CHAPITRE V. - GEOFFROY

970. Que fait alors l'évêque Gwerck, frère d'Hoël? Il dépose la crosse et la mitre, se marie, prend la couronne et l'épée, et marche contre Conan. Il l'attaque avec plus de valeur que de succès, dans les landes de Couquereuil (Conquereuc), puis il revient à son église de IXaules, où il meurt en 990, empoisonné, dit la chronique, par la lancette d'un moine nécromancien. Son fils unique, Alain V, lui survit à peine. Vivement soupçonné de tons ces crimes, Conan s'empare alors de Nantes et croit régner enfin sans rivaux. 3Iais il oubliait qu'Hoël IV, le bâtard d'Alain Barbe-Torte, avait lui-nicme laissé deux bâtards. Foulque Néra, comte d'Anjou, ennemi mortel de Conan, accourt protéger ces derniers descendants de la maison de Poher; il déclare Judicaël, l'un d'eux, comte de Nantes, et une nouvelle bataille ensanglante la plaine de Conquereuil. Foulques enfonce l'armée bretonne et voit Conan mordre la poussière. Il installe aussitôt Judicaël à Nantes, non sans exiger l'hommage pour le comté (992).

Or les autres comtes Bretons luttaient déjà pour des honunages pareils avec les ducs de Normandie; Geoffroy r", fils et successeur de Conan, trouva que c'était là trop d'hommages; il se déclara résolument duc de Bretagne, se fil reconnaître par Judicaël, et s'allia contre Foulques au duc Richard de Normandie, dont il épousa la sœur, Havoise (996).

Cependant nn orage plus terrible grondait sur la Bretagne. Beaucoup de nobles, surtout dans le comté nantais, profitaient des guerres civiles pour accabler les paysans d'exactions. Les paysans, poussés à bout, se révollèrent, et le duc Geoffroy fut leur première victime. Après seize années de violence et de tyrannie, Geoffroy avait voulu, selon l'usage, faire sa paix avec le ciel. 11 c(nnbla de présents les abbayes de Ruys, de Locminé et quelques antres; puis, laissant le gouvernement à sa femme, la prudente Havoise, il entreprit le pèlerinage de la terre sainte, qui commençait à devenir à la mode. Il partit donc avec l'évêque de Nantes, Gantier... Mais tous deux bornèrent leur voyage à Rome. Les Bretons, dit la chronique, apprirent le retour de Geoffroy, en voyant ses légions d'exacteurs recueillir l'impôt de joyeuse advenue, récemment inventé par les fiscaux des seigneurs qui revenaient ruinés de Jéiusalcm. Les premiers produits de cet impôt furent solennellement présentés au duc, à son entrée en Bretagne. La scène se passait sur la place d'un village. Le prince, entouré de sa cour, « prenoit des rafraischissements sous une tente de toile blanche, décorée de rameaux verds et rcgardoit les tours d'un jongleur amené là pour le divertir. » A l'autre bout de la place, autour d'une croix de pierre, les fiscaux recevaient le contingent de chaque famille, et vendaient les meubles et bardes de ceux qui n'avaient point d'argent. Tout à coup un grand bruit et un grand tumulte s'élèvent de ce groupe menaçant et plaintif. » Vnc pauvre veuve venait de payer sa taxe, mais il lui manquait deux denicis. » Elle promet aux exacteurs de filer pour eux sa quenouille et de leur donner le prix de son travail; promesse inutile ! Les exacteurs envoyèrent leurs gens

saisir \o lit de la malhenreiise ; et voilà co qui avait excite rindignalion des assistants, (lette rumeur parvient jusqu'au duc, qui mande auprès de lui la veuve. Elle était retournée à sa chaumière et rapportait une poule noire, qu'elle allait offrir aux collecteurs. L'oiseau de proie que le duc tenait sur le poing (c'était alors la marque distinctive des grands, la fauconnerie étant le premier des arts après la guerre) aperçoit la poule de la pauvre femme, s'élance dessus, l'enlève et la dépèce dans les airs. Quelques plumes sont tout ce qui reste h la misérable de sa dernière espérance... Ses cris et ses pleurs se perdent au milieu des éclats de rire de la cour, et le duc repart avec ses barons; abandonnant aux fiscaux leur victime... 3Iais avant lui-même celle-ci avait pris sa course... Cachée derrière un buisson, elle guette Geoffroy d'un œil étincelant, et quand il passe, elle lui lance une pierre qui lui brise la tête (1008).

D'Argentré rapporte, et on trouve dans les Actes de Bretagne^ le texte d'un moine, qui fait de la meurtrière de Geoffroy sa propre hôtesse.

Le départ poui\ la coiiquêle de rAni;leterie. — l'ii^'e IW.