CHAPITRE XX. — COUP DOEIL SUR LE PAYS

corsage d'écarlatc et de velours lacé sur la poitrine, la fraise ou le fichu de mousseline, les bas à fourchettes et les souliers ronds. Voilà nos galants partis pour le plaisir, et Dieu sait quand et comment ils reviendront, et si l'ambassadeur d amour n ira pas le lendemain demander la pennérèz en mariage! Les communes de Fouesnan, de Concarneau, de Pontaven, etc., renferment les plus beaux costumes et les plus belles fdles qu'on puisse voir. C'est là qu'on rencontre cette grâce bretonne, si adorablement naïve, si finement énergique, qui a trouvé ses poètes, mais qui attend encore ses peintres.

La di'iiiaiule m inarùi'ie.

L'habitant du pays de Léon est généralement grand et majestueux. 11 a la ligure allongée, la démarche solennelle, la parole lente, les habits noirs et lloltanls sur une ceinture rouge. Son large chapeau laisse à peine enirevoir son regaid calme et sévère. Personne en Bretagne ne poite les cheveux plus longs. Les femmes sont vêtues de noir et de blanc, et leur deuil est bleu de ciel. Nous avons dit ailleurs que celui des veuves de la Cornouaille est jaune. Les Léonards, comme dit 31 . Souvestre, portent plutôt le deuil de la vie que de la inorl . Chez eux, tout est profondément chrétien. Ils ne cessent de prier depuis le berceau jusqu'à la tombe, dans leurs joies comme dans leurs peines, dans leur maison comme dans celle de Dicn. 11 faut que le prêtre bénisse pour eux le

552 LA BHETA(;NE AMIIENNE.

toit qui s'élève, la grange et l'aire neuve, le champ défriché, les trésors de la récolte et de la moisson ^

A partir de Boscoff, en suivant la cûlo, on rencontre ces populations sauvages de pilleurs de mer, qui ont renoncé si diflicilement aux aubaines du droit débris. On les reconnaît à leurs jambes nues et nerveuses, à leur jupon de horlingue, à leurs larges braies, à leur petite calotte bleue, et surtout au regard de faucon qu'ils jettent encore sur la mer aux approches de la tempête.

* Nous compliHerons le tableau moral de la basse Bretagne par celui des usages qui consacrent CÉNÉRALK5IENT hi Haissancc, les travaux, les plaisirs, les amours, le mariage, les dévotions et la mort du bas Breton. Nous disons généralement, et nous insistons sur ce mot, car ces usages varient d'une paroisse à l'autre, quoiqu'ils aient partout la même base : la foi catholique entée sur les superstitions païennes.

Le nouveau-né est un ange envové du ciel... A peine les commères l'ont-elles ficelé dans ses maillots. (|ue c'est à qui lui doiniera le sein parmi les jeunes mères du voisiuiage, car ses lèvres sans péché portent bonheur. S'il est orphelin. Il trouve dix familles pour une. La personne des nourrices est inviolable. Le plus grand ennemi recule devant un père armé de son enfant. Pur malheur, les soins qu'on donne aux nourrissons manquent de toute intelligence. Combien de futurs Hercules meurent d'une iuiligestion de bouillie, d'une immersion dans la fontaine du Salut, et surtout de l'alfreuse captivité des maillots!... Le jeune bas Breton prend part de bonne heure aux travaux de sa famille. De la garde facile des bestiaux et des petits ouvrages de veillée, il passe aux rudes fatigues du labour, des récoltes, du battage, en un mot, des « grandes journées. » On appelle ainsi les services en commun que tout laboureur reçoit, de ses voisins, à charge de revanche, et sans autre dépense qu'un repas largement arrosé de cidre. Le cidre, les crêpes et la danse sont le couronnement obligé des charrois et des aires neuves.

C'est au milieu de ces labeurs que naissent les premières amours. Quand le jeune paotrkd a choisi sa préférée, un mendiant, ou le tailleur du pays, va faire sa demande. Si cet ambassadeur aperçoit une pie sur la route, il retourne sur ses pas : cet oiseau bavard pr(inosti([ue un mauvais ménage. Mais s'il rencontre des augures favorables, il « porte la parole m à la jciuie bile: il la coinplimenti' sur sa toilette du dernier Pardon, et lui vante son protégé connrie le plus intrépide lutteur et le ))lus vigoureux porle-bamiière, sans oublier d'énuniérer le beau linge et les bons écus enfermés dans son armoire. Si ses propositions plaisent : « Parlez à mes parents, » dit la Galathée bretonne en fuyant derrière les chênes.

\ partir de ce moment, le paotred agréé mène sa « douce » à la messe, à la foire, aux danses des aires neuves, aux pardons sacrés, qui deviennent parfois si profanes, aux luttes qui réunissent des airondissenients tout entiers sur l'arène. Les pardons sont aussi nmltipliés (c'est tout dire) que les patrons de la Bretagne. Ceux de Sainte-Anne, de Saint-Jean du Doigt, de Saint-Mathurin, de Notre- Dame de Bon Secours, etc., sont les plus célèbres. On y vient de j)lusieurs lieues à laroiule. dans ses plus beaux habits, suivre la procession, boire et fumer en plein air, parler d'affaires et d'amours, et danser jusqu'à minuit, si M. le curé le permet. On y cultive aussi les jeux de cartes, de bascule, de galoche, et trop souvent l'exercice du bâton. Les luttes sont la boxe, la course à pied, la course en sacs, mais surtout la soûle ; véritable combat dans lequel les gars de dix paroisses, divisés par camps, se disputent un ballon de cuir, à travers les landes et les cliemins, les coteaux et les vallons, les torrents ri les rivières. Les prix de ces luttes sont des moutons, des vêlements ou des bijoux.

Lurs(|ue nos amoureux se sont éprouvés au milieu de tous ces plaisirs, par des coups île poing et des niches de ce genre plus souvent que par des caresses, le Baz-Valan s'arme de la branche de genêt, cpii lui donne ce nom, et, chaussé d'un bas rouge et d'un bas bleu, il présente à la famille de la ju-nnerez le prétendant, suivi de son parent le plus proche. On se met à table, on boit au même pichet, on se sert du même couteau; on fait la revue des richesses de la maison; on conq)te les bestiaux dans retable; on entrouvre coquettement des armoires regorgeant de draps neuls; on laisse entrevoir des piles d'écus (empruntées quelquefois pour la circonstance) ; bref, « on se tope dans la main, » et voilà les accords arrêtés. Chaque fiancé, dès lors, fait séparément .ses invitations avec son garçon ou sa lille d'honneur. On achète à la foire prochaine les bijoux, les cadeaux, et tous les tailleurs s'assemblent pour confectionner les habits neufs. Le jour de la noce ont lieu les fameux discours où brillaient autrefois les poètes populaires : c'est un dialogue entre le Baz-Valan pour le mari, et le Brotaer poiu- l'épouse. Le Baz-Valan réclame celle-ci à plusieurs reprises. Le Brotaer lui présente une vieille, une jeime fennne, un enfant, et enfin celle qu'il demande. La noce alors, en grande toilette, part pour la mairie et jiour l'église, quelquefois à cheval, par couples assortis, ce qui forme le plus admirable coup (I'omI. Après les cérémimies civile et religieuse, tout le monde prend place à im repas ho-