit de vote.

Ce ne fut qu'assez longtem[)s après rUnion (pie la noblesse, sans possession de terre, donna lenlrée aux états. Pendant les divisions de la Ligue, lorsqu'il y avait en même tenqis les étals de ÎNanh's et les états de Rennes, chaque parlement voulut se grossir en facilitant l'admission. On arriva dès lors aux états avec le seul titre de gentilhomme. On alla même jusqu'à fermer

LA miETAGNE ANCIEiMSE.

les veux sur làgL'. ^his, à mesure (ju'on se relâchait de l'ancienne sévérité, on découvrit, dans les rangs parlementaires, des intrus qui s'exemptaient ainsi de lourds impôts. De là les reformations de la noblesse, se renouvelant de règne en règne jusjpi'à Louis XIV. 11 l'ut exigé, sous ce prince, pour siéger parmi les nobles, un siècle de noblesse et l'âge de vingt-cinq aus. — 31ais on ne put guère exécuter ce règlement dans toute sa rigueur.

l^e nombre des villes que l'histoire nous montre députant aux états a varié deux fois au moins. Nous en trouvons d'abord vingt-trois : Rennes, Nantes, Saint-Malo, Dol, Vannes, Ouinqier, Saint-Brieuc, Saint-Pol-de-Léon, Tréguier, Redon, Ploermel, Fougères, Dinan, Lamballe, Hennebon, 3Iorlaix, (îuérande, Guingamp, Quimperlé, Vitré, Wontfort, Malestroit et Josselin. — Plus tard, nous voyons arriver la Guerche, llédée, le Croisic, Ancenis, la Roche- Bernard, Chateaubriand, Rhu\s, Auray, Pontivy, Concarneau, Carhaix, Lesneven, Landerneau, Lnnnion, Ouintin, iMoncoutour, Brest, Lorient et Port- Louis. — (le qui porte le total à quarante-cinq. Peu inqiortait le nombre des députés du tiers état, chaque ville n'ayant (pi'nne voix délibérative, comme chaque chapitre. Rennes, Nantes, Saint-Malo, Vamies et 3lorlaix envoyaient ordinairement deux députés.

Kloër breton ilans sa famille.

Les coimimiics rurales étaiciil représentées aux états par leurs seigneurs, — et n'en élaieiil le |)lus souvent cpie mieux défendues. — >'ous avons dit ((iielle