ROBERT D'ARBRISSEL

L Eglise a consacré cette institution hardie, et ses heureux développements ont fait voir « que c'estoit une œuvre de Dieu. » Trente riches abbayes, ouvertes à l'ordre de Fontevrault, sont venues attester la «pieuse générosité des Bretons et l'apostolique succès de Robert d'Arbrissel. »

Ainsi se relevait au moyen âge la femme si abaissée dans les âges antiques. Elle allait passer des cours d'amour aux conseils des rois, à la tête des armées, OEuvre admirable du catholicisme : la grâce remplaçait la loi. Les statues de la Vierge peuplaient les églises.

Cependant , comme tout grand homme, le précurseur de ce mouvement, Robert eut des ennemis, il fut accusé par 3larb()dus, évêque de Rennes, et par Geoffroy, abbé de Vendôme, d'avoir quitté le clergé sécuher « pour courir après les f(>mmes. » On lui reprocha la mauvaise conduite de

ses compagnons des deux sexes : les vagissements des nouveau-nés, mêlés aux louanges du Seigneur, et le martyre étrange qu'il imposait à sa propre chair, à l'exemple des anciens diacres de Cartbage.

Mais le moyen de croire capable de telles foUies, s'écrie Lobineau, « un homme qui s'accusait en mourant, comme d'un péché considérable, d'avoir souhaité du beau temps quand il faisait de la pluie, et de la pluie quand il faisait du beau temps! » A toutes ces calonmies, ajoute-t-il, il ne fuit point d'autre réponse que les propres paroles de l'abbé de Vendôme : Que c'est lui emploi très -difficile de conduire des femmes l Du reste, Geoffroy lui-même se rétracta, et devint le meilleur ami du créateur de Fontevrault.

Après une vie pleine « de grandes réformations, » le bienheureux Robert d'Arbrissel mourut dans le Berry, en 1117.

Alain Forgent et le duc Robert étaient revenus de la terre sainte vers 1101. Ce dernier trouva son frère Henri assis sur le trône d'Angleterre, à la place de Guillaume le Roux, qui venait de mourir: et il fit au nouveau roi cette terrible guerre qui se termina par la bataille de Tyncbebrai (IIOG). Une cavalerie nombreuse, fournie par Alain Forgent à Henri, assura la victoire à ce prince, qui s'empara de Robert et l'enferma jusqu'à sa mort. Guillaume d'Aubigné, du pays de Dol, brilla particulièrement dans cette affaire. Pour éviter d'être écrasés par le poids de leurs armes, en vidant les arçons, plu-

Relisieuse de F oiileviault.

sieurs chevaliers combattirent à pied, ce qui deviendra bientôt un usage assez général.

Peu de temps après, Alain Fergent, pris d'un mal dangereux, « dégoûté du trône, de la guerre et du monde, » alla finir ses jours sous le froc, à Saint- Sauveur de Redon, qu'il combla de richesses; « résolution assez ordinaire aux grands seigneurs de ce temps-là, lorsqu'ils se sentaient attaqués d'une maladie mortelle, mais qu'ils ne gardaient pas tous, comme fit le duc, s'ils revenaient en santé. La plupart, en effet, stipulaient dans leurs maladies que leur vœu serait nul s'ils n'en mouraient pas. »

Les bénédictins nous ont conservé le portrait et le costume d'Alain Fergent. Il avait une taille moyenne, une figure sombre, une santé fragile; il portait habituellement une grande robe à ramages, une petite fraise à tuyaux, et un bonnet de fourrure, d'où pendait une sorte d'écharpe.

Ce prince eut le triple mérite du courage, de la piété et de la sagesse. On lui doit une excellente administration de la justice en Bretagne, et la réorganisation des États, qui avaient beaucoup souffert des guerres extérieures et civiles.

« Il restablit, dit Albert de Morlaix, le grand parlement de Bretagne, où il s'assit en son estât royal; à sa dextre, un peu plus bas, le prince Conan, comte de Nantes; Geoffroy, comte de Penthièvre, et Estienne, son frère; aux pieds du duc le chancelier, à costé le seigneur de Guémené tenant un coëssin de drap d'or, et sur iceluy la couronne ducale à hauts d'or, et de l'autre costé le grand escuyer de Bretagne, le seigneur de Blossac portant l'cspée ducalle; après les seigneurs du sang, Baldric, archevcsque de Dol, suivy des evesques de Piennes, Nantes, Saint-Malo, Cornoùaille, Vannes, Saint-Brieuc, Léon, Tréguier, vingt-deux abbez, les neuf barons de Bretagne à main senestre, les bannerets et députez des chapitres et bonnes villes; et en cette assemblée il lit des loix, ordonnances et edicts très-utiles pour le bien de son estât. »

Après la mort de Constance, sa première fejiime, Alain Fergent avait épousé l'aimable et pieuse Ermengarde, fille du comte d'Anjou, fondatrice du monastère de Buzay, entre Nantes et Paimbœuf, honorée par Albert le Grand du titre de bienheureuse. Son portrait a été trouvé, comme celui de son mari, à Saint-Sauveur de Redon. « Elle estoit d'une taille très-deliée, elle avoit le tein! fort blanc, les yeux grands, la bouche de mesme; ses habits, quoiqu'elle fist profession de piété, n'avoient rien qui ne répondist à la dignité qu'elle occupoit; l'or et les pierreries brilloienl dans sa coiffure ; elle avoit la gorge nue, suivant la mode du temps; elle portoit des colliers de prix, des chaisnes d'or, des roses de diamans, des fourrures délicates, des estoffes rares. Mais, si elle s'habilloit comme les autres dames pour soutenir la dignité de son rang, elle leur appreuoit par sa conduite qu'il n'y a de grand que Dieu et que tout le reste n'est rien. »

A l'exemple de son mari, la duchesse Ermengarde ensevelit sa vieillesse au couvent. Elle fut déclarée par Robert d'Arbrissel la plus parfaite de ses disci-