CHAPITRE XX. — COUI'-D'OEIL SUR LE PAYS

de la llciiaissance. Ou y nioiilre rappartement de Françoise de Foi.v el de François 1". Jetons un coup d'œil à Derval, vieille forteresse démolie par Ileiui IV, où KnoUe, assiégé par Du Guesclin, se défendait en lui jetant des têtes de prisonniers; et à la Trappe de la Meilleraye, dont les religieux sont ouvriers ou agriculteurs, comme les premiers moines chrétiens.

L'arrondissement de Pambœuf tient à la mer et à la Loire, ce qui lui doniuun double aspect rempli de contrastes. Nous avons dit l'antique origine et le premier nom de Paimbœuf (Penoc'hen). Détruite par les Normands au neuvième siècle, cette ville, depuis le dix-huitième siècle, est en quelque façon la rade, l'entrepôt et le chantier de Nantes, en attendant que Saint-Nazairc devienne le Havre de la Bretagne.

Nous ne ferons que traverser Savenay pour y honorer les ombres des Vendéens innnolés par Kléber ; — Blain,'dont le château, commencé par Alain Fergent et continué par les Clisson et lesKohan, n'a plus, de ses neuf tourelles en jeu de quilles et de ses riches bâtiments, qu'une aile et deux tours, dont l'une s'appelle encore la Tour du Connétable ; — la Bretesche, autre ruine pittoresque auprès d'une forêt également ruinée ; — 31ontoire et les marais de la Grande-Brière, où toute une population dispute aux dessécheurs la tourbe volcanique dans les débris d'une forêt antédiluvienne. Mais nous irons saluer, à l'autre bout de l'arrondissement, le château de Bruc (en Guémené-Penfao), qui, sans avoir rien de remarquable en son architecture, est un des j)lus antiques et des plus fidèles représentants de la nationalité bretonne, car, toujours rebâti sur place, il n'a pas vnie seule fois changé de nom ni de maître depuis les aïeux de Guethenoc, que nous avons vu à la croisade, jusqu'au marquis de Bruc de Montplaisir, qui l'habite encore aujourd'hui. Fxemple rare, s'il n'est pas unique, d'attachement au pays, dans une famille que la France a disputée à la Bretagne, huit siècles durant, par tant d'honneurs ecclésiastiques et civils, diplomatiques et militaires. — Nous retournerons maintenant dans ce triangle du territoire guérandais, dont les trois pointes sont Piriac, Saint-Nazaire et le bourg de Batz, colonie celto-saxonne qui seule a conservé, dans la haute Bretagne, les mœurs, la langue et le costume des aïeux'.

* Guérande csl encore iiiic ville du iiioycii à^c, avec sa teiiiliirc de rcmparls et de créneaux ses rues étroites et silencieuses, su vieille éjj,lise (aulrel'ois cathédrale) ornée d'une chaire exléricure en pierre, sa noblesse toute patriarcale et ses paysans aux riches habits. Il n'y niantjue pas inénie les employés de la ftahellc sous lornie de douaniers; car c'est dans le vaste damier des salines de ce pays que se condense aux tièdes rayons du soUmI, et que se recueille à jjrands coups de laz la meilleure partie des ■)G.78i.240 kilogrammes de sel demies parla Loire-Inl'érieure à la France. Les rochers de la côte de l'iriac, la pointe de Ca>telli, le phare cl l'îlot du Four sont d'une horreur merveilleuse. Le bourg de Bal/, et le Croisic dressent leurs tours de pierre comme des ]iyramides au milieu d'un désert de sable. Le port du Croisic est plein de vie et ses lilles pleines d'élégance. Les paludiers de IJatz sont prodigieux à voir le di iianchc avec leiu" taille majestueuse, leur blonde tète saxonne, leurs souliers jaunes, leurs larges culottes blanches, leurs amples vestes superposées, leur manteau à la Charles- Quint et leur grand chapeau re'cvé sur l'oreille; ou bien, pendant In semaine, dans les marais et sur les grandes routes, maniant le laz ou conduisaid leurs nmles aux grelots sonores, le sarrau blanc sur la culotte blanche, avec le l'ouet en bandoulière. Ouantaux rcnime , on dirait, les jours de noces ou de

L'aiitiiiue Cuiulate, capitale des Rhedones, Rennes, est la ville des grandeurs déchues. Son Thabor, son Mail et son Champ de Mars, ses beaux quartiers du Palais et de la Comédie, sa Cour Royale et ses Facultés, son nouveau chemin de fer ne la consoleront jamais de la perte de ses ducs et de son parlement. La pitié vous prend malgré vous quand vous entendez les salles de ce palais monumental retentir des chicanes d'un mur mitoyen ! Notre histoire a été trop souvent l'histoire de Rennes pour qu'il soit besoin d'y revenir. L'incendie de IT'iO ne nous a pas même laissé un monument à contempler. Le dernier débris de la cité gothique, la porte IMordelaise, où venaient frapper les ducs, tombera bientôt, si ce n'est fait déjà. L'Ille-et-Vilaine est fort riche en plaines de blé, de seigle, de Un, de chanvre et de sarrasin; en vergers, d'où les pommes épanchent le nectar du cidre ; en forcis que la hache décime trop tôt ; en landes que le hoyau défriche trop tard ; en étangs qu'on pourrait appeler des lacs, en marais qui attendent encore l'assainissement ; mais il est assez pauvre en monuments historiques, en usages curieux, en costumes pittoresques. L'esprit breton y est pourtant beaucoup plus vif que dans la Loire- Inférieure ; mais il défend à peine les reliques nationales, et, concentré dans ' les cœurs, il se produit peu au dehors. Citons toutefois les ruines des forteresses de Hedé, de Saint-Aubin-du-(]ormier, du Fougeray, les châteaux du Roschet, de Caradeuc, de Reaumont; — Fougères, la cité des barons souverains, si souvent prise et brûlée, et qui élève encore ses vieilles tours au milieu d'un paysage enchanteur ; — Montfort-sur-Meu, avec son enceinte de remparts et de fossés; — le clocher hardi et le rond-point à jour de Saint- Sauveur de Redon, dominant les mâts des cinq cents navires qu'entretient son port : — Vitré, l'ancienne baronie, avec ses remparts gothiques, son château à tourelles aiguës, ses maisons à pignons d'ardoises tapissées de lichen, les riantes pespectives de ses environs et ses chers souvenirs de madame de Sévigné, dont les Rochers offrent encore le cabinet vertetle portrait attribué à Mignard. Ici le paysan breton a gardé le farouche vêtement de ses pères : le sayon de peau de chèvre qu'il use jusqu'au dernier lambeau ; — Cancale, dont les huîti-es sont heureusement immortelles; — le château de Combourg, où M. de Chateabriand « fut porté dans ses langes, » et dont personne n'osera décrire après lui les vieilles tourelles et le « lac tranquille; » — Dol, auN maisons à piliers de granit, — l'ancienne métropole de la Rretagne, son boulâtes, aillaill do iiiiuloncs parées de nioasscline» cl d'étoffes étiiuelaiites. A Saille, tout près de Balz, les costuiiics sont plus voyants, mais d'un goût moins pur. A côté des paludiers, faiseurs de sel, lu(- Ijileul les laboureurs ou métayers, leur opposition vivante. Ceux-ci ont les cheveux noirs, les habiltl)runs et .serrés, la taille luoins haute. Les métayères le cèdent à leurs rivales eu force, mais non pas en f^ràcc. On ne saurait rien voir de si galamment tourné qu'une fennne de Saint-Atidré-des-Eaux. avec sa petite coiffe à lonjçuc barbe encadrant sa blanche fii;ure, sa ceinture de lisière serrée autour de ses amples cotillons, et ses bas rouges à fourchettes bleues, tendus sur une jambe line et nerveuse! Traversons les dunes de sable mouvant qui ont englouti l'ancien Escoublac, eu attendant qu'elles engloutissent le nouveau : souhaitons à Sainl-Nazaire de devenir le Havre de Nantes, et gagnons rille-el-Vilaine.

CUM'ITIU': XX. - cour UOlilL sur le l'AVS. 545

levard contre les Normands, et dont l'église imposante et nue, chef-d'œuvre du gothique sévère, mériterait encore d'être une cathédrale; — enfin Saint- Malo, l'antique rocher d'Aaron, le vaisseau de granit à l'ancre au milieu des tempêtes, le nid des invincibles corsaires et la patrie des grands hommes. Après avoir produit Jacques Cartier, qui découvrit le Canada en 1554, Maupertuis, la Bourdonnaye, Du Guay-Trouin, Surcouf, — cette ville privilégiée a donné à notre siècle Broussais, qui est une lumière de la science ; Lamennais, qui eût été une lumière de la religion; Chateaubrian<l, enfin, qui est une lumière du mondée

Le département des Côtes-du-Nord est complexe, et peut se diviser en trois parties distinctes. Le pays de Saint-Brieuc tient à la haute Bretagne. La basse Bretagne réclame le pays de Lannion et de Tréguier. Enfin on a nommé moyenne Bretagne le territoire de Dinan et ses environs. Saint-Brieuc est une ville toute française où l'historien n'a presque rien à voir. Beaucoup de fondations pieuses; quelques sièges sous les Normands, sous Jean IV, pendant la Chouannerie; les ruines de la tour de Cesson près du port : voilà tout. Saint- Brieuc a les plus brillantes courses de chevaux de la Bretagne. On sait que Lamballc, ville forte et ancienne, a vu mourir Lanoue Bras-de-Fer. Lanleff a son temple circulaire, sur lequel on a tant discuté ; attribué successivement aux druides, aux Bomains, aux chrétiens primitifs, il a fini par rester aux templiers. Broons a son monument et son souvenir de Du Guesclin, qui suffisent à sa gloire. L'humble Corseul est encore tout étonnée des découvertes fpii l'ont érigée en capitale des Curiosolites. Dinan est peut-être la plus jolie ville de Bretagne, avec ses maisons en pyramides, ses renqiaris en terrasses, ses vallons délicieux, arrosés par la Bance, son château de l'an 1500, sa belle place Du Guesclin, son éghse de Saint-Sauveur, où repose le cœur du connétable, ses vieilles rues à piliers et à pignons, et sa promenade des eaux minérales, si indignement abandonnée par la mode. Jugon a ses étangs et son proverbe : Bretagne sans Jugon, chape sans chaperon... Les châteaux de Lchon et de la Garaye sont deux ruines magnifiques. Guingamp rêve encore aux Penthièvie au milieu de son commerce ralenti. Voici enfin les pays de Lannion et de Tivguiei', civilisés déjà, mais encore bas bretons ; car on y lutte toujours et l'on

' Si jamais vous aile/, à Saiiil-Malo, proniencz-voiis sur le reniparl occidental. .Vrrivé cnU'e la f;iMiKle nier et la vieille cité, arrêtez-vous et repîardcz. Voyez-vous d'abord, ])ar-dessus le toit d'inie maison basse, cette fenêtre à petils cirrcaux qui semble un u-il ouvert sur l'Océan? (;'e>t par celle lenêtre que le )ireniier rayon du jour frappa les yeux de l'anleur de RENi';.Tout commis voyaç^eur peut aujourd'bui louer à l'Iiôlel de France cette cliambre !-acréc où nos eniants iront en iièlerinai;e. Voyc/.-vous un peu plus loin ces masures, qui étaient autrefois le couvent de la Yicloire? C'est là que Hcné, parlant pour r.\méri(jue, vil s'éteindre le dernier regard de sa sœur, cette étoile du matin <le sa vie. Enfin, voyez-vous en pleine mer l'ilot du Grand-l!é, amas de rocliers ffroupés coid'usément, sui'montés des débris d'un corps de garde et d'une petite croix de granit l'egardant les deux iuunen- Mli's? C'est l'admirable tombe que nolic grand lionnne s'est préparée pour y dormir atqirès de son berceau, parmi les souvenirs de son eidance, au bruit de ces vagues agitées counne ses destins, sans fond connue son cœur, sans bornes comme son génie. « Sur ce poste avancé, écrivait-il aux Malouins, je recevrai peut-être quel(|ues boulets des ennemis de la France; mais mon ondjre eu tressaillera d'aise, car je sui> un vieux soldat. »

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y chante les chansons d'antrefois, — Mais, comme nous voulons terminer par le Finistère, retournons sur nos pas et entrons dans la basse Bretagne par le 31orbihan.

Le 3Iorl)ihan est encore tout plein des druides, de César et des Chouans. Allons d'abord chercher les druides à Erdeven, à Carnac, à Loc-Mariaker et à Gavr'innis, Là, au milieu de ces menhirs, de ces peulvans, de ces dolmens, de ces grottes des fées, de ces cromlec'h', plus rien de catholique, plus rien de moderne; nous remontons à mille ans avant Jésus-Christ. « Regardez, dit M. Souvestre, cet homme qui passe entre ces pierres; à son vêtement ne le reconnaissez-vous pas? C'est un Bellech ou druide. Et celte femme à la longue coiffe et tout habillée de laine blanche? C'est une Leane ou prêtresse*. »

Les monuments romains et ceux du moyen âge ne viennent, dans le 3Iorbihan, qu'après les monuments druidiques. 11 faut citer pourtant les voies romaines qui se croisent d'un bout du département à l'autre, la formidable tour d'Elven, le château ducal de Sucinio, plus formidable encore; celui de Josselin, ce bijou de la féodalité ; Ploërmel, avec ses tombes ducales de Jean II et de Jean III; la forêt de Paimpoul, reste de la forêt enchantée de Broceliande, où l'ombre de Merlin erre autour du Val-Périlleux ; la problématique Vénus de Quinipili, où les fiancés font de si étranges libations; les athlètes de Locminé, non moins problématiques ; Pontivy, si bien placée que Napoléon voulait en faire le centre de la Bretagne ; Saint-Gildas de Rhuys, où le spectre d'Abailard erre autour des rochers, où la voix d'Héloïse gémit avec la vague éternelle; Sainte-Anne d'Auray, le plus célèl)re pèlerinage de Bretagne, dont nous raconterons l'histoire dans un ouvrage spécial ; le Champ des Martyrs d'Auray, tout plein des ombres de Du Guesclin, de Charles deBlois, de 3Iontfort et des Sombreuil, des Tinteniac et de toutes les victimes de Quiberon ; Henne-

' Pour la définition de ces iiiouunients. voir notre clwip. l". Quelques érudils ont nié que les pierres appelées druidiques aient été spécialement alTectées à la religion des Celles; et ils ont cité, à l'appui de leur opinion, la découverte récente de pierres toutes semblables dans l'Orient et dans 1 Inde. Ils n'ont pas pris garde que cette découverte prouve seulement que le druidismc fut apporté de l'Asie à l'Europe pur les migrations celtiques, en semant partout ses monuments sur son passage, comme nous l'avons raconté au commencement; et qu'elle vient tout simplement confirmer de nouveau les inductions philologiques qui placent le berceau de nos a'ieux sur les montagnes de l'Inde.

- Quand nous avons visité, il y a quinze ans, les monuments de Carnac, presque entièrement détruits depuis cette époque, c'était par une soirée froide et brumeuse. Un pâtre sauvage nous servait de guide. (Quelques vaches broutaient l'herbe de la lande. Rien ne venait combattre l'hallucination qui nous transportait à des temps inconnus, si ce n'est le son d'une cloche tintant \' Augelus. Nous essayerions en vain de rendre l'impression qui nous retint, jusqu'au dernier rayon du crépuscule, au milieu de cette armée de pierres géantes, rangées à perte de vue sur onze lignes parallèles, les unes droites et majestueuses, les autres penchées vers la terre, presque toutes fichées sur leur petit bout, et couvertes de ce linceul de lichen et de mousse dont le temps les a revêtues, siècle à siècle, depuis des milliers d'aimées. Les visions qui dansaient leur ronde infernale autour de notre esprit nous ont expliqué l'impuissance du christianisme à extirper de celte région sauvage les fées et les nains, les poulpiquets et toutes les superstitions druidiques entées sur les croyances chrétiennes par l'imagination \iopulaiie. A Loc-Mariaker, les monuments celtiques sont plus variés et non moins saisissants qu'à Carnac. De Crac'li à la mer, on ne voit que tunudus el galgals, dohnens et menhirs, complets ou mutilés, souterrains ou visibles: la Tranche de lîeurre, qui a vingt pieds de long; la Table des Marchands, dont la circordércnce c>t de cinquante-six pieds; la Pierre Longue el son bataillon île dolmens; et les mystères do la caverne de Gavr'innis 'ile de la Chèvre), qui ont ému le sang-froid de M. Mérimée lui-même.