SUITE DES COMTES ET DES ROIS

Pour la seconde fois, nos aïtnix avaient sauvé leur indépendance, et ils l'avaient garantie par un traité solennel. Si maintenant nous voyons Clovis déchirer ce trailé d'une main d-éloyale et surprendre les Bretons endormis sur sa honne loi; si nous voyous ses enfants et leurs successeurs envahir à main armée la Bretagne, avançant de ce côté, reculant de celui-là, quel- (juefois maîtres de tout le pays, aujourd'hui reconnus par ses rois, demain les reconnaissant à leur tour, jnstpi'au jour où Xominoë les chassera pour six cents ans; cela |)rouve-t-il, comme l'ont soutenu Viguier, Vertot et autres (Vrij,j^^.^ vains stipendiés, que (ilovis et ses successeurs

furent réellement souverains de la Bretagne, et (jne les chefs armoricains, en repoussant leurs prétentions, se conduisirent

ClIAPITRP. IV. — CLOVIS ET LES BRETONS. 91

en vassaux révoltés? Autant vaudrait dire que les rois d'Angleterre sont les vrais souverains de la France, parce qu'ils l'ont envahie au quatorzième et au quinzième siècle, que Charles VIT, relégué à Bourges, était le vassal de Henri V, couronné a Paris ; enfin que Louis XI, François 1", Heiun lY, Louis XIV, ne lurent que des sujets réhelles et heureux de la monarchie anglaise.

Si un tel argument, fortifié du texte de Procope, ne suffisait pas à quelques lecteurs difficiles, nous les renverrions à la savante dissertation de .AI. J)aru, dont voici la conclusion.

« Soit que l'on approfondisse les faits^ soit que l'on inteiroge les critiques, soit que l'on invoque le droit, soil que Y on consulte la raison, on ne trouvera aucune trace de la souveraineté de droit ou de fait que Von a prétendu attribiier aux premiers rois franks sur la Bretagiie. «

On sait, d'ailleurs, que ces préttnitions ont pour unique base deux lignes de Grégoire de Tours : Nam semper Britanni sub Francorum potestate, post ohitum Clodovei, fuerunt, et comités^ non reqes, appellati sunt. C'est-à-dire : Car les Bretons, depuis la mort de Clovis, furejit toujours sous le pouvoir des Franks, et s'appelèrent comtes et non pas rois. « Et d'abord, répond d'Argentré, voihà un plus mauvais c.\r (pi'il en fut oncques. » Le fait est que ce CAR ne se lie aucunement au passage qui le précède; et loin d'en être l'explication, il aurait besoin d'être expliqué lui-même. Nulle part, en elfi^l, l'historien de (îlovis ne dit un seul mot de cette domination du roi Irank, qu'il donne tout à coup comme un fait accompli. C'est pourquoi beaiu'ou[) d'historiens ont douté, avec raison, de l'anthenticité de cette phrase mah^ncontreuse. Mais, Pût-elle réellement de Grégoire de Tours, elle n'exprimerait qu'une prétention des rois franks, et ne prouverait rien contre une masse de témoignages et de faits contraires. « Si l'on m'oppose un évêque, dit encore d'Argentré, je réponds par tout un couvent. » Quanta cette distinction entre le titre de comtes et de celui de l'ois, nous avons prouvé d'avance qu'elle n'est (|u'une subtilité; on va voii', d'ailleurs, plusieurs chefs bretons considérés et traités comme rois par les successeurs mêmes de Clovis.

L'état de l'ancienne Bretagne, vis-à-vis des rois franks, ne fut donc pas autre chose qu'un état de lutte : conquête d'une part, résistance de l'autre, avec les vicissitudes habituelles de la guerre. Si, dans cette lutte, l'héroïsme breton se vit souvent écrasé par le nombre (et pouvait-il en être autrement'.'), il ne manqua jamais de se relever plus indomptable, et il finit par triompher... jusqu'au jour où il se soumit de lui-même.

Ce jour devait coûter à la France dix siècles de combats et d'attente.

Clovis, suivant son usage, ne s'était allié aux Armoricains que pour les tromper. Ne pouvant les vaincre par la force, il espérait les enchaîner par la ruse. On sait que le poignard et le jioison furent, sur la fin de ses jours, les instruments habituels de sa politique. Il fit successivement périr tous les petits .

92 LA BRETAGIVE ANCIENNE.

|)rinces qui lui pnrtaiout ()inl>rngo, « et il y a bien de lapparence, dit D. Morice, que le roi Itreton, Rudik, fut du nombre de ces victimes.

Le fait est que Budik, en mourant suliitement, laissa les frontières armoricaines assaillies par les Frisons, sujets ou complices des Franks. (les nouveaux barbares s"emj)arèrent des principales villes de la baute Bretagne, el soumirent leurs conquêtes à l'autorité de Clovis.

Clovis mort (511), ses iils se partagèrent ses États, et Cbildebert (Hildebert), roi de Paris, bérita des prétentions de son père sur la Bretagne. Sa domination s'étendit particulièrement sur >'antes, sur Bennes, sur Vannes. Nous trouvons même, vers 520, le pouvoir de cet usurpateur représenté jusque dans le pays de Léon par nu comte Witbur ou Guytbur, qui tut, du moins, la gloire de donner à l'Arniorique un de ses plus illustres évêques.

Saint Pol, dit sa légende, était né dans la Bretagne insulaire, où il avait été élevé à l'école de saint Hydult on Hildult, avec saint Samson, saint Gildas et d'autres saints personnages. Après quelques années de vie solitaire, il passa dans l'Armorique avec douze disciples et s'établit d'abord en l'Ile d'Heussa (Ouëssant). « 11 y bastit un petit monastère, consistant en une cbappelle et treize cellules de gazon, c(»uvertes de glays, où avant vescu six mois. Dieu lui commanda, par un ange, de s'end)arquer derecbel", parce que ce n'estoit pas là le lieu où il devoit s'arrester. A quoi il obéit, et s:^ mit en mer, rengeant la coste de Léon, de l'ouest à l'est, sans perdre la terre de veue, jusqu'au Hasvre de Kernik, en la Paroisse de Plounevez, où saint Pol eut révélation d'avancer encore en pays : ce qu'il fist, tirant vers la ville de Léon. Proche d'icelle, il rencontra un maistre berger du seigneur Witbur, gouverneur du comté, lequel lui dit que ce seigneur demeuroil en l'isle de Baaz. » Saint P(d se lit conduire droit « au palais de ce prince. » Witbur le reçut « amiablement, » et devisa longtemps avec lui de ses voyages. Puis, « désirant le retenir près de soy, lui fist présent de son palais avec toutes ses appartenances, et se retira lui-mesme en la ville de Léon. » AVitbur donna, en outre, à Pol, un livre d'Evangiles « escrit de sa propre main, » lequel se voyait encore, du temps d'Albert, au trésor de la cathédrale de Léon. En 1552, l'évêque Guillaume de Rocbefort avait emichi ce livre d'une couverture d'argent doré, « avec a[)posilion des armes de Léon et de Bocbefort. » Ce manuscrit, qui serait aujourd'hui si précieux, aura péri sans doute en 1795. Cependant les Léonnais, « etans destitués de pasteur, et vovans la sainteté admirable de Pol, le désirèrent avoir pour leur evesque, et, comme il refusoit, voulurent l'enlever de son monastère; mais le comte Witbur les avisa d'y procéder d'une autre méthode; » et voici comment il triompha de la modestie du saint homme. Il le chargea d'albM- remettre « des lettres de conséquence au comte Judual, lors réfugié (on verra bientôt pourquoi) à la cour de Cbildebert, roy de Paris, à l'effet d'obtenir de ce j)rince la confirmation des donations faites au nouveau monastère. » Or, dans lesdites lettres, Wi-

CUAPITHE IV. — WITUR ET SAINT POL DE LEUN. 95

thur « supplioit insliniimcnt le roy de l'aire sncrer Pnl cvcsqiie de Léon; » de sorle que l'Iiuiuble anachorète marchait au-devant des honneurs, en croyant leur tourner le dos. Arrivé à Paris, avec deux de ses confrères, après un voyage aussi long que périlleux à cette époque, il i'iit très-bien accueilli du roi et de Judual, édifiés d'avance sur ses mérites. Tous deux lurent la lettre de Withur, et répondirent cpie « volontiers ils accordoient aux Leonnois leur requeste: » puis, mettant aux mains de Pol un hàlon pastoral, ils déclarèrent (pi'ils le nonnnaient évêque de Léon. On se ligure la surprise du messager en apprenant ainsi l'objet de son message. « Se jettant à genoux, la larme à I'iimI, il supplia Judual et le roi de ne lui imposer une charge trop ])esante pour ses faibles épaules; mais il ne put divertir les j)rinces de leur dessein; de sorte qu'il lui fallut y consentir; et fut sacré à Paris le dimanche suivant. » Deux jours après, il reprit la route de Léon, où il fut reçu à grande pom|)e par le comte Withur, et installé dans son nouveau siège épiscopal. 11 divisa son diocèse en trois archidiaconés, « hst le département des paroisses, » rebâtit les églises et les monastères rasés par les barbares, choisit saint (îwévrok pour grand vicaire; puis se démit de sa charge aux mains de son disciple et neveu, saint Jaoua, auquel succéda bientôt Cetomcrius. Saint Pol acheva ses jours en son monastère de Bat/., à l'âge de cent deux ans, « si atténué et décharné par les macérations, qu'il n'avait plus que la peau simplement étendue sur les os, et que ses mains sacrées, exposées à la hnnière, en devenaient comme transparentes. »

Pour honorer éternellement sa ménu)ire, l'église, la ville et l'évêché de Léon portent, depuis cette époque, le nom de Saint-Pol; et l'Ile de Bat/, clleniênie a voulu s'appeler Baz-Pol^ afin de se consoler d'avoir |)erdu le corps du grand évoque, comme on va le voir par le récit de ses l'unéiaillcs.

« Le corps de saint Pol fut lavé, poursuit Albert, revestu de ses ornemens pontificaux, et posé sur un lict honorable dans la nef de l'église du monastère dfvBaaz, où il se rendit si grande aflluence de peuple pour révérer et toucher par dévotion ce saint corps, que le courant de mer, qui est entre le bourg de Roscof et l'isle de Baaz, estoit couvert de balteaux, cocqueraux, chaloupes et gondolles, qui passoient et repassoient le peuple. — Tout ra})pareil des obsecpies estant prest, (^etomerinus, revestu pontificalement, accompagné de ses chanoines et du clergé leonnois, se présenta pour lever le saint corps et le conduire à la barque qu'on avoit equippée pour le passer en terre ferme ; mais les moynes de Baaz s'y opposèrent, ne se voulans, pour rien, dessaisir de ce saint corps; les habitans leoimois en dirent de mesme; et, de j)arole en parole, en vinrent aux menaces. Los insulaires disoient pour leur raison qu'il estoit mort chez eux, là où il avoit premièrement résidé ; les chanoines et habitans de Léon respondoient qu'il avoit esté leur evesque, et, partant, estoit séant qu'il fust inhumé en sa cathédrale ; que les dernières volontés, lorsqu'elles sont justes, doivent estre inviolablement exécutées; que le saint, au lict de la mort,

avoit déclaré vouloir (|ue son corps fust enterré en sa cathédrale. Enfin, après plusieurs rej)liques, l'evesque (k'tonierinus, certain de ce (pie saint Pol luy avoit ordonné en ce cas, list faire deux chariots, et à chacun list joindre un couple de hœul's, les disposant tellement au miheu de la plaine, que l'un regardoit vers Léon, l'autre vers le monastère deBaaz : |)uis, ayant fait apporter le saint corps, on le mist également sur ces chariots, de sorte que la moitié estoit siu- l'un et l'autre moitié sur l'autre, laissant en l'option du saint corps d'aller où bon luy sembleroit. Chose merveilleuse! si tost qu'on eust levé le saint corps sur les chariots, il disparut si soudainement, qu'encore bien que tout le peuple le regardast aucun ne pust sçavoir ce qu'il devint, et, les bœufs, commençant à marcher, trainerent leur chariot, l'un vers la barque des Leonnois, l'autre vers le monastère de Baaz. — Les moynes et les insulaires suivirent leur chariot, et, estant arrivés au monastère, ils ne trouvèrent rien dedans. Le clergé et le peuple de Léon, ayant passé la mer, lirent de mesme, et trouvèrent le coi'ps en leur chariot, lequel ils conduisirent en grande joyc et solenmité en l'église cathédrale, où, l'oflice de ses obsèques solemnellement célébré, il fust inhumé en un sepulchre au milieu du chœur; mais ce saint thresor ne fust pas longtemps caché sous terre, que Dieu ne le manifestast par grands miracles, si frequens, que saint Goulven, successeur de Cetomerinus le leva de terre, et colloqua ses saints ossemens, richement enchâssés, parmi les autres reliques de son église de Léon. »

Là, des milliers de pèlerins vinrent les honorer de tous les points de la Bretagne, jusqu'à l'année 878; les invasions normandes forcèrent alors l'évêque Libéral de les transporter au monastère de Saint-Florent, où les huguenots s'en emparèrent, au seizième siècle, « et butinèrent les riches châsses » qui les contenaient.

Le Grand n'attribue pas moins de miracles à saint Pol vivant qu'à saint Pol mort. Tantôt c'est l'Océan qu'il fait leculer en levant son bâton ; tantôt ce sont des dragons qu'il donqîte avec son étole, — nouvelles personnitications de l'idolâtrie vaincue. Le plus célèbre d'entre ces miracles est celui de la clochette du roi 3Iarc.

Ce prince, (pii régnait en l'Ile de Bretagne, avait refusé une clochette à saint Pol et à ses com])aguons. Arrivés à Batz, près du comte Withur, ils lui racontaient ce refus, quand voici venir des ])cclieurs, apportant un énorme poisson, dont la gueule contenait la clochette. Il va sans dire que Withur fut plus généreux que le roi 31arc'.

' Miraciilciiso ou non, une clochellc très-ancienne se voil encore dans la cathédrale de Saint-1'ol. Sa lornie n'est ijoinl ronde, mais quadrangulaire cl pyramidale. Elle a deux <,'rands et deux petits côtés; les premiers ont six pouces de iarjïe à leur base, les seconds (juatre pouces. La hauteur du tout est do neuf pouces environ. Le sommet se lerniinc par une sorte danse. L;i matière est du cuivre rouge, avec beaucoup d'argent, non point l'ondu au moule, mais battu au marteau. — Oii attribue à cette clochette des vertus inerveilleuses, on la pose sur la tète des entants sourds pour leur rendre l'usage de l'ou'ie.

CHAIMTIIE IV. - IIOEL LE (JKAM). 95

En se riiiiiit sur la Bretagne, après la mort de Bndik, les Frisons et les Franks avaient compté sans le digne lils de ce prince, alors rérugié |)rès dn lameux Arthur, dans l'île qui avait déjà servi d'asile à son père. Hoël (Riowal) revint en Bretagne avec ses compagnons d'exil, grossis d' a une nouvelle Ibnlc d'émigrés. » A peine débarqué, il fut salué roi du pays; il repoussa les Frisons et les Franks au delà de la Loire ; reprit « la Bretagne extérieure et la petite Rretagne, c'est-à-dire la haute Bretagne et la Domnonée; enlin recouvra, disent les chroniqueurs, tout le royaume de Budik, » et rendit aux chefs brelons les terres qu'on leur avait eidevées. Les historiens franks coniirment ces exploits d'IIoël en le traitant d'usurpateur, et ils se gardent liien de lui accorder un autre litre que celui de comte. Mais les Bretons l'ont juslement appelé lliowal nnir-mac-con (le roi Iloël, grand (ils du chef).

S'il fallait en croire les hagiographes du moyen âge, Hoël le Grand aurait surtout mérité ce surnom par ses exploits dans l'île de Bretagne, en conqiagnie d'Arthur; tous deux auraient remporté sur les Saxons et les Angles des victoires merveilleuses, et leur hras eût sauvé l'île sainte... si elle avait pu être sauvée; tous deux, enlin, auraient occupé le premier rang à cette fameuse ïARLE liONDE, oii Ics gucrricrs bretons, assis avec les derniers bardes, raj)|)elaient les festins gaulois de Posidonius, et complétaient le « pacte d'amitié » par la chevalerie catholique. La tradition donne un grand rôle au prophète 3lerlin dans tous ces événements.

Quoi qu'il en soit de ces contes populaires, qui nous fourniront de précieux détails de mœurs, il est positif que les deux Bretagnes échangeaient plus fraternellement que janicf^s, à cette époque, leurs chefs de guerre et leurs soldats contre la race maudite, soit que cette race s'aj)i)elàt franke, soit qu'elle s'apjielàt saxonne. On peut juger de l'enthousiasme national des deux populations par l'exagération même des poésies qui ont chanté leurs exploits. Il est incontestable aussi que les bardes, relevés de leur décad'ence, jetèrent alors un vif et suprême éclat. « Le barde royal marchera devant les guerriers, dit la loi galloise, quand ils se meltront en canq)agne contre les Saxons ; il animera leur courage par ses chants et par son luth; au moment du combat, il chantera VAnliqiie (iomination bretonne. »

Les émigrés qu'Hoël amena de l'île, ou qui le rejoignirent en Armorique, achevèrent la colonisation dont nous avons tracé le tableau et la formation de cet état de L)omno:s&e dont nous avons parlé aussi : seconde Bretagne enclavée pour ainsi dire dans l'autre, et spécialement peuplée et gouvernée par les chefs insidaires. Plusieurs de ces chefs toutefois s'établirent au pays devantes, notanunent celui qui fon«la la j)lace de Pen-oc'h ou Pen-oc'hen (en breton Tête de bœuf), aujourd'hui Paind)œuf, sur la rive gauche et près de l'embouchure de la Loire.

Mais les oaints personnages surlout, évê()nes, [)rctres, moines, aflluèrent vers ce temps-là de la grande à la petite Bretagne : Sanison, archevêque

(l'York, qui tlevinl ôvèijue de Dol, et se détaelia le preniier du métropolitain de Tours, en ordonnant les évêques donnionéens ; saint ïugdual, propre (ils du roi Hoël et d'Alnia Pompa, — que les Bretons appellent saint l'abu et que l'éveillé de Tréguier révère connue son fondateur; saint Brieuc (Briek), qui joint dy\ même honneur au diocèse de ce nom, sur la foi de la légende, et en dépit de l'hisloire, laquelle attribue fornudlement à Nomiiioé, vers 848, l'érection du siège épiscopal de Saint-Brieuc ; saint Gildas, dit le Sage, fondaleui- du célèbre monastère de lUniys et auteur de la Ruine de BreUujne, le([ucl avait émigré dès l'an 530, et qui détruisit en Armoricpie, dit-il lui-même, plus d'abominables idoles (pu' n'en avait jamais vu l'anciemu' Egypte {\)ortenta diahulica, pœnè numéro A!](jyptiaca vincentia, quonim nonnuUu, lineamentis adhiic diffonnibus extra vel intra déserta mœnïa solito more viyentia, lorvis vtdtihiis intuemns); enlin, les bienheureux saiid Magloire, saint Méen, saint (]olond)an, saint Goulven, et tant d'autres, plus nu moins illustres et plus ou moins canonisés.

Hoël mourut a[»rès un règne de j)lus de trente ans, « couronné de gloire et de bonnes œuvres, )) allié [)uissant et non tributaire des rois l'ir.idvs, ;;vec lesquels les actes de Bretagne nous le montrent traitant d'égal à égal'.

(In attribue à Iloël l'érection de l'ancien diocèse de Saint-31alo, en faveur de l'évêque qui lui domui ce nom.

Après ce grand roi (545), la Bretagne, qui avait tant besoin d'union, se retrouva partagée entre des llls indignes de leur père. Hoël (dit Hoël H) fut reconnu dans le comté de Bennes ; Canao (ou Conmor), dans le comté de Xantes, et Mac-Liaw, dans le coudé de Vannes. Un lits ou frère d'Hoël, iu)nnné Budik, gouvernait la Cornouaille, ou l)lutôt une partie de la (iOrnouaille, dont Bennes était encore la ca])itale.

dette division fut également fatale aux [)rinces et au pays. Désolée à la fois par ses chefs et par ses ennemis, la Bretagne tomba dans ce chaos furieux qui devait durer près de trois siècles, et au milieu duquel l'héroïsme seul de \\arok et de Morvan fera luire encore cpielques jours glorieux.

' Actes (le lirelagne, l. I, cdl. I7i-100i clc. — Mémoires de Gallel sur l'origine des Bretons, c iv, VI, 14. — Brev. clironic armor. apiid. i.c Daud, c. viii.

ClIAl'ITRE IV. — SAINT SAMSOiX. 97

D'altoixl Caïuio, pour ayraiulir ses Etals, lil périr Budik, et tua de sa uiaiu Hocl dans une partie de chasse (547). Mae-Liaw (Maccliauc) aurait eu le même sort, sans un ami courageux et adroit, qui l'enferma dans un tombeau de pierre, et répondit aux envoyés de Canao : « Mac-Liaw est mort ; voici le lieu où nous l'avons inhumé ; dites à Canao (ju'il n'a plus rien à craindre de son l'rère. Les envoyés crurent ces paroles, burent et mangèrent sur le tombeau, et s'en retournèrent près de leur maître. Mac-Liaw se lil couper les cheveux et passa de la tondje au couvent.

Cependant mi lils d'IIoël 11, le prince Judual avait survécu fi son père. 11 s'était réfugié, comme nous l'avons dit plus haut, à la cour de Childebert, qui résolut d'en faire un instrument de son ambition. Judual attendit, en effet, plusieurs années les secours promis par son hôte; et les légendaires ont rattaché à son exil un de leurs plus étranges récits.

Saint Samson, archevêque de Dol, deuxième du nom, s'était rendu près de Childebert, résolu de ramener Judual en Bretagne. I\Iais « il n'est si foit lien que lien de femme; or Ultiogotbe, épouse du roi, voulait retenir l'exilé, prince jeune et beau tout ce qui se pouvait, et qu'elle aimait plus que de raison. » Pour couper court à la négociation, elle décida la mort du négociateur. Samson dinait à la table du roi frank. Un échanson gagné par la reine lui verse du vin empoisonné. Mais, comme le saint faisait le signe de la croix, la coupe se brise, et le vin répandu sur la main de l'échanson la couvre à l'iu stant d'ulcères... Le malheureux allait périr, si l'évêque ne lui eût pardonné ; « Vous avez eu tort, mon frère, de vouloir faire boire du poison à un lionune; néanmoins Dieu est a%sez puissant pour vous guérir, si vous estes ie[)entant de votre faute. Et faisant le signe de la croix sur son bras, le guérit. » Ultrogotlie chercha alors un autre moyen de tuer Samson. « Le roy avait en ses écuries un cheval, beau par excellence, mais si furieux et mal donq)té, ([ue personne ne l'osoit monter sans danger de mort : elle connnanda à son escuyer, que le lendemain, quand son mary et le saint iroient voir Judual, il prescntast ce cheval fougueux à saint Samson, ce qui fut fait. Le saint le monta, ayant premièrement fait le signe de la croix sur la selle, il lit son voyage dessus, le conduisajit aussi facilement que si c'eust esté une brebis. La malicieuse reyne ne se contenta pas de cela et vouloit, à quelque prix que ce l'usl, qu'il mourust; or, un jour qu'il se promenoit seul dans la place ou bassecour du chasteau, elle fit lascher contre luy un puissant lyon qu'on lenoit enfermé en une cave ; le saint prélat, le voyant venir gueule béante et levant la main, lit le signe de la croix contre lui; il tomba roide mort à ses pieds. — Le lendemain, saint Samson célébra la messe devant le roy , la reyne y vint, plus pour complaire à son mary (pi'anlrenu'ut; lorsque le saint commença la messe, elle tourna le dos à l'autel et se j)rit à rire et à causer avec quelipu's autres dames; mais elle en fut sévèrement chastiée, car, soubdainement, elle fut frappée d'une violente maladie, (pii lui lit perdre tout son sang par le ne/., la

98 LA BHETAGlNE ANCIENNE.

bouclie et autres coiidiiits de son corps, sans ([u'on le pust etanclier, et, le troisième jour, elle expira. »

Hàtons-nous d'ajouter que l'histoire a vengé Ultrogothe des calomnies de la légende, en taisant de cette reine un modèle de chasteté, de douceur et de dévotion. Resterait à savoir si, comme tant de princes et de princesses de son temps, elle n'avait point parcouru la route du crime avant de prendre celle de la vertu.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que Judual ne revint dans son pays qu'avec Clotaire (Chlother), lorsque, seul maître du royaume des Franks par la mort de ses frères et de ses neveux, ce prince accourut punir son lils Chranmi, recueilli par Canao, et lança deux armées à la fois sur la Bretagne (558). Une de ces armées rendit au lils d'Hoël le comté de Rennes, non sans des conditions onéreuses ; l'autre déht Chramm et Canao dans la grande bataille où tous deux périrent, aux environs de Dol ou de Saint-Malo.

La veille de cette bataille, Canao, malgré ses propres crimes, eut horreur de voir un lils tirer l'épée contre son père : « Abstiens-toi de ce condjat, ditil à Chramm ; laisse-moi seul tondjer, cette nuit, sur le roi, et l'exterminer avec toutes ses troupes. « Mais (Jhranmi ne voulut pas renoncer à l'honneur de la victoire, et obligea son allié d'attendre le joiu". Quand les deux armées furent en présence, Clotaire eut peur que Dieu ne l'abandonnât pour son fils. Il se lit absoudre publiquement par son confesseur, et s'écria en versant des larmes : « Regarde, Seigneur ! du haut du ciel, et sois mon juge. C'est mon enfant qui m'attaque et qui en vent à ma vie. Vois, grand Dieu, la justice de ma cause, et fais entre Chramm et moi le n,ême jugement que tu fis autrefois entre David et Absalon. » Dieu exauça cette })rière impie, et ce fut le premier châtiment des cruautés de Clotaire. La bataille fut acharné et sanglante. Les Franks enfin renq)ortèrent. Entraîné dans la déroute des siens, Canao péi'it d'un coup de javelot. «Il avait pris le titre de roi, que personne ne mérita moins que lui. » Cependant Chrannn gagnait des vaisseaux préparés en cas de revers ; mais ce parricide aimait sa fennne et ses enfants ; au milieu de sa fuite, il entend leurs cris dans une cabane qui leur servait de refuge,. ., il s'élance à leurs secours à travers une grêle de traits, culbute un bataillon d'ennemis, arrive à son but, couvert de sang et de poussière, et tombe aux pieds de son père qui arrivait en même tenqjs. « Frappe/.-moi, lui dit-il, mais grâce pour ma femme et mes enfants 1 — Ta femme et tes enfants mourront avec toi, » répond Clotaire. Il fit attacher la finnille entière dans la cabane ; ses soldats y mirent le feu, et l'incendie dévora tout (5G0). Une année après, jour pour jour, le digne père d'un tel fils expirait dans les remords : « l-lst-ce donc le roi du ciel, s'écriait-il, qui fait périr ainsi les rois de la terre? »

En quittant la Bretagne, Clotaire avait laissé des garnisons à Nantes et à Reimcs, de sorte que Judual ne fut guère qu'une « ombre de souverain. »

On se rappeUe Mac-Liaw, de Vannes, sauvé de la mort par l.i tombe, et de

CIIAI'ITHE IV. - CANAO, MAC-LIAW, LES ÉVÈOUES. UO

comte devenu moine. Echappé à cette deuxième sépulture, après le désastre de Canao, de moine il devint évêcpie, et d'évêque il devint roi ; c est-à-dire qu'à l'exemple de Canao hii-mc;ne il dé[)(»uilla toute sa famille; en ralliant les Bretons contre les Franks ; — donnant au monde le spectacle d'im j)rctre marié et d'un cénobite conquérant, prince à la fois temporel et spirituel, ai'mé du froc, de la crosse et de l'épée, se jouant des excommunications divines ci humaines ("iGS).

Clirauiiii et sa famille brùlûs. — Page 98.

Au milieu de ces déchirements et de ces invasions, où se conservait l'indépendance hretonne? Dans le synode des évoques armoricains et dans la terre sacrée de la Cornouaille, dans cette Donnionée touffue et dans ce Lydaw sauvage, qui, du 15a/ de Douarnenez aux bords de la Vilaine et du Couesnon, formaient la péninsule armoricpie |)r()prement dite.

Tandis que les Franks victorieux s'installaient aux pays de Rennes ci de Nantes, d'où jNominoé seul devait les exi)ulser définitivement, celte indomptable Cornoiiaille, asile toujours ouvert aux émigrés bretons, repoussait à la fois les armes, la lanyue et les mœurs élraiii-ères, comme les rochers de sa côte sourcilleuse repoussent les Ilots de la marée montante. La résistance des évêques armoricains n'était pas moins courageuse. Les prélats de Nantes et de Rennes, qui seuls déjà s'étaient courbés sous Clovis au concile d'Orléans, eu

511, se trouvèrent seuls encore, eu 560, au concile rcuiii par le métropolitain lie Tours. Tous les autres évêques bretons, sacrés à l)ol par l'archevêque Sanison l" ou par ses successeurs, continuaient de placer leur métropole dans cette ville, et n'entendaient relever d'aucun siège étranger, quel ([u'il fût. En vain, le synode de Tours les menaça de l'excommunication... lis persistèrent dans leur sainte révolte", et cet exemple ne contribua pas médiocrement à sauver la nationalité bretomie.

Toutefois, parmi les évêipies soumis aux Franks, il y avait un grand homme : on a recoimu saint Félix. Après avoir épargné à Nantes les ravages de l'armée de Clotaire, Félix resta le véritable souverain de cette ville, au nom du hls du Clovis. Avant lui, Nantes n'était point située sur la Loire même, mais au coniluent de l'Erdre et du Seil ; elle n'avait ni moulins pour la nourriture de son peuple ni cathédrales pour ses assemblées religieuses. Félix ouvrit un canal entre les prairies de Mauves et de la Madeleine (alors la Hamme et l'Hienne), versa la Loire dans le Seil et dans l'Erdre, étabht des pêcheries, des moulins et des chaussées, — travaux célébrés par le poëte Fortunatdansla mauvaise latinité de l'époque.

Mais le chef-d'œuvre de Félix fut la cathédrale de Nantes, inaugurée le 50 décembre 500, à la place où s'élève celle qui lui succéda au dixième siècle.

A la mort de Mac-Liaw «meurtri » comme ses prédécesseurs, nouvelle division de la Bretagne, entre Beppolen, gouverneur de Nantes et de Rennes, pour les rois fiaidvs, et les princes Judual, Théodorik et Warok ou Gwerek.

Fils de Mac-Liaw et comte de Vannes, ce Warok fut un héros de l'indépendance armoricaine ; son génie offre un mélange d'astuce et de brutalité, qui caractérise inerveilleusement cette époque. 11 commence par refuser tout tribut à (^Ihilpérik (Ililperik), le digne mari de Frédégonde. Une armée de ce roi vient camper sur la Vilanie {Vkhionia). War(dv borde la rive opposée, comme ])onr disputer le passage ; mais il traverse lui-mênie la rivière pendant la nuit, et tombe avec toutes ses bandes sur \os Franks, (pi'il meteii pièces ou en déroute (578). Que fait-il aj)rès cette victoire? 11 signe la paix d'une main, donne de l'autre son (ils en otage, ajoute mille sols pour les frais de la guerre, promet tribut, tidélité, tout ce qu'on veut... Puis, dès que les Franks ont tourné le dos, il fait à Chilpérik quel([ue folle proposition, s'offense de la voir rejetée, et rentre en campagne avec toutes ses forces, (^ette fois il met à feu et à sang le comté de Rennes; Beppolen en fait autant du comté de Vannes; et Warok se venge sur le comté de Nantes, inutilement défendu par saint Félix (579).

Les Domnonéens enlevèrent de la haute Bretagne un butin considérable, et notamment — détail caractérisque — toute la vendange des coteaux de la Loire, qu'ils cou})èrent à grands coups d'épée, et dont ils cmportèrcMit le jus délicieux en leur pays pour h- savourer plus à l'aise,

(Jn recomiait à raiharnemeut de ce§ guerres la division de plus en plus

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CIIAPITUr: IV. — WAKOK.

prolonde qui s'établissait entre les Bretons brctnnninls de la Domnonée et les Gallo-Franks de la haute Bretagne. Ces ninlhem-eux pays de Nantes et de Rennes, champ clos où se rencontraient les deux races ennemies, souffraient également des hrisandaffes de ceux-ci et des invasions de ceux-là ; et c'est ce qui explique leurs soumissions si fréquentes aux rois franks, dont la protection leur épargnait du moins une ruine complète.

Les Doinuoiiéi'iis euijioil.iiil la vemiangt' de l.i haute Brela^'iie. — l'a^e 100.

dépendant l'armée de Warok n'avait pas oublié le chemin de la Loire; grossie de toutes les bandes qui « s'élançaient, comme d(>s nuées d'oiseaux de proie, du fond de la forêt de lîrocéliande, des rochers du Trégorrois, et des landes druidiques duMor-bihan, » elle revint chaque année ravager et moissonner les fertiles campagnes des (iallaoued, Frédégonde s'était réunie à ^^ arok contre le roi Gontram, qui prétendait aussi « protéger » Rennes et Nantes (580). « Ces pauvres villes ne savaient qui reconnaître entre tant de protecteurs. » Un lieutenant de Gontram se présenta devant Rennes; on lui en ternia les portes. Il \ entra de vive force et y établit son tils: mais ce fils fut massacré presque aussitôt. Alors eut lieu entre les armées de (iontram et de '\^arok cette fameuse bataille où personne ne resta de part ni d'autre^ dit très-gravement l'historiographe Velly. Cette folle exagération prouve du moins que la victoire des Franks ne fut pas assez décisive pour leur soumettre le pays. Bientôt, en effet, Warok reparait avec ses terribles Bretons: cette fois l'in-

loti LA BOETACNE ANCIENNE.

ilolont Judual, devonu Alain r^ dans les clirnniques, seconde son farouche conipélilour. Frcdégonde, qui souille l'inrendie, leur a envoyé, dit drégoire, ses Saxons de Baveux, «habillés, armés et coilTés à la mode armoricaine. » Khraher et Beppolen commandent les forces de Gontram. Warok était broyé entre ces deux ennemis, s'il n'avait eu le talent de les séparer. 11 commence par écraser Beppolen, et puis il se joue d'Ebraher. Il le comble de présents et de belles paroles, le décide à la retraite, lui tend une embuscade sur la Vilaine, et met en pièces son arrière-garde (590)^

Telles furent les « belles vaillances » de Warok, — personnification de la Bretagne aux prises avec les Franks. L'histoire ne parle plus du comte de Vannes, mais son pays a immortalisé son nom. « La province de Vannes, disent les Actes de Saint-Gildas, s'est appelée Bro-Gwerek ou Erek (pays d'Erek), du nom de Gwerek ou Warok, qui avait bravement défendu ce pays contre Ebraher et Beppolen, ducs des Marches de Bretagne. » Le comté de Vannes est ainsi désigné dans les chartes jusqu'au dixième siècle {p(i(jus Brogwerek); et Alain le Grand prenait, en 878, le titre de comte de la province de Warok, par la grâce de Dieu {cornes provincix Warrochix).

On peut juger par cet épisode de toutes les guerres bretonnes jusqu'à Charlemagne — il suflira donc d'en tracer une rapide analyse, en même temps que la liste des principaux chefs et des principaux événements.

En 594, le fils aîné d'Alain I" est proclamé « roi suprême de la Bretagne, » sous le nom d'Hoël III, — cecpii n'était pas arrivé depuis Hoël le Grand. Dixhuit ans de règne paisible, assuré par de nouvelles victoires et par les divisions ou l'indolence des derniers Mérovingiens. Ges nouvelles victoires des Bretons et leurs résultats sont attestés par un histoiien français qu'on ne soupçonnera pas de partialité. « Les Armoricains, dit M. Henri Martin, se jetèrent sur les Marches de la Bretagne; les généraux franks allèrent au secours de Nantes et de Rennes, et donnèrent contre les tierns bretons un opiniâtre et sanglant combat. Frédegher, le seul auteur C|ui en parle, ne dit pas même quel l'ut le vaincpieur; mais les événements subséquents le disent assez; et depuis lors (jusqu'à Peppin de Héristal ) il n'y eut plus de comtes franks à Hennés et à Nanles. Ces cités reconnurent la seigneurie des princes bretons, et la Bretagne kimrique, affranchie de la suprématie franke, atteignit les limites du moderne duché de Bretagne. »

Malheureusement cette union, qui rendait nos aïeux invincibles, ne devait pas encore durer longtemps.

G12. Mftri de Iloël, qui laisse après lui vingl-deux enfanls presque tous moines. Salomon II dispute et enlève à Judicaël, son aîné, le titre de roi. En Hretagne comme en France, on voit j)oindre le droit divin dans les successions royales.

« C.nVoiro (le Tours, 1. V, c. xxvii-xxx; 1. X. c n; 1. VIII. n" r/2, /,r,; 1. IX, ii" IS, 24. Gallet.