CHAPITRE Vil. — LE CODE D'IIOEL-nDA

traducteur, on conclut qu'elles étaient bien antérieures au clnistianisnio, cl que leur révision ne fut point soumise au pape.

La femme, en se mariant, reçoit de sa famille une dot en bétail. Le mari lui constitue une autre dot ou présent (cowill), qui lui reste en cas de répudiation. 11 doit régler cette dot le lendemain de la noce, avant de quitter le lit iniptial. La femme doit indiquer aussitôt l'emploi qu'elle en fera, sinon cette dot tombe dans la counnunauté.

Si les époux se séparent avant sept ans de mariage, la fenune n'emporte que sa dot et le présent du matin. Après sept ans, elle emporte la moitié des biens (devenus dès lors communs entre les deux parties), avec le tiers des enfants. Si la cause de la séparation est la gale ou l'infection d'haleine du mari, il reprend tout ce qu'il avait apporté au ménage. Le mari mort, la fenune prend tout, hors le blé. Toute fille noble a droit à une dot, même en se mariant contre le gré de sa famille.

L'injure de la fenune est évaluée le tiers de l'injure du mari... Après la répudiation, les deux parties sont libres de se remarier; mais, si 1 époux regrette sa fenuue, il est libre de la reprendre au second mari, pourvu qu'il la trouve un pied dans le lit, l'autre dehors.

L'homme se justifie d'infidélité par le témoignage de sept hommes, la femme par le témoignage d'autant de femmes : faute de quoi elle a sa chemise déchirée jusqu'aux aines, et perd tous ses apports.

La fenune répudiée recouvre sa dot quand elle peut retenir par la queue un taureau fustigé.

L'honune accusé d'avoir remplacé une fenune par une autre se justifie en jurant sur une cloche sans marteau. Toute femme est considérée connue nubile et féconde depuis quatorze ans jusqu'cà cinquante-quatre ans.

Les témoignages qui font foi sont ceux du seigneur sur ses honnnes, de l'abbé sur ses moines, du père sur ses enfants, du juge sur ses sentences, du garant sur sa garantie, du donateur sur sa donation, du curé sur ses paroissiens, de la fille sur les promesses de son amant, du criminel sur ses complices.

Presque tous les actes et traités se font sous caution. Le créancier sur gage devient propriétaire du gage au bout de neuf jours, à moins que ce gage ne soit une marmite ou une hache à bois. Toute contestation de bonne foi est jugée sur serments. Les pactes légaux se font devant arbitre. Jje seigueui' du lieu les fait exécuter.

La propriété repose sur la possession de trois générations. Jusque-là elle peut être disputée. Les tenues de terres libres se partagent (Mitre les frères : le plus jeuiK» fait les lots, l'aîné choisit, et ainsi de suite. Les biens des évêqucs levienneut au l)reiiiii, ses habits et ses joyaux à l'églis;'.

Les actions pour héritage sont jugées par les anciens du pays, et en dernier ressort par le brenin. Le gagnant paye les honoraii'i^s.

Celui qui iiifenle une action de cladanud (pétition d'hérédité) doit prouver

qu'il avait autrefois maisou et charrette, foyer et fardeau sur la terre qu'il réclame. S'il s'agit (l'un fief, le réclamant doit appuyer son droit sur une investiture solennelle et publique.

La femme n'hérite point de son père, parce qu'elle hérite de son mari. Le père ne peut déshériter son fils; tous les enftuits sont admis à hériter de leur père. Celui qui laisse occuper son bien pendant un an le perd; mais les descendants peuvent le réclamer jusqu'à la troisième génération. Faute de moyen légal, le propriétaire exerce le trouble sur la possession du détenteur, en brûlant sa maison et en mettant ses charrues en pièces. Chacun peut établir des pêcheries sur la rivière qui arrose son domaine; mais ce qu'y jette la mer appartient au brenin, car la mer est un de ses chevaux de transport. Les étrangers deviennent propriétaires après quatre générations.

Le tiers des manoirs est accordé aux étrangers, moyennant une redevance; le reste appartient aux tenanciers libres. Chacun de ceux-ci doit une livre par an pour les voyages du brenin, ou bien la charge d'un cheval en farine, chair de bœuf, hydromel, etc., plus cent cinquante petites mesures d'avoine, une truie, un jambon et un pot de beurre.

La justice est exercée dans les domaines du brenin par l'intendant et par le chancelier.

On n'est chef de famille (famille ici veut dire race; jjencenedl, chef de race) ni par sa mère ni même par son père; car il n'y a pas là prérogative d'hérédité. — Tout fils qui vient augmenter la famille dorme vingt-quatre deniers au pencenedl; celui qu'il émancipe lui donne cent vingt deniers.

Le chef doit son assistance à toute la famille; il en reçoit une subvention annuelle, et paye au seigneur la livre d'impôt.

Le brenin peut exercer son armée dans le pays, tant qu'il veut, mais il ne peut l'emmener hors du pays qu'une fois par an. Tout ses sujets, sauf les colons, sont soumis aux travaux militaires. Les vilains l'approvisionnent l'hiver durant. Ils fournissent pour la guerre chevaux et charrettes. Les colons bâtissent les neuf dépendances de la demeure des brenins : le palais, la chambre, la cuisine, la chapelle, le grenier, le four, l'étable, le chenil et l'atelier. Le gérant du domaine du brenin est choisi parmi les vilains du prince.

Les limites de la propriété sont protégées par mille peines et amendes : pour empiétement sur un village, perte de l'attelage qui empiète et de la main qui le conduit; pour un chêne abattu, amende de trois vaches, etc.

L'avortement est puni connue le meurtre.

Le père répond de son fils juscpi'à sept ans. A sept ans, l'enfant devient responsable, sauf les dettes que le père acquitte. 11 est remis alors au prêtre pour être instruit. A quatorze ans, il est émancipé, administre ce qu'il possède, et entre au service du seigneur (arglwyld). Celui-ci en hérite, s'il meurt après quatorze ans sans héritiers.

Les filles dépendent du père jusqu'à douze ans, qui est leur âge nubile. Le