CHAPITRE III. — CLOVIS

par mariage, et Clovis lut leur enfant. Ne croirait-on pas lire une page de la liil)le? Clovis fut élevé sur le pavois à quinze ans (481). Sa petite peuplade occupait alors la moderne Flandre. Il envahit la (îaule, de champ de halaille en champ de hataille, exterminant ses ennemis an grand jour et ses rivaux dans l'omlne. En une seule année, 486, il enleva aux Gallo-Romains, commandés par Syagrius, tout le riche territoire de la Sonnne, de l'Oise, de l'Aisne et de la Marne, cpii lut pillé de fond en eomlde et partagé entre les chefs victorieux. Déjà, chose remaicpiahle, le païen ménageait les évêques : il écoutait saint Rémi, « pour l'amour duquel il s'abstenait de beaucoup de méchancetés. » On sait la fameuse histoire du vase de Reims, mais on n'en a peut-être pas compris la portée. Toutes les mœurs du temps sont pour ainsi dire enfermées dans ce petit cadre.

Les églises de Reims avaient été pillées « malgré Clovis; » saint Rémi réclame une cruche d'une grandeur et d'une beauté merveilleuses. Clovis promet de la rendre. Revenus à Soissons, les Franks rassend)lent « toute la proie. » Le roi « reçoit sa part comme les autres, » et demande en sus le vase de Reims, « qui lui est accordé. « Mais un jeune Frank, « léger, envieux et écervelé, » frappe le vase de sa francisque, en disant : « Tu n'auras rien, ô roi ! si le sort ne te l'accorde. » Clovis ne répondit mot, renvoya le vase fracassé à saint Rémi, « mais garda sa colère dans son cœur. » L'année suivante, le mail des Franks était réuni, et Clovis passait en revue ses guerriers. Arrivé devant celui qui avait frappé le vase : « Pourquoi, lui dit-il, ton liang, ton glaive et ta francisque sont-ils en si mauvais état? » Et, lui arrachant ses armes, il les«jette par terre: puis, comme le guerriei- se baissait pour les ramasser, le roi lève sa propre hache et lui fend la tèle : « Qu'il te soit fait ainsi que tu as fait au vase de Reims ! »

Voilà tout le caractère de Clovis et des Franks; et voilà ce qu'était un roi dans ce temps-là.

De 487 à 496, Clovis marcha de victoire en victoire. « Mais toutes ces victoires seraient demeurées inutiles, sans Clotilde et les Armoricains. La main de cette reine catholirpie et l'alliance de ce peuple indomptable assurèrent seules à Clovis la domination de la Gaule.

La mère des rois burgondes, Clotilde (Khlothilde) vivait ignorée auprès de Condebald, lorsqu'un pèlerin-mendiant, dit Frédegher, lui apporta la demande et l'anneau de Clovis. Il la trouva belle et sage, hospitalière aux voyageurs. Elle lava les jiieds du pèlerin, reçut en secret son message, et en fut si joyeuse qu'elle lui donna cent sous d'or. Or ce mendiant était Aurélien, conseiller de Clovis, dont les ambassadeurs ne se firent pas attendre. Ils remirent à Condebald un sou et un denier, suivant l'usage. Clotilde partit avec eux, « s'élança sur un cheval pour arriver plus vite, » et devint la femme du loi païen (495). Quatre ans après, le roi païen, « disposé par Clotilde, » invoquait .lésus-Chi'ist dans la plaine de Tolbiac, et triomphait nn nom du vrai Dieu de

>^8 LA BRETAGNE ANCIENiNE.

tous les Germains coalisés. Le jour de >'oël suivant, ce fier Sicambre entra dans la piscine des catéchmnènes, se courba sous le doigt de l'évêque de Reims, brûla ce qu'il avait adoré, adora ce qu'il avait brûlé, et fit baptiser après lui sa famille et son peuple. L'Église « poussa dès lors un long cri de joie; » elle lendit au roi l'raid< une main qui connnençait à régir le monde, elle le déclara son fils unique entre Ions les rois d'Occident. Le catholicisme fut inoculé aux Franks « dans sa forme conqjlète et dans sa haute poésie. » La Gaule repoussa les barbares infectés par le paganisme ou l'arianisme... 11 ne manqua plus à Clovis que la soumission ou l'alliance des Armoricains.

La confédération armoricaine repoussa les Franks, comme elle avait repousse les Romains; mais avec un effet d'autant plus heureux, qu'elle avait cette fois les Romains pour alliés. Étrange et glorieuse destinée de ce petit peuple qui, après avoir subi le dernier la domination romaine, fut le dernier appui de cette d(iminati(in dans les Gaules! Les Bretons durent le salut de leur nationalité, dans cette guerre, à l'union de leurs forces, et à l'ensemble de leurs opérations, sous l'admirable influence de leurs évêques. Ils n'attendirent pas les attaques directes de Clovis pour combattre ses envahissements. Ils portèrent du secours à ses adversaires, l'histoire raffirme, jusque sous les lenqiarfs de Paris. Quand le roi frank fut reconnu de toute la Gaule, les cités de l'Armorique, dit M. Henri 3Lartin, accoutumées « à une orageuse indépendance, » ne voulurent point se soumettre au conquérant; la lutte fut héroïque de part et d'autre, et dura près de sept ans. Les Bretons de la presqu'île armoricaine y prenaient une part très-active, et servaient d'arrière-garde aux cités libres de la seconde et de la troisième lyonnaise. « En 497, les Franks vinrent piller le territoire des Bretons, et Clovis enfin lança contre eux toutes ses forces. 3Ialheureusement Ihisfoire ne nous a point conservé les détails de cette dernière attaque. Elle fut si vigoureusement repoussée que Clovis, renonçant à vaincre une nation invincible, prit le sage parti de traiter avec elle (497). » Voici comment Procope raconte cette capitulation mémorable : une telle page mériterait d'être écrite en lettres d'or dans nos annales, car elle réfute tous les volumes entassés pour ériger Clovis en souverain de la Bretagne.

« A cette époque, dit l'historien (dont on peut avoir le texte original dans le tome II de D. Bouquet), les Romains avaient pour derniers auxiliaires les Armoricains, qui confinaient avec les Franks. Ceux-ci voulurent profiter de la révolution politique (raffranchissement et la colonisation) survenue chez leurs voisins, pour les soumettre comme le reste de la Gaule. Ils se jetèrent donc sur l'Armorique et y exercèrent des ravages; mais ils durent bientôt y porter la guerre dans toutes les formes. Tant que cette guerre dura, les Armoricains déployèrent une grande valeur, et se montrèrent alliés fidèles des Romains. Enfin, les Franks, ne pouvant les dompter parles armes, leur proposèrent de s'unir à eux par alliance; les Armoricains acceptèrent, car ils