CHAPITRE XVII. — MOEURS ET USAGES

terrestre. — Au quatorzième siècle, on condamnait les faux monnayeurs « à être bouillis en eau chaude, jusqu'à la mort endurée. » C'était depuis longtemps la coutume de promener nus par les rues, et de porter ensuite sur l'autel de la cathédrale où on les aspergeait d'eau bénite, ceux que l'on trouvait au lit le lendemain de Pâques, et de mettre à l'amende ceux que l'on y trouvait le l"mai. Cet usage fut aboli en 1451 par le concile provincial qui .se tint à Nantes, sous la présidence de Philippe de Coetquis, archevêque de Tours. La fête des fous, cérémonie scandaleuse, vraiment digne de son nom, fut supprimée à la même époque, ainsi que le droit que les archiprêtres

La recherche des noyés. — Page 502.

s'étaient arrogé depuis longtemps sur le lit des curés décédés. Cependant, l'année suivante, « les gentilshommes de monseigneur le duc le prirent au lit et le rançonnèrent ; et, quelques années plus tard, son fils éprouva le même sort, dont il ne se tira qu'en baillant cent écus. » Les farces du carnaval se développèrent considérablement après la suppression de la fête des idiots. (Miassez la folie humaine par la porte, elle rentre par la fenêtre. Les princes et les seigneurs payaient des chanteuses appelées /i/UDeffes, pour se faire entendre, aux grandes fêles, sur des théâtres élevés dans les carrefours ; ce qui prouve que la musique était cultivée en Bretagne (outre les chants populaiies dont nous parlerons spécialement). La tradition nantaise rapporte qu'on chaula au second mariage de la reine Anne, dans le français du quinzième siècle, la

lamense chanson de la Mariée, qui retentit encore à toutes les noces de la liante Bretagne.

Kn 1548, les confréries et corps de métiers, organisés en compagnies à la façon des Laniballays, se disputaient vivement sur le rang des bannières de leurs patrons et sur la grosseur des cierges qu'ils avaient droit de porter aux cérémonies. La paroisse de Saint-INicolas, à Nantes, lit porter par quatre hommes un cierge de quatre-vingts livres. — Ces rivalités ensanglantèrent souvent les processions. — 11 fallut régler les rangs et remplacer les cierges par des torches en bois.

Bien que l'année ne commençât qu'à Pâques en Bretagne et en France, les étrennes s'y distribuaient déjà le premier jour de janvier. C'était une journée dé grande largesse pour les riches etv de grande liesse pour • les pauvres.

11 y avait au pays de Rohan trois grandes foires (la Noyai, la Houssaye et la Brolade) où se négociaient plus de trois mille chevaux. Mais pas un seul ne pouvait être vendu sans que le receveur de la vicomte de Rohan eût levé son gant devant tout le monde. Les maquignons défdaient alors avec leur marchandise en présence du vicomte ou de son commis, qui retenait tous les chevaux à son gré, au prix fixé par son écuyer d'écurie.

Les paysans de la basse Bretagne avaient, dans leur vie publique et privée, dans leurs foires et dans leurs pardons, dans leurs travaux et dans leurs plaisirs, dans leurs cérémonies civiles et religieuses, mille autres coutumes que l'histoire a négligé de nous transmettre; mais ils les ont conservées euxmêmes si fidèlement, que nous les retrouverons presque toutes dans les chaumières du Morbihan, de la Cornouaille et du Léonnais, lorsque nous décrirons les mœurs et les costumes de ces trois évéchés, au dernier chapitre de cet ouvraife \