QUATRIÈME PÉRIODE DE L* QUERRE

Le Dénouement (1362-1364)i

Pour faire comprendre cette dernière phase de la lutte, il importe de retracer le caractère des deux personnages principaux dont l’action a déterminé le cours des évènements.

Jean de Montfort, — Jean de Montfort, né en novembre 1339, avait en ce moment près de vingt-trois ans; privé de son père à deux ans, de sa mère à quatre, il avait été séquestré loin de Londres, élevé parcimonieusement et tenu systématiquement à l’écart par son tuteur Édouard III, qui ne voyait en lui que l’instrument de sa politique égoïste et avait même un moment trahi sa cause en s'alliant à son rival. Dès 1355, Édouard 111 lui donna sa fille, Marguerite d’Angleterre, qu’il avait promise peu de temps auparavant au fils de Charles de Blois, mais la princesse mourut après sept mois de mariage. A la majorité du jeune comte, le roi anglais continua d’administrer

COUKS D HISTOIIIË DE BRETAGNE

la Bretagne et ne lâcha sa proie qu*à l’expiration des délais fixés par le traité de Brétigni ; encore exigea-t-il de son ancien pupille l’engagement de ne pas se remarier sans son consentement, la reconnaissance d'un prêt de 128,000 écus avec remise, comme gage, des places de Trogoff et de Bécherel, et une quittance générale de toutes les usurpations qu'il avait pu commettre à son détriment (22 juin 1362).

Jean de Montfort passa en Bretagne du 10 au 24 août 1362, mais il ne pouvait échapper, tant que durerait la guerre, à la dure tutelle de son protecteur; aussi souhaitait-il ardemment la paix et était-il disposé, pour l’obtenir, à partager le duché avec Charles de Blois.

Charles de Blois, — Le rival de Jean de Montfort était un prince aux aspirations pacifiques, doux et aimable à toutes gens, dit l’enquête faite (en 13711 pour sa canonisation, affable, bienveillant, accessible pour tous; il ne tutoyait personne, pas même ses valets, saluait même les petites gens et aimait sincèrement son peuple; quand ses partisans critiquaient le comte de Montfort, il leur disait : « Mon adversaire croit avoir le droit (( de son côté, comme je crois l'avoir du (( mien ; il défend sa cause et moi la mienne. »

11 désirait vivement la fin des hostilités, il la demandait et la faisait demander à Dieu par

CONFÉREN’CE XVII

les mendiants qu’il secourait et répétait fréquemment lui-même : a Dieu nous doint sa paez ! »

Un accord eût donc été facile entre les deux prétendants, mais la femme de Charles de Blois, Jeanne de Penthièvre, n’enlendait pas céder la moindre parcelle de son droit et ne consentit jamais à une transaction; c’est elle que tous les chroniqueurs rendent responsable de la reprise de la guerre; Cuvelier blâme son mari de sa trop grande soumission envers elle :

Qui trop sa femme croit, à la lin s’en repent.

Avant même de passer en Bretagne (en août 1362), Jean de Montfort avait fait demander la prolongation de la trêve pendant une année ; il alla jusqu’à offrir de soumettre le débat à l’arbitrage des rois de France et d’Angleterre, qui prononceraient leur sentence dans l'espace de deux ans, ce qui eût encore retardé la reprise des hostilités, et le terme qu’il fixait à cet arbitrage était, chose curieuse, le 29 septembre 1364, le jour même de la bataille d Aurai. Le 23 septembre 1362, de nouvelles propositions pacifiques furent faites et encore sans résultat; le parti de Blois se croyait alors de belles chances de succès, comptant sur le con-

COUHS D HISTOIItK DE BRETAGNE

cours d’un grand nombre de seigneurs français qui, par suite de la paix de Brétigni, n’étaient plus retenus en France.

Le traité d’Evran,

La guerre reprit en Bretagne dès le début de 1363. Du Guesclin vint mettre son épée au service de Blois et reçut la direction des opérations, avec mission de ne pas laisser opprimer le € pauvre peuple » par son armée. Il prit pour objectif la place de Bécherel et le fort de la Roche-aux-Anes, qui dominait la Rance; mais il fit d'abord une pointe rapide en Basse-Bretagne, pour attirer de ce côté les troupes de Montfort; il s’empara de Pestivien et de Trogoff dont les garnisons terrorisaient le pays, de Carhaix, de Saint-Polde-Léon; puis, informé de la prise de la Roche-aux-Anes qui avait été enlevée par un de ses lieutenants, il revint à marches forcées assiéger Bécherel (fin avril); mais à ce moment le régent de France le rappela en Normandie, où sa présence était nécessaire.

Après son départ, il fallut transformer le siège en blocus, ce qui donna à Montfort le temps d’arriver au secours de la place, et de contre-assiéger les assiégeants ; bientôt la ville et les troupes de Blois manquèrent de vivres, et

les deux armées, jugeant le terrain impraticable pour une bataille, convinrent de se retirer et prirent rendez-vous sur les landes d’Evran pour le 12 juillet. Au jour convenu, elles se trouvèrent en présence ; mais au moment où le signal du combat allait être donné, deux évêques venus du camp de Blois interposèrent leur médiation et obtinrent la nomination de quatre négociateurs pour arrêter les bases d'un traité; ceux-ci proposèrent bientôt le partage du duché, attribuant à Jean de Montfort Nantes et le Sud de la Bretagne, à Charles de Blois Rennes et le Nord, avec le titre de duc pour chacun d'eux : ce qui fut accepté.

Mais ce traité ne pouvait être définitif sans le consentement de Jeanne de Penthièvre; sa ratification fut donc réservée, et, lorsqu’un mois plus tard les négociateurs se retrouvèrent, suivant leurs conventions, au chêne de Mi-Voie, ceux de Charles de Blois déclarèrent qu’ils ne pouvaient donner aucune suite au projet de partage.

Le prince de Galles réussit à réunir les deux rivaux en sa présence à Poitiers (26 novembre 1363) ; il leur fit accepter une trêve jusqu’à Pâques 1364, et obtint d’eux la promesse d’avoir entre eux, et encore en sa présence, une nouvelle entrevue au mois de fé-

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vrier suivant. Mais à cette époque (24 février 1364) Charles dé Blois refusa de nouveau tout partage et la reprise de la guerre devint inévitable.

Charles de Blois, appuyé sur la haute aristocratie bretonne, se croyait sûr du succès; Montfort n’avait pour lui que la petite noblesse; quant à la masse de la nation, elle était à peu près indifférente et désirait avant tout la paix. Cet état d'esprit a inspiré un chant populaire fort original recueilli par M. de la Villemarqué : l'Hermine, au bord de son terrier, assiste à la lutte de Jean le Taureau et de Guillaume le Loup [Guillou ar Bleiz en breton); elle les excite au .combat, car ils ravagent tous les champs, et elle souhaite de « grand cœur » qu'ils s'étranglent l'un l’autre.

Aucun des deux partis ne semblait pressé d’entrer en campagne; Montfort enfin se décida, vers la fin de juillet 1364, à recruter une petite armée et attaqua les places blaisiennes de la côte Sud ; il s’empara de Sucinio et dè la Roche-Périou et vint assiéger Aurai, qu’il investit par terre et par mer (août 1364). (ïharles de Blois résolut de secourir puissamment cette place, dont la possession lui était fort importante. Il convoqua à Guingamp les barons de Bretagne, fit appel à ses amis de

France, à du Guesclin même, qui venait de remporter la brillante victoire de Cocherel; ce dernier, abandonnant le service du roi, accourut auprès de Charles, qui était déjà à Josselin (15 septembre). L’armée de Blois comprenait environ 4,000 hommes d’armes et celle de Montfort 3,500; cette dernière était côn^r mandée par Jean Chandos.

Au moment où Charles de Blois allait quitter Josselin, il reçut encore des propositions de paix (25 septembre), mais Jeanne de Penthièvre les repoussa hautement et dit même à son mari, qui semblait enclin à les accepter : a Vous n’avez pas le cueur de chevalier vaillant! » Montfort, déjà maître de la ville d’Aurai, serrait étroitement le château, qui commençait à manquer de vivres; ses défenseurs, informés de l’arrivée de Charles pour le 29 septembre, obtinrent une trêve jusqu’au 30. Le 27, l’armée blaisienne vint camper à l’abbaye de Lanvaux, à trois lieues d’Aurai; le 28, elle s’approcha de la ville en descendant la rive gauche du Loch et s’arrêta entre les villages de Kermadio et Kerzô, en face de Montfortistes établis sur les coteaux de la rive droite au Nord et à un kilomètre environ .d’Aurai.

Charles se retrancha dans un pré entouré de bois et de palissades; Montfort voulait l’y at-

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laquer de suite, mais Clisson et Knolles l’en dissuadèrent.

La Bataille d’Auraï,

Le 29 au matin, du Guesclin divisa Tarmée blaisienne en quatre batailles ou divisions, chacune forte d’environ 1,000 hommes; il prit le commandement de la première, composée principalement de petits gentilshommes bretons ; la deuxième, composée de Français, fut placée sous les ordres des comtes d’Auxerre -etdeJoigni; la troisième, avec toute la haute aristocratie bretonne, était commandée par Charles de Blois ; la quatrième, enfin, formait la réserve. L’armée passa le Loch a gué vers le village de Kerzô et vint prendre position sur le coteau opposé, à peu près à la hauteur de la ferme du Merdy. Les troupes de Montfort, rangées en face, à 1,500 mètres environ au Sud de l'armée blaisienne, étaient divisées également en quatre batailles : la première commandée par Robert Knolles, la seconde par Olivier de Clisson, la troisième par Montfort et Chandos, et la quatrième, ou • réserve, par Hugues de Calverly. Avant d’en venir aux mains, une nouvelle négociation fut tentée, mais les Anglais réclamaient le

droit de continuer pendant cinq ans encore leur odieux système de rançons, et ces propositions furent repoussées.

Les deux armées se joignirent sur l’emplacement actuel de l’église de la Chartreuse d’Aurai; l’on combattit à pied des deux côtés. Le contact s’établit d’abord entre la bataille de Knolles et celle de du Guesclin, puis entre celle de Blois et celle de Montfort, enfin entre celle de Clisson et celle du comte d’Auxerre.

La division de Montfort recula, mais elle fut remise en ligne par la réserve de Calverly, qui plus tard soutint également les deux autres batailles, et les aida à rompre leurs adversaires. Chandos, avec une partie de ses troupes, se porta au secours de Clisson malmené par la division du comte d’Auxerre, et parvint à mettre celle-ci en déroute. Clisson, n’ayant plus d'ennemis devant lui, s’unit alors à Knolles contre la bataille de du Guesclin et la rompit La réserve seule eût pu sauver l’armée de Blois, mais elle ne semble à aucun moment de l’engagement avoir compris son rôle ; elle paraît, au contraire, s’être divisée et fondue dans les trois autres corps. Du Guesclin, avec les débris de sa division et de celle du comte d’Auxerre, rejoignit la bataille de Charles de Blois qui seule tenait encore; mais toute l’armée ennemie concen-

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tra sur elle ses efforts, et elle fut enfoncée après une résistance héroïque. Charles de Blois fut frappé à mort et tomba « le visage sur ses ennemis, » dit Froissart; du Guesclin lutta en désespéré, frappant à coups redoublés et, suivant l’expression de Cuvelier,

Tout ainsi les abat comme fait un bouchier Un buef, quand il est temps qu’on le doie escorcbier.

Enfin, n’ayant plus entre les mains qu un tronçon d’épée tordue, il se rendit.

Tel est le récit de Froissart sur la bataille d’Aurai. D’après son témoignage et celui de Cuvelier, la victoire de Montfort fut surtout acquise par un mouvement tournant de sa réserve, qui prit à revers l’armée blaisienne, et que ne sut pas déjouer la réserve francobretonne.

Tous les écrivains ne s’accordent pas sur la mort de Charles de Blois; suivant Froissart et Cuvelier, il tomba dans la mêlée; d’autres prétendent qu'il se rendit prisonnier et fut assassiné froidement par un Anglais, mais cette version ne semble pas exacte; elle repose sur la déposition unique d’un témoin de l’enquête de canonisation, le médecin du prince, qui ne parlait que par ouïdire; et son confesseur, le seul témoin qui

COXFHRKNCK XVII

Tait vu mourir, dépose au contraire : « qu’il « était sur le champ de bataille au moment où « il quitta ce monde. »

Jean de Montfort, après sa victoire, rechercha Charles de Blois sur le champ de bataille, et après avoir fait soulever le bouclier qui recouvrait son corps, il le contempla longuement et se prit à pleurer ; puis il le fit transporter et enterrer à Guingamp. Pendant ce temps, Olivier de Clisson poursuivait les fuyards et les massacrait sans pitié, suprême vengeance de l’assassinat de son père ordonné par Philippe de Valois. Les pertes de l’armée vaincue semblent avoir été d’environ mille hommes tués çt quinze cents prisonniers.

La défaite d'Aurai ne semblait pas devoir frapper à mort le parti de Blois. La situation de ce parti était en ce moment sensiblement la même qu’après la bataille de la Roche- Derien, en 1347. Le prétendant était mort, mais après la Roche-Derien il était prisonnier; son fils était ôtage, mais dix-sept ans plus tôt ce fils n'était qu’un jeune enfant; enfin Jeanne de Penthièvre restait debout, fortement appuyée sur les villes fidèles de Rennes et de Nantes et sur l’apanage de Penthièvre. Le parti avait même une chance de plus qu’en 1347, car la France, son alliée naturelle, au lieu d'être au lendemain de

COURS d’histoire de BRETAGNE

Créci, venait de s’affermir par le triomphe de Cocherel. Et cependant personne ne songea à prolonger la lutte. C’est qu’en 1364 la Bre* tagne, épuisée par vingt-trois années de guerres, était à bout de forces, Jeanne de Penthièvre quitta Nantes, où elle n’était nullement menacée, et se retira à Angers, sacrifiant généreusement son droit au salut de la patrie bretonne. Après la conclusion définitive de la paix (12 avril 1365), elle s’enferma à Guingamp, où elle vécut pendant vingt ans dans le culte austère des souvenirs, sans même pouvoir se rapprocher de ses fils, toujours prisonniers en Angleterre pour la rançon impayée de leur père. Une fois seulement elle sortit de sa retraite ; ce fut le jour où, le roi de France ayant voulu confisquer la Bretagne, les Bretons rappelèrent Jean de Montfort qu’ils avaient chassé à cause de sa politique anglaise; ce jour-là (3 août 1379), Jeanne vint à Dinard saluer le vainqueur d’Aurai, en qui elle ne voyait plus que le champion de l'indépendance de la patrie !

Conclusion du Cours d'histoire DE Bretagne.

Avec la bataille d’Aurai se termine la seconde époque de Thistoire de la Bretagne DUCHÉ. C’est le terme du programme que M. de la Borderie s’était tracé pour l’année 1891-1892,

Le conférencier prend en ces termes congé de son auditoire :

« Ici se termine pour cette année le cycle de nos conférences bretonnes.

« Avant de descendre de cette chaire, c’est pour moi un devoir, un besoin, un plaisir, Mesdames et Messieurs, de vous remercier de la persévérance si flatteuse pour moi que vous avez bien voulu mettre, je ne dis pas seulement à m’écouter, mais plus encore à me soutenir, à m’encourager par votre attention si sympathique et si bienveillante.

« Puissé-je n avoir pas été trop au-dessous de ce que vous aviez droit d’attendre de moi !

« Au début du cours de cette année, je vous avais annoncé que, que bien que nous fussions sortis de la période des origines — l'époque héroïque et légendaire par excellence, — nous n'en trouverions pas moins, échelonnées sur

COURS D HISTOIRË DË BRËTAGNË

notre route, des figures héroïques, des exploits illustres, des évènements mémorables, honneur de notre histoire et de notre vieille race bretonne.

« Dites si je vous avais trompé : Alain Barbe Torte, Alain Fergent et la duchesse Ermengarde, — Robert d'Arbrissel, Abélard et saint Yves, — le grand patriote Eudon de Porhoët, rinfortuné et touchant Arthur de Bretagne, la figure complexe, curieuse et brillante de Pierre Mauclerc ; enfin, toute cette pléiade de héros, d’exploits illustres et de grands évènements de la guerre de Blois et de Montfort, que nous venons, trop rapidement hélas ! de passer en revue, mais qui n’en forment pas moins une merveilleuse galerie de tableaux historiques et comme les chants d'une Iliade bretonne, non moins héroïque que l’autre mais celle-ci complètement vraie ; — tout cela ne fait-il pas une belle histoire, l’histoire d’une grande et forte race ? — Grande, non par l'étendue de terrain qu elle occupe sur le globe, mais grande par rintelligence et par l’idéal qu elle porte en elle, par l’énergie de la volonté, la puissance du dévouement, grande par le courage et par le cœur !

« En décembre prochain, quand nous reprendrons ces conférences, et si vous voulez bien y rester fidèles, nous verrons se pour-

CONFÉHRNCK XVII

suivre devant nous celle grande galerie historique de la Bretagne et la série de ses héros, qui aura pour couronnement la figure exquise, charmante d’Anne de Bretagne, suprême incarnation de la nationalité bretonne, — et enfin l’alliance bénie, librement consentie de la petite patrie et de la grande, l’union de la Bretagne et de la France! »

l>es nombreux applaudissements qui accueillent cette péroraison prouvent à l’orateur qu’il a atteint son but, en inspirant à tous ceux qui l'entendent l’amour de la Bretagne qui l'inspire lui-même, qui le passionne et qui le soutient.

TABLE ANALYTIQUE

Pagei*.

Ouverture du Cours d’Histoire de Bretagne. . . 2

Programme du Cours. 7

Constitution de la dignité ducale en Bretagne au X* siècle,

La dignité ducale dans la maison des comtes de Nantes. — Régne d’Alain Barbe-Torte (038-952)..

Postérité et succession d’Alain Barbe-Torte. . . .

Lutte entre la maison de Nantes et la maison de Rennes pour la dignité ducale (980-990). . .

Triomphe de la maison de Rennee. — Le duc Conan le Tort (990-992).

Le duc Geofroi I (992-1008).

CONFÉRENCE III.i. 83

Avènement de la féodalité en Bretagne. —

Différence profonde entre les institutions bretonnes avant et les institutions bretonnes APRÈS Voccupation de la Bretagne par les Normands de 907 à 937.

Le Cartulaire de Redon. 33

Organisation politique de la Bretagne au ix* siècle; le roi, les comtes, les machtierns, .... 35