CHAPITRE XVIII

DEPUIS LA KÉUNIUN.

grands marins, un des plus aimables héros de l'époque, le corsaire René Du Guay-ïrouin, qui gagna si vaillamment son brevet de lieutenant général, (jui extermina le commerce anglais jusqu'au bout du monde, qui prit à lui seul trois cents navires marchands, vingt bâtiments de guerre, et la ville de Rio- Janeiro, capitale du Brésil.

Non moins brave, quoique moins illustre, Jacques Cassard, de Nantes, se battit en 1709 avec son vaisseau V Eclatant contre cinq vaisseaux anglais. Chef d'escadre en 1712, il soumit dans une seule campagne Santiago, Surinam, Berbiche, Sainte-Eustache et Curaçao. Ce rude Breton ne savait pas intriguer. En récompense de tant d'ex[)loits, il mourut prisonnier pour dettes.

Qui ne connaît la sublime parole de Du Guay-Trouin à Cassard, au milieu du palais de Versailles? Ruiné par ceux qu'il avait enrichis, le marin nantais se voyait raillé par les courtisans pour l'humilité de ses habits et de ,sa

Du Cu;iy-Tioiiia el Cass:iicl.

tournure. Du Guay-Trouin, alors au combh; de la gloire, reconnaît son pauvre camarade, s'élance dans ses bras et dit aux rieurs émerveillés : « Je vous

présente, messieurs, le premier homme de mer de noire temps et de notre pars. Je donnerais toutes mes victoires pour une seule des siennes. »

N'oublions pas de citer encore Coëtlogon, ce digne matelot (compagnon de navigation) de l'amiral Tourville, qui surpassa l'amiral lui-même à la fatale journée de la Hogue.

On sait jusqu'oïl les impôts s'élevèrent pendant les dernières aimées du grand roi. En 1695, la Bretagne fut taxée à 1,700,000 francs : — 100,000fr. sur la noblesse et 1,600,000 fr. sur le reste de la population. Les états proposèrent de payer ces sommes exorbitantes par abomiement, — ce qui eut lieu jusqu'à la paix de Risvvick (1698). En 1701, l'abonnement fut doublé pour la guerre de succession. Les levées d'hommes étaient en raison des levées d'argent. Vingt-cinq mille soldats furent pris outre-Loire en une seule aimée.

Après ces expiations d'un demi-siècle de gloire \ un autre malheur vint affliger Rennes. Un incendie, allumé par un homme ivre, ravagea cette ville pendant huit jours en 1720. Les cent cinquante maisons qui brûlèrent alors iirent place au beau quartier du Palais, qu'on admire justement aujourd'hui.

Mais depuis cinq ans déjà Louis XIV reposait à Saint-Denis, et la France était gouvernée par le régent d'Orléans, cet homme dont les qualités n'avaient, d'égales que ses vices. Poussés à bout par les exactions du duc régnant, indignés de la corruption de l'administration nouvelle et des mœurs françaises, les états de Bretagne refusèrent de voter le don gratuit par acclamations, comme c'était l'usage ; et plusieurs gentilshommes, égarés par l'exaltation de leur patriotisme, résolurent de détacher encore une fois la province du royaume. Ils s'associèrent à la fameuse conspiration de Cellamare, oii ils jouèrent, seuls peut-être, un noble rôle. On sait que l'àme de cet audacieux complot était le ministre d'Espagne, Albéroni. Ce Landais castillan avait résolu d'élever son maître à la place du régent de France, d'écraser l'empereur d'Allemagne avec les Turcs, de conquérir la Sardaigne et la Sicile, et de rendre aux Stuarts la couronne d'Angleterre. Les complices qu'il trouva en Bretagne ne songeaient qu'à sauver leur pays, encore honnêle et sain, de la contagion qui rongeait le

' N'oublions pas. avant de quitter 11) dix-scptiî'lllc sièdo, un personnage et un fait qui caractérisèrent vivenienl la Bretai^ne, au moment où les vices de la société française allaient relâcher le nœud de l'Union. Une des plus belles et des plus nobles lilles de r.^rmorique. mademoiselle de Francheville, se renilail du cliàteau de Truscal à Rennes pour épouser un conseiller au parlementi En traversant les fauboursis de la ville, son carrosse heurte un cercueil, c'était celui de son futur mari... Cet avcrtisse- UKMit lut pour elle une révélation. Elle renonce au monde, où elle occupait une si haute place; elle parcourt la Uretagne, comme les premiers confesseurs, suivie par des milliers de fidèles à l'odeur de sa sainteté, et elle consacre enlin sa fortune, ses talents et sa vie à la fondation des célèbres m.visoxs DK RETRAITE, qui devaient devenir autant de citadelles de la foi bretonne contre les assauts de l'iiupii'té française au siècle suivant. Les établissements fondés ou dirigés par mademoiselle de Francheville :>'él(!vèrent d'abord à Vannes, puisa Rennes, à Saint-Malo, à Saint-I'ol, à Quimper. à Angers, puis enlin dans toute la France. — il. Lobineaii a joint à sa Vie îles Saints de Bretagne l'histoire de mademoiselle tle Francheville, et a raconté ^ur elle des prodiges qui l'eussent f.iil canoniser cent an.^ plus lot.