CAMPAGNE
Après la mort de Landais, le duc se réconcilia avec les barons, tout en continuant à se défier d’eux en raison de leur acquiescement au traité de Montargis, qui niait les droits successoraux des filles de François II. Il prit pour principal conseiller son neveu Jean de Châlon, prince d’Orange, qui n’avait joué dans la révolte qu’un rôle secondaire. Sous l’influence de son nouvel entourage, François II se rapprocha de la France et n’entra pas dans la coalition de Beaugenci formée contre la régente, en septembre 1485, par le duc d'Orléans. Pendant ce temps, il poursuivait ses réformes pacifiques : par ordonnance du 22 septembre, il créa un Parlement sédentaire qui devait siéger à Vannes du 15 juillet au 15 septembre de chaque année, et constituer la suprême juridiction de Bretagne.
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Préliminaires de la guerre (1486).
Le traité de Montargis restait toujours comme une menace sur la tête du duc ; aussi résolut-il de provoquer, aux Etats tenus à Rennes en 1486, une discussion solennelle sur la question de la succession ducale.
Le traité de Guérande de 1365 appelait au trône, en ligne directe ou collatérale, mais masculine, les descendants de Jean de Montfort et, à défaut d’héritier mâle dans la branche de Montfort, il transmettait la couronne aux héritiers mâles de Jean de Penthièvre par une disposition ainsi conçue :
« En défaut d’hoirs masles ou postume pro- « créé dudit Jehan (de Montfort; en mariage « en descendant..., viendra ledit duché aux « prochains hoirs dudit Jehan de Bretaigne « (Penthièvre)..., et ainsi sera ordonné pour « le temps à venir et appartiendra estre faict, « en tel cas que la succession dudit duché « ne viendra point à femme , tant qu'il y « aura hoir masle descendant de la ligne a de Bretagne. » C’était là une innovation dans le droit public breton, car jusque-là les femmes héritières en ligne directe avaient toujours primé les héritiers mâles des branches collatérales ; or cet article appelait
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tous les mâles de la maison de Bretagne, même ceux de la branche de Penthièvre, avant les femmes de la branche de Montfort, mais il n’accordait nullement le même privilège aux femmes de la branche de Penthièvre, qui devaient être forcément écartées par celles de la branche de Montfort.
Au décès de François II, les héritiers mâles devaient faire défaut dans les deux branches; le traité de Guérande, qui n’avait pas prévu ce cas, ne pouvait être invoqué, et la couronne devait être naturellement dévolue à la fille du duc régnant. La thèse contraire se justifiait d’autant moins que les prétendus droits créés par le traité de Guérande auraient été, en tout cas, frappés de déchéance, d’abord par la condamnation portée par les États de 1421 contre les Penthièvre pour crime de trahison (bien qu’elle eût été dans la suite partiellement effacée), ensuite par la contre-lettre de 1448, dans laquelle Jean de Penthièvre s’engageait à ne jamais se prévaloir des droits que lui reconnaissait une première contre-lettre du duc François I er (ci-dessus, p. 160). Vainement eûton objecté que la nouvelle confiscation de l’apanage par François II avait annulé les renonciations antérieures des Penthièvre, car dans ce cas on se serait encore heurté à la confîsca-
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tion de 1421 et au texte même du traité de Guérande cité plus haut.
Néanmoins, Nicole de Brosse, héritière des Penthièvre comme fille de Charles, sire d’A-? vaugour, petit-fils de Charles de Blois, affichait des prétentions à la succession de François Il et avait vendu ses prétendus droits au roi Louis XI (ci-dessus, p. 199-200) : cession désastreuse pour la Bretagne, car les principaux barons, entraînés par leurs sympathies françaises ou même simplement par leur cupidité et leur ambition, étaient tout disposés à se contenter d'un prétexte pour couvrir leur défection.
François II soumit donc aux États de Rennes la question de la succession à la couronne; cette assemblée acclama unanimement les droits de la fille aînée du duc, Anne de Bretagne, et à son défaut ceux de sa seconde fille, lsabeau (8 février 1486). Mais, malgré cette décision, à laquelle les signataires du traité de Montargis avaient eux-mêmes pris part, M -e de Beaujeu n’en continua pas moins de compter sur les barons, qu’elle pensionnait grassement.
Le 18 octobre suivant, le duc rendit une ordonnance qui abolissait Yusement de motte ,
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dernier vestige du servage de la glèbe, et le remplaçait par l’institution beaucoup plus douce de la tënure à censive.
Quelques jours après, il tomba gravement maîàde ; aussitôt M me de Beaujeu amena le roi Charles VIII à Tours et se fit exposer dans un mémoire les meilleurs moyens à employer pour réunir la Bretagne à la couronne : mémoire dont les termes prouvent qu’autant elle comptait sur les barons, autant elle redoutait, au contraire, l’opposition du reste de la nation.
La régente s'était démasquée trop tôt ; le duc revint à la santé et se montra fort irrité de cette manœuvre. Pour s’en venger, il entra dans une nouvelle ligue du Bien public que formait le duc d’Orléans (novembre ou décembre 1486) et y entraîna les principaux barons de Bretagne, mécontents des exigences de M me de Beaujeu. François II ne ménageait rien pour les gagner à sa cause : le 27 décembre 1486, il accordait au maréchal de Rieux et au vicomte de Rohan, à chacun une pension de 4,000 livres (160,000 fr.), et le 4 janvier suivant il allouait encore à Rieux une somme de 3,632 livres (145,000 fr.) pour l’indemniser des pertes subies par lui lors de sa révolte contre Landais.
Le duc d’Orléans n’ayant pas reçu de ses alliés les secours sur lesquels il comptait,
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voyant M m# de Baujeu prête à l’attaquer, se réfugia en Bretagne (13 janvier 1487) avec Dunois et quelques autres, et ne tarda 6 pas à prendre dans le conseil du duc François II la principale influence.
Trahison des barons. — Débuts de la campagne de 1487 (mars à juin).
Le maréchal de Rieux, qui avait compté exercer le pouvoir, qui se voyait au contraire mis à l’écart et déçu dans ses projets ambitieux, fit une nouvelle volte-face et entraîna dans sa défection un grand nombre des barons de Bretagne. Il les réunit à Châteaubriant au commencement de mars 1487, il leur exposa que la présence des princes étrangers à la cour du duc leur enlevait leur légitime influence et constituait un danger pour la Bretagne en menaçant d’attirer sur elle les armes du roi de France ; pour les expulser, pas d’autre moyen que de s’allier à M“* de Beaujeu. Juste à ce moment, arriva à Châteaubriant un ancien affilié de Louis XI, André d'Espinai, cardinalarchevêque de Bordeaux, qui offrit aux conjurés, pour aider à cette expulsion, l'appui des troupes royales. Avant d’accepter cette proposition, les barons eurent des scrupules :
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« Aucuns d’eux, dit Bouchart, avisèrent que « ce pourroit estre la totaile destruction du « pays et aussi du duc, leur souverain seigneur, « car par ce moyen le roi pourroit conquérir « par armes le duché de Bretaigne. » Pour étouffer ce dernier cri du patriotisme et de la conscience, les habiles proposèrent un expédient qui fut accepté; avant de laisser entrer l'armée royale en Bretagne, on régla par un traité les conditions de son intervention : le roi ne devait envoyer en Bretagne que 400 lances (au plus 2,400 hommes) et 4.000 hommes de pied ; — il ne demanderait rien au duché de Bretagne du vivant du duc; — il n'assiégerait pas les places où se trouverait François II, — ni aucune place sans l’assentiment de Rieux et des barons; — les soldats ne pilleraient pas le peuple et ne prendraient rien sans payer; — — enfin, les troupes seraient rappelées dès que le duc d'Orléans et ses alliés auraient quitté le pays.
Ce traité est la vraie cause de la ruine de la Bretagne, de la perte de son indépendance : ceux qui devaient la défendre de tout leur sang en ouvrent eux-mêmes, par une flagrante trahison, les portes à l'étranger ! Dès lors, les événements se précipitent : François II, au lieu d'expulser le duc d’Orléans, engage la lutte contre les barons en assiégeant
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Clisson, dont l’entrée lui est refusée par son fils naturel. François de Bretagne, qu'il avait fait baron d’Avaugour. Jusqu’à la mi-mai, les barons s’agitent, rassemblent leurs partisans ; vers la fin de ce mois, une armée de 12,000 à 15,000 Français, aux ordres du comte de Montpensier, d’Albon de Saint-André et de Louis de la Trémoille, entre en Bretagne par Ancenis et Châteaubriant.
François II avait choisi Malestroit comme point de concentration de l’armée bretonne; il y réunit 600 lances et 16,000 hommes de pied, et veut secourir Ploërmel que l’armée royale venait d’investir. Mais un complice des barons, Maurice du Mené, prêche aux milices la rébellion; leur montrant le duc d'Orléans et Dunois dans les rangs de l’armée, il crie :
« Enfans, advisez que vous ferez! nostre « duc est mené par les François; mieux vous « seroit estre en vos maisons que vous expo- « ser, pour ces étrangers, aux périls de la ba- « taille. »
Là-dessus l’infanterie se débande, quatre à cinq mille hommes de milice seulement demeurent fidèles, et François II est contraint de se retirer avec eux sur Vannes.
L’armée, française prend Ploërmel le 1 er juin, après trois jours de siège, puis elle marche sur Vannes, où elle entre le 5, Le duc s'était
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réfugié à Nantes avec une partie de son armée sur une flottille de bâtiments guérandais.
Après quelques jours de repos, M œ# de Beaujeu donne à l’armée royale l'ordre d’assiéger Nantes ; la prise de cette ville, en privant la Bretagne de son plus fort boulevard, devait, dans le calcul de la régente, terminer la guerre. Mais au double point de vue militaire et politique, l’opération était difficile ; le maréchal de Rieux, dès le début, prédit un échec et protesta contre la violation du traité de Châteaubriant : « Ce ne sont pas les .termes « que le roi a promis, dit-il à M me de Beaujeu. « Or. bien soit ! mais je ne crois pas que ses « gens y entrent par force ni par composition. « Ceux qui ont conseillé au roi d'y faire mettre « le siège ne l’ont pas bien conseillé. Nantes, « ainsi garnie comme elle est, est autre chose « que l’on ne pense. » (Bouchart.)
Siège de Nantes (juin à août).
L’armée française était aux environs de Nantes le 15 juin ; le siège commença le 19 et dura sept semaines, pendant lesquelles assiégeants et assiégés luttèrent vaillamment. L’enceinte de Nantes renfermait à cette époque tout l’espace compris entre l’Erdre et la Loire, de-
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puis leur confluent jusqu’au cours Saint- Pierre et Saint-André actuels, et en outre, sur la rive droite de l’Erdre, l’emplacement de l’église Saint-Nicolas et de la place Royale, entre la rue du Calvaire et la Loire. Les assiégeants, ne pouvant investir complètement la ville, concentrèrent leurs efforts au Sud et à l’Est, ils occupèrent les îles de la Loire (la Sauzaie, la Magdeleine, Bièce, etc.) et le faubourg Saint-Clément jusqu'à Barbin (sur l’Erdre); les autres abords de la place restèrent libres.
La ville était défendue par les compagnies d’ordonnance du duc, troupes régulières, et par une milice bourgeoise fort aguerrie; elle fut divisée en sept quartiers, avec des chefs distincts, des bannières spéciales, et les défenseurs des sept quartiers rivalisaient entre eux de courage et d'élan dans la défense des murs et dans les sorties. Non contents de leur grosse artillerie, les bourgeois formèrent une compagnie de quatrevingts coulevriniers : les couleuvrines étaient les seules armes à feu portatives du temps, encore peu usitées, et la nouvelle compagnie fut d’un grand secours aux assiégés.
Cependant on pouvait craindre que les Français ne reçussent des renforts capables de transformer le siège en blocus. Dunois et
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Goëtmen allèrent s’embarquer à Saint-Malo pour chercher un secours promis par le roi d’Angleterre, mais la tempête les rejeta deux fois à la côte. Dunois se dirigea alors vers Guingamp, où se concentraient les milices paroissiales et des masses de paysans armés de faux, de piques, de fourches, de leviers de fer, au nombre d’environ 60,000, tous résolus à se battre en désespérés. La Bretagne entière avait frémi indignée en apprenant que, le premier jour du siège, un boulet avait été lancé du camp français dans la fenêtre de # la chambre du château de Nantes que l’on savait habituellement occupée par François II. Le prince, logé en ville à ce moment, n’eut aucun mal.
Cet attentat n’en produisit pas moins jusqu’au fond de la Basse-Bretagne une poignante indignation, qui amena la levée en masse dont nous venons de parler. Pour donner idée d’une telle multitude, Bouchart raconte que ces bandes, altérées par la chaleur, rencontrant en chemin une petite rivière, s’y jetèrent jusqu’au menton et y burent si bien qu’elles la tarirent.
DuUois les rencontra tirant de Guingamp vers Rennes, où il les conduisit lui-même et où il choisit parmi elles 10,000 hommes d'élite, qu’il emmena à Nantes et fit entrer sans peine dans la place. Ces nouveaux contingents,
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joints à la garnison et aux énergiques marins de Guérande et du Croisic, firent de furieuses sorties devant la porte Saint-Pierre et vers les moulins de Barbin, et attaquèrent fortement le camp français des îles de la Magdeleine et de Grande Bièce sur la Loire.
Les paysans n'étaient pas seuls à défendre la cause bretonne; en face de la honteuse défection des barons, la petite noblesse et la bourgeoisie firent preuve, au contraire, d’un admirable patriotisme. Un jour, entre autres, ou vit monter à Nantes par la Loire un petit navire portant une centaine de Cornouaillais, et qui, en passant devant l’île de Bièce, lança sur le camp français une bordée meurtrière, puis vint débarquer sa troupe sous les murs de la ville. Ce navire avait été équipé et armé aux frais d’un marchand de Quimper, Michel Marion, malgré les menaces des Rohan, des Rostrenen, des Quélenec et autres barons de Cornouaille. Les hommes qui le montaient prirent une large part à toutes les opérations de la défense, et lors des attaques contre l’ile de Bièce le navire allait s'embosser en face du camp français pour le canonner sans rémission : la moitié de cette vaillante troupe fut mise hors de combat, et Michel Marion, qui la commandait lui-même, mourut peu de temps après de ses blessures.
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La duchesse Anne récompensa dignement, par la suite, la fille de ce généreux patriote.
Le 3 août, les assiégeants subirent une outrageuse défaite dans « la prée de Bièce, » et le lendemain ils préparèrent leur départ; le 6 août, le siège était complètement levé. M me de Beaujeu envoya au Parlement de Paris et aux principales villes du royaume un bulletin qui représentait ce piteux échec comme un succès pour ses armes.
Fin de la campagne de 1487 et ses
