CHAPITRE XX. - COUP D'OEIL SUR LE PAYS. Sb.l

— Les habitants des îles semées autour de ros côtes mal famt-es sont célèbres, au contraire, par la douceur de leurs habitudes patriarcales. Les femmes de lîatz sont un type admirable de force et de grandeur; elles labourent et ensemencent la terre pendant que leurs maris, qui semblent d'une race inférieure, fument leur pipe ou guettent le poisson sur le rivage. Les lliens sont, avec les montagnards, les Bretons les plus attachés au pays natal.

Le caractère général des Bretons se compose de cinq vertus et de trois vices.

inérique, où les pauvres vieimciil clierclicr la part de Jésus-Clirisl : orgie bruyante el prolongée, dans laiiiicUe les époux seuls gardent le décorum. On elianle les complaintes si moraliîs et si sévères du marié et de la mariée. On danse jusqu'au soir, dans l'aire, au son du biniou, les rondes, les gavottes ou les gabadaos. On met solennellement les conjoints dans le lit clos; on entonne le Veili Creator, et chacun se retire. Quelquefois le garçon et la fille d'honneur restent dans la chambre nuptiale, une chandelle à la main ; ou bien on donne aux mariés des noisettes à casser pendant la nuit; ou enfin on leur apporte la fameuse « soupe au lait, » au milieu de laquelle ils pèchent en vain des croûtes attachées par un fil, non sans exciter une hilarité générale. Le lendemain toutes les joies sont finies, toutes les illusions s'envolent, .\dieu les fêtes, les pardons et les danses : voici venir les travaux et les soins de la famille, à peine adoucis par l'amour maternel.

Après celte vie où la joie tient si peu de place, le bas Breton meurt calme et résigné, en honnne qui passe à une vie meilleure. — C'est la volonté de Dieu; que la volonté de Dieu soit faile ! Ces mots résument toutes les vertus bretonnes. La lamille du malade le gorge de vin chaud, donne un cierge à Noire-Dame de Bon-Secours, fait dire une messe à la paroisse, et attend l'heure fatale. Le prêtre arrive avec le pain des forts et l'huile sainte. Tout le village assiste et répond à la cérémonie, le chapelet à la main, les genoux sur la terre. Les commères, montant sur le coffre-banc du lit clos, répètent au mourant : — Tu n'iras pas loin désormais , reconmiande ton âme à Dieu. Les enfants crient et pleurent seuls au milieu du silence. Knfin, les savants ou les aines récitent les prières des agonisants Si l'agonie se prolonge, on allume un cierge pour hâler la délivrance. Quand le dernier soupir s'exhale, on fait avec le cierge trois signes de croix sur les draps, ])uis on éteint la lumière au passage de l'àme. Bientôt on ])lace le mort dans une petite chapelle ardente, sur le banc de son lit. On tient tous les vases de la maison pleins d'eau,- de peur que l'àme, en voulant se purifier, ne fasse tourner le lail. On veille le corps une nuit ou deux; on prie, on chante, et surtout on boit et on mange, si le mort était riche, ce qui fait accourir les pauvres et les affamés de tous les points de la commune. Le matin de l'enterrement, le défunt est cousu dans son linceul, enfernu'- et cloué dans sa châsse, en présence de toute sa famille. Ceci est un devoir sacré; et mille |U'alii[ues superstitieuses en prolongent les tortures. Enfin, on met la bière sur une charrette, tout le inonde rcivieni pour le convoi, et le mort, admirable spectacle! est conduit au champ du repos par les bieuls qu il conduisait au champ du travail. La famille enlière est encore là, et ne quitte le cadavre chéri qu'après lui avoir jeté les premières pelletées de terre. On peut dire même qu'elle ne le quitte plus jamais, du moins par la pensée, car la commémorati(ui des morts est un culte perpétuel, et leur fêle est la fête j)ar excellence en basse Bretagne, où les vivants conservent aux défunts jusqu'à leur part dans le pain quotidien et dans les crêpes préparées pour les grands jours. — On sait que tout prend le deuil chez le laboureur décédé, même ses abeilles, dont les ruches s'entourent d'une banderole noire.

Quant aux siqiersiitions poétiques et aux pralicpies religieuses des bas Bretons, la liste seule en serait interminable. Saint-Jean du Doigt guérit les maux d'yeux; saint Laurent les rhumalismes; saint llerhot fait lever le beurre, et saint Yves la pâle; saint Honoré donne du lait aux jeimes mères ; saint Cohnnban guérit les fous; saint Christophe, les enfants; saint PhiUbert de Moëlan . les chagrms d'amour; saint Roch, la fièvre; saint Michel, la rage; saint Corneli, les bestiaux; saint Cuenolé. les femmes stériles; etc. Les bruits du soir, sur la côte et dans les cimetières, sont les prières des trépassés. Les bestiaux jeûnent la veille de Noël. On suspend au cou des nouveau-nés un morceau de pain noir, symbole de leur hundde destinée. La mère qui pleure son fils doimc un bonnet an pedt .lésns pour qu'il sourie à son enfant dans le ciel. Deux corbeaux prédisent à chaque toit les malheurs et la mort. — Au Pardon de Notre-Dame de Bon-Secours, on gagne cinq cents jours d'indulgence en passant une nuit sur la terre nue ; hommes et fennues s'y couchent pêle-nu'le, et la dévotion dégénère en orgie. Il y a au pays de Tréguier une chapelle à Notre-Dame de la Haine. On renouvelle ses forces et sa santé en se versant dans le cou et dans les manches l'eau des sources salutaires. Ceci est un reste du druidisme, ainsi que les feux de la Saint-Jean, allumés par milliers, comme les anciens feux du soleil, et entourés de rondes bondissantes; — les nains des crondec'h et les fées des f(mtaines. qui enlèvent les enfants sur les ))orles ; — les lonzoux, talismans cueillis au clair de lune. etc.

554 LA BKETAGiNE ANCIENiNE.

On voit que lo bien l'omporfe presque de moitié. Les vertus sont : l'amour du pavs, la résignation devant Dieu, la loyauté devant les hommes, la persévérance et l'hospitalité. L'amour du pays (qui comprend le culte du passé) est dans le saug de tous les enfants de l'Armorique. 11 ftiit périr le conscrit ou le matelot de douleur, loin de la terre natale, avant que les balles l'atteignent ou que les vagues l'engloutissent. 11 épanouit les visages et les cœurs bretons, qui se reconnaissent sur tous les points du monde. 11 nous arrache des larmes et des cris de joie, comme au sauvage de l'Inde, dès qu'un bruit, un mot, un parfum, nous font songer à la patrie. Et le Breton n'aime pas seulement ainsi sa province, mais son clocher, son champ, son toit, son foyer, le lit où il veut