ALAIN FERGENT

Alain Fergent, couronné duc après son père (1084), débuta par une nouvelle défense de Dol contre le Conquérant ; défense si vaillante et si glorieuse, que Guillaume vaincu voulut se faire un allié de son vainqueur et lui donna sa fille Constance en mariage (1086). Le jeune duc avait alors moins de richesse que de courage, car il vendit une de ses terres aux moines de Quimperlé, pour mille sous et un cheval. Alain, comme ses prédécesseurs, eut « des ennemis domestiques, » et les plus terribles furent les Penthièvrc ; il vainquit notamment Geoffroy Botercl, iils du comte Eudon (1091-93). Dans la querelle entre les fils du Conquérant après sa mort, Alain prit généreusement le parti du plus faible, c'est-à-dire de Henri contre Guillaume le Roux, roi d'Angleterre, et Piobert, duc de Normandie. Henri vaincu s'éloigna, mais il devait bientôt revenir.

Cependant un mouvement immense s'opérait dans la chrétienté. Depuis le commencement du siècle, on s'attendait à voir finir le monde. Mundi ttrniino appropinquante. . . , disent presque tous les actes du tenqis. On avait vu l'empire de Charlemagne crouler après l'empire romain, les ruines s'entasser sur les ruines, les malheurs succéder aux malheurs. Le christianisme lui-même 8end)lait impuissant à guérir les maux d'ici-bas ; de sorte que cette lin du monde était à la fois l'espoir et la terreur des chrétiens... « Voyez ces vieilles statues dans les cathédrales des dixième et onzième siècles, maigres, muettes, et grimaçantes dans leur roideur contractée, l'air souffrant comme la vie, et laides connue la mort. Voyez comme elles inqilorent à mains jointes cette seconde mort de la résurrection, qui doit les faire sortir de leurs ineffables tristesses. )> C'est lignage de ce pauvre monde, où chacun attendait... Le prisonnier attendait dans le noir donjon ; le serf attendait sur la glèbe, le moine attendait au fond du cloître, au milieu des tentations et des chutes, entre le bon ange qui lui montrait le ciel derrière les sombres vitraux et le

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démoli qui « liiiiit la imil sa couverture, » en lui disant avec un éclat de rire : « Tu es dannié ! » Toutefois les puissants du siècle, n'entendant point la trompclle du juiiement dernier, se rassuraient tie temps à autre, et se [)lonjicaient dans les délices de cette vie... Ce lut donc, comme on l'a vu, le temps des prêtres mariés, des concubines et des bâtards, des tyrannies et des simonies de toute espèce. Mais les plus dissolus et les plus méchants étaient réveillés soudain par une peste ou par une lamine, par tous ces fléaux de Dieu qui se succédèrent dans le onzième siècle. Alors l'un prenait le ciliée, l'autre le froc. Celui-ci doimait ses biens aux couvenls, celui-là demandait jiardon au ciel et à la terre; tous juraient la Trêve de Dieu (c'est-à-dire l'abstinence de guerre et autie violence, du mercredi soir au lundi matin) ; la plupart enfin s'armaient de la gourde et du bâton, et s'en allaient prier vers la terre sainte. Ces pèlerinages, de plus en plus multipliés, amenèrent révénemenl capital de l'ère chrétienne : les Croisades, cette religieuse impulsion qui jeta l'Occident sui' l'Orient, comme l'invasion barbare avait jeté l'Orient sur l'i accident. Les populations chrétiennes n'avaient point oublié cette invasion générale qui avait ravagé l'Eurctpe. « Elles s'ébraidèi'ent à leur tour, dit M. de (ihateaubriand, traversèrent le Bosphore, et allèrent attaquer les enfants du prophète aux lieux mêmes d'où ils étaient partis. Je ne sache pas de plus grand spectacle (pie ces invasions des peuples de l'Asie et des peuples de l'Europe marchant en sens op[)osé, les uns sous l'étendard de Mahomet, les autres sous l'étendard du Christ, autour de cette mer qu'avait bordée la civilisation grecque et romaine. Les Portugais et les Espagnols ont seuls reproduit ces merveilles, lorsque les premiers à travers les mers de l'Orient, les seconds à travers les mers de l'Occident, retrouvaient un monde perdu et découvraient un monde nouveau. » Ce fut au cri poussé par les chrétiens de la Talestine, sous le cimetei'i»! musulman, que les chrétiens d'Europe, laissant le bouidon pour l'épée, s'élancèrent à la pi'emière croisade. Guillaume de Tyr a peint toutes les misères et toutes les humiliations de cette pauvre Eghse d'Orient. « Pendant le service divin, les infidèles, entrant avec des cris furieux, venaient s'asseoir jusque sur les autels sans faire la moindre différence d'une place à une autre ; ils renversaient les calices, foulaient aux pieds les vases consacrés, brisaient les marbres, accablaient le clei'gé d'insultes et de cou[)s. Le seigneur patriarche de Jérusalem était lui-niôme traité par eux comme une personne vile et abjecte : ils le saisissaient par la barbe ou |iar les cheveux, le précipitaient de son siège et le traînaient par terre. Souvent ils s'emparaient de lui, et le jetaient au fond d'un cachot, ainsi qu'un ignoble esclave, sans autre motif que le désir d'affliger le peuple par les souffrances de son pasteur. — Au temps donc où la ville aimée d(! Dieu était en proie à tant de douleurs, parmi ceux qui vinrent visiter les lieux saints se trouva un ermite ajipelé Pierre, né dans le royaume de Erance et dans le diocèse d Amiens, (tétait un homme de très-petite stature, et dont l'extérieur n'avait rien ([ue de misérable; mais une grande àme habitait