CUAPITRE XIX. — DEPUIS LA REU.MON

d'éclater à propos des nouvelles rigueurs du fisc. Le duc d'Aiguillon, gouverneur depuis 1753, avait apporté en Bretagne des vues d'organisation ([u'on ne saurait blâmer en elles-mêmes, mais qu'il eut la maladresse de rendre vexaloires, et qui étaient au moins un peu prématurées.

Le l'ait est que la Bretagne expiait les immunités de l'Union en subissant depuis Louis XIV les douleurs d'une véritable conquête, conquête administrative et légale, non moins pénible et difficile que la conquête à main armée. Ceux qui voulaient achever de l'incorporer à la France n'avaient pas tort, sans doute, au point de vue })olitique; mais au point de vue de la justice et du droit des gens, qui oserait blâmer les Bretons d'avoir défendu les clauses du contrat de la reine Anne, jurées par tous les rois et tous les gouverneurs à leur avènement? Ajoutons que les deux pays, momentanément rapprochés, allaient s'écarlant de plus en plus depuis la Régence. .Tandis que la France, avec son incrédulité nouvelle et son vieux despotisme, courait de vice en vice et d'excès en excès à l'abîme de 1795, la Bretagne ne demandait qu'à conserver le régime vraiment libéral, la foi sacrée et les mœurs naïves, qui faisaient encore sa force après quatorze siècles. Cette race énergique et pure, accouplée à cette race usée et corrompue, rappelait le suppUce inventé par 31é/ence. Aussi verrons-nous, dans les guerres de la Vendée et de la Chouannerie, le vivant rompre avec le mort au point de combattre la renaissance de celui-ci.

Fn attendant, le lien se relâchait de jour en jour. Fn vain la descente des Anglais à Saint-Cast, en 1758, vint donner raison aux mesures du gouverneur. Les Bielons retrouvèrent leur courage contre l'étranger, et se rangèrent autour du duc d'Aiguillon pour remporter un de leurs plus beaux triomphes. Une poignée de paysans et de genlilsliommes rappela, au Guildo, la gloire des Thermopyles, en arrêtant toute une armée d'Anglais; mais, après la victoire, on accusa le duc d'avoir faibli dans le combat. Il se vengea par des rigueurs, et recueillit le mépris avec la haine. La demande du « sol pour livre, » augmentation d'un vingtième sur Vinq^ôt, vint mettre le comble au mécontentement. Les Flats furent muets quatorze jours et prirent la parole pour refuser. Le gant était jeté et relevé; la lice était ouverte.

Fn ce môme temps, pour que la Bretagne donnât tous les exemples d'indépendance, un des chefs du parti libéral, le procureur général du parlement, Caradeuc de la Chalotais, dénonçait comme antisociales les constitutions des jésuites, appuyés du gouverneur par contradiction. Attaquée à la fois par toutes les puissances de la terre, la colossale compagnie ébranla l'Furope en lond)ant; mais elle entraîna ses plus Hors einiemis dans sa chute. De ce nombre fut la Chalotais, son fils et trois conseillers du parlement, qu on transporta de Saint-Malo à la Bastille. — lis étaient allés jusqu'à prendre corps à corps le duc d'Aiguillon, l'accusant tout haut d'exaction et d'arbitraire; et le parlement, de plus en plus allier, leur avait fait écho dans ses remontrances; la (Chalotais emprisoimé, et ses écrits brûlés par le bourreau, le gouverneur triompha par

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la furce; les Bretons payèrent l'impôt, le sabre sur la gorge... IMais la victoire devait rester au magistrat qui lançait par-dessus les murs de sa prison sa défense avec ces mots vengeurs : « Ecrit avec une plume faite d'un cure-dent, de l'encre faite avec de la suie de cheminée^ du vinaigre et du sucre^ sur des papiers d'enveloppe de chocolat \ » Voilà le caractère breton dans toute sa vigueur. C'est ainsi que Moreau et M. de Chateaubriand, seuls debout sur l'Europe abattue, tiendront tête à Napoléon.

Cette lutte du parlement est un terrible drame. On se battait avec bonne foi des deux parts. Personne ne voyait encore derrière le rideau la guillotine de 93. — L'opinion publique réclama si hautement pour la Chalotais contre ses persécuteurs, qu'il fallut le déclarer innocent et condamner le duc d'Aiguillon. Mais aussitôt, de ce gouverneur déchu une courtisane fit un ministre; et tous les parlements furent cassés. Telles étaient les chances de l'époque.

Trois ans après, Louis XVI monte sur le trône, avec toutes ses vertus et toutes ses faiblesses. Les parlements sont rappelés. La lutte recommence. La monarchie jette son dernier éclat dans la guerre d'Amérique, où elle-même donne aux peuples le signal de l'affranchissement. Le breton Du Couëdic s'immortalise dans cette guerre par le combat de la Surveillante, que Du Guay- Trouvn n'eût pas désavoué (1779). La philosophie descend des palais aux maisons et va frapper aux chaumières. ,. La mine révolutionnaire est creusée sous la royauté par les vices de la cour. Ces mots de liberté et d'ÉGALiTÉ, qui vont soulever le monde, retentissent comme un tocsin dans les livres et dans les discours, dans les villes et dans les campagnes. Ne pouvant comprimer l'explosion, Louis XVI veut la diriger, et le roi éperdu consulte son peuple. — Voici les notables réunis. Voici enlin les états généraux, avec leurs cahiers terribles, où grondent les doléances de dix millions d'hommes. Cette assemblée, la plus imposante des temps modernes, ouvrit la nouvelle ère, le 5 mai 1789, — dernier jour du régime féodal, qui avait duré dix-huit cents ans.

La Bretagne n'avait pas attendu ce grand jour pour protester contre la Révolution qui allait engloutir les franchises et déchirer le contrat de l'Union. Dès l'année précédente, elle avait adressé au roi, aux ministres, aux notables, au gouverneur de la province, comte de Thiard, à la France entière, ces paroles irréfutables, prononcées par l'héroïque comte de Botherel, procureur général au parlement de Rennes : « Spécialement chargés par les gens des trois étals de veiller à la conservation des constitutions de la province, consignées dans les anciens contrats, nous déclarons réclamer formellement Texécution du contrat de mariage du roi Louis XII et de la duchesse Anne, qui porte expressément que nos droits, libertés, franchises, coutumes, en fait d'église, de jus-

' Le lils et le eouipagnon de captivité de riioiilnie qui, ?ans le savi)ir, appelait ainsi la Révolution du loiid de son cachot, devait mourir sur l'échafaud, victime de cette révolution même. — Teio sont jes jugements du peuple, -— ne valent-ils pas bien les jugements de couf?