CHAPITRE XIX. — DEPUIS LA RÉUNION

lice, de chancellerie, etc., du peuple comme de la noblesse, seront maintenus ainsi qu'au temps des anciens ducs de Bretagne. »

Cette protestation souleva un orage terrible à Rennes. Thiard força l'entrée du parlement à la tête de ses grenadiers. L'incendie gagna les villes voisines. Les députés de la Bretagne à Paris y reçurent un triomphe public. Ce triomphe enivra le parlement et le fit aller trop loin. Quand il voulut revenir sur ses pas, il n'était plus temps. Réveillée par tant de cris d'indépendance, la bourgeoisie avait déjà dépassé la noblesse, et les communes inconstantes s'étaient retournées contre leurs défenseurs. Ce fatal revirement fut l'œuvre du ministère. Ignoran* la portée de ce qu'il faisait, il imagina d'affaiblir la Bretagne, en la divisant à force d'intrigues, de libelles et d'espionnages. Il crut faire impunément du libéralisme dans ce pays de la féodalité patriarcale. La bourgeoisie, excitée contre la noblesse et le clergé, les abandonna tout à coup, et la question nationale disparut sous la question révolutionnaire.

Oui, cette révolte ouverte du tiers état contre la noblesse et le clergé, cette Révolution enfin qui, en broyant la monarchie, devait aboutir au régime de la Terreur, elle naquit en Bretagne avant d'éclater en France, — elle commença réellement aux Etats et dans les rues de Rennes, en janvier 1789.

L'animosité réciproque alla si loin que, suivant un Mémoire publié par la noblesse, on aurait proposé aux bourgeois de Rennes d'égorger tous les nobles qui étaient leurs hôtes. Un jeune Rennais, surnommé par Louis XVI luimême Omnes-Omnihus, alla soulever les bourgeois de Nantes, qui vinrent en armes assiéger les gentilshommes aux Cordeliers. La session des Etats fut close, et les deux partis se séparèrent; mais le signal de la Révolution était donné. A l'exemple de Rennes et de Nantes, les villes s'enflammèrent de proche en proche. La traînée de poudre alla rejoindre Paris, et la Bastille sauta du coup. Les Malouins voulurent en faire autant de leur château. Les clubs se formèrent de toutes parts. Le tiers état se déclara assemblée nationale. La Constitution commença ses travaux de nivellement par la division départementale de la France, l'abolition de la noblesse et la constitution civile du clergé. Puis viinent la fuite et l'arrestation du roi, les journées d'émeute et de massacre, la République proclamée par la Convention, les jacobins et les sans-culottes, le jugement et la mort de Louis XVI, la disgrâce des Girondins, enlin le régime de la Terreur.

Dans la part active prise par la Bretagne au début de la Révolution, on a vu que la bourgeoisie seule et les villes avaient figuré. Comment les paysans bretons eussent-ils attaqué cette noblesse débonnaire et ce charitable clergé, dont ils étaient moins les sujets que les enfants ou les frères, grâce à la longue paix qui avait resserré leurs liens de famille? La féodalité n'avait jamais eu pour eux, si ce n'est passagèrement, les rigueurs qu'elle avait eues pour la France. Les bienfails mêmes de la Révolution devaient donc leur rester étrangers ; et ses crimes les armèrent pour cette double guerre de la Vendée et

:,5i LA BRETAGNE ANCIENNE.

de la Chouannorio, que INapoléon, clans son enthousiasme, appelait « la guerre (les géants. » i'.e n'est pas nous qui retirerons ce nom glorieux à cet épisode de notre histoire. Si jamais citoyens combattirent pour leurs autels et leurs fovors , pro mis et focis, ce furent les Vendéens et les Chouans, défenseurs de leur vieille foi, de leurs vieilles mœurs et de leur vieille liberté. Sans doute la fureur des représailles les emporta jusqu'à des excès déplorables; mais quelle guerre civile en fut jamais exempte? Nous nous bornons, du reste, à effleiu'er ici, par une rapide analyse, ce sujet d'une des plus graves parties de notre second ouvrage : la Bretagne moderne.

Le premier signal de l'insurrection de l'Ouest fut domié le 15 février 1791, dans la paroisse de Sarzeau (Morbihan), par le comte de Francheville du Pelinec, ancien officier de marine, qui marcha sur Vannes avec ses paysans, au cri : Mon âme à Dieu, mon corps au roi! admirable définition de toute cette guerre. Il fut repoussé, mais non pas sans gloire; car il laissa cinquante hommes sur le champ de bataille. Lui-même, après plusieurs années de luttes héroïques, devait mourir en 1796, dévoué au salut d'un chef breton , et léguant son exemple et son œuvre au comte Desilz et à Georges Cadoudal. — Le sang des victimes de Sarzeau fit éclore en Bretagne des milliers de soldats. La Convention se vit obligée de fondre les cloches pour les empêcher d'appeler les paysans aux armes. Les troubles ne cessèrent de renaître et d'être étouffés à grand' peine pendant les deux années qui suivirent. Enfin le 10 mars 1795, jour fixé pour le tirage au sort des conscrits appelés par la République, il se trouva encore assez de cloches pour sonner le tocsin dans plus de six cents villages de la Bretagne et de l'Anjou. A Saint-Florent, sur la Loire, les villageois enlèvent aux gendarmes leurs fusils et leurs sabres, mettent à leur tète le voiturier Cathelineau, ce saint de la Vendée, se joignent à une autre troupe conduite par Stofflet le garde-chasse , et prennent Chollet à la garnison républicaine. D'un autre côté , Machecoul , Challans et Pornic tombèrent au pouvoir des insurgés de la côte, qui donnèrent malheureusement, en fusillant leurs prisonniers, un exemple que « les bleus » leur rendirent au centuple. Au sud, deux mille quatre cents répubhcains sont battus à Saint-Vincent ; les Sables-d'Olonne subissent un siège de cinq jours. Enfin, en moins d'un mois, tout le pays compris entre la Loire, la mer, le Thoué et la route de Thouars aux Sables, est en pleine insurrection... Cent mille paysans sont sous les armes , commandés par les seigneurs qu'ils ont mis de gré ou de force à leur tété. Dans le Marais, c'est Charette, homme trop dur et trop éminent pour rester populaire; dans le Bocage, ce sont d'Elbée, Lescure, la Rochejaquelein, héros depuis le cœur jusqu'à la tête; dans la Plaine, c'est Bonchamp qui mourra en pardonnant à ses meurtriers. Sans autre uniforme que leurs costumes nationaux , armés contre les bleus de tout ce qui leur tombait .sous la main; tenant dune main le sabre et de l'autre le crucifix, ou portant sur la poitrine un cœur surmonté d'une croix, ces soldats impro-