CHEF : SAINT LOUIS

Jean I", dit le Roux, duc de Bretagne : d'hermine plein.

Guillaume II, de Bruc : d'argent, à la rose à six feuilles de gueules, boutonnée

d'or, Prégent II, sire de Coetivy : fascé d'or et de sable. Pierre de Kergorlay : vairé d'or et de gueules. Geoffroy de Rostrenen : d'hermine, à trois fasces de gueules.

Alain Fergent et ses compagnons se distinguèrent, disent les chroniques, dans trois grandes batailles, et arrivèrent des premiers au tombeau do Jésus- Christ, le jour de la prise de Jérusalem.

Pendant que les croisés, l'épée à la main, se sanctifiaient en Orient, Dieu suscita en Occident des hommes apostoliques, pour combattre par le glaive de la parole, « les dérèglements du clergé, l'orgueil des grands et les désordres du peuple. » La porte était ouverte aux réformes, elles allaient pénétrer de toutes parts dans le monde féodal. Les plus illustres de ces apôtres, en Bretagne, furent Raoul de la Fustaie, Vital de Mortain, Bernard d'Abbeville, et surtout Robert d'Arbrissel.

Fils et petit-lils de prêtre, Robert, lorsqu'il devint prêtre lui-inêine, résolut

150 LA BRETAGNE ANCIEiNNE.

de laver sa tache originelle en purgeant le clergé tout entier. Il coiniiiença par épuiser la science « des maîtres de sa province; » et, n'y trouvant plus personne a qui j)ùt rien lui apprendre, » il alla satisfaire à Paris son insatiable soif (rinslructidu. A son retour, il devint archiprêlre de Sylvestre de la Guerche, qui lui confia tout le soin de son évêjlié de Rennes. « Robert était d'une santé vigoureuse, agréable dans ses discours, humble sans faiblesse, éclairé, charitable, entreprenant sans indiscrétion, éloquent et persuasif. Pendant quatre ans, il fit une guerre acharnée aux simoniaques, aux laïques délenteurs des biens du clergé, aux mariages criminels, et surtout aux mariages des prêtres... 3Iais, quand son évêque fut mort, une ligue ennemie étouffa son zèle, et les persécutions le chassèrent de la Bretagne. Retiré dans la forêt de Craon, sur les contins de l'Anjou, avec un seul compagnon, il s'abandonna, dans la prière et la pénitence, «à tontes les impressions de l'esprit de Dieu, qui voulait faire de lui un nouveau Jean-Baptiste. La terre toute nue fut son lit, un ciliée très-rude lui couvrit le corps; il renonça pour toujours au vin, aux viandes délicates, et presque au sommeil, et n'employa plus les lumières de son esprit qu'à mortifier le vieil homme. » Bientôt le bruit de sa sainteté attira une foule de pénitents; son éloquence les fixa près de lui, et, en peu d'années, toutes les forêts limitrophes du 3Iaine, de la Normandie, de la Bretagne et de l'Anjou furent peuplées des compagnons de Robert. Rien de plus étrange que la composition et la vie de cette armée d'anachorètes. Les illustres pécheurs y affinaient. Une multitude de femmes perdues y pleuraient comme autant de 31adeleines. La duchesse de Bretagne v venait écouter Robert. On y trouvait enfin une reine de France, cette Bertrade célèbre par ses débauches et ses deux maris, Foulques d'Anjou et Philippe 1". « L'austérité de tous ces solitaires, dit Lobineau, était surprenante. Un peut juger, du reste, par cette seule circonstance, que c'était un ragoût réservé pour les grandes fêtes, de cuire les légumes (qui estoient presque leur unique nourriture), et d'y mettre un peu de sel pour les assaisonner. Ils vivaient du travail de leurs mains, et le travaU ne les empêchait point de prier nuit et jour. Ils s'habillaient de peaux, par esprit de pénitence et de pauvreté. Fufin l'on ne nous a rien dit de la vie ^austère des anciens moines de la Thébaïde et de Seté, que ceux-ci n'aient rendu croyable par une vie aussi rude et aussi mortifiée. » Robert entraîna cette « grande foule d'âmes qui cherchaient Dieu, » jusqu'à Fontevrault, près de Saumur, où il fonda l'ordre célèbre qui a gardé ce nom. Il y rangea trois mille hommes et femmes sons la rède de Saint-Benoît; — avec cette remarquable particularité, que les hommes étaient subordonnés aux femmes; que, logés autour du couvent habité par celles-ci, ils n'étaient en quelque façon que leurs serviteurs et leurs chapelains; qu'ils recevaient « toutes les nécessités de la vie des mains de l'abbesse, » vénérée par eux à l'égal d'une mère, lîoberl lui-même donnait l'exemple de ce profond respect pour les épouses du Sauveur, en prenant le titre modeste « d'homme d'affaires des dames religieuses.»

CIIAPITIIE VI.