CHAPITRE m. — LA VILLE D"IS

tous au plus tôt Je ce lien ! car l'ire de Dieu le va présentement accabler. Votre 3lajesté sait les dissolutions de ce peuple. La mesure est comble. Hastons-nous 'le sortir... autrement nous sommes enveloppés dans le mesme malheur!.,. » /aussitôt « le roy trousse bagage... » monte à cheval, prend salillc avec lui, et à « pointe d'éperons » se sauve de la ville. Mais les vagues déchaînées le poursuivent jusqu'aux portes et vont l'engloutir avec sa monture... « Roi Gradlon ! crie alors une voix terrible, si tu ne veux périr, sépare-toi du démon que tu portes en croupe!... » Le roi reconnaît la voix de (îwenolé, c'est-à-dire celle de Dieu; il abandonne sa lille à l'Océan, et, content de celte proie, l'Océan s'arrête.

Mais la ville d'Is était submergée avec tousses habitants; elles yeux qui la cherchaient le lendemain ne virent plus que la baie de Douarnenez.

C'est dans celte baie, ou dans l'anse qui la regarde, à la pointe du Raz, que le pêcheur breton croit voir et nomme encore, sous le vert cristal de l'abîme, les rues et les monuments en ruine de la Sodome armoricaine. 11 appelle Toul- Dahut (Trou-Dahul) l'endroit où le roi noya sa lille; et il montre empreint sur un rocher voisin le pied du cheval de Gradlon.

Des traces plus sérieuses ont été remarquées, au seizième siècle, par le chanoine Moreau (voir son Histoire de la Ligue en CornouaiUes) ; il cite, entre autres, une enceinte carrée, « faite cà ciment de cailloux, graud'œuvre demosly, dit-il, et sans mémoire d'homme; » des auges ou tombeaux de pierre trouvés par des laboureurs; enlin les restes de plusieurs chaussées allant vers Carhaix el vers Quimper.

Nous avons niinuttensement exploré cette côte, il y a deux ans, mais nous n'avons pu rien trouver de ces importants débris, et ]\I. de Féminville, dont l'œil est pourtant si exercé, n'avait pas été plus heureux que nous. On ne saurait toutefois révoquer en doute le témoignage du chanoine Moreau; et il est fort probable qu'une ville importante a existé dans la baie de Douarnenez. Cambry le croit fermement, tout en faisant aussi bon marché que nous de la légende ; « Je ne doute pas, dit-il dans son voyage, que des cités, des établissements de toute espèce, n'aient existé sur cette côte, que le temps et la mer ne les aient détruits, que la baie de Douarnenez ne soit une invasion de l'Océan sur les terres; je crois enfin l'existence de la ville d'Is très-vraisemblable. » En submergeant cette ville, non point en un jour, mais, comme dit 31oreau, par succession de temps, la nun' n'aura fait qu'une chose très-naturelle, dont nous verrons d'autres exemples en Bretagne même, notamment à Saint-Malo; et les légendaires auront profilé de l'occasion pour flétrir les méchantes mœurs du temps, en lenouvelant, sauf la variante du feu à l'eau, l'histoire de ISinive, de Sodome et de Gomorrhe. Celte histoire s'est lépétée chez la plupart des peuples, el nous la retrouverons dans la Loire-Inférieure, au lac de Grand-Lieu.

Pierre le Raud, qui ne doute jamais de rien, affirme que les Corisopiles, peuples de Quimper, tenaient leur nom dis ou Ker-ls, leur ancienne capitale.

74 LA BRETAGiNE ANCIENNE.

et que Paris a été ainsi appelé comme « pareil à ïs » (Par-Is). Un vieux proverbe breton dit encore que, depuis la ruine dis, Paris n'a plus trouvé d'égal : Abaoïié 'ma beuzet Ker Is, — N'euz kavet den par da Paris. Voilà du patriotisme, si jamais il en fut !

Revenons à l' histoire, ou plutôt à la chronique : elle place Audren après Gradlon, à la tête des Bretons d'Armorique, pendant l'invasion des Alains et des Huns. Les Alains étaient un des peuples barbares qui se disputaient les provinces de l'empire romain. Enrôlés par Aëtius, préfet des Gaules, ils occu- |)aient alors l'ouest de cette contrée, dont les Franks occupaient le nord, les Burgondes l'est, et les Visigoths le midi. « Les Alains, dit M. de Chateaubriand, ne cultivaient point la terre; ils se nourrissaient du lait et de la chair des troupeaux; ils erraient, avec leurs chariots d'écorce, de désert en désert. Quand leurs bêtes avaient consommé tous les herbages, ils remettaient leurs villes sur leurs chariots et les allaient planter ailleurs. Le lieu où ils s'arrêtaient devenait leur patrie. Les Alains étaient grands et beaux; ils avaient la chevelure presque blonde, et quelque chose de terrible et de doux dans le regard. L'esclavage était inconnu chez eux; ils sortaient tous d'une source libre. Ils arrachaient la tête de l'ennemi abattu, et de la peau de son cadavre ils caparaçonnaient leurs chevaux. »

Tel était le peuple que le patrice Aëtius déchaîna contre les Armoricains, pour les punir de leur alliance avec les Bagaudes et de leurs incursions sur la Loire. Les Alains chargés des vengeances romaines avaient pour chef Eokarik; ils fondirent comme des lions affamés sur leur proie, etl'Armorique était exterminée sans l'intervention de Germain d'Auxerre.

Ce prélat, sorti d'une famille sénatoriale, et dont toute l'Europe vénérait la sainteté, avait commencé par être un redoutable capitaine. Il commandait la garnison romaine d'Auxerre, lorsque, entrant un jour, l'épée à la main, dans l'église, il fut abordé par l'évêque Amator, qui lui enleva ses armes, lui mit sa propre crosse à la main et le déclara son successeur : c'est ainsi qu'on faisait en ce temps-là les évêques. Germain donna dès lors l'exemple de toutes les vertus; un ciliée remplaça sa cuirasse; ses biens passèrent aux mains des pauvres, sa femme ne fut plus que sa sœur : un peu d'orge pétrie par lui-même devint sa nourriture.

Quand les Armoricains implorèrent saint Germain contre les Barbares, il revenait de combattre avec sa sainte parole l'hérésie pélagienne dans la Grande-Bretagne. Il y avait aussi combattu les Barbares autrement qu'avec la parole, car c'était lui qui avait remporté, à la tête des Bretons, la fameuse victoire de YAUeluiu. Bien qu'épuisé par la fatigue, Germain marche vers Eokarik, il écarte les cavaliers bardés de fer qui lui fermaient le passage, et sans autre arme que ses cheveux blancs, plus fort au nom du Christ que ces milliers de gentils, il somme et supplie leur roi de retourner sur ses pas... Eokarik est ému de respect à la vue du saint évèque; mais il détourne les yeux