CHAPITRE V

ALAI^' liAl'.liE-TORTE.

asile des princes délronés. L'année snivante, il débarque à Cancalc; il bal les Normands à l)ol, il les liât à Saint-Brieuc ; et les Bretons, accourus autour de leur sauveur, le reconnaissent pour souverain, sous le nom de duc dk Biietagnk {(lux, condudeur). 11 les conduit, en effet, de victoire en victoire, jus(pi'à Nantes, dernier rempart des pirates, et il entreprend de les chasser de la Loire. Ecoutons la chronique.

« Alain trouva les Normans logés au pré Saint-Aignan, en grande multitude, si combattit Alain contre eux. Mais les Normans, prisant peu sa force, le chassèrent jusqu'à la sommité de la montagne, où Alain résidant, grandement las et travaillé, souffrant soif merveilleuse, commença à plorer griefvement et par humbles prières appeler l'aide de la benoiste vierge Marie, mère de nostrc Seigneur, qu'elle luy daignât ouvrir une fontaine d'eau dont luy et ses chevaliers abreuvés reprinssent leurs forces. Lesquelles prières oyes par la vierge Marie, elle luy ouvrit à son vouloir une fontaine qui encore est appelée la fontaine* Saincte-Marie, de laquelle lay et les siens suffisemment rafraischis et recréez, recouvrèrent leur vertu et retournèrent vaillans à la bataille. Si assaillirent fermement les Normans et leur résistant aigrement, les occirent et detranchirent, fors ceux qui s'enfuirent », emportant leur butin dans leurs vaisseaux.

lialbille du pre Saint-Aignaii. — Le Ijuliii.

Cette victoire d'Alain fut suivie d'un douloureux triomphe. En enliant dans cette grande ville de Nantes, saccagée et bridée tant de fois, désertée par ses habitants depuis trente années, il n'y trouva plus rien debout, ni rien d'entier. Restes de murailles noircies par la tlammc, longues herbes dans les rues qu'avait arrosées e sang, ruines de toute sorte, entourées de lierre, peuplées de serpents et de hiboux, injures du fer, du temps et du feu : telle était la plus belle cité de Bretagne. Alain et ses soldats ne purent voir cette désolation sans verser des larnes. Au milieu de tant de décombres, ils ne reconnais-

saient pas même les églises, et ne savaient où s'agenouiller pour remercier Dieu de leur victoire. Le jeune duc chercha longtemps, sans la trouver, la cathédrale; enfin, il vit ses arceaux brisés se découper dans le ciel... Mais la route qu'avaient battue tant de pèlerins était encombrée de ronces et d'épines. .. Alain ne parvint au saint lieu qu'en ouvrant ces broussailles avec son épée teinte du sang infidèle (958).

Trouvant la noble cité belle encore sous ses ruines, Alain s'en fit le restaurateur et recommença l'œuvre de Félix. 11 déblaya les rues, releva les églises et les maisons, rebâtit les chaussées, rappela les navires sur la Loire, les citoyens dans la cité, les seigneurs dans les châteaux forts, et fixa enfin sa résidence à Nantes. Il fit de cette ville, — chose notable, — un lieu d'asile où tout serf devenait libre et ne pouvait plus être réclamé par son maître.

Vainqueur des Normands de la Loire, Alain fit la paix avec les Normands de la Seine, recouvra les Etats d'Alain le Grand, sauf Dol, Avranches et le Cotentin, et mourut en 952, après un règne de vingt-trois ans.

Jusqu'à l'avènement d'Alain Bari)e-Torte, le régime aristocratique avait persisté dans les institutions de la Bretagne, et l'élection avait lutté avec l'hérédité dans la succession des chefs ou rois suprêmes. A partir d'Alain Barbe- Torte, l'autorité souveraine devint exclusivement héréditaire, et le gouvernement prit de plus en plus la forme monarchique. Nous allons voir le titre de duc de Bretagne disputé aux comtes de licnnes, descendants de (iurwan, nonseulement par les fils légitimes d'Alain, mais encore et avec succès par plusieurs générations de l)âtards de cette maison de Poher.

La terre de Bretagne était vouée à une alternative d'union glorieuse et de funeste division. La mort d'Alain IV fu.t encore un signal de discordes.,

952. Foulques le Bon, comte d'Anjou, et Thibaut le Tricheur, comte de Blois, beau-frère de Barbe-Torte, se disputent la tutelle de Drogon, son unique héritier légitime. Foulques épouse la veuve d'Alain, entre à main armée en Bretagne, dépouille et tue indignement son pupille. Nantes, reprise par les Normands, l'appelle inutilement à son secours.

« Ah ! s'écrie la veuve de Barbe-Torte, on voit bien que le grand pieu qui fermait la Loire aux Normands est renversé ! n

953. Délivrés par leur seul courage et par la force de leur château, les Nantais se vengent de Foulques en se donnant à Iloël IV, fils naturel d'Alain, lequel réunit les comtés de Vannes et de Nantes. Hoël c«de l'évêché de cette dernière ville à son frère Gwerek, second bâtard d'Alain/ Cependant le comte de Bennes, Conan I", dit le Tors^ petit-fils deGurwan, descendant de Nominoë par les femmes, prétend régner sur toute la Bretagne/ comme seul héritier légitime du roi Salomon III. Galuron, gentilhomme rémois, vient terminer le différend. Passant de la cour de Conan à celle d'Hoil, il gagne la confiance de celui-ci, et un jour qu'il chassait le cerf, il lui pass^ sa lance au travers du corps et disparaît.