CHAPITRE III. - LES FUANKS

alin de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mufle des dogues et des loups. »

La hache était l'arme nationale des Franks, la francisque ou frankisque, comme ils l'appelaient. Le fer avait deux tranchants, le manche était recouvert d'acier. Chaque soldat portait sa francisque à la ceinture; il la jetait à travers les airs en poussant un cri de mort, et elle allait s'enfoncer comme un coin dans la tête des ennemis; quelquefois, dit Sidonius, il s'élançait après elle avec des bonds si prodigieux, que l'honnne et l'arme arrivaient au but en même temps. Les Franks se servaient encore du liang (hameçon), pique nioveime, à 1er recourbé, qui frappait de loin comme de près; ils la lichaient dans le bouclier de leur adversaire, le forçaient à se découvrir, en posant le pied sur le manche, et profitaient du moment pour lui fendre le crâne. Souvent le haug, attache au bout d'une corde, devenait un harpon qui amenait au guerrier tout ce qu'il atteignait. Quelques Franks portaient une épée suspendue à nu large baudrier. Us n'usaient ni de l'arc ni de la fronde, et ne portaient point de cuirasses : les casqiies même étaient rares parmi eux, et ils combattaient souvent mis jusqu'à la ceinture, avec des pantalons d'étoffe grossière ou de cuir pour tout vêtement, et un giand bouclier j)our toute arme défensive. Les chefs des Franks, et leur truste (leur cortège de pairs ou (le compagnons), se distinguaient par une élégance singulière. Ecoutons Sidonius : « Le royal jeune homme (le Mérovingien Sighismer entrant à Lyon) était précédé et suivi de chevaux dont les caparaçons rayonnaient de pierreries... sa chevelure ressemblait h l'or de ses vêtements; son teint était aussi éclatant que l'écarlate (Je son habit; sa peau égalait en blancheur la soie dont il était paré... Il s'avançait à pied, entouré d'une troupe de chefs de tribus {regulorum) et d'un cortège de compagnons {antrusliones) terribles à voiimême au sein de la paix : leurs pieds étaient chaussés de bottines velues, leurs jambes étaient nues, et leur vêtement court et serré descendait à peine au jarret; c'était une saie de soie verte, bordée d'écarlate. Us portaient des glaives suspendus à leurs épaules par de riches baudriers, des lances recourbées [hançi), des haches de jet, et des boucliers doublés de fer et de cuivre bien poli. »

Dans les batailles, on voyait le chef debout sur un immense chariot, au milieu de ses douze pairs, (pi'il dépassait de toute la tête. Quand il agitait l'enseigne nationale floUante au-dessus de lui, toute l'armée poussait des cris de guerre et d'amour.

Il est vrai que ces chefs appartenaient à la royale famille des Mérovingiens, famille sacrée entre les tribus saliennes, qui étaient elles-mêmes sacrées entre les nations germaniques. On sait que des 3Iérovingiens sortaient les rois chevelus jiar excellence. Tandis que les autres Franks relevaient et nouaient sur le sommet du crâne leurs cheveux d'un blond ardent, qui retombaient en forme d'aigrette ou de queue de cheval, et se rasaient le derrière de la tête.

86 LA RRETAGNE ANCIENNE.

les Mérovingiens séparaient sur leur front leur chevelure, à laquelle le ciseau ne louchait jamais, et la laissaient llolter de chaque côté, sur leurs épaules, partagée en longues tresses.

Les Franks, comme tous les Germains, se formaient en coin pour la hataille. « Le formidable triangle, où l'on ne distinguait qu'une forêt de haches, de framées, de peaux de l)êtes et de corps demi-nus, s'avançait avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, jiour percer les lignes ennemies. Le camp ressemblait, avec ses chariots et ses tentes, à un marché de laboureurs, plein de femmes, d'enfants et de bestiaux. On y faisait galoper de jeunes poulains, atîn d'augurer par leur course à quel parti resterait la victoire. »

Avant d'être maîtres de la Gaule, les Franks menaient la vie nomade, habitant, délibérant, se mariant dans leur camp voyageur. Majorien, dit son panégyriste, surprit une de leurs tribus au milieu d'une noce. « Le coteau voisin retentissait du bruit de la fête. Les ennemis célébraient en dansant, à la manière des Scythes, le mariage d'un de leurs chefs. Après la déroute, on trouva les débris de la fête errante, les marmites, les mets des convives, tout le banquet prisonnier, et les odorantes couronnes de fleurs... » Il va sans dire que les vainqueurs enlevèrent la blonde épousée dans son chariot'.

Qu'on se rappelle le portrait que nous avons tracé des Celtes, et qu'on ro])pose au portrait des Franks; est-il étonnant que de tels ennemis se soient battus tant de siècles, sans parvenir à triompher les uns des autres?

Composés de diverses tribus germaniques réunies en confédération, mais sortis particulièrement des contrées transihénanes qui s'étendent maintenant de la Franconie à la Westphalie, les Franks avaient ravagé les Gaules sous Gallien, s'étaient écartés jusqu'en Espagne, avaient reparu sous Probus, Constance et Constantin, et servi ou combattu les empereurs jusqu'à la chute de l'empire d'Occident. Ce fut alors qu'ils disputèrent la Gaule romaine aux Burgondes, aux Wisigoths, aux Saxons, aux Sarrasins; tous ces peuples étaient plus puissants que les Fraidis, mais les Franks avaient Clovis.

Le caractère et la vie de Clovis n'ont pas été moins défigurés que son nom (Chlodo-Wig, illustre guerrier). Faute de pouvoir lui rendre son nom, nous devons du moins lui restituer son caractèie. Childéric (Hildérik), son père, avait séjourné par delà le Weser, chez le roi des Thuringiens. Quand il fut de retour, la belle Basine, femme de ce roi, se présenta devant lui. « Pourquoi viens-tu vers moi de si loin? demanda Childéiik. — Je connais ton courage et ton mérite {iitilitatem tiiam), répondit rilélène germanique, j'ai voulu habiter avec toi, et j'ai quitté mon époux : si j'eusse connu mi guerrier plus brave et plus digne, je serais allée vers lui. » Childéric se la joignit

' Ajiollin., in Panegyr. Major. M., iliifi., cnrni. \II. Ici., I. IV. Epist. ml. nomiiit. Lcxs;ilica. Hist. des Gaules, l IV, p. h2. — Gn'iïoire .le Tours, 1. II-VI. c. xxiv; VIII, c. x. Agathias, 1. I, p. 14. — Aii-r. Thierry, I.elt. sur l'IIist. de France. \>. 97-98. etc — Chaleaubriand, Etud. Ilist., VI, I" partie; Marti/rs. 1. VIII-IX — H. Mu-lin. Ili.sl. de France, t. I, p. r>GG.