CHAPITRE XVlll. - DKPUIS LA RÉUNION

Rouaut qu'il avait si horriblement flétrie; — et, malgré les supplications de la dame de Mesarnou, son épouse, il mourut sur la roue en place de Grève,

Le nom de la Fontenelle est aujourd'hui encore aussi redouté dans la Cornouaille que celui de la Barbe bleue dans le pays de Nantes.

La paix conclue, Mercœur vint faire à Angers ses soumissions au roi. Tous deux signèrent le contrat de mariage de la dernière des Peuthièvre avec César de Vendôme, et ce royal bâtard fut nonuné gouverneur de Bretagne.

Quelques jours après, Henri IV entrait à Nantes en grande pompe. 11 admira la situation, le port, l'étendue de cette ville ; et il s'écria devant le château : rt Venlre-saint-gris ! les ducs de Bretagne n'étaient pas de petits compagnons! »

Pour achever la pacification du royaume, Henri n'avait plus qu'à régler le sort des protestants; — c'e^t ce qu'il fit par cet immortel Edit de Nantes^ qui donna le dernier coup à la vieille société en proclamant la liberté de conscience, principe d'une société nouvelle. L'unité passait du monde religieux au monde social ; et la plus belle des vertus, la tolérance, s'ajoutait aux llcuious de la couronne catholique.

Ledit de Nantes eut cependant quelques restrictions, et le culte protestant ne fut pas autorisé dans tout le royaume. H demeura intordit, par exemple, dans la cité de Nantes et dans l'évèché de Quimper. — A partir de ce joui , Henri le Bon put s'appeler aussi Henri le Grand.

Henri IV ne put quitter la Bretagne sans honorer sa bonne ville de Rennes. En traversant les landes qui la séparent de Nantes, et en voyant })artout les horribles traces de la guerre civile : « Où ces pauvres Bretons prendront-ils l'aigent qu'ils m'ont promis?» s'écria le noble prince'. Et il répondit aux

' Ouollc d'il donc ('■te sa compassion, s'il eùl \m voir on Cornouaille la drsolalion i|uu nous avons (li'tiiU; ailleurs ^ilans notre Etude sur i,a Lioli;), d'après le tr^nioignaire oculaire du chanoine Moreau".' Les Boldats, les brigands, la famine, la pe>le et les loups avaient lelienienl ravajié celte partie de la Bretagne, que deux siècles et demi de paix n'ont pu lui rendre encore sa richesse et sa population d'avant la Linue. Ceci n'est pas une hyperbole. — Dans cette basse Cornouaille, où Moreau avait vu de ses yeux des bourf^eois éclipsant par leur faste les plus grands seigneurs, et des liaiiaps, des plats et des couverts d'argent doré jusqu'au scindes ménages campagnards, ou ne trouvait plus, en loOS. que villes brûlées, châteaux abattus, villages en cendre, récolles écrasées ou terres en friche. — Telle était la terreur des bandits, que des populations entières se réunissaient pour moissonner un champ ; les uns gardant les talus avec des épicux, des faux ou même des lances et des arquebuses, les autres coupant le sarrasin .à moitié mûr, ou relevant un reste d'épis broyés contre le sol. Ou voyait ailleurs des pauvres pcn-ty (laboureurs journaliers) décharnés par h souffrance et la faim, couverts de haillons moins effrayants que leurs figures, sortir comme des fantômes des taillis et des clos de genêts; se réunir en troupes à l'ombre des talus et des grands chênes, mettre le feu aux ajoncs de la lande pour y jeter un reste de semence, s'atteler comme des bêles de somme à la charrue commune, ou même s'accroupir sur le sol et creuser la terre avec leurs ongles, afm d'avoir quelques grains de blé l'année suivante, si les brigands n'en faisaient pas manger l'herbe à leurs chevaux. La famine avait engendré une horrible peste appelé le mai. jaune. « C'était, dit Moreau, un mal de lêle et de corur qui ne produisait aux malades ni aux morts aucime marque extérieure, si ce n'est qu'ils jaunissaient (lu visage. Le mal jaune enqiortait son homme en vingl-qualre heures; et, si le malade passait le troisième jour, il en échappait. » Enfin, à l'heure où l'épouvante descendait avec l'obscurité sur la terre, au milieu du morne silence qui absorbait jusqu'aux plaintes de la douleur, le cri sinistre et lerribh; de la luie du loup retentissait sur les hauteurs ; .\rz-ar-bleiz!... Arz-ar-blei/. !... (.\rrête le lou|), arrête le loup !) criait d'abord ime voix éclatante. Et, répétée sur un point plus éloigru'-, puis sur

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acclamations des Rennais en faisant cesser la levée de quarante mille écus par mois, ordonnée pour les frais de la guerre, en remettant tous les arrérages d'avant 4597, et en réduisant de moitié l'impôt des boissons. — Les états rendirent au roi générosité pour générosité, lui votèrent huit cent mille écus de secours, et olfiirent à Sully dix-huit mille livres, qu'il refusa noblement. Henri IV fit démolir tous les châteaux qui servaient de repaire aux brigands.

Vert-galant jusque dans sa sagesse, l'amant de Gabrielle emmena de Rennes une nouvelle favorite, la charmante femme de l'avocat Des Brosses, et alla continuer à Paris cette libérale administration qui lui valut le coup de poignard de Ravaillac.

Depuis la Ligue jusqu'à la Révolution de 1789, les événements appartiennent à ce que nous appelons la Bretagne moderne. Nous n'avons donc à citer ici dans cette période que les services ren-

dus et les grands hommes donnés à la

mère patrie; les événements généraux dont la province fut le théâtre ou l'occasion, et ces luttes éloquentes du parlement pour les dernières franchises bretonnes ; — luttes qui eurent aussi leurs héros et leurs martyrs, et qui feront le sujet de notre second ouvrage.

Et d'abord Louis XIII vint présider les états à Nantes en 1614, et y fut reçu avec la plus grande pompe. La même ville vit tomber en 1626, au Bouflay, une des plus illustres tètes qu'ait abattues Richelieu, la tète de Henri de

lin point plus éloin^ni' encore, puis miiUiplit'' par les conques des pâtres et par les échos successifs, de colline en colline, de plaine en plaine, de village en village, la formidable clameur remplissait toute la campagne, — suivie d'un silence plus affreux que celui qui l'avait précédée. Alors quiconque avait un asile sous le ciel s'y réfugiait en invoquant son patron, et quiconque avait un reste de vie à défendre s'armait comme aux approches de l'ennemi. C'est qu'eu effet l'ennemi le plus impitoyable et le plus acharné de la (lornouaille allait paraître; celui dont la rage sanguinaire; suppléait au nombre, et qui arrivait, après la guerre, la peste et la famine, pour attaquer plus sûrement des malheureux sans force et sans défense.

S'élant habitués à vivre de chair et de sang humain, par l'abondance des cadavres que leur servit d'abord la guerre, les loups trouvèrent cette curée si appétissante, que dès lors et dans la suite, jusqu'à sept et huit ans, ils attacjiièrent les hommes, étant même armés, et personne n'osait plus aller seul. (Juaiit aux femmes et enfants, il les fallait bien enfermer dans les maisons; car, si quelqu'un ouvrait la porte, il était le plus souvent happé jusque sur le seuil... Dès li; commencement de leur furieux ravage, ils ne laissèrent dans les villages aucun chien, comme si par leur instinct naturel ils eussent projeté qu'ayant tué les gardes, (|ui sont les chiens, ils auraient bon marché des choses gardées. (Aménor. — llliides sur la l/igue en Itrctagne. — Tom. II, cliap. xv.)

CHAl'ITRK XVIll.

DEPUIS LA KEUMO.N.

Talleyrand, comte de Chalais, condamné pour conspiration contre le ministre. Le bourreau chargé de l'exécution se troubla tellement qu'il n'acheva sa victime qu'an trente-cinquième coup de hache.

Sous Louis XIV, le 23 avril 1647, une troupe de comédiens ambulants vint dresser ses tréteaux à Nantes dans le jeu de paume. Celle troupe était dirigée par Molière. Le grand honmu! et ses camarades lïnent vaincus par le Vénitien Sagalla, montreur de marioiniettes.

Costumes sons I,oui> MV

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En 1651, grande querelle pour la présidence des étals entre les dues de Vendôme, de la Trémouille, de Iloban, et le maréchal de la Meilleraic. — Celui-ci, soul'ileté par la duchesse de Rohan d'un coup de pantoufle, la fait assiéger par des canonniers dans sa demeure. — Dix ans après, voyage et grande réception de Louis XIV et de sa cour fastueuse à Nantes, où le maire harangua Sa 3Iajeslé, « un genou à terre. » En 1660, le marquis de Kosmadec-Molac succède dans le gouvernement de la Bretagne au maréchal de la Meilleraie, qui avait en pour prédécesseur le comte de Tliémiues. — Accroissement considérable du commerce breton, notaunnent à Nantes, à Saint-Malo, à Brest et à Morlaix, j)endant tout le dix-septième siècle. Lnpols du timbre et monopole du lal»ac : ouverture des luttes administratives et des émeutes populaires.

526 i.A 1U\ETA(;!NE ANCIENNE.

Depuis 1rs épieiivos et les flél)als do l'Union et de la Ligne, les étals de Rennes et de Nantes s'étaient aguerris à leur nouveau rôle, et l'administration de la Bretagne n'avait cessé d'être un modèle d'activité féconde et d'indépendante modération. Cette activité rayonnait du centre aux extrémités avec un merveilleux ensemble, et la bourgeoisie des communes rivalisait de sagesse et d'ardeur avec la noblesse des états. — Chose inouïe ! disait récemment un conseiller municipal de Nantes, après avoir compulsé les archives de sa mairie, non-seulement nos magistrats bretons des deux derniers siècles avaient conçu tous les travaux que nous exécutons aujourd'hui ; mais ce que uoiis avons de mieux à faire dans l'avenir , c'est d'exécuter de môme ceux qu'ils nous ont indiqués !

Louis XIII, ou plutôt Ilichelieu, avait bien compris cela, quand il laissait aux cités armoricaines des ])riviléges sans exemple, — tels que celui qu'avaient les Morlaisiens de choisir eux-mêmes le gouverneur de leur châleiiu.

La despotique ceiitralisation de Louis XIV ne montra pas la même intelligence, en venant brutalement disputer leurs franchises aux comnumes de notre |)rovince. Les terribles inqiôts du timbre et du tabac, première concession du parlement, ne cessèrent d'agiter la Bretagne pendant la moitié du grand règne. En 1673, les femmes s'ameutèrent à Nantes. L'une d'elles fit (Muprisonner l'évêque dans la chapelle Saint-Yves. Ce fut bien autre chose au pavs de Bennes, en 1675. Le duc de Chaulnes était alors gouverneur. Voyant son orgueil humilié et sa personne conq)romise dans des querelles sanglantes, il demanda des troupes qui écrasèrent la province. Les rebelles à l'uiipôt furent pendus par centaines. L'ordre se rétablit par la force. — Et les Bretons [)ayèrent trois millions d'amende.

La révocation de l'édit de Nantes ne fut pas moins funeste à certains membres de la noblesse et de la bourgeoisie bretonne que les impôts du timbre et du tabac ne l'avaient été à toute la population. Fléchier n'avant pu convertir par son éloquence les calvinistes de la haute Bretagne, on entreprit de les convertir par la forc(! des armes; et ceux qui s'y refusèrent fuient emprisonnés, exécutés ou proscrits, comme on sait.

Comment notre province se vengeait-elle de ces persécutions et de ces violences? En prodiguant le sang de ses marins pour la France et pour le roi dans toutes les guerresd'Angleterre et de Hollande. En 1693, le couragedes Malouins, |)lus encore que la solidité de leur ville de granit, triompha d'une llotle anglaise armée de briilots, de boulets rames et de la machine la ])lus iidernale qu'ait inventée le génie de la destruction. L'année suivante, les habitants de Brest mirent en pièces une nouvelle troupe d'Anglais descendus sous leurs murs. Partout les têtes bretonnes se montrèrent « plus dures que le fer des étrangers. »

Enlin, d'une maison de nobles négociants de Saint-Malo, sortit un des phis