CHAPITRE XX. — (JOUP-1) OEIL SU 15 LE PAYS

Des neuf évêchés lirelons, il n'en reste plus que cinq, qui correspondent aux cinq départements. La [)()pulation de la Bretagne était, en 1700, de 1,655,000 habitants, et, en 1762, de 1,660,451. Elle n'a pas augmenté, depuis, dans la proportion qu'on pouvait attendre. Elle était, en 1826, de 2,522,531 âmes seulement, — résultat des émigrations, des guerres civiles, des disettes et surtout des grandes guerres de l'Empire. Les cinq départements bretons comprennent aujourd'hui : 1" la Loire-Inférieure : 5 arrondissements, 45 cantons, 206 communes, 470,768 habitants; — 2" rille-et-Vilaine : 0 arrondissements, 45 cantons, 348 communes, 547,249 habitants; — 3*^ les Côtes-du-Nord : 5 arrondissements, 48 cantons, 575 communes, 605,565 habitants ; — 4° le Morbihan : 4 arrondissements, 37 cantons, 232 communes, 449,743 habitants ; — 5° le Finistère : 5 arrondissements, 43 cantons, 285 connnunes, 546,955 habitants. Total : 25 arrondissements, 216 cantons, 1,444 communes, 2,620,278 habitants.

Pour décrire toutes les curiosités historiques, pittoresques et morales que renferment les 1,444 communes de la Bretagne, il faudrait un volume gros comme celui-ci (et si Dieu nous prête vie ce volume ne se fera pas attendre). Notie cadre et notre sujet ne nous permettent aujourd'hui qu'un coup d'œil sur les points essentiels, au hasard de nos souvenirs.

Saluons d'abord, connue Henri IV, la ville et le château de Nantes ; — ville cl château historiques s'il en fut jamais ! Antique capitale des Nannètes, assiégée comme on a vu, [)rise et reprise (^Dieu sait combien de fois!) par les Romains, par les Huns, par les Saxons, par les Normands, par les Français, par les bas Bretons, Nantes est demeurée, envers et contre tous, la j)lus belle et la plus grande cité de notre province. Ses vieux monuments tondjcnt tous les jours; hier c'était — son Bouffay, debout depuis le dixième siècle (la tour n'était que de 1662), et qui avait sonné l'exécution de (îilles de Raiz, le duel de Tournemine, et tous les martyrs de 1795; mais il lui reste sa cathédrale à l'immense façade, qu'on achève aujourd'hui; son château en ruines, théâtre de tant d'événements de])uis Barbe-Torte; — son tombeau de François II, cette merveille du ciseau de Columb ; — et çà et là quelques débris charmants d'églises et de maisons, qui , par malheur, reculent pierre à pierre devant le tufeau moderne. La plupart des quartiers neufs de Nantes feraient envie à Paris lui-même. Le commerce de ce port, si admirablement placé sur la Loire, à dix lieues de son enbouchure, au conlluent de l'Erdre et de la Sèvre, n'aurait pas de bornes aujourd'hui,

jiiLvs; — 00,10",) liCLliiios 4(1 arus en vignes ; — 181.7 1'2 hectares Oô ares en bois; — 50,(jôj licclures 4 iiresieii verjfcrs, jardins cl [iépinièrcs : — 1,.">.")1 heclares en oseraics, aulnatcs. saulaies ol cultures variées ; 922,050 lieclants 7'2aresen landes, pâlis cl bruyères ; — 14,221 lieclures 12 ares en élangs, abreuvoirs, mares cL canaux; — 19,050 hectares 21 ares en i)ro[)riétés bâties; — et 154,320 hectares 45 ares en routes, chetnins, rue.-;, forêts des domaines, cimetières, églises, presbytères et superficies non imposables. M. Iloblquel, ingénieur, a calculé que le dixième du terrain est absorbé en Bretagne par les sentiers, haies et clôtures, dont on avait beautou|) exagéré l'ensemble jusqu'à ce jour.

5i2 LA liKETAUNE AMMExNKE.

si l'eiis;il)k'ni('iiL du j;raiid lleiive el l'indifférence de l'Etat ne paralysaienl l'activité nantaise. Cette activité ne s'endort point cependant; et marie, à cette heure, l'industrie au commerce. Outre les deux cents navires correspondant avec tons les points du monde, outre le mouvement contimud des salines de l'Uucst, les Nantais ont fondé depuis quelques années des manufactures considérables.

La société de >'antes subit encore le contre-couj) des luttes vendéeimes. Les opinions politiques et les dé.iùU'cations de la noblesse et de la bourgeoisie v sont plus profondes que partout ailleurs.

La première promenade à faire dans le pays de Nantes est celle de Clisson, dont le vieux castel, les deux rivières et les paysages sont arrangés, comme disait Fénelon, pour le plaisir des ye»ix. Après Clisson, il faut voii le château de Goulaine, illustré par cette Yolande qui le défendit contre les Anglais, et par le passage de deux de nos plus grands rois; — les coteaux de ftlauves , d'où l'on embrasse le cours de la Loire : admirable panorama î — le château vraiment royal de la Seillerayc, où les marquis de Bec-de-Lièvre ont réuni des merveilles, et dont le parc magnitique i a vu madame de Sévigné ; — le Buron, où elle a planté ces arbies de 1 cent j)ieds de haut; — le lac de Grand-Lieu (on voit que notre plume ' va par Itonds et loin des sentiei's battus : n'est-ce pas le moins qu'on voyage à sa guise, quand on voyage en unagination V ); le lac de Grand- Lieu, disons-nous, nappe d'eau d'une lieue et demie dans sa plus petite largeur, ancienne ville d'Herbauge, engloutie comme la ville d'Is, s'il fiuil en croire la tradition.

Ancenis, cette vieille clef de la Bretagne, est très-coqi'ettement située sur la Loire, qui l'inonde de temps en tenqjs, mais qui est fort belle ' à voir des ruines du vieux château. Otte ville fut assiégée en 957 par Geoffrov-Grise-Gonelle, comte d'Anjou, possédée par Henri III d'Angleterre, prise par Louis XI, démantelée par la Trémouille en 1488, et par Henri IV en 1599. Ancenis fait le commerce des bestiaux, des abeilles, du fer et de la houille, du vin, des ardoises, des grains et du bois. Son arrondissement offre au voyageur le château de Vers, vis-à-vis la toui' el la chapelle gotbique de Bourgoimière ; ceux de Clermont, de la (Ibauvelière, etc.; la célèbre tour octogone d'Gudon, bâtie au neuvième siècle. et d'où la vue est immense; le bourg de Varades , où les Vendéen> paLièrent la Loire en 1795, et près duquel Bouchamp mourut dans l'ile de la Meillerrive.

Cbaleaubriand remonte à la domination rojnaine. Cette ville re(;ut de Briant de Penthièvre, en 1015, son norà et son vieux cliâteau, dont il reste trois tiuirs adnùrables à voir de la Torebe. Le cliàteaii neuf a une galerie de (piaraiile arcades, im escalier de pierre, un autre en colimaçon, une balustrade, une cheminée et une boiserie sculptées dans le plus riche goût